坤宁宫的宫女子妍已经二十二岁了。她生的虽算不上倾国倾城，却也端庄大方。
当张鲸告诉她，皇上把她赐给一个七十一岁的老头做暖床侍女的时候，她的内心几乎是崩溃的！
子妍家境贫寒，十六岁入宫。入宫前，有一个秦梅竹马的相好。那相好是京城里的一个裱糊匠学徒。
入宫六年来，她悉心照料王皇后的饮食起居，王皇后很喜欢她。
宫中规矩。宫女过了二十二，如果主子同意，可以恩赏其出宫嫁人。王皇后通情达理，她允诺子妍，今年夏就让子妍出宫，并会赐给她一些银子，让她和意中人完婚。
可现在，皇上竟将她赏给了一个七十一岁的老头子做暖床侍女！这消息对子妍来说，无异于晴天霹雳！
倒是王皇后安慰子妍：“贺六是本后的叔伯辈，万分良善。他一定会好好待你的。你去伺候她，也算是替本后尽孝心了。”
张鲸领着子妍，到贺府宣了旨。
宣完旨意，张鲸又对贺六说：“六爷，皇上说了，他老人家让子妍来你家，不是来监视你的，纯粹是为了照顾你这把老骨头。”
贺六叹道：“唉，皇上待老臣真是恩重如山啊。”
张鲸道：“是啊，皇上待六爷，与待其他老臣不同。罢了，旨意宣完了，我先回宫了。”
张鲸走后，子妍给贺六见了礼：“奴婢子妍，给老爷请安。”
贺六道：“免礼吧。你既然来了贺府，咱们就是一家人。”
入夜，卧房。
子妍给贺六铺好了床，开始脱衣服，准备给贺六暖被窝。暖好被窝，如果贺六需要，她还会跟贺六大被同眠。
贺六却制止了子妍：“子妍故娘，你干什么？”
子妍道：“老爷，我脱了衣服，才好给您暖床啊。这是暖床侍女应该做的。”
贺六叹息道：“唉，你要是在一个七十一岁的老头儿面前脱了衣服，暖了什么被窝，今后还怎么嫁人？”
子妍呆住了。
贺六道：“以我的年纪，做你的祖父都绰绰有余了。这样吧，以后你就拿我当你的祖父。平日里照顾我的饮食、起居便罢。”
子妍闻言，放声大哭。
贺六是最听不得女人哭的。他道：“好端端的，你哭什么。别哭了。哭的我鸡皮疙瘩都起来了。”
子妍道：“老爷，奴婢入宫前，有个意中人。名叫洪朗。在京城福禄街做裱糊学徒。本来，王皇后已经答应奴婢了，今年就放奴婢出宫，跟他完婚。。。”
贺六道：“啊呀！要这么说，是我坏了你的一段姻缘。”
子妍连忙解释：“老爷，奴婢不是这个意思。”
贺六问：“那个洪朗多大了？”
子妍答道：“跟我同岁。”
贺六又问：“你入宫几年了？”
子妍答道：“入宫六年多了。”
贺六道：“这么说，这个洪朗在宫外苦等了你六年，没有婚娶？”
子妍点头：“回老爷，正是如此。”
贺六坐到床边，说道：“这就好办了。你明日就去福禄街找他。我给你们二百两银子，你们把婚事办了。皇上赐你进贺府做侍女，你是不能跟他住到别处去的。否则就是抗旨。这样，西跨院那边，空了好多房子。你挑一间，作为你们的新房。今后你们小夫妻就住在贺府。”
子妍给贺六磕了三个响头：“老爷，奴婢真不知道该怎么谢你。”
贺六道：“谢什么？人啊，积点德，行点儿善，今后兴许就能有好报。对了，这洪朗二十多了，还在福禄街干裱糊营生，不是个出路啊。我听说刑部缉捕司那边，最近裁汰了一批老人。要招纳一批新人做捕快。我给他写个荐书，让他到刑部缉捕司做个捕快，也算是有个正经的营生。”
听到此，子妍已经不知道说什么好了。王皇后来之前就对她说过，贺六是个万分良善的老人。她没有想到，贺六简直是个再世的活菩萨！
子妍道：“老爷的大恩大德，奴婢今生一定会当牛做马报答。”
贺六忽然话锋一转：“子妍，我问你，你来贺府之前，有没有人让你做什么事么？譬如，监视我平日里都在干些什么。”
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几十年风风雨雨，然贺六养成了怀疑一切的性格。虽然张鲸白天已经言明，皇上派子妍来，纯粹是为了照顾他。他却始终存着三分疑心。
子妍连忙道：“老爷，没人让做什么事。哦，王皇后倒是说，让我替她给您尽尽孝心。”
贺六见子妍说的不像是假话，松了口气：“哦。行了，就这样吧。你去睡吧。”
几日后，子妍和裱糊匠洪朗在贺府里成了婚。贺六又写了一封荐书，让洪朗去了刑部督捕司做捕快。
贺六的善行，日后果然得到了好报。若干年后，洪朗屡次在危急关头，救下了贺泽贞的性命。自然，这些都是后话。
五月五，端午节。
锦衣卫倭情百户所头子，沈惟敬进京了！
他的身上，带着三条重要的情报。
这日，贺六正在院中的石桌上跟孙儿泽贞下棋。沈惟敬走进了院中，见到贺六倒头便拜：“六爷！惟敬回来了。”
贺六连忙搀起沈惟敬：“惟敬，你怎么忽然进京了？”
沈惟敬道：“六爷，我最近查到了三条重要的情报。恐怕，倭奴要对朝鱼羊动手了！”
贺六面色一变：“什么？丰臣秀吉那条狗终于要咬人了？”
沈惟敬道：“正是，六爷。”
贺六指了指旁边的一张石凳：“坐下说。”
沈惟敬坐到石凳上，将三条情报和盘托出：“第一件事，最近，有许多东瀛商人，在琉球一带，大肆从过往的西洋商人手里，收购火药、火器。明显是在准备打仗。”
贺六点点头：“嗯。这叫静极思动。你继续说。”
沈惟敬又道：“今年开春，又有一些自称是大明海商的人，在朝鱼羊登陆，高价收购朝鱼羊的地图、海图。据查，那些人，根本不是咱们大明的海商，而是东瀛关白府忍者！”
贺六笑道：“知己知彼，百战不殆。倭奴竟然还知道这道理呢。”
沈惟敬再道：“另外，咱们派往东瀛的探子来报，倭军正在修造大量的战船。看上去要大规模的出海作战。把这三件事串联起来看，他们一定是想对朝鱼羊动手！”
贺六道：“该来的，终于要来了。对了，吴惟忠老将军那边，最近怎么样了？”
沈惟敬道：“吴老将军一直在台州训练新戚家军。属下回京之前，专程去台州拜访过他。吴老将军对属下说：让倭奴来吧，新戚家军将士们的战刀，早已经饥渴难耐了！”