李晓宁和程小溪再次来到于四海家的时候，于选举出去了，他老伴儿正在捡豆芽，满脸愁苦之色。豆芽没有长好，长出很多毛根，她一根一根地掐。见客人过来了，连忙笑着让座，但表情转换之间，李晓宁和程小溪已经捕捉到她满脸固有的愁云。
李晓宁落座以后，瞧着于选举的老伴儿说道：“二大娘，好像心里有啥事不愿说出来。我好几年不来了，生分了，你们把我当外人看待了，对不对？”
于选举老伴儿脸上的笑容显得勉强、生硬，说道：“不会，不会，怎么会把你当外人看待？”
李晓宁说道：“那二大娘你有什么心事，说给我听听。”
程小溪也问：“是不是因为于四海辞职的事心情不好？”
于选举老伴点点头，眼里已经有泪了，撩起衣襟擦了一下，说道：“四海爹不让说，可不说憋在心里怪难受。以前吧，四海当镇长，有工资，常常接济我们。再说，四海当镇长，即便迟交两月三月，他们也得给点面子，不会难为我们。这以后怎么办？四海辞了，工资没了，面子也没了，从今往后的日子就难过了。”
李晓宁皱眉道：“二大娘，你说的是什么，我怎么听不懂？”
于选举老伴：“上面摊派下的钱，一大堆呢。”
李晓宁眉头皱的更紧了：“上天秦有礼不是说咱们村人均年收入两万多吗？怎么一年下来连税费都交不了，还得靠儿子的工资和面子？”
于选举老伴叹了一声说：“他说的那些都是给上面汇报用的，你怎么也信啊？没错，你在这儿的时候，确实好了几年。以后就不行了，一年不如一年，到如今，地就没法种了。累死累活干一年，只能闹个够吃，不饿肚。”
李晓宁肚子里就有些气，强自压住问道：“全村有多少人家是这样？”
于选举老伴说：“少数几家有余头，也余不多。多数人家都得倒贴钱。干上一年，挣不了一分钱，还得倒贴，你说这地还能种吗？”顿顿又说：“你看，我把心里话都说了，你们可千万别说是我说的。四海一辞职，我们家就够倒霉了，再让人家抓住把柄穿小鞋，那就更没活路了。”
听了于选举老伴的话，李晓宁很感震惊。减轻农民负担，上面三令五申，也是他当时在县长任上的时候，县委县政府工作的重中之重，怎么到现在反而变成这样了？更令他惊讶的是负担重还无人敢说。于冠根夫妇守口如瓶，始终未将这个真实情况告诉他。这一家，也是男人不在家的时候，经再三启发，才流露了一点实情，还再三叮咛不要向外说。现在言论自由，农民更少忌讳，怎么村里人竟到了如此谨慎的地步？
程小溪问道：“二大娘，你们到底怕啥？怕谁？比如说，你刚才说的话被人知道了，什么人会把你怎么样？”
李晓宁说：“是啊，把你所担心的，全告我们吧。”
于选举老伴说：“镇上的狼书记，他是省委书记的女婿，人人都怕他。他有时也来村里，人们就说，小心啊，狼来了！”
程小溪说：“你是说，镇上的书记在你们看来，像狼一样可怕，所以就叫他狼书记，对吧？”
于选举老伴：“也不是谁有意编派他，他就姓狼。”
“噢，明白了！”李晓宁说，“是姓郎，郎平的郎。”
于选举老伴说：“他叫狼全德。人们背后骂他是狼缺德。”
李晓宁当然不相信镇上的什么狼书记是省委书记的女婿，但是他知道村里人肯定是信的。想了一下，他问道：“那县里就没人管他？对了，张翰还在县里当书记吗？”
“你说张书记啊？”于选举老伴说道，“他早就调市里当副市长去了，就在你走后没多久。”
“哦。”李晓宁沉默了，当年新邳县能取得大发展，是他和张翰两个人共同的努力，当时自己被免职，满以为张翰在，最起码自己的心血不会被破坏，没想到张翰也紧跟着调离了，那就难怪变成今天这个样子了。想了一下，李晓宁又问道：“郁琅嬛县长还在吗？”
“她啊。也调走了，具体去了哪儿，不知道。”于选举老伴儿说道。
这下李晓宁彻底儿心凉了，当年的主要班底都走了，再好的政策得不到贯彻，也不是白扯吗？感慨良久，李晓宁安慰于选举老伴道：“二大娘，你也用不着害怕。你家有啥事过不去了，你告我。我现在虽然没职务，对一些事情虽然没有直接处理权，但是向市委市政府提建议和反映问题的权利还是有的，必要时我可以帮你们一把。”
于选举老伴十分感激地说：“你这么一说，我心里就宽敞多了。你看光顾说话，忘了给你们吃饭了。饭早做好了，就等你们过来吃呢。”
吃过饭，程小溪拿出一千块放到箱盖上，说：“这是给小孩子的压岁钱……”
于选举老伴忙抓起钱硬给程小溪往包里塞：“不用不用，孩子没回来呀！”
程小溪揭开柜子把钱撂进去，压住柜盖说：“孩子在不在跟前是一样的，等孩子回来你转给就是了。二大娘你要是拒绝，就是看不起我们，我们心里就不高兴了。”
李晓宁说：“这是按乡俗给孩子的一点压岁钱，每到一家都要留的，不要推让了。我们该回去了。”
于选举老伴说：“再坐一会儿吧。”
李晓宁说道：“不了。我们打算回燕京，要回去收拾收拾。快忙你的吧。””
说着话，李晓宁和程小溪走出了于选举家。
“你真要回燕京？”程小溪冲李晓宁问道。
“当然不是，我那是故意说的，为了引于四海出来。”李晓宁说道。
“哦。那现在去哪儿？这不是回家的路啊。”程小溪问道。
“再去一下王桂峰大爷家。”李晓宁说道，“他是我们村经济种植的大户，是我在当县长的时候先富起来的一个，去他那儿再了解一下。”
王桂峰家的住宅是致富之后修建的，北面是六间平房，东西两侧各有两间耳房，其余设施如猪圈、鸡窝、厕所一应俱全，围成一座像模像样的农家宅院。
李晓宁和程小溪刚迈进大门，王桂峰就出屋迎接。李晓宁站在院当中环视片刻，说道：“大爷，你这院子太宽敞了，有点空旷的感觉。”
王桂峰说道：“原先不是和两个儿子一起住吗？后来儿媳和婆婆矛盾日深，大儿子就搬到县里去了。再往后，种地赔钱，二儿子也领着媳妇跑到市里租房居住，长年打工。为省路费，过大年都没回来。你大娘前年也去世了，所有就剩我一个人了。
从王桂峰的介绍里，李晓宁听出一种凄凉之意。原来王桂峰家是村里最穷的几户人家之一，全家住在三间茅草屋里。后来，他当县长的时候，推行了农村无抵押小额贷款政策，王桂峰承包了几十亩地种药材，快速地致了富。他还记得当时王桂峰说要建六间大平房，两个儿子各两间，他和老伴两间，让一家人住得宽宽敞敞，舒舒服服。两个儿子更自信。大儿说，晓宁兄弟再过几年来，你会认不出我们家的。二儿子说，用不了几年，有两三年就够了，到时候你把县政府的人全领来，也能给你安排得下。
当时李晓宁看到王桂峰一家男女老少灿烂的笑容，感觉出这个家正充溢着一种令人振奋的旺气。可是今天再来，偌大的宅院只住一位孤零零的老人，透着一种衰败的凄凉气息。
王桂峰把李晓宁和程小溪让进屋里说道：“我初一就把家收拾出来，生上火了。你们住的是楼房，不知道习惯不习惯住？”
程小溪说道：“挺暖和，是一种跟暖气、空调不同的暖和，而且一点也不干燥，挺好挺好！”
王桂峰高兴道：“你们要是喜欢，就来我家住几天。”
程小溪笑道：“我没有意见啊，看我们家那口子的了。”
李晓宁没接这个话题，而是问道：“大爷，我有个问题想请教你。我们到于四海家以后，于四海既不回家吃饭，也不回家睡觉。按常理，你就是再忙，真的忙得顾不上吃饭、睡觉，从礼貌上讲，也该抽空回来见见我们才对。可没有。你们住得挺近，应当了解点情况，你说这是怎回事？”
王桂峰说：“也许与辞职有关。你想吧，他给公家当镇长，也算是像模像样的一个官了。现在一回家，啥都没了，心里能好受？”
李晓宁气恼道：“他辞职与我没有关系呀，躲着我干嘛？”
程小溪插话道：“心里再难受吧，我们到他家作客，他出于礼貌也该见见面呀！王大爷，你一定知道点就里，帮我们解解这个谜吧。”
王桂峰摇摇头：“我说不清。要弄清是怎回事，只有找于四海坐坐。就算他不直说吧，说话听音，锣鼓听声，从他的话里总能听个**不离十。”
李晓宁说：“于四海不露面，我见不到他呀。”
程小溪说：“王大爷帮我们一把，行吗？”;