part01
“一尺七，很好。”
乔母将皮尺交到一侧人手上，亲手替乔微系起礼服后绑带。
“保持这个腰围，身材是女人终身的事业。”
乔微默不作声收腹，挺直腰脊。
交叉穿入的绑带被顺着方向逐一理顺，打结、拉紧，成形后宛如一件艺术品。
乔母退后两步欣赏完，这才慢条斯理重新戴上手套，抬眸问她，“记住了吗？”
时间已临近傍晚，此时的乔微胃里除了晨起时一杯咖啡，再没有装过其他东西，这会紧身的礼服一收腰，五脏六腑都开始抗议。
她胸腔起伏深吸一口气，长睫轻垂，眼神放到一侧，终于沉声应一句。
“记住了。”
许是裙子太紧，也可能是室内暖气夹杂的香水与脂粉味让她难以喘息，好不容易打理完，乔微想先到走廊去透气，才起身，却又被叫住了。
“右耳侧的头发弧度不够漂亮，阿元，你帮她重新烫一下，卷别太散，瞧着不精神。”
造型师应声而动，乔微就这样被按回镜子前的化妆凳上。
她烦闷地闭了闭眼，终于开口：“妈妈，这又不是我生日，我晚上还要回学校，不用这样细致……”
“说的什么话？”
乔母眉头轻皱打断她，“你是我的脸面，就算只站那十分钟，派头排场也得给我摆足了。”
乔母收回视线，随着化妆师的笔尖在眉峰描画，眉头松开，神情重新归于平静。
“你长这么大了，按道理这些事情已经不用我再手把手教，但我还是得告诉你——”
“别想着往哪一躲就坐整晚，跟在席越身边多听多看，那些人认识几个对你有好处。
只有人脉是自己的，谁也说不准哪天会用上……”
乔微偏头看向窗外，葱白的十指下意识在裙摆上乱挠，最后竟抠起了新做的半透粉指甲。
乔母拍开她纠缠在一处指尖，声音都冷下来几分，“给我打起十二万分的精神，看好你自己的东西。
有多少女人前仆后继想往他身上扑，你比我更清楚。”
乔微这次没作声，空气便凝滞下来。
她从不觉得席越是能看得住的，再有，席越也不是谁的东西。
说亲密点，至多算她的兄长罢。
抑或者——叫继兄，还更恰当些。
母女俩僵持间，造型师终于移开卷发棒，将整理好的发丝别到乔微耳后，侧开身，回头道：“乔董，您看这样还行吗？”
话是问出口，造型师心里其实没什么底。
母女俩的美貌一脉相承，乔微年轻，雪肤红唇，风仪更甚。
她甚至常不知该从哪里去雕琢修饰，才不至于让妆容失了她本真的样子。
直等来身后的妇人的微一颔首，阿元才悄然松了一口气。
抬手摇晃两下瓶身，移开些许距离按压喷雾定型，从镜中端详自己的作品。
黑发烫卷搭在她肩头，每一根发丝都是精心打理的弧度。
细颈纤长，胸口白皙，礼服黑色的窄带勾勒出瘦削的蝴蝶骨。
少女一起身，星空裙便四下散落开，零星的细钻垂坠在裙褶，行走间闪烁不定。
朦胧婉约，简直完美。
然而女孩一双眼睛自始至终漠不关心斜瞰着窗外，菱唇紧抿，神情冷然，仿佛镜子里映出的是另外一个人。
***
晚秋凉，霜露重。
g市的气温一连几日走低，室内的暖气却将里外完全隔绝成两个世界，日头刚落，举办生日宴的大厅已经灯火通明。
餐桌上缀着怒放的香槟玫瑰，花团锦簇，酒杯堆叠，角落里还有小型弦乐队伴奏，厅中皆是名流往来。
只是乔微太瘦，穿得轻薄，即便开了暖气，又铺地毯，寒意还是顺着她的小腿一个劲儿往上爬。
真冷哪。
她扶桌暗叹。
把裙摆下的踝关节不动声色活动了两圈，不远处便又来人，只得站稳立定，唇角浮上镜中练习过千百次、端庄的弧度。
“微微，一进厅就先看见你，姑娘长大了，俏生生的还真是水灵……”走近的妇人热情与她寒暄。
乔微颔首，极力才耐下性子与其客套了两句。
血液中流淌的东西大概是无法被磨灭的，乔微天性里便遗留了她那位音乐家生父自由随性。
即使经历乔母长久以来严苛的教养，还是数十年如一日疲于应对这样的场合。
好在未来得及多说几句，妇人便在人群中找到了今晚生日宴的主人公，笑着匆匆忙结束话题，沿席越的方向去了。
说起来，席越往年的生日宴都只是请几个朋友在一处小聚，像今年这样铺张正式，除开百日和周岁，怕还是头一次。
目的倒也不难猜。
席父在月初把环海百分之五的股份作低价转让给了儿子，未来席越将以环海董事的身份，正式接手集团的部分事务。
这一信号也隐约意味着，席家的权利自此就要逐渐下放到年轻一代手中。
今天的借着机会把大家聚在一处，一方面是宣告这消息，另一方面，也是替席越拓展人脉搭个阶梯、铺条路。
一时间，家里有适龄女儿的无可避免动了心思。
席越是家中独子，门户大，家底厚，他本人更是聪慧早熟，身上半点不沾那些纨绔二代们的习气。
这样得天独厚的条件，若有机会，就是削尖了脑袋也嫁得。
也正因此，才有了事前乔母叮嘱的那番话。
只可惜，她恐怕注定要失望了。
乔微目送着那妇人远去，轻呼出一口气，正打算找个没人注意的角落安静会儿，谁料刚拎起裙摆，那边的席越忽地扔下身边一众人，阔步朝她过来。
“还没吃东西？”
大概是一晚上说多了话，席越的语调有些低。
他平日并不喜欢领结，今天却系了个深蓝色的，头发一丝不苟梳往后，唇角挂着一贯的浅淡笑意。
“没有。”
她移开视线，摇了摇头。
席越心中明了，眸光自她收紧的礼服腰线处移开，侧身倒了半杯果汁，抽了碟甜点推到乔微跟前。
没有犹豫，乔微继续摇头，“吃下去礼服该穿不了了。”
这次，他直接捏了块点心递到她唇畔，“吃吧，我一会儿叫王妈帮你把背后的绑带松一松。”
乔微避无可避，又担心僵持久了被人瞧见，只得微启唇齿，就着他的手敷衍地咬了一口。
乳酪蛋糕上的小红莓嚼碎在舌尖，带点开胃的涩酸。
席越个子高，是道天然的屏障，往乔微跟前一站，众人只猜他们在说话，倒是瞧不清他们的动作。
不过两个人郎才女貌，挨一处站久了，望在旁人眼中，便品出了点其他意思。
“席越和他那个继妹关系一直这么要好？”
人群中有人好奇，低声轻询。
“从前还真没注意，”有人接过话头往下揣测，“但是这些年两人同住一个屋檐，朝夕相处的，我瞧着——”
“真有点什么，也不必大惊小怪吧？
反正长辈们没领证，两个小的就算恋爱结婚也不犯法呀。”
“那这一来，两家倒彻底绑到一块了？”
……
乔微听不见这些议论，但她对旁人的视线一向敏感得很。
第一口蛋糕还没咽下肚，忽地觉得浑身不自在起来，推开席越的手，四下张望。
果然，这一看，便撞进了不远处另一双漆黑的眼睛里。
窗边的角落光线不明，这也是乔微之前没发现那有人的原因。
男人的右手正懒洋洋插在裤袋，半倚在窗台上斜坐着，身形颀长，辨不清五官。
不管他是从什么时候开始呆在那的，总之，从那个角度看过来，肯定已经把席越喂她吃蛋糕的动作尽收眼底。
似是在回应乔微的注视，黯淡的灯光里，男人下巴微挑，冲她摊手以示无辜。
他是在笑吗？
乔微皱眉，尚不及深究那抹意味不明的笑意，身侧的席越却忽地扬声招呼了一句。
“嘿，崤之！”
下一秒，男人应声而起，双手仍旧插在兜里，自角落间缓缓踱过来，走进大厅欧式水晶灯璀璨的灯光下。
他的身形像极了那些t台上的男模，遗世独立在所有纷纷扰扰之外。
头发修得很短，皮肤白皙光洁，眉目英挺，下巴也棱角分明。
即便穿了整套正式的西服，整个人看上去还是带着一种说不上来的轻乎散漫。
“真是好久不见了。”
席越迎了两步，伸手与他交握，两句寒暄过后，又介绍起身后的人。
“我妹妹乔微，你应当是第一次见。”
席越一侧身，乔微就这样完全展露在来人的视线中。
“确实是第一次。”
男人漆黑的眼睛在她面上落下片刻，终于伸出矜贵的手。
“你好，我是霍崤之。”
这个人，连声音也是懒洋洋的。
说是握手，其实也不过是轻碰了下指尖，只触上一秒种，乔微便飞快把手收了回来。
这样并不礼貌，但有钱难买她喜欢。
不过是喂了块蛋糕，既不是偷情，也没有激吻。
男人在角落起身前那似笑非笑的唇角，始终不能令乔微释怀。
就像此刻听似婉转悠扬的伴奏乐声里，小提琴首席那根松掉的e弦一样。
许是新换的琴弦易打滑，曲子才过半便开始跑音，每拉一句都梗在人心头，卡得她不上不下，难受得紧。
席越无奈地笑了笑，到底没有说她，只迅速移开话题，重新与男子交谈起来。
乔微则拎上裙摆，识趣退到了一边。
——霍崤之。
虽是第一次谋面，但这个名字乔微其实曾听不少人提过，于她来说并不算陌生了。
他家族显赫，是四九城里出了名的二世祖。
因着祖籍在g市，亲奶奶又往这边定居，从前他每年都会回来小住，后来听说去了英国留学，这才不常来了。
乔微十来岁还在循规蹈矩上初中的时候，人家已经呼朋引伴，飙车打架无法无天，酒吧夜店玩儿到飞起。
就这样，旁人再多的话也还是只敢在身后议论，到了跟前，还得恭敬规矩地唤一声霍少。
因为年龄差不多，席越从前与他算是有些交情。
但几年不见，这交情具体有几分，从席越与他交谈语气里的小心便可见一斑。
无论如何，这一切与乔微并没有干系。
壁上的挂钟刚过十点，她便开始不停看表。
学校的门禁是十一点钟，从宅子里到学校四十分钟车程，如果二十分钟内再不能动身，宿舍楼就该落锁了。
乔微特意挑了母亲被夫人们簇拥的时候上前道别，乔母不好当着众人的面多说什么，面色虽是微沉了沉，但也只能挥手放行。
一出大厅，空气通透。
乔微边走边伸手去扯腰后绑带，连脚步都轻快起来。