陈王当年被派遣到河西来，其实内心诸多抱怨，毕竟河西地处偏远，远离了京城中心权势地带，河西土地也不怎么富庶，民风甚至都没有经历过教化。
他在这片土地一待就是二十年。
二十年时间啊，曾经再强烈的雄心壮志也被岁月消磨了。
楚琼没来之前，陈王就想着在河西当个闲散王爷算了，一辈子碌碌无为也能过下去。
可是楚琼出现了，他三两句话就撩拨起陈王内心对权势的贪欲。
原来过去这么多年了，陈王发现他还是有一争天下的野心，只不过是因为怕输，才在河西当缩头乌龟。
但许清凝一个十七岁的小女娃，陈王怕她做什么？
他赢不了他的义兄，难道他还赢不了一个女人吗？
楚琼便是抓住了陈王这种心理，加之劝说，就把陈王给说动了，但陈王倒也不是一意孤行的莽夫，他也有他的顾忌。
陈王问楚琼：“先生啊，本王还是有点担忧，毕竟本王不是齐家子嗣，只是个外姓王，那些老古板不服本王，该怎么办？”
楚琼抿了抿热茶，“我已经联系到先帝的六子齐柯，王爷可以挟持此人，让他做你的傀儡皇帝，而你做真正的掌舵人。等过几年，王爷把朝堂的人都换成自己的心腹，再让他给你写封禅位诏书，登基不就是顺其自然的事吗？”
陈王闻言，觉得此举甚妙。
他老早就想回京城里，一辈子待在这光不溜湫的河西有什么意思？
虽然楚琼来历不明，但只要是能为陈王出谋划策之人，陈王都愿意重用他。
陈王拍了拍楚琼的肩膀，“等本王成事，你就是我的肱骨大臣。”
楚琼嘴角的笑意逐渐冷去，陈王没有看见他眼眸的讥讽嘲弄。
他说：“不早了，王爷请回吧。”
陈王笑道：“好，那本王走了，先生若有什么需要的尽管吩咐府上的人。”
陈王一离开，楚琼便把身上最外层的衣服给脱了，他嫌陈王碰过的地方脏。
陈王和赫连庸没多大不同，都是楚琼手里的玩具，对待玩具，物尽其用便是，难道还真帮他夺得皇位吗？
简直是痴心妄想。
楚琼不过就是借着陈王的名头，将许清凝从京城引出来。
他们真是太久太久没有见面了。
“书英，有宫里的消息吗？”
书英摇了摇头，“最近，那女人察觉到我们在她身边安插了人，不好打探消息了。”
“嗯，传个信过去，别暴露了。”
楚琼说着说着又咳嗽了会儿。
书英给他递了清水，“公子为何不多休息一段时间好好养伤？”
养伤吗？
楚琼知道自己的身体如何，养不养也就这样了，苟延残喘地活着。
而支撑他活下去的动力，就是对许清凝的恨。
他不甘心啊。
他这样受尽磨难又汲汲经营的前半生，难道不该得到苦尽甘来的结果吗？
天言道人和子焱都说过，他前面十多年的苦难，就是后来称王称帝的铺垫，可为什么，为什么属于他的下半生被抢走了？
楚琼不甘心。
他认为是许清凝夺走了。
他恨她。
而恨，真的比爱长久啊。
“书英，你跟着我过了这么久颠沛流离的日子，想过逃吗？”
书英立即跪在楚琼面前，“奴婢对公子的忠心天地可鉴，从来没有想过逃。”
呵。楚琼不禁冷笑，“你不是忠于我，你是受制于我。”
楚琼当首辅那几年，培养过一批各有才能的人。
但他不相信人的忠心，所以就给他们喂下毒药。
至于解药的配方，只有楚琼知道。
这些人每个月，都得服用一次解药，一旦断了，最多活一年时间。
楚琼：“你妹妹书染，当初也说对我忠心耿耿，可还不是背叛了我？”
书英不知该如何为书染求情，因为书染的背叛是事实，楚琼不会原谅她的，更不可能给她解药。
一年时间，很快就过去了。
如果书染还不回来，她会死在这个冬天。
书英哀求道：“公子，书染她就是一时糊涂，奴婢再去劝劝她，她会知道错的。”
楚琼：“心都不在这儿的人了，何必让她回来？算了吧。”
他摆了摆手，示意书英退出去。
书英没有办法，她知道楚琼不是心慈手软的人，尤其对于背叛过他的。
她救不了书染。
然而最致命的就是，书染也不想回来求得解药，她为了所谓的自由，放弃了自己的生命。
一时间，书英也说不上来，书染到底是不是傻子。
室内变得安静。
楚琼默然地看着手上的链子，当初他寻了特殊材质去打造这对手链，除了断手之外，还有一个办法可以解开，就是他们二人其中一个死了。
只要其中一个人死了，两条手链都会同时断裂。
楚琼挪动了几步，从抽屉里拿出一卷画轴。
他离开北凉都城的时候，什么都没带，就带了那些画像。
每一张画像，画的都是同一个女子。
许清凝恐怕永远不会知道，她在楚琼的笔下，会如此鲜活亮丽。
楚琼用手指缓缓抚摸过画像的脸，他凝视着这双眼睛。
他亲笔画出来的，到底不如许清凝本人。
“此刻的你也在想我吧，你恨我，就如同我恨你一样，真好啊。”
……
睡梦中的许清凝，突然睁开眼睛，她从被窝里坐起来，已经是大汗淋漓。
明明很久没有梦见过楚琼了，许清凝以为再也不会，可她今夜梦见了。
那个人，那只捏碎她骨头的手，那样的真实啊。
许清凝掀开被子，坐在梳妆台前。
镜子里的脸果真是毫无血色，皮肤上细细麻麻的都是冷汗。
她给自己猛灌了几大杯水，可她的手依然在发抖。
茶杯不慎摔下去，声音不小。
宁安就在隔壁，他听见许清凝房内的动静，担心她遇上刺客了，便很快推门进来了。
“姐姐……”
入目，是一个身条纤细的女子，她穿着件单薄的白色寝衣，如墨的头发搭在身前，她的眼神惶恐而迷离，似是林间走失的鹿，柔媚无骨，凄婉可怜……