“怎么？不是羯奴的细作？”秦王妃眉头拧成一团, 话里透着怒意，“不是说羯奴的刺客吗？怎么又不是羯奴了？”
赵燕平也是眉头紧皱：“是显国公府的金国廷想到的，发现羯奴身上的刺青、是近些日子刚刚刺上去的，显是要掩盖身份伪装羯奴才刺的。”
“与金国廷何干？不是五城兵马司和刑部的事吗？金国廷并无官职，如今连个世子还没请封呢。 他如何能干涉此事？”秦王妃将手中茶盅往桌上一顿,茶水溅出了大半。
赵燕平摇了摇头：“金国廷未请封世子, 因为金家长房还有个儿子。 到底长房父子都是死在战场上的，显国公总有些犹豫, 怕请封世子，长房大奶奶心里难受。
他现在身上有武举人的功名, 上回皇上考校勋贵人家的子弟,他也很出色，只是暂时不曾安排官职罢了。 他与皇长子是姻亲，便是要去看看，谁还能拦得住呢。”
“那如何是好？”秦王妃心烦意乱地看向节气居的方向，“就这样罢了不成？上回考校，你若出头该有多好！”
赵燕平平日里尽有些聪明，读书骑射都是会的，只是到了考校才觉得并不精通。 比那些破落勋贵人家、没出息的子弟是强了许多，只可恨赵燕恒在那里做了一篇好策论，引得皇上夸赞，便把自己的儿子比得不显眼了。
“母亲不必着急。 虽不是羯奴，行刺张将军是实，总脱不了干系的。”赵燕平这话说得没什么底气。
这几天不知怎么的，郑琨忽然不来催他了，整日忙着往三皇子府跑。他悄悄派人打听过，三皇子府上上下下乱成一团。 眼瞧着三天时限已到，昀郡王却没有动静，便是刑部那里都不曾有人来提周绮年过去问话。
秦王妃思忖再三，站起身来：“我去王爷处瞧瞧。若不能处置她，也要趁机将她休了才是。我这回真是看走眼了，原来觉得不过是个乡下野丫头罢了，想不到心计这样多。”
“母亲去看看也好，见机行事。”赵燕平刚说了一句，就见姚黄急急进来，“王妃，王爷将世子妃叫到书房去了。”
秦王妃精神一振：“可是要处置她？” 书房那地方，昀郡王从来不许人随便进去，便是她这个王妃只进过一两次，昀郡王怎会将儿媳召进去呢。
姚黄不敢抬头：“不知…… 瞧着世子身边的那个立夏，带着几名侍卫都跟着世子妃去了。”
“立夏？侍卫？”秦王妃一拍手边几案，“谁许小厮和侍卫擅进二门的？是哪些侍卫？” 果然府里的侍卫并不全效忠昀郡王的，也有赵燕恒的心腹。也好，这次记下名字，回头细细地打发。
“果然是反了。”秦王妃抬脚就往外走，“正好我也去看看。 就凭她敢带侍卫闯王爷的书房，足够问她一个忤逆了。”
“我与母亲一起去？”
“你不要动。”秦王妃拦住儿子，“这些日子我不许你妹妹出来，就是怕她乱说话触怒王爷。你也不要去。 倘若王爷不悦，也迁怒不到你们两个身上。”
秦王妃快步赶到外院书房，并没见她想像中的争斗场面。 姚黄说的立夏和那几名侍卫皆垂手站在书房院子外面。 跟书房值班的侍卫门里门外相向而立、泾渭分明，却无打斗冲突。
秦王妃正有些拿不准主意， 书房值日的侍卫迎了上来：“给王妃请安。王爷正在书房与世子妃谈话，吩咐不许第三人进去。还请王妃恕罪。”
秦王妃恨不得生出千里眼顺风耳、看看书房里他们现在在做什么。 可惜书房门窗紧闭，连点儿说话的声音都传不出来。 只得仔细将跟着立夏的那些侍卫好生看了看，挨个儿记下模样，准备事后好查问。
立夏等人本想跟着绮年到书房院子里，却被绮年拦下了。
绮年不想跟昀郡王起冲突，其一她不相信昀郡王真会糊涂到私下处死儿媳，甚至不顾皇上、太后和皇长子夫妇的脸面；其二，若真起了冲突，立夏和几个侍卫日后怕也难逃一死。
外院这个书房比三春山舍还要大得多，单只外面的一间就有三春山舍的两个大。里面笼了炭盆，仍旧有冬日的阴冷。加以今日天气阴沉，阳光照不进来，越发显得阴沉瘆人。
昀郡王站在宽大的几案前，低头看着手中的一封信，似乎没有看见绮年进来。
绮年敛裣一礼：“给父王请安。”略等了几秒钟没有听到叫起，便自己站了起来。垂手静静道，“不知父王召儿媳来有何事？”
昀郡王这才抬头看她：“外头是什么动静？”
“世子留下的几名侍卫，见儿媳头一次到外书房来，恐走错路，护送儿媳过来的。”
昀郡王嘴角露出一丝讽刺的笑意：“是么？我倒不知从内院走到书房也会走错路的。”
绮年微一低头：“是儿媳愚钝。”
“愚钝？”昀郡王将手中的信掷到案子上，“你能破解被人用御赐酒器栽赃的谜局，还说是什么愚钝？那些人难道怕本王会害死你不成？”
绮年镇静地说道：“他们并不敢如此猜想。 只是儿媳胆小，又被外头的事吓慌了，一时失了分寸。”
“你也怕我杀你？”昀郡王盯着她，眼神里露出几分疲惫之色。 将那封信掷给绮年，“你自己看罢。”
信纸飘落在地上，绮年还没捡起来，就认出上头是赵燕恒的字迹。 只是写得十分潦草，像是急切之间所书，越到后头越是用力，字迹满纸飘飞，像是要将薄薄一张宣纸写破了一般。
绮年估摸着这是飞鸽传书。胭脂出事的第二天，她就把了解到的情况统统写在信上、发了出去。 算算现在拿到回信，可能是飞鸽传回来的。
因为是信鸽带回来的，自然只有小小一条，上面的字几乎是一眼就能看完，却看得她眼眶有些酸胀。
昀郡王自嘲地笑了笑：“看看他说的什么？‘ 若周氏不幸，儿将终身不复娶也’！难不成我在你们眼中，就是一个不辨是非的糊涂人么？” 突然一展手臂，将几案上所有的东西都挥到地下，一阵噼哩啪啦大响。
外头众人皆惊，立夏等人全都急了，抬脚就要冲进去。 书房值日的侍卫自然不能放他们进去，顿时推挤成一团，险些拔刀相向。
绮年听见动静一步跨到窗口，冲着外头喊了一声：“安静！”立夏等人听见她的声音放下心来，又退了出去。
绮年回过身来，恭恭敬敬对昀郡王道：“方才儿媳一路进来，心里也是怕的。”
“你怕什么？”昀郡王深深叹了口气，坐在椅子上。
“怕父王替世子休了儿媳，更怕前朝张学士之女的冤案重现。”绮年直言不讳。
张学士之女的冤案，在前朝颇有些争议。大学士张仿之女嫁人后，其夫疑其与人私通，且有自承为奸夫者。衙门欲问此案，提张氏女上堂。张仿谓张家无立于公堂之女，竟叫妻子亲自送了一包带毒的点心，让女儿“暴毙”了。
其后有司衙门到底问出了这是一桩冤案，为张氏女平反，且向礼部请立节烈牌坊。 可张氏女已经香消玉殒，不可能知道身后的荣耀了。
昀郡王冷冷道：“原来之前你们为了一个风尘女子争吵，竟然也全是假的！周氏，你们将父母长辈置于何地？”
绮年躬身道：“胭脂之事乃因事关机要，世子不敢妄对人言，恐令皇上觉得世子不能保守秘密。至于世子请父王保全儿媳，正是世子信任父王之故，否则又怎会觉得致信于父王有用呢？”
“一派胡言！”昀郡王用力拍了一下空荡荡的案子，“倘若他当真信任本王，又何必来这封信？更不用以终身不娶来胁迫本王！”
绮年沉默片刻轻声道：“想来世子也是怕的。”
“怕什么？”昀郡王按在桌边的手青筋暴露，似乎忍耐到了极限。
绮年垂着头：“自打世子少时坠马伤腿，他的胆气就弱了。”
昀郡王怔了怔，双眼危险地眯了起来：“你都听了些什么？那是他少时不知分寸、不知收敛、随意鞭挞下人，被人怀恨在心。他若当真怕了，更该注意自己的言行才是。何况那个失职的奴才被行了家法、发落去了庄子上。 他还要如何？”
“世子已然自省过了，才有后头近二十年的战战兢兢。”
“战战兢兢？”昀郡王冷笑一声，“他风流浪荡，哪里有战战兢兢了？”突然想起来面前是自己的儿媳妇，后面的话只好硬生生咽了下去。 一拍桌子，“你出去！放心，本王不是前朝张学士！”
绮年知道现在要是出去，估计赵燕恒跟昀郡王的父子感情真的要完蛋了。她低头想了想，轻声道：“儿媳还有一事请问父王。 若是没有世子的这封信，父王要如何处置儿媳？”
这句话把昀郡王问住了。 半晌才道：“纵然没有这封信，本王也不是张仿之流！”
“那父王会替世子做主休弃儿媳么？或者，虽不休弃儿媳，也会从此厌弃儿媳？”
昀郡王再次被问住了，良久方道：“如今因你不慎，坊间传言纷纷。 甚至有人指我郡王府与羯奴勾结。这岂不是你之过？”
“父王心里明白，这些都是诬赖之辞。胭脂之死儿媳尚未查清、不敢乱说。
绣娘之事，儿媳铺子所用的绣娘甚众， 这些绣娘不只为儿媳所用。
莫非曾用她们裁剪刺绣过的人家，都有勾结的嫌疑吗？何以并无人说这些人家，却只指着郡王府呢？ 父王想必是明白的。 儿媳今日大胆问一句，王妃也有陪嫁的铺子田庄，倘若今日之事出在王妃铺子里，父王会如此处置么？”
“你……” 昀郡王举起手指着绮年，“你好大的胆子！” 哪有儿媳敢这样跟公公说话的！
绮年微提裙摆跪在地上：“儿媳见识少，只知道在长辈面前该说真话。儿媳觉得，既是儿媳嫁了过来，便是一家人。 父王若对儿媳不满，说出来儿媳才好改正。”
昀郡王半晌说不出话来，良久说了个“你……”字，又没动静了。
他不说话，绮年也跪着不动。 直到膝盖都麻木得没感觉了，才听昀郡王道：“你起来罢。”声音里几分疲惫，有些苍老的意思。
昀郡王今年五十有一，自幼娴于骑射，身材保持极好。 又擅养生之道，头发乌黑发亮面色红润，望之如四十许人，行走间龙精虎猛，丝毫不见老态。
然而就这一会儿，绮年觉得他面上多了些皱纹，嘴角眼角微微下垂，似是转眼间老了几岁。
他看着绮年扶着案子角吃力地站了起来，终于抬了抬手：“坐罢。”
“谢父王。”绮年在一张小凳上斜欠着身子坐了一半，摆出洗耳恭听的姿势。
昀郡王许久没有说话，久到绮年觉得屁股都坐疼了他才缓声道：“想必你也有许多话要说罢？”
绮年欠欠身：“儿媳是晚辈，本来是不该说的。 若非今日实在怕了，也不敢顶撞父王。”
昀郡王似乎是自言自语道：“恒儿自十岁之后，就不曾顶撞过本王了。” 绮年没敢接话。
昀郡王出神片刻又道：“本王原未想过，会给他娶了一位出身如此之低的世子妃。”
“儿媳也实未想过，有朝一日竟能嫁给世子。若不是在皇宫听太后提及，再想不明白为何有这般福气的。”
昀郡王又闭上了嘴。这件事他能说什么呢？完全是秦王妃一手促成的。
“自你进门，也无行差踏错。”许久，昀郡王又叹息般地说了一句，“在你心中，除恒儿之外并未将其余人等视为至亲罢？你方才所说的一家人，怕是连你自己也做不到。”说着眼中露出一丝讥讽，又带着几分伤感。
这真是诛心之言。绮年低头想了想，重又跪下：“请父王恕儿媳之罪。 儿媳确实做不到，因为不敢。”
昀郡王眼睛又眯了起来：“为何？”
“儿媳千般防范，仍然在二弟喜宴上出了御赐酒器之事。 若儿媳未做防范，更不知今日将会怎样了。”
昀郡王再次沉默了。绮年觉得、话说到这里已经可以了，招起昀郡王反感就糟糕了。便道：“世子曾对儿媳说过，家和万事兴。 儿媳是个没见识的，只觉得这话有理。 也想好好伺候世子安生过日子，如今这事儿一件接一件的，儿媳心里实在没底儿。 究竟要怎么做，请父王做主。”
昀郡王几乎被她气笑了：“让我做主？你还用得着让我做主？”
“儿媳像没头苍蝇一样乱撞，手上又没有得用的人。 仗着从前跟皇长子妃的一点儿交情、去求庇护，除此之外真不知该如何是好了。”
绮年听昀郡王连“本王” 都不用了，估摸着自己说得差不多了，只管低了头站着。 如果不是演技不够纯熟，真想挤出两滴眼泪才好。
“你先出去罢。”昀郡王摆了摆手，“什么无人可用，外头站的难道不是人吗？你也不必在这里，去罢。”
“儿媳告退。” 绮年爬起来又小心地补了一句，“儿媳不孝惹得父王烦恼，请父王保重。 儿媳想着秋日天燥，早晨叫厨房给父王熬了莲藕排骨汤，父王要不要喝一碗？”
昀郡王对她简直是无话可说了，只得道：“端过来罢。” 摆手让儿媳妇出去了。 只怕再多看几眼又不知该气该笑了。
秦王妃在书房旁边的院子里等了半天，才见姚黄进来：“世子妃回自己院子去了。”
“可有什么异样？”
姚黄摇摇头：“奴婢看见世子妃脸上似乎还有笑意呢。”
秦王妃站起身来便往书房走去。这样的机会都不能除掉绮年，哪里还能寻到更好的机会？
昀郡王在屋里看着一地的东西出神，就听外头侍卫禀报：“王妃到。”
抬头见秦王妃进来，昀郡王道：“你怎么过来了？”
秦王妃看着地上乱七八糟的东西，心里实在想不明白。 既是如此生气，怎的绮年出门时还脸上带笑？
“妾身听说王爷这里有侍卫闹事，便过来看看。 看王爷跟世子妃说话，就在旁边等了一会儿。”
昀郡王点点头却没接话，坐着仍旧出神。秦王妃等了片刻，试探道：“王爷怎么掀了这一地？可是为着世子妃在外头的事发怒？ 王爷也该注意着身子，任什么名声也没有王爷的身体重要。”
昀郡王抬眼看了她片刻，还是点了点头：“外头的事你不必管了。 再过几个月就是妤儿及笄，你给她好生操持着，办得风光些。”
秦王妃听得心里一紧，低声道：“那世子妃的事……”
昀郡王没有抬头，淡淡道：“世子妃怎么了？”
“如今外头有这样的传言，可如何是好？”
“毕竟是恒儿的妻子，还能如何呢？”
秦王妃越听越是心凉，思来想去终究舍不得这个机会，道：“妾身早就说过，断不能因她连累了世子，连累王府。 不如王爷去宗人府递折子，将她……”
昀郡王抬眼盯着她，将秦王妃的话盯了回去。他看了秦王妃一会儿，低沉道：“家和万事兴。 这话你可听过？”
秦王妃心里暗恨，低头道：“妾身正是为着家和才要如此……”
“不必说了。”昀郡王一摆手，“你回去罢，只管打点妤儿的及笄礼，它事休问。英国公府不是也来议了婚期么，妤儿的嫁妆也该好生整理起来了。 这些事想来也够你忙碌的，不必再为它事分心了。”
秦王妃咬着嘴唇满心不甘，想了想又道：“方才那些冲闯王爷书房的侍卫，要如何处置？”
昀郡王终于不耐：“此事自有本王处置。 二门之外，王妃休要插手！”
绮年直到走回节气居门口才觉出两条腿不光膝盖麻疼，还软得使不上劲儿。如鸳如鹂将她扶到床上坐下，卷了裤腿一瞧，膝盖上两大块隐隐的青色。
“快去拿拔瘀膏来。”如鸳心疼地皱着眉，“明儿要青紫了。”
白露连忙翻出拔瘀膏送过来，嗫嚅道：“世子妃，王爷……”
绮年觉得身上一点劲儿都没有了，淡淡道：“去瞧着立夏那边，若是王爷要处置他们，立刻来报我。”
白露没有得到答案也不敢再问，答应一声，同小满小雪一起退了出去。
这里如鸳如鹂忙着扶绮年躺下，终于忍不住问道：“世子妃，王爷到底怎么说？”
绮年把手伸进袖里捏住那张薄薄的纸条，嘴角微微翘了起来：“尚好。世子远在渝州，还惦记着我。”
如鸳如鹂一起松了口气。 如鹂拍着胸口道：“阿弥陀佛，神佛保佑。”
如鸳推她一把笑道：“什么神佛保佑，是世子爷保佑才是。”
绮年也笑了。她万万没有想到赵燕恒对她的惦念还不止于此，三天后，菱花像被狗撵着一样狂奔进了屋子：“世子妃，世子爷回来了！”
绮年简直不相信自己的耳朵，半信半疑地走了出去。就看见一身风尘、走路都有些并不拢腿的赵燕恒从院门走了进来。 对她一笑：“我回来了。”