9月3日凌晨。
太平天国佐天侯、复兴会天京支部副主任陈承瑢，正焦急地站在天京城汉西门的城墙。
按照约定，北王韦昌辉应在3日凌晨子时抵达汉西门城下，由陈承瑢接应入城。
陈承瑢的怀表已经指向了一时十五分，可韦昌辉还未出现，连个报信儿的人都没派来。
秋夜渐凉，陈承瑢却十分焦躁，额头上沁满了豆大的汗珠。今晚的勾当已经密谋已久，万一泄露出去，可不止是掉脑袋那么简单。
约定的时期已经过了。难不成，出现了什么变故？难道是，杨秀清已经有所察觉？
陈承瑢忍不住回头看了眼东王府，那里灯火寂灭，一切正常。他轻舒一口气，只得安慰自己：杨秀清蒙在鼓里，韦昌辉很可能只是路上耽搁了。
太平军大破清军江南、江北两大营后，天京城外压力顿减。杨秀清放松戒备，把杨辅清等亲信外放出京。
洪秀全久失权柄，屡次被杨秀清凌辱。他抓住机会，积极联络韦昌辉、陈承瑢、秦日纲等人，密谋诛杀杨秀清。
能做上太平天国第一号人物，洪秀全决非等闲之辈。早在定都天京时，国舅赖汉英就催促洪秀全诛杀杨秀清。洪秀全认为时机不对，任凭杨秀清追杀赖汉英。
这一次，机会千载难逢。洪秀全一向不问朝政，与众臣隔绝，此刻也积极行动起来，联络韦昌辉、秦日纲等人诛杨。
杨秀清先发制人，釜底抽薪，将韦昌辉、秦日纲、石达开派往前线。洪秀全没有了打手，立刻泄了气。
事久必泄，陈承瑢可不想放弃这个千载难逢的机会。他虽被杨秀清视作心腹，却整日战战兢兢，生怕被杨秀清责罚。
两年前，在牧马人事件中，陈承瑢为好友秦日纲说了句公道话，被杨秀清杖责两百。那两百大杖，打得陈承瑢皮开肉绽，一个月下不了床，至今思之犹痛。
自那时起，陈承瑢便把杨秀清的恨意埋藏心底，伺机反抗。但表面上，他像韦昌辉那样，极为恭顺，不顾百官之长的身份，亲自伺候东王府两个世子。
杨秀清极为信任陈承瑢，把他视作左膀右臂，让他参与东王府大小事务。陈承瑢借机搜集杨秀清的黑材料。
太平天国制度，军师虽然大权独揽，却须向天王请旨，等天王批准后方可施行。杨秀清自然不会亲自向洪秀全请旨，而是由陈承瑢居中传达。
借着这个机会，陈承瑢得以接近洪秀全，也不会引起杨秀清的怀疑。
眼看洪秀全灰心丧气，陈承瑢兵行险着，向洪秀全告密，诬告杨秀清谋反。陈承瑢是东殿官长，说得有鼻子有眼，洪秀全深信不疑。
陈承瑢又自告奋勇，愿意居中策应，辅助洪秀全诛杀杨秀清。
洪秀全可以容忍杨秀清飞扬跋扈，可以容忍杨秀清抢他的女人，却不能容忍杨秀清谋反。
这是洪秀全的底线。若让杨秀清谋反了，洪秀清置于何地？他还能安居天王府吗？还能在三千后宫佳丽的温柔乡里醉生梦死吗？
当时，杨秀清正在酝酿“规取江北，长驱苏杭”的新战略。秦日纲本在丹阳、金坛一线督师，但他能力一般，连一个小小的金坛县城都攻不下。
杨秀清的计划是，调秦日纲溯江而上，率陈玉成、李秀成等人经略江北；秦日纲走后，调韦昌辉东下，代替秦日纲打击清军江南大营残余力量。
秦日纲、韦昌辉都是佯攻，目的是为了牵制清军，掩护石达开。石达开将作为主力，长途奔袭防御空虚的苏浙。
历史上，太平军二破清军江南、江北两大营，正是以杨秀清“规取江北，长驱苏杭”的遗策为蓝本。
只可惜，这条战略根本就未得到落实。
杨秀清调兵遣将谋取苏浙，却为洪秀全诛杨提供了绝好的机会！
若没有杨秀清的调令，韦昌辉根本就不能率兵勤王！因为沿江关卡都是东殿大将，计有：
驻军江西九江的顺天侯吴捷、驻军江西湖口的东殿左三十一承宣使黄文金、驻军孤山的东殿七十一承宣赖桂英、驻军东西梁山的东殿五十二承宣陈某、驻军芜湖的东殿五十四承宣陈承瑚、驻军湖北武穴的东殿工部一尚书莫思兴、驻军安庆的东殿吏部二尚书侯淑钱、驻军湖北田家镇的殿右十二检点林启荣等。
韦昌辉要想率军进京勤王，就算他能通过这些关卡，也不能保守秘密，势必会杨秀清侦知，进而加强戒备。
杨秀清为天国殚精竭虑，洪秀全却不顾大局，利用这次调兵诛杀杨秀清。他当即立断，写下一封密函，通过陈承瑢送给韦昌辉，要韦昌辉起兵勤王。
陈承瑢一再请求洪秀全书写密诏，但洪秀全也是个老狐狸，只写了一封密函，只发给韦昌辉一人。
天王诏旨极难伪造，从起草到颁布都有一套严格的规则和程序，印玺及供书写用的黄缎都是天王专用之物。密诏亦同，一旦事泄，洪秀全无以自保，更难辩解。
按，据张汝南所撰《金陵省难纪略》记，洪秀全发给韦昌辉的正是密函，而非密诏，合乎情理。
洪秀全是个聪明人。他知道，杨秀清总揽天国朝政，东殿骨干遍布天国。一旦株连太广，势必动摇天国根基。因此，洪秀全在密函中特意写明，只杀杨秀清，以及他的兄弟杨元清、杨润清、杨转清三人，其他人概不追究。
到了约定日期，韦昌辉还没影子，陈承瑢怎不着急？
韦昌辉也非等闲之辈，诛杨之事非常凶险。当时，石达开尚在湖北前线，尚未动身东下。韦昌辉向湖北前线的石达开写信，说洪秀全有密诏，要他们联合起来一起倒杨，准备拉石达开下水。
石达开虽然年轻，却老谋深算。他并不看好洪秀全的诛杨行动。在他看来，天京城内外都是杨秀清的部队。而杨秀清耳目众多，被手下吹嘘为“无所不能、无所不在、无所不知”。
洪秀全诛杨，并无十足的胜算。万一洪秀全诛杨失败，以杨秀清心狠手辣的个性，岂不要大开杀戒？与其冒险追随韦昌辉，还不如按兵不动，坐山观虎斗呢！
接到韦昌辉的密信后，石达开立即从湖北撤军，手持杨秀清的调令，浮江东下。湖北是韦昌辉的势力范围，他早就想离开湖北，专意经营安徽。
不过，石达开并没有去天京，而是留在了安徽安庆。他回信给韦昌辉，称自己身体患病，不能前去天京，在安庆大本营静观其变。
韦昌辉等不到石达开，甚为恼怒，对石达开这种瞻前顾后的行为十分不耻。
箭在弦上，不得不发。韦昌辉毅然带着三千北殿精锐开往天京。他有杨秀清的调令，一路十分顺利。
在天京城外，韦昌辉遇到秦日纲。秦日纲正在溯江而上，奉杨秀清调令前往皖北。
韦昌辉把洪秀全的密函拿给秦日纲，秦日纲毫不犹豫，当即决定参与诛杨。
韦昌辉挑选了三千北翼精锐，秦日经挑选两千精锐，按照约定的日期前往天京城外汉西门。
陈承瑢早已等候多时，见到北殿兵马，他喜出望外，下令开门。他是天京城防司令，又是东殿官长，汉西门守将毫不怀疑，放韦昌辉的五千叛军入城。
当时，天京内外处处把守、节节设防，校核口令，通宵不断。在陈承瑢的巧妙安排下，五千来自外省的叛军顺利一路通过重重关卡，顺利来到东王府。
这夜，一向戒备森严的东王府，也被陈承瑢盗用东王东王名义，降低了警备程度。
陈承瑢引导得力，叛军行动迅速，很快便控制了出入东王府的交通要道。
大将许宗扬援助北伐失利，一直被杨秀清关进大狱。陈承瑢提前派人释放陈宗扬，让他担任攻打东王府的急先锋。
陈承瑢最担心东殿刀牌手。东殿刀牌手共有两千多名，负责侍卫东王府。吴捷刚加入太平军时，第一个职务就是东殿刀牌手。
东王府与天王府一样，府内多为侍女，男丁很少。两千东殿刀牌手全部住在“参护府”，与东王府隔了一条街。
韦昌辉令北殿三千兵马包围、进攻参护府，令翼殿两千兵马进攻东王府。
准备妥当后，陈承瑢亲自到东王府门前敲门，告诉守门官有重要军情，必须立即进府。
陈承瑢本就是东殿官长，平时可以随意出入东王府。守门官根本想不到，自己的长官竟然叛变了！
赚开东王府大门后，叛军一拥而入，见人就杀，逢人就砍。
陈承瑢故伎重演，赚开了参护府大门。
正是深夜，东王府、参护府毫无防备。爱尔兰雇佣兵、秦日纲的卫士肯.能，曾亲身经历天京事变。他在回忆录中说道：“举事之时，有如迅雷暴发”。
很多东王府男女老幼、参护府的刀牌手们还在呼呼大睡，就做了叛军的刀下鬼。
杨秀清在睡梦中被喊杀声惊醒。他跳到窗前，只见外面火光冲天。
难道是叛军？杨秀清不敢相信自己的眼睛。确认不是在做梦后，杨秀清丢下黄金床上的诸位娘娘，在两名亲兵的护卫下来到密室。