九月底,海氏一族迁回长安。
海氏一族有年轻子弟准备参加明年的科考,不知是出于对考官的敬重,还是对公主的愧疚,海家派人登了丹阳长公主府门三次，各自拜访公主和言尚二人。
言尚对于海氏子弟要参加明年科考，是支持的。他温文有礼，谦逊安抚海氏,海氏见了这位考功郎一次，就私下研究这位郎君的为人——得出经验,此人性温和，好欺负,是一个突破口。
与之相反的就是他的夫人暮晚摇了。暮晚摇也不说记恨当初海氏有谋杀皇子的嫌疑，只是她的态度模棱两可,让海氏捉摸不透。
海氏这一次回长安，自是要好好经营。不光与世家、寒门们各自交好,十月的时候，海氏送了自家幼女进宫为妃。
暮晚摇紧接着，就给皇帝的后宫选了几个美人送进去,如同比赛一般。
而身在皇宫深宫中的皇帝,被这些臣子们闹得一个头两个大。深夜时分，他坐在御书房，对着批不完的奏折唉声叹气。
皇帝手撑额，对着城郊外一亩良田的处置权拿不定主意：
世家有人想要这块地，他们给皇帝进贡了百年珊瑚树一株,皇帝拿去讨好后宫新来的美人，于是随手一批，同意了。
然而紧接着这地闹出了官司，据说刘文吉手下的一个小太监早就买了这地，却被那一家得了皇帝御批的世家打了一顿。于是刘文吉来告状了。
断案的刑部人员，又出身世家，内宦团觉得不公。可是大理寺又被把持在内宦手中，若是大理寺断案，世家觉得不公。
小小一桩案子闹到皇帝的案头，牵扯的哪是什么地，而是皇帝偏向世家还是内宦。两方虎视眈眈盯着皇帝，皇帝左右为难，下不定决心。他对着这案子盯着半个时辰，终是侧头，问小内宦：“言素臣请假回来了么？”
小内宦低头：“昨日刚回中书省签字。”
皇帝立刻大松口气，把笔一丢：“那这案子打回中书省，让言素臣办吧。让他办好这事，若再有不服，朕为他们调解便是。”
立在殿外等着皇帝批字的刘相公都等了半个时辰了，没想到等到了这个结果。刘相公看皇帝根本没批多少奏折，还把难断的事情重新推回中书省，尤其是推给言尚……刘相公冷笑一声，不顾内宦的阻拦，闯入内阁。
他虽年老，却精神矍铄，肃穆庄严。皇帝才偷个懒，就遇上宰相闯进来，他不敢不尊重这些父皇给他留下的元老老臣，连忙喝退内宦们，让人给相公备座。
刘相公见皇帝这态度，脸色稍微缓和一下，说道：“陛下理政已经近三月，这般事务该能做得了主。士人与内宦的争斗，陛下不能不表态。臣将奏折拿给陛下，陛下又推回来，难道打算一直推下去么？”
皇帝耍个赖：“不是有言素臣嘛。朕听说言素臣是相公您的小弟子，您应该相信他的能力。”
刘相公忍怒：“他身处中书省，兼任吏部郎中，再多管管一个弘文馆，顶多再以奉车都尉的身份管管皇宫守卫……这断案的事情，怎能轮的上他来？”
皇帝讪讪道：“那给言素臣一个京兆尹的官位不就好了。”
刘相公语气严厉：“新任京兆尹是皇室子弟，任职不过三月陛下就要罢人官，让世人如何想，让皇室子弟如何想？陛下到底是将寒门推上去，还是将言素臣推上去？他不过是一个臣子，身兼数职已是极限，陛下难道要将所有的事都推给他来做决定么？”
皇帝被训得也有些不悦了。
他道：“朕这般做也是有道理的。世家和内宦相争，让寒门领头人调解他们之间的事，很有道理啊。”
刘相公看着这和稀泥一样的皇帝，半晌道：“陛下是舍不得处置内宦们么？陛下只看到世家要地，却看不到内宦的跋扈。那刘文吉仗着陛下的恩宠横行霸道，在朝上无人看在眼中，一个内宦的品阶和我等大臣算到一起……这到底谁听谁的？”
皇帝道：“刘文吉是父皇留给朕的，是忠义之士。他待朕，如同家人一般，相公您多虑了。”
刘相公：“……”
刘相公终是辩不过皇帝，皇帝一心耍赖，不肯处理内宦和士人间的矛盾，他能如何？刘相公心忧刘文吉势力坐大，架空皇帝，偏偏皇帝依赖刘文吉给他找乐……
刘相公终于走了，皇帝松口气，摸摸额上的汗。这些大臣们一个个都不好对付，但是他们当自己傻的么？自己要是处置了刘文吉，那这些大臣就会蹬鼻子上脸，要求更多的……什么内宦乱政，没有根的东西，能乱什么？
小内宦在皇帝身边弓着身，小声：“陛下，刘公公今夜给您安排了华清池……”
皇帝摆手，心痒痒道：“丹阳前日送进来的那个娘子，一把好嗓子，咱们今夜去看看。”
小内宦有听刘文吉的嘱咐，不愿长公主坐大，于是笑：“海娘子那边也托人来请……”
皇帝一下子失去了兴致，觉得自己被人互相拉扯，谁都利用自己。皇帝半晌道：“算了，今夜去皇后那里吧。”
小内宦将御书房中的事告诉刘文吉，刘文吉听刘相公如何贬斥自己、怂恿皇帝打压内宦，刘文吉不禁嗤笑，低骂：“老匹夫。都要致仕了还不安分。”
内宦报道：“近日世家经常在北里设宴，请言二郎赴宴。”
刘文吉眯眼，心里也浮起一丝忧虑。言尚有和刘相公的师徒情分，刘相公致仕后，弟子学生之类的人才资源，刘相公很可能全都留给言尚。而如今朝中上蹿下跳、约人一同讨伐内宦的刘公，是刘相公的儿子。
刘文吉真担心世家和寒门联手啊。
但是言尚会与自己联手，对付他老师为代表的世家么？
刘文吉踟蹰，吩咐人：“明日在北里设宴，说我请言二郎吃饭，看他来不来。”
言尚若是不来，刘文吉就打算和世家联手，先斗倒言尚了。
皇帝如今用言尚用得这般顺手，刘文吉心有危机感，怕言尚在皇帝面前进言讨伐内宦后、皇帝会听进去……若是言尚不肯合作，那己方只能先下手为强。
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言尚没有赴刘文吉的宴。他如今身份，做什么都有人盯着。世家已经派人找了他许多次，他即便代表寒门，但更是士人身份。他若和炙手可热的大内宦走到一起，整个士人阶级都要因此多想。
何况言尚最近身体不太好，皇帝又堆了许多事给他。刘相公将言尚叫过去，说皇帝让言尚处理世家和内宦因为良田起的纠纷时，言尚轻轻一叹，也是忙得太久，有些疲累了。
言尚苦笑：“我如今整日一堆事，陛下还继续往我身上压事。这桩案子我不能再接了，再接的话，我恐怕连睡觉的时间都要没了。”
刘相公看着自己这个学生如今清隽瘦极的样子，想到当初言二郎刚入长安，何等风流之态，而今却清泠泠，惨淡如蒙蒙月光，让人心里泛酸。若这是自家孩子，刘相公一定要把人留在家里日日喂饭喂药，让人彻底恢复健康了再说。
可惜言尚是同平章事，位同宰相。皇帝要重用他，谁也拦不住。
刘相公也是一叹，心烦意乱地挥挥手：“罢了，你好好养养身子，我替你跟陛下说情，让其他人来办此案。”
言尚顿一下，说：“恐怕我不接，陛下又有微词。”
刘相公：“那你也要惜命。公主殿下几次派人来求我给你少安排点儿事……素臣，你年纪轻轻，有大好前程，何必这般拼命？”
言尚听说暮晚摇专程找过自己老师相求，心里便是又感动，又赧然。
他说：“我也想休息……待这段时间过了，我可能要请个长假。”
刘相公闻言高兴，说自己定会批假条。然二人虽然这般说，刘相公却不知道言尚能休息的时候，到底是何时。三家势力斗得这般厉害，言尚若是倒下，其余两股势力定会摧残。
言尚不能倒。
言尚与老师说了些闲话，听说刘若竹和她夫君在河西如何走访民间找古籍，他听了也高兴，说回去会给刘若竹小师侄回信。刘相公再说那对小夫妻近日打算备孕了，便打趣言尚：“你与殿下年纪也不小了，可以考虑生个孩子了。”
言尚闻言笑：“我与殿下都很忙，恐怕没时间生孩子。”
刘相公叹息，他想说应该让暮晚摇不要再理政了，好好在家生孩子才是正道。刘相公从来不认同一个公主如此参政，只是皇帝们没表示，他也不多说。但是考虑到言尚如今身上的压力……若是没有丹阳长公主帮他，言尚会倒下得更快吧？
言尚向刘相公告退，说要去吏部看一看。他身上还挂着吏部的职务，还是格外重要的考功郎，不能不去。
刘相公放人走，却是看着言尚修长如竹的背影，忽然有感而发道：“素臣，你说，是天下昏昏而陛下不昏的好，还是陛下昏昏而天下不昏的好？”
言尚回头，望向他老师沧桑疲惫的眼睛。
天下昏昏而陛下不昏，是说先帝；陛下昏昏而天下不昏，是说如今的天子。
言尚半晌道：“总是希望世间清明，无人昏沉才是。”
刘相公失笑，不再说话。他坐在中书省政事堂的大厅，大袖拂地，两鬓斑白。他久久凝视着言尚的背影离开政事堂，看着日暮西落，红霞铺天。
他已年老，已无力扶持山河重振大魏，他只能眼睁睁看着大厦倾倒……
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言尚没有接皇帝安排给他的处理世家与内宦之间的矛盾，当晚，皇帝就写了一封书，将言尚大骂一通。
皇帝气急败坏，说言尚不将他放在眼中，刚愎自用，目中无君……
当夜公主府上，暮晚摇已经让言尚去睡了，她自己拆开这封书，将皇帝的痛骂从头扫一眼，不禁冷笑。暮晚摇轻描淡写地将信纸折好，吩咐自己的人，说让宫中自己送去的美人，多在皇帝面前吹些耳旁风。
暮晚摇回过身，便见到梧桐树影下，廊头空寂，言尚披衣而站。
他向她伸手，目光看着她手中的信纸。
暮晚摇面无表情，将信纸往身后一藏。
言尚不禁失笑：“这有什么好藏的？”
暮晚摇：“是骂你的话，我不想你看到。”
言尚：“我又不是没有被陛下骂过，你放心，我不至于承受不了。我只是想看看书中有没有其他嘱咐，被错过。”
暮晚摇盯着他两瞬，看他态度坚决，只好让步。她与言尚一同坐在廊下的台阶上看信，她手抱着他的手臂，观察他的神情。见他看完书后，目色有些黯淡，暮晚摇咬唇。
暮晚摇：“你不要理他，他巴不得你能替他办了所有事。他巴不得我们帮他把该做的事都做了，他只用当皇帝享乐就好了……哪有那么好的事？”
她毛茸茸的头往他颈间拱，人往他怀里埋，娇声又霸道：“言二哥哥，我冷了，抱抱我！”
言尚莞尔，他虚搂着她，低声说自己没有伤心，她不必如此。二人这般闹着时，前堂来了人，陛下新的书信又送来了——
信中勉励言尚好好做事，说皇帝依然信任他。皇帝还要言尚夫妻明日进宫用午膳，说许久没和他们夫妻一起吃过饭。
言尚和暮晚摇望着前后两封态度相反的信，都有些无言。
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十月中，下了初雪。
朝中争斗愈发厉害时，赵御史家中那位正在与洛阳韦氏家中商议婚事的小女儿，赵灵妃出了府门。
赵灵妃在一酒肆中见到了早已等着自己的贵客，她弹掉身上的雪花，掩饰自己一身的不羁，作出小女儿的态度，恭敬地向对面的青年行礼。
对面青年面容和善，眼神有些冷，眉眼间和韦七郎韦树有五六分相似。正是韦树的大哥，韦楷。
如今韦树已是礼部郎中，为从五品上的官职。而当年韦树进长安时就已经是从五品官职的韦家大郎韦楷，如今还是秘书丞，竟和自己昔日瞧不上的七弟同样官阶。
韦楷对赵灵妃点头，让人坐下，寒暄两句后，说起正事：“自巨源出使归来，家中看出他的本事，便极力栽培他。我这般年纪，熬了十年熬到从五品，巨源却刚刚弱冠，便是从五品的大官。他当日更是状元郎……是我们家一直小看了巨源啊。
“如今栽培他，希望也为时不晚。”
赵灵妃面露笑容，让她故意装出的乖巧消失几分，露出她本来的活泼样子来。
她忍着快活道：“巨源哥就是很厉害的。”
韦楷颔首。
韦楷望着她年轻娇美的脸蛋，缓缓说：“巨源哪里都好，只有婚事不妥。身为世家出身的优秀子弟，受家族栽培，受士人期望，若是和内宦一方的人联姻，你想世人会如何看待巨源？”
赵灵妃微怔。她眼眸缩一些，有些躲闪地看向外面的飞雪。
韦楷却紧盯她不放：“你们赵家早早投靠刘文吉，成为内宦走狗。刘文吉一心要与世家联姻，世家中已有人松动，但是无论是谁松动，这个松动的人，都不应当是巨源。巨源前途大好，年轻有为，他二十及冠就是礼部郎中，世人有几个在他这般年纪能做到这一步？
“他当成为世家领袖，士人领袖。他不应当和赵家联姻，和内宦势力结亲！士人是一定和内宦两立的，即使现在双方合作，日后也一定会闹翻……你让巨源何去何从？”
赵灵妃怔怔看着他。
韦楷缓和语气：“我知道出使那几年，你与巨源性命相托，已然生情。巨源要求娶你，我本不该多说什么。他是我家庶子，他地位越高，反而越不利于我。但同是一族人，又是长兄，我不得不为家中弟弟的前途考虑。
“就算今日欢喜，日后也是为敌。巨源若仍是当日的巨源，韦家牺牲他的婚姻，自是无所谓。可他已然不是当日巨源，他的婚姻，也不能再沦为家族的牺牲品。
“赵女郎……你年纪轻轻，父亲如今投靠内宦，权倾朝野。你不愁嫁，不愁婚，你就放过我们韦家，放过巨源吧！
“言尽于此，还望你念在你与巨源的情意上，给他前程，莫误了他！”
韦楷说完，起身便要走。
赵灵妃站起来，声音抬高：“韦家大哥，你与我说这些，不怕巨源哥知道了，生气么？”
韦楷抬眸，回首。他淡声：“我是韦家大郎，一族弟弟，我都要庇护，都要管。韦家兴盛不在我，但衰亡必有我的缘故。我虽不喜他，但毕竟是他长兄。我已做了我该做的事，你们若执意在一起，你若执意毁他前程……我也无法。
“赵女郎自己看着办吧。”
赵灵妃颤声：“可是我阿父如何行事，难道我能管得了么？可是我阿父投靠谁，就代表我投靠谁么？我阿父只是投靠内宦，他也不是什么大奸臣，为祸一方……”
韦楷：“你身为赵御史的女儿，你们天然立场捆绑。难道你要和自己的父亲决裂么？决裂了你又何去何从，哪有归处？赵娘子，我等世家子弟，本就身不由己。情与爱都很好，梁山伯与祝英台的爱情我亦很感动，但是回到现实……对不起，我仍想拆散你们。
“若是情能自禁，那就请女郎你自禁。若是不能自禁，那就做好准备——毁巨源前程吧。
“随你选择。”
赵灵妃呆呆地看着韦家大哥撑了伞下楼，她伏在窗口，看着出了楼的青年坐上马车，马车的车轮子陷入雪地中，又花了车夫很多功夫，车马才催动。韦楷掀开车帘，叹息地抬头看赵灵妃一眼。
赵灵妃趴在窗口，双目迷离。她看到韦楷，就好像看到了韦树一般。那般清冷的、干净的……冰心玉湖一样的郎君。
但是她捂脸而泣，开始恨许多人。如果他们还在出使就好了，如果他们没有回来长安就好了……当日塞外孤胡国中，正使开玩笑地说为二人做媒时，如果那时候能点头，就太好了。
她开始讨厌长安。
开始想念塞外融融月色，想念那一望无尽的沙漠，想念那些整日奔波、生死无望、却性命相依的日子。
她想念那时候的韦树。
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十一月，赵灵妃以死相逼，拒了韦家的婚。
赵御史破口大骂，韦树来找她谈话，她却闭门不见。然韦树堵了几次门，赵灵妃显然也躲不了几日。
而言尚寻到机会，又歇了几日。只是这一次歇息的时候，有一家新建的园林要人题字，对方便拜托找来了言尚。言尚自愧，说自己学问不好，字也不好，就不用题字浪费了。
然而同平章事的题字，对方坚持其珍贵，整日送礼，来公主府求，让言尚题字。
言尚推脱不得，又有暮晚摇觉得好玩，怂恿他去题字，他就答应了。
但是言尚题字后的第三日，海氏一族的一位海三郎，就也被这家主人请题字。海三郎要参加明年的科考，年方十六，有神童之称。少年不知天高地厚，人家要他题字，他就满心傲气地题了。
海三郎才华横溢，一笔字龙飞凤舞，使人观之惊艳。
主人见才心喜，当即将海三郎的字摆在了园林入口的第一道门，将原来言尚题的字往入门的第二道墙壁处移后。
于是长安便津津乐道，人人都说一个十六岁的少年，压了同平章事一筹。说十六岁的海三郎，和当年的韦巨源一般有神童之才，当是“韦树第二”。
韦树当年就有压了言尚一头，到头来……言尚才华始终浅显，不管是当年还是现在，他始终无才不能，比不上那些年少的、恃才傲物的神童们。
暮晚摇听到这个传闻，当即火冒三丈，提刀就要去海家算账，恨他们自己要出名，何以要踩着旁人上位。言尚拦住她，说那也没什么。当夜韦树上门，安抚暮晚摇，说自己从未瞧不起言二哥。
韦树也恼海氏上位、拿自己当垫脚石，他如今又深陷与内宦的官司、与赵灵妃的婚事波折，也是心烦意乱。
到头来，反而是言尚要安慰自己那气不顺的妻子，情绪低落、对前路茫然的韦树。
次日，海氏押着不服气的海三郎登门，向言尚道歉。言尚性情宽厚，不以为意。言尚认为自己才学确实浅，本就不想给人题字，如今闹得几方人都不高兴，倒是怪他当日被人一吹捧，就太过自满。
言尚自省：“……日后当再不为人题字了。”
暮晚摇仍压着火，面无表情，也不接言尚的话。
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次一年的三月，是新帝登基后第一次科考。言尚为吏部考功郎，自是主持这一年的科考。
海氏怕言尚记恨去年海三郎对言尚造成的羞辱，多次忐忑地去公主府投卷。这一年的科考结果出后，海三郎排名第一，为这一年的状元。消息传入后宫，海三郎那位在宫里当妃子的姐姐也为弟弟高兴。
海氏又放下心，原来言尚真如世人所说的那般君子，不曾暗中报复。
杏园为这一年的中举才子们举办大宴，皇帝前去赴宴，而海氏女在宫中为弟弟的状元而设宴，请了所有妃子们一起来。暮晚摇折中一下，没有去杏林宴，而是来宫里参加后妃们的宴席。
席上，许久没见过的春华，有些纠结地望着公主送进宫的那位姓霍的美人，和海氏女话里话外地斗嘴，针锋相对。那位霍美人容颜出色，一身骨头如水，时不时和暮晚摇对望两眼，各自含笑。
一来一往，她们眉目间有着旁人看不懂的暗示。
春华望着暮晚摇含笑的面容、徐徐摇扇的模样，再望望公主送进宫的霍美人那娇柔妩媚的模样……
春华心中迷惘，有些难受。她突兀地觉得自己和公主之间的距离越来越远。
公主宁可往宫中送新的美人给皇帝，公主也不用自己。陛下说，刘文吉和言二郎在朝中斗得很厉害。是否是因为这个原因，公主将自己视为敌人？可是，春华一个内宅女子，她对他们那些事，从来说不上话，也不懂。
公主本应知道。
然是否因为自己这样无用，才沦为了公主的弃子……明明自己贵为娴妃，却除了一个儿子，一无所有。
春华怔怔地看着暮晚摇的眉眼，想寻机会与公主说话，想问公主是不是不要自己了……却见两个宫女各自匆匆地来到席间，一个直奔海氏女，一个直奔暮晚摇。
紧接着暮晚摇和海氏女都脸色微变，看向对方。
暮晚摇刷地站起，冷着脸离席。
席间顿时窃窃私语，过了半个时辰，她们这些后妃才知道丹阳长公主突然离席是何缘故——杏园宴上，海三郎向主考官言尚挑衅，出题让言尚对诗。
每一年的考生都应当视主考官为座师，海三郎如此瞧不上主考官，当着皇帝的面给言尚难堪……暮晚摇捏着鞭骑上马，出皇城，一路直奔樊川，前往曲江池，奔赴杏园。
她目中发红，隐有恨意。她咬牙切齿：“海氏一族！我要杀了你们……竟这样、这样一而再、再而三地羞辱你！”
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杏园宴上，暮晚摇下马匆匆赶至。她不顾所有人阻拦，一路往探花宴上闯。她手中提鞭，身后跟着自己公主府的卫士们。她分明已经暴怒，分明要今日发火。
言尚立在阁楼二楼楼梯旁，刚答完了海三郎出的题，勉强过关。他刚摆脱那些考生们，他的小厮神情慌张地在他耳边说几个字，说公主向这边杀过来了。
言尚怔一下，他站到窗口，推开窗，向蒙蒙夜色看去。他看到暮晚摇一袭红袍，金翠琳琅。她提鞭大步走得飞快，到要进楼的时候，大约是听到方桐在她耳边说的话，暮晚摇蓦地抬头，向楼上看来。
与言尚垂下的目光对上。
一上一下，隔着窗，隔着夜，言尚和暮晚摇对视。
他看到她眼圈通红，看到她眼中的恨，看到她提着鞭子颤抖的手。
她眼中如同流着水雾一般，她坚硬冷漠，看着他的眼神又很疼痛——
羞辱。
一次又一次的羞辱。
言尚不在意，可是暮晚摇感同身受。他觉得海三郎只是一个少年，少年人恃才傲物，没什么值得在意；可是暮晚摇听到流言蜚语，看到他被人指点才不配位，看到海氏想踩着他上位……暮晚摇就痛苦，就难受。
言尚怔怔看她。
对他的羞辱，对她来说如火焚一般难以忍受。忽有一瞬，他理解了暮晚摇的在意，理解了她对他的维护。
言尚站在楼前，缓缓开口：“海三郎。”
原本发过难后、躲入秀才们的海三郎抬头，看向那立在窗前、青白长袍的青年。
言尚背对着所有秀才，背对着海三郎。他眼睛看着楼下的美丽公主，开口道：“你出题考我，看我配不配为主考官。但今年科考出题的人实则也不是我，考你们才华的人不是我。
“然我今日却想出一联，来考一考你。”
言尚蓦地回头，他温润如水、又清寒如电的目光凝视着海三郎。夜风吹拂他的衣袂，他朗声，让楼下的暮晚摇也听到他的题——
“我且问你，凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱云，一万年来观蜉蝣，谁翱翔？”
宇宙在天，俯看蜉蝣。何等气势，何等气魄。秀才们愣愣地看着言尚，首次在这位主考官身上看到凌厉的气场。
他们听言尚淡声：“我题已出，请对。”