湘军在江北攻陷汉阳，在江南打得韦俊、陈玉成不能还手。一时间，战场形势似乎正在朝着有利于湘军的方向发展。
吴捷不为所动，令李秀成、陈玉成、韦俊等部太平军继续牵制湘军。各路复兴军正星夜疾进，执行迂回、包抄战略。
中路军最为关键，能否顺利迂回包抄至湘军背后，关键看中路军能否及时抵达预定地域，截断武昌方面湘军的退路。
右二军一马当先，先以一支铁甲舰队突破武昌江防。除了50吨级铁甲舰、100吨级铁甲舰外，右二军又装备了一艘200吨级的铁甲舰，令湘军水师惊惧不已。
湘军水师仍由彭玉麟、杨载福分营统带。杨载福率领六营湘军水师前往荆州，配合刘长佑的湘军陆师堵截太平军石达开部。
彭玉麟率领湘军水师主力，留在武昌一带江面，配合湘军陆师围攻武汉三镇。
彭玉麟是清朝方面难得的水战专家。九江之战中，湘军水师几乎被右二军全歼。彭玉麟和右二军交手多次，屡败屡战。
他深知右二军的厉害，极力主张从洋人手中购买蒸汽战舰、大口径洋铁炮；主张效仿姑塘造船厂，招募洋匠，兴建西式造船厂，自造战舰。
但湘军财力有限，根本就买不起洋舰。满清人才紧缺，咸丰见识有限，对建设新式造船厂并不热心。
到最后，彭玉麟只从洋人手里买到两艘三百吨级的蒸汽战舰。这种战舰使用橡木作龙骨，火炮也很弱，根本就不是右二军铁甲舰的对手。
彭玉麟还花费重金，从姑塘方面挖来几个工匠。可是，这些工匠只晓得某一项造船技术，并不能完整设计战船。湘军没有钢铁厂，也不能制造蒸汽锅炉、螺旋桨，建造战舰完全就是天方夜谭。
无奈之下，彭玉麟只得派人伪装成商人，到姑塘造船厂购买民用汽轮。民用汽轮使用蒸汽动力，木制结构，造价比洋船便宜。彭玉麟再从广东购买洋炮，安装在汽轮上，勉强凑起一支拥有十来艘小型炮艇的蒸汽舰队。
尽管如此，湘军水师也绝非右二军的对手。
首先，湘军战船不行。与右二军相比，湘军战船的火力、防护力、机动力都很弱，根本就不是右二军铁甲舰的对手。
其次，湘军水师官兵不行。湘军没有水师学堂，没有培养水师专业人才。原有的水师营官、哨官对蒸汽动力船一窍不通，驾船、操舵、轮机维护等方面的人才都很紧缺。
这些专业人才大多在右二军姑塘水师基地受过训练，与右二军有数千丝万缕的关系。离开这些专业人才，湘军水师不说与右二军作战，就连基本的维护、保养、驾驶都成问题。
再次，湘军水师虽有战船，却不成体系。蒸汽战舰不比风帆舰，需要配套专业的水师基地、燃煤供应、通信联络、战船检修保养等设施。在这些方面，湘军水师都存在着难以克服的困难。
彭玉麟没有足够的权力、视野、能力、财力解决以上难题，也就不能建成一支堪与右二军战斗的水师。
论起来，右二军的铁甲战舰也不多，还不到三十艘。但铁甲舰的火力、防护力远超湘军的木质炮艇，完全可以做到以一敌十。
面对着浩浩荡荡的右二军船队，彭玉麟不想做无畏的牺牲，也不敢当面硬杠右二军。他率领水师战船略作抵抗，便靠泊至岸边，隐蔽在长江支流中，企图借助岸炮阻击右二军。
出乎所有人意料的是，右二军并未在武昌江面停留，而是越过武昌，继续向西前进。
对于武昌一带的湘军水师，右二军视若无睹，只要湘军水师不主动挑衅，右二军就不还击。
等湘军的岸炮开火，右二军铁甲舰才开炮压制。岸炮一熄火，右二军亦停火，继续前进。
看得出来，右二军铁甲舰并不愿在武昌纠缠。其目的不在于消灭湘军水师，而在于为运输船护航。
运输船排水量在五百至上千吨不等。船只吃水很深，上面伪装有遮挡物，看不出船舱内是人还是物资。
运输船的目的地显然在西面。
它们是到荆州为石达开的大军运输给养吗？如果不是这样，它们还会去哪里？
难道，它们要到岳州？是要截断湘军退路？还是要奇袭长沙？
答案很快便揭晓了。
右二军第二师六千余人，分乘一百余艘运输船，在第一师铁甲舰的护航下，一路溯江而上。他们先后越过金口镇、鲇鱼套、嘉鱼县等军事重镇，沿途并不停留，直至陆溪口。
陆溪口是陆水与长江交汇的地方，大致位于湖南岳州、湖北武昌的中间位置。
右二军在陆溪口处留下一千精兵、三艘铁甲舰，由军长史潘西亲自坐镇，负责固守陆溪口。然后，大队人马并不停留，从陆溪口折入陆水，再次溯陆水而上，目标直指湖北蒲圻县、崇阳县。
蒲圻县和崇阳县紧临陆水西岸，地处武昌城南。
武昌虽是湖北省会，却位于湖北省东南方向，位置较偏。从武昌府城往东，是武昌府大冶县、兴国州、通山县，与江西交界。
这一带都是崇山峻岭，多矿产，往东又是复兴会根据地，武昌的湘军自然不能往这个方向撤退。
武昌府城西、北都是长江。湘军要撤退，只能往西南方向撤，可以撤回湖南。湘军的粮台也设在西南方向。
蒲圻县、崇阳县与武昌府城相距并不近。若要从蒲圻县、崇阳县包抄湘军后路，在时人看来，未免有些痴人说梦。
曾国藩一向注重稳扎稳打，行军打仗要求结硬寨、打呆仗。一般来说，正常情况下，湘军一天行军速度只有四十里左右。到了下午，天还大亮时，湘军就要停止行军，设置营垒、挖掘壕沟，以期立于不败之地。
这种打法，对付太平军还可以，对付复兴军就完全不行了。历史上，淮军继承湘军衣钵，在甲午战争中沿袭旧式战法，被采用西方战法的日军打得溃不成军。
与陆师相比，水师打仗又有许多顾忌。当时的蒸汽动力船航程有限，作战半径不大。
右二军在湖北大冶设置煤港，战船可在大冶加足煤炭。从大冶至陆溪口，江上航程足有七八百里。正常来说，战船燃料绝对不够。
之前，右二军帮石达开运输五千兵马至湖南岳州。运输船近一半的运力都用来运输煤炭了。即便这样，船队在返程时煤炭用尽，不得不靠岸两天。直到大冶方面运来煤炭后，船队才得返航。
这一次，右二军不仅深入敌后，还溯流至长江的支流，真的是不要命了吗？
右二军这一着太过重要，关系到复兴军能否顺利包抄湘军。不管要冒多大的风险，哪怕船只要搁浅，右二军也要开进陆水，抢占蒲圻县、崇阳县。
右二军驶入陆溪口，随即按计划分成甲、乙两队，分别进攻蒲圻县、崇阳县。相较而言，崇阳县军事价值更高，湘军在崇阳县配置兵力更强。
甲队由右二军复兴委员张允华率领，带三千名陆战队员进攻蒲圻县。乙队由参谋长崔克率领，带四千名陆战队员进攻崇阳县。
右二军第二师人数最多，共有八千人，主登陆出战，又称右二军“陆战队”。这一次，第二师几乎倾巢出动。
乙队先出发，一路直航至鲁家港。再往前走，陆水变浅，载重量较大的运输船无法上驶。
崔克当即立断，下令停船，陆战队员登陆，跑步向崇阳县城奔去。乙队留下一艘铁甲舰保护运输船，崔克自率三艘铁甲舰直航至崇阳城外。
崇阳县城地处陆水、高堤河、白羊山水三河交汇处，虽是武昌府治下的县城，却靠近江西省、湖南省，是一处非常紧要的水陆枢纽。
湘军在崇阳设有粮台，除了湘军四千精锐守城外，还有上千名团练助守。
崔克乘船先到崇阳城下，正是中午时分。他等不及陆战队员，指挥铁甲舰向城墙猛烈开炮。
105mm舰炮使用穿甲弹可以对付普通砖石城墙，使用杀爆弹可以对付普通夯土城墙。
炮击一个小时后，右二军在崇阳城墙上轰出一段五十米长的缺口。