九九重阳,持螯赏菊。
去年这个时候，郡王府一家子还进宫去领宴呢，今年太后自然是没这个心情，太子妃又有孕要养胎,朝中还在清算永顺伯的案子,皇后索性就免了赐宴的事,让各宫中自己庆祝去罢,倒也省得像去年似的,再闹出太后登高摔下来的事。
郡王府今年也没有怎么大办。一来秦王妃和秦采都算在孝中,虽然皆是出了嫁的女儿和孙女,但老东阳侯对女孩儿素来疼爱，从情上来说也不能轻易忘怀。
绮年乐得如此。她现在是孕妇,一怕操劳,二又不能吃螃蟹，看着别人吃是件多“凄惨”的事，还不如眼不见嘴不馋。
“世子妃忍一忍，明年这时候就能随意吃了。”小满看绮年那样儿，忍不住掩着嘴笑。
“走开！”绮年扬扬手里的书作势要打她，“你这是说我嘴馋么？没上没下的。”
小满笑着往后躲了躲：“奴婢这不是怕世子妃心里不快么。”
绮年环视满屋子抿着嘴的丫鬟们：“有敢笑的，立刻拖出去打板子，看你们还能不能吃到。”
众人都笑了，小雪嘴快道：“世子妃放心，今年世子吩咐了，咱们院子里上下都不许沾螃蟹的边儿，大家都不吃。”
“这也不好……”绮年心里甜丝丝的，“你们吃你们的，只别叫我看见就行。对了，林家那边去送了节礼没有？”
小雪忙道：“送过了。因林太太病着，林少奶奶又有身孕，也没有送螃蟹和酒，只送了重阳糕等四色点心，又送了十两银子的月例。再就是药铺那边已经说了，用的药全记在世子妃账上。奴婢看着歇了一夜，林少奶奶和林姑娘的脸色已好了许多，就是林太太这病，怕是难好。”
“若是总想着故去的人，怕真是――”绮年叹了口气，“只盼伯母能看在未出世的孙子份上。”郎中已经悄悄跟她说了，人最怕有心病，林太太忧伤惊悸过度，才弄得里应外合病根深种，若是人能想得开还好，若想不开，恐怕缠绵病榻一两年，还是免不了要去的。
“谁看在未出世的孙子份上？”外头传来赵燕恒的声音，站在门边的如菱忙打起帘子，一众丫鬟们如今已经快成了习惯，看看房中茶水齐全，便统统都退到外屋，留两个人随时备里头使唤就是了。
“这些丫头们跑得倒快。”赵燕恒看看放下来的门帘，“如今你有身孕呢，怎么还叫你端茶倒水吗？”
“不过是给你端杯茶而已。”绮年笑笑，“我都四个月了，太医都说胎气稳固，端个茶还累着了不成？那农家里挺着大肚子还下地干农活呢，怕什么。”她身体底子好，比之一般闺秀结实很多，除了太子出事那阵儿担忧劳神之外，太医对她很满意，直说只要胎儿别补得过大，将来生产不难。
赵燕恒也笑了，小心地把她搂在腿上坐下：“胡闹！如今不是已经去修剪花枝子了？我看再要不管，你是不是也要扛把锄头去下地？”
“闲着无事活动一下罢了。”绮年摸摸他脸，“真要扛锄头也不用下地，待这些花都谢了，我去挖个洞葬花。不说这些，看你又皱着眉，是不是有什么事？”
赵燕恒如今并没有什么事瞒她：“永顺伯反了。”
“反了？”绮年吓一跳，“不是连他府里都围起来了，怎么反的？”
“押解上京的路上被人劫了。他竟然养了几千兵马，直接抢了人退进了渝蜀的山里。”巴蜀之地十万大山，几千人往里头一退，还真是没法找，“皇上大怒，下令两地知府全力缉拿。不过――只怕难。”
“那我收留林家人，会不会给你惹麻烦……”绮年很是歉意。
“那倒无妨。”赵燕恒拍拍她的手，“林家是怎么回事，皇上心里十分明白，否则也不至说罪不及妇孺，按说谋害皇子，满门抄斩都是一定的。再者几个女子，又病的病弱的弱，不算什么。就是永顺伯这一反，皇上震怒，已经定了抄斩，家中的女眷是全不得活了。东阳侯府也不得好，若不是当初秦枫是太后亲自选的，恐怕这次还要受点牵连呢。”忽然笑了笑，“不过，秦枫的事却是王妃在太后面前提起来的，这事，皇后娘娘已经在皇上面前透了风了，皇上今日召见父王，隐隐地也提了一句，说儿女亲事还是由当家人做主的好，尤其是嫁女之事，后宅女子不知外事，男子到底好不好她们不能知晓，多有许错了人的。”
这就是隐晦地对秦王妃表示不满了。秦枫到底是大长公主的孙女，如今反了一个永顺伯，把自己姑母的孙女也要杀掉，皇帝也怪尴尬的。他不好去埋怨太后，自然就只有迁怒于说媒的秦王妃了。
绮年表示对此乐见其成，有几分幸灾乐祸地笑了笑，突然想起来：“那，二妹妹的亲事，王妃就不能插手了吧？”
赵燕恒一笑：“多半便宜了张家小子了。”昀郡王之前是怀疑赵燕好有什么私相授受的事，如今疑心去了，又看张执确实是个不错的，门第上也合适，自然心里就愿意了，“你往张家递个信儿，托个亲近些的媒人上门提一提罢。”
“那就让韩伯母或者许伯母来。”绮年早就想好了，“许伯母人最端正，韩伯母是从小看着玉如长大的，替她的小叔做媒也顺理成章，无论哪位都成。”
“这事你安排便是。”赵燕恒点点头，又想起一事，“前些日子碰着永安侯世子，听他的意思要跟咱们做亲戚了，我想你家小表妹跟国润的事也好说起来了。”
永安侯世子，就是尚了公主的那位探花郎，孟烨的大哥，他说的便是孟涓与吴知的亲事。吴若钊权衡之后，还是替儿子定下了这门亲，毕竟如今这亲事对吴知有百利而无一害，至于将来万一有什么变故的时候――难道还能指着庶子媳妇家救命不成？
只是吴知如今还是个白身呢，预备着明年下场去考秀才，若考出来了，再提成亲的事也好听些。永安侯夫人极重名声，并不愿人说她不给庶女寻好亲事，竟然嫁个白身之类的话。
“舅母早就想提这事了，只是碍着雪表妹至今还没动静呢……”吴知雪自跟秦家退了亲之后一直没寻到合适的，郑氏一边为着大女儿成了太子良娣又有了孕而欢喜，一边也为小女儿至今没动静担忧。
“先把亲事定下来，国润也是要考功名的，并不是说就急着成亲，前头国廷还没办亲事呢。还要后年才有春闱，至少要等到那时候。”按照金国秀当初的说法，总要金国廷考出进士来，才好风风光光地迎娶孔家姑娘。
绮年点着头答应。赵燕恒摸摸她微凸的小腹，很是憧憬：“不知道咱们的孩儿是什么样子。若是儿子，一定要文武双全，若是女儿，就要才貌出众。”
“你想得美呢。”绮年好笑，“文武双全也就罢了，只要孩子不笨，还能教得出来。这才貌谁敢打包票？容貌那是老天爷给的，生出来若长得不美，你难道还能换一个不成？”
“胡说！”赵燕恒蛮横地圈住妻子的腰，“我们的女儿自然是美貌的。”
绮年笑而不答。两人腻歪了一会儿，就听外屋如鹂笑道：“宫嬷嬷怎么来了？”
赵燕恒顿时眉头一皱：“要不要我打发了她？”
“就放着罢。”绮年扯着他领口上的玉扣子玩，“这会打发回去，扫了大长公主的脸面也不好，你犯不着得罪她。横竖没人搭理她，随便她去折腾，看能玩出什么花样来。”
赵燕恒皱着眉：“听说她最近跟林秀书搅在一起了？”
“嗯，说秀书画出来的花样子格外好看，果然是读过书的人，花样子不俗气，中了王妃的意，时常借了去给王妃刺绣。”绮年懒得理睬，“如今永顺伯都倒了，林秀书也没了靠山，我打算过几天找个借口把她打发到庄子上去算了，所以这几天也没理她，随便她到丹园讨好去。”
宫嬷嬷笑答道：“王妃叫我过来看看，世子妃有孕可不能用螃蟹这等寒凉之物，恐你们年纪小没生养过不知轻重，所以来叮嘱一句。这盒子里是东阳侯府送来的菊花糕菊花饼，王妃叫给世子妃送来的。”
“无事献殷勤，非奸即盗。”绮年轻轻说了一句，从赵燕恒膝上站起来，“我去打发了她。”自己打帘子走出去，“辛苦嬷嬷了。如鸳，把糕饼给夏轩和秋蘅斋各分一份，跟她们说是王妃赏的。”
“这何劳世子妃操心。”宫嬷嬷连忙道，“这里还有两份，老奴一会儿就给云姨娘和采芝姑娘送去，王妃说了，菊花糕不多，只有世子妃这里有。”
“那就替我先谢过王妃，明儿一早我去给王妃请安的时候再亲自道谢。”
宫嬷嬷连忙躬身答应，又笑道：“上回秀书姑娘给王妃画的那个菊花样子针线房绣了出来，王妃十分喜欢，想着叫秀书姑娘过去再给王妃画副梅花和水仙的，世子妃看――”
绮年笑了笑：“王妃用得着她，尽管把人带过去就是，就是不回来也使得的，我叫人把身契送过去就是。”
“这哪里能成呢……”宫嬷嬷陪着笑道，“王妃不过是偶尔用她一次，怎能带走世子妃这里的人。老奴先告退了。”若是把秀书直接放在了丹园，那还有什么用。
“世子妃，奴婢去跟小雪姐姐说一声，今儿晚上盯住了秀书。”如鹂自告奋勇，一溜烟跑去找小雪了。
赵燕恒从屋里出来：“若不是永顺伯送的人，倒真是把人给丹园就是了。”拉了绮年的手，“以后宫嬷嬷再过来，你只管说乏了，连见也别见。这些宫里出来的老东西，阴私的手段不少，甚至有在衣裳里缝上些药物，让人闻久了就伤身的。宫里的嫔妃难生养，颇有些是被这些老货害的。”
“嗯，我防着呢，所以每回她来，我都离得远远的。再有杨嬷嬷一直盯着她，她房里的摆设都是极简单的，藏不住东西。”另外她每隔半个月就请太医来诊一次脉，若有什么变化也能提早发现。
赵燕恒轻轻哼了一声，手覆上绮年肚子：“这菊花糕拿出去，验过了若无毒就分给下人们吃了。谁若要害我们的孩儿，别怪我翻脸无情！”
宫嬷嬷自节气居正院出来，先去了秋蘅斋见了怡云，然后去了夏轩。
夏轩如今比秋蘅斋还安静。前些日子绮年特意给秋蘅斋送了两个活泼的小丫鬟过去，叫她们逗着怡云说话的，因此怡云院子里倒比从前多了些活气，反是夏轩这里，三个通房只剩采芝一个，还是被绮年暗地里禁了足的，连伺候的丫鬟都没精打采，走进去竟然听不见点声音。
宫嬷嬷悄悄进去，外屋里竟连个丫鬟都没有，只有采芝独自坐在里屋，借着天光绣一双鞋面。宫嬷嬷悄眼看过去，是一双石青面子绣了大红杜鹃花的睡鞋，瞧着采芝绣完一个花瓣，便笑道：“采芝姑娘真是好针线，难怪从前能做世子身边的大丫鬟呢。”
采芝抬头见是宫嬷嬷，脸上并不见笑容，只欠了欠身道：“嬷嬷怎么过来了？”
宫嬷嬷不恼不气，自己捡了张凳子坐下，笑道：“王妃送来的菊花饼，世子妃让给姑娘送一份过来。”
采芝嘴角微微撇了撇，接过去放在一边：“嬷嬷代我向王妃和世子妃谢赏罢。”
宫嬷嬷嘴里答应着，斜着身看采芝绣的鞋面：“这样的好针线，怎没见多给世子和世子妃做些穿？”
采芝心里一阵苦涩。她送去的针线还少吗？什么中衣、袜子、睡鞋、荷包，每次绮年都是笑吟吟收下，却从没见用过一次。
宫嬷嬷察颜观色，笑嘻嘻地道：“说起来，听说夏轩原有三个人的，如今只有姑娘一个了，可见姑娘是有福气的。又是从前伺候过世子的，必是得世子和世子妃另眼看待了。瞧这屋子里的东西，比那外头普通人家的正房奶奶还强得多呢。”
采芝心里更苦。暗想何曾得了绮年另眼看待，倒是急着将自己嫁出去呢。
宫嬷嬷又夸奖了几句，听见外屋有动静，便起身告辞。打帘子出来，正碰上一个丫鬟进来，便笑道：“这不是小蜓姑娘么，这是做什么去了？”
小蜓是伺候采芝的丫鬟，自打知道采芝不得世子妃的欢心，便有些懒怠了，方才乃是跑到厨房去跟厨娘说话，蹭些重阳糕吃，这会儿一见宫嬷嬷，忙笑道：“我去厨房给姑娘催点热水，嬷嬷怎么来了？”
宫嬷嬷拉着她笑道：“我来给姑娘送菊花饼的，姑娘正在里头绣花呢，我们出去说话，莫扰了姑娘。”压低声音道，“我还带了些松子糖哩，去喝杯茶可好？”
宫嬷嬷初来时，院子里的丫鬟们都知她是宫里出来的，又是大长公主送来的，心里总是要存几分畏惧。只是后头她一句话说错就被绮年捉住了把柄，逼得她磕头求饶才没被送回东阳侯府去，从此在节气居里就没人将她很放在眼里了。小蜓也是如此，宫嬷嬷闲着无事有时逛到夏轩来，倒还要给她带些点心。如此三番两次，小蜓也随便了许多，闻言便带了宫嬷嬷到耳房里去，正好刚取来热水，抓了一把茶叶冲了，两人坐着说起话来。
采芝虽在房里坐着，耳朵却听着外头的动静，听见宫嬷嬷说跟小蜓去喝茶，不由得起了疑心，悄悄也出了里屋，绕到耳房后头悄悄听着。初时只听两人说些京城里的闲话，又说如今太子即位，世子妃是太子妃的救命恩人，想必日后也更尊贵了云云。采芝听得不耐烦，正要走开，就听宫嬷嬷道：“世子妃这一胎，瞧着世子好生仔细。”
小蜓心里笑话宫嬷嬷前倨后恭，脸上却只不露，只管吃那松子糖，随口道：“这是世子妃头一胎，再怎么仔细也不为过余的。”
宫嬷嬷点头称是道：“瞧着你年纪轻，倒明白。宫里头多有头胎小产的贵人，伤了身子，再不能生育的。也都是年纪轻的缘故，不知利害。”
小蜓也只是随口一说，倒没想到宫嬷嬷说得如此厉害，不由得道：“小产也尽有，怎就不能生育了？”
宫嬷嬷笑道：“所以说你们年轻姑娘家没生育过，自是不知道这里头的事。记得我从前刚进宫就伺候过一位贵人，还是先帝的时候了，极得宠的。进宫没一年就有了喜，到了六个月的时候跌进了荷花池里，不但小产，且伤了身子，再不能生了。”
小蜓不由打个冷战道：“宫里头不能生了，可怎么好？”
“所以说还是得宠哪。”宫嬷嬷感叹了一声，“抬举了自己宫里一个宫女儿，待生下孩子来，就求了皇上养在自己膝下。若不是那孩子长到六岁上出天花去了，这日后也有依靠了。”
小蜓听着点了点头，又不由咋舌道：“那孩子的生母怎么肯呢？”
宫嬷嬷笑道：“在宫里，这孩子能不能养也要看位份的，若位份低了，就必得给孩子找个高贵的母亲养着。若这孩子将来得了大位，那养母是太后，生母就未必了。这跟外头人家也一样，正室伤了身子不能生，那无子就在七出之条。可是或娘家有势力不能休妻，或是夫君敬重不肯休妻，就让姨娘通房来生，生出来养在嫡母名下，照样是有儿子了。只不过外头比宫里自在，将来这孩子得了家业，嫡母虽是要尊，却照样可以奉养生母的。”
小蜓撇嘴道：“说是说，谁愿替别人养孩子呢？”
“这你就不懂了。”宫嬷嬷随口道，“不说别人，就说世子妃的舅母，县主的婆家英国公府罢，英国公夫人不就是自己没生出儿子，如今只得将庶子记在了自己名下？就说世子妃罢，若是不能生，王爷自是不允的。但世子跟世子妃伉俪情深，怎么肯休妻？少不得要让姨娘通房生个儿子，养在自己膝下就是了。”
小蜓开始有一搭没一搭地听，听到后头猛然醒悟过来，变着脸色道：“嬷嬷说什么呢？世子妃如今就有喜呢，什么不能生！嬷嬷还是快些走罢，若被人听见这些话，我的命都要没了！”
宫嬷嬷连忙道：“原是我说忘了形，随口就说错了，小蜓姑娘千万莫说出去。”打躬作揖地离了夏轩。
采芝急忙回了自己屋里，又拿起那双鞋来绣。只是这次却是心不在焉，宫嬷嬷方才说的话不断在耳朵里响，响得她心慌意乱，一针竟戳在指头上。采芝把指头噙在嘴里，尝到那一丝腥甜，只觉得心里砰砰乱跳，跳得一颗心似乎都要冲出胸膛来――若是绮年不能生，若是她不能生……赵燕恒那样宝贝着她，到时候不知还会不会这样……
采芝急喘了口气。若是无子，昀郡王是一定不会允许的。郡王府这样的人家，怕是也不许休妻的――世子妃可是上了玉碟的。但若这样一来，少不得就要让妾来生孩子。怡云是个有气的死人，何况又是心里有了别人的，且年纪最大，怕也不能生了。那到时候，这夏轩里就只剩下自己一个……
“姑娘怎么了？可是觉得哪里不适？”小蜓撵走了宫嬷嬷回屋里来，就见采芝一手按着心口窝，脸色发白，不由得吓了一跳。采芝再不得世子妃欢喜，也是世子的通房丫鬟，若出了事她可担待不起，“奴婢去禀世子妃，寻个郎中来给姑娘诊脉。”
采芝忙拉住她：“今日是重阳，大节下的寻什么郎中呢，没得不吉利。我且躺躺就好了，若明儿不好，再求世子妃给请郎中罢。”
小蜓自然乐得少一事，伺候了采芝躺下就退出去了。这里采芝自然是睡不着的，翻来覆去只是想着这事。一时像是自己又在替绮年顶罪，她却不但不感激自己，反而冷眼看着；一时仿佛看见赵燕恒来了自己房里，要与她共赴巫山；一时又像是事情败露，有婆子气势汹汹来捆人。那身上也是一阵子发热，一阵子发寒，竟没个完了，整整地折腾了一个午后并一夜。