“娘娘，奴婢送晚膳过来了。”
吱嘎一声门响打破房间安静，扑面而来的仍是那股许久不曾流通的沉闷死气。玉枝无声轻叹，放下食盒点燃烛灯，轻轻推了推伏在桌上熟睡的司马荼兰。
大概梦里正有什么不好的事情，司马荼兰睁眼时眉头微蹙，隐约有几分茫然之意。
“已经这么晚了？”看了眼房外天色，憔悴的大遥皇后捶了捶酸涩肩膀，“饭菜拿走吧，吃不下。”
“都是些清粥小菜，没有油腻清淡得很，娘娘多少吃上几口。这几日天寒风硬，快要到换季的时候了，娘娘总这样不吃不喝又不好好休息怎么能行？身子是娘娘自己的，奴婢再着急心疼也没办法，还请娘娘为了奴婢保重自己，若是娘娘倒下了，奴婢也就没了活着的念头。”
玉枝是浣清宫所有宫女中最机灵也是最会言语的一个，是而备受司马荼兰信赖，许多不方便拿到明面上办的事都是通过玉枝去进行，这些年下来却也从未出过差错，司马荼兰对她便不像主仆那般疏远，旁侧无人时，更像是闺中密友。
“娘娘还在担心沈国师吧？白日里我偷偷去了一趟，沈国师还睡着，但气色较前几日好了太多，想来再过几天就能康复。”玉枝打开食盒拿出碗筷，一边小声说着，一边给司马荼兰盛上饭菜，“皇上的旨意并没有执行，许是心里也觉着处罚得不妥，甚至连侍卫总管催促都被皇上革了职一脚狠踢，若是这般看去，沈国师应该不会离开皇宫的。”
司马荼兰捧着温热饭碗，终于有了一丝细微安心表情：“我最怕的就是他受连累。前几年皇上也疑心过我和他，那时我佯作生气哄了过去，总算平平安安熬过几年，谁知道突然间就出了这许多事情。许是我太粗心大意了吧，明知道有些时候该收敛谨慎，偏偏心急误事，到底还是连累了沈国师。”
玉枝笑笑，关好房门转身回到桌前：“那娘娘究竟把沈国师当成什么人呢？若依奴婢来看，沈国师倒真是个值得托付的痴心人。”
“胡说八道，该打。”司马荼兰瞪了玉枝一眼。想起与沈君放之间的纠缠，以及与易怀宇之间的恩怨不清，本是玩笑语气半路转为沉黯，司马荼兰幽幽叹了一声，垂着眉眼仿若陷入情苦的少女：“走到今日这般田地都是我自作自受——总说要离他远远儿的免得牵连，可一旦有事情发生，还是忍不住想要去找他帮忙，尤其是拜托他在前朝用些心思帮哥哥维持的事，如今想想，那时我真是昏了头，做了最不该做的事。”
没有沈君放的帮忙，也许司马原早就死在不停不歇的多次征战中与权谋争斗里，姚俊贤死后，除了司马荼兰外，沈君放是唯一不计报酬竭力帮助司马家的人。
玉枝跟随司马荼兰多年，司马家与沈君放的渊源关系自然心里有数，不由也心里一酸，黯然失色。
“皇上给了娘娘富贵荣华，外人看着是光鲜，可其中苦楚有谁知呢？倒是沈国师最懂得体贴温柔，也不曾说过索取什么，只要是为了娘娘，他从不推托那些可能连累自己的事。奴婢说句不该说的话，倘若没有这身份束缚，娘娘还不如与沈国师远走天涯，总好过在宫中寂寂度日，一个人捱过余生。”
“与一个知道疼惜自己的人远走天涯固是安心，但总少些东西。”司马荼兰轻轻点着心口，目光里缭绕着万千慨叹，“许多年前就无法改变了——这里面，除了怀宇，放不下任何人。”
若非爱得死心塌地，怎会心伤？怎会束缚？怎会屡受伤害却舍不得逃离？
她是如此，沈君放亦是如此。
幽幽烛光里，气氛沉黯凝滞，直到房外一迭声惊呼打破。
“娘娘！娘娘！出事了，敛尘轩出事了！”常帮玉枝探情况的小宫女素心慌慌张张闯进屋，一张脸惨白无色，“娘娘，不好了！皇贵妃打着您的名号带人去敛尘轩抓人，非说刺客是敬妃娘娘派来的，这会儿皇上还没到敛尘轩，太子殿下一个人撑着呢！”
司马荼兰猛地站起，抬脚便往门外走，还不等出房门却被玉枝拦住。
“娘娘不可冲动，皇上的禁令未解，娘娘这样离开浣清宫不是违逆了圣旨吗？到时救不了敬妃娘娘反被降罪，岂不亲者痛、仇者快，白白便宜了小人？”
亲者、仇者，磊落、小人，是是非非里，何时才能不受束缚？
司马荼兰矛盾着，脚步凝滞在沉默的门槛上。
玉枝提醒了她，也为这团迷雾带来一线光明，让她终于明白一系列的阴谋算计到底导向什么——让苏诗韵背负罪名成为众矢之的，让她的冲动易怒成为被易怀宇远离的理由，那么这后宫之中就再没有可以阻碍其他嫔妃分享权势宠爱的绊脚石。
“我必须得和皇上谈谈。”司马荼兰紧攥衣袖，而后颓然松开，“玉枝，如果敬妃被陷害失势，那么我的终结也不远了。”
“你的终结还早，至少不会是现在。”
淡漠语气似是带着某种消极情绪，不情不愿，亦不甘心。
司马荼兰一刹那以为是玉枝在回她的话，反应过来后才明白那句话来自谁，惊诧抬头，门外挺拔身影负手而立，连衣衫都带着彻骨冰冷。
“皇上——”
“都出去，朕与皇后有话要说。”冷冷打断玉枝和素心，易怀宇径直走进屋内，负在背后的手紧攥着，骨节清白突兀。
司马荼兰使了个眼色示意玉枝和素心离开，关上门，与易怀宇保持最远距离：“敛尘轩出事，你不去那边却跑来这里做什么？”
“情况璟儿都对朕说了，有煜儿在那边搅合，皇贵妃一时间闹不出什么事端，倒是有些事情朕必须先找你来商量。”
“找我商量？呵，真是稀奇，一个被禁足的冷宫皇后有什么商量的价值？皇上抬举我了。”司马荼兰冷笑，倔强地不去看易怀宇转身投来的无奈眼神。
“你的冷宫冷不了多久，风波平息时朕自会还给你应有权利。但你记着，这并非因为朕原谅了你的背叛，而是为韵儿——你要暗中保护她，让她不至于因为被打入冷宫而任人欺凌。”
打入冷宫？苏诗韵么？
司马荼兰倒吸口气，无法理解的眼神比言语更加直接，而易怀宇也没有卖关子的心情，手指一颤，音如冷风。
“三日后，朕会把璟儿送去昭国，从此大遥再没有谁是宠妃——朕的江山社稷，容不得人指摘。”