历史上，崇祯二年（1629年）十一月三日后金兵攻占遵化后，即进兵京畿地区，劫掠了很多城镇，威胁北京城。之后于十二月二十二日，皇太极遣阿巴泰、济尔哈朗、阿济格、杜度、萨哈廉及总兵官扬古利等率兵三千略通州一带，攻克张家湾（运河上的大港，在通州东南，北方水路交通的集散地），放火烧船约千余。二十七日，又遣阿巴泰、岳讬、萨哈廉、豪格率兵四千往围永平。
明崇祯三年（天聪四年，1630年）正月初一，后金大军主力至永平，环城立营，皇太极亲自指挥攻城。四日晨，后金攻陷了永平府。
从十一月三日后金占领遵化到正月初四攻占永平，期间整整经历了两个月的时间。
明代的永平是一个大城，设府，辖抚宁县、昌黎县、滦县、迁安等县，含今唐山、秦皇岛等大片地区，战略地位重要。在明朝末年的战乱中地处要冲，被满清、乱民多次屠城。清朝初年曾一度为清兵正白旗、镶白旗的屯兵之所，最后终于因为人口过于稀少而衰败下去，淹没于历史的长河之中。它的遗址就在滦县、迁安之间，在今日卢龙县境内。
后金攻陷永平府之后，周围的明军望风而逃，后金军兵不血刃顺便占领了迁安、滦县。因为永平、迁安、滦县、遵化这四城地处山海关到京师的交通要道上，客观上断绝了关宁军的后路。因此，皇太极不打算放弃，在永平等四城留下驻军后，皇太极返回了辽东，使这里成了后金孤悬在外的一块飞地。随后又派遣四大贝勒之一的阿敏换防驻守永平等四城。
此时袁崇焕已经入狱，关宁军人心惶惶。在这危难之际，朝廷重新启用孙承宗，恢复其辽东都督师之职兼兵部尚书。孙承宗安抚各部，协调各路军队，联合行动，经数月艰苦作战，取得“遵永大捷”，并于崇祯三年（1630）五月全面收复四城，将后金军驱逐出关。
阿敏兵败退出永平府时，泄愤屠城。这就是永平的第一次屠城，对永平府破坏极大。但是阿敏也没有好下场，皇太极早就想杀他。六月，清太宗（皇太极）定阿敏十六条罪状，囚禁。祟德五年（1640年）十一月，阿敏死于狱中。
皇太极为什么要杀阿敏呢？
‘弃守四城’之罪只是一个借口，根本原因还是权力之争。1616年，努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗时，就设了四个贝勒（亲王），即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。努尔哈赤死后，皇太极继承大汗位置。但是他这个大汗并不能独裁，他要与其他三位贝勒一同主持朝政，被称为四大贝勒时期。四大贝勒按月*，“共议国政，各置官属”，皇太极名为大汗，也只是*的四大贝勒之一。皇太极是有野心的人，怎能甘于四大贝勒*，于是处心积虑的要除掉其他三个贝勒。永平之败就成了除掉阿敏的最佳借口。
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朱万化知道这段历史，朱大典经常翻看朱万化带来的资料，自然也清楚的知道这段历史。如果后金在没有攻占遵化的情况下，依然占领永平府，那么北上的朱家军就出现了问题！虽然朱家军可以通过蓟县、玉田一带返回塘沽，但是总会受到后金的侧翼威胁，能不能安全撤军就不好说了。另外，眼看着后金军在身旁，不管不顾的撤走，也有点说不过去。如果主动进攻，那就是一场轰轰烈烈的攻坚战，这与朱家的低调参战的原则不符。最后一点，朱家军从塘沽北上进入遵化时，选则的路线就是途径永平府的路线，通信的中继站也将设在永平府境内，后金进攻永平府就必然会与朱家军发生冲突。
要想保持低调，不过分刺激朝廷，唯一的选择就是：不让后金占领永平府的事情发生。后金占领后再去收复，影响就太大了，想不出名都难。但是，如果由于朱家军的阻击，终止了后金进攻永平的线路，那么这个影响就小得多了。因为后金攻击永平的事情没有发生，那谁又会知道后金有攻击永平的动机呢？甚至朱家军阻击后金的战斗都不会有人理会，朝廷会认为后金从北京城直接撤军返回了辽东了。
因此，朱万化说：“保住遵化的同时，时刻要注意我们到大沽口（塘沽）的交通线。如果，后金敢于攻击永平府，我们一定要坚决出击。在永平府就不必顾虑了，狠狠的打，不必保留力量，因为这关系到我们自身的安全。因此，我们至少要保持一个连的力量时刻监视我们的交通路线。我们去断别人的路，结果反被别人断了我们自己的后路，那就成了笑话了。”
朱大典说：“遵化交战之后，如果后金向南进入中原，我们要跟在后面监视。后金出遵化平原后，向东就是永平府，向西就是蓟县、通州的京畿地区。如果建奴向东攻击永平，我们就要配合永平守军，立即开战。如果后金向西奔京城而去，我们就在丰润、玉田间设立防线，防备后金军返回时进攻永平，逼迫他们北上返回辽东。这样既避开了被迫与后金的决战，也避免了永平府城毁人亡的损失。”
这样一来，‘遵永大捷’就消失于无形，也就没有了孙承宗的收复四城的功劳，这有点不厚道。二贝勒阿敏也免去了丢失四城之罪，不知道皇太极还有没有杀他的机会。还有，刘兴祚（东江镇部将，守金州，后投奔袁崇焕，此人各方争议颇大。）也将不会战死在这个战场，他将走向何方都是个迷。总之，历史被小小的改动了一下。
在朱家父子的讨论中，北上参战的策略逐步清晰起来。
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朱大典说：“听说我们的半自动机枪性能很好，我还没见过，不如借此机会你介绍一下这个枪的性能、用法，我也很想看一看。”
朱万化说：“是，请父亲先休息一下，我去取一只来，大家一边看，一边听我讲解。”
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休息片刻后，朱万化拿来了一支半自动机枪，从外观看有点像后世轻机枪的样子。
朱万化开始讲解：
“膛线枪的射击原理和我们常见的火铳不同，火铳的子弹小于枪膛口径，否则子弹装不进去，强行装入也打不出来，会炸膛。膛线枪的子弹略大于枪的口径，半自动机枪口径7.9毫米，子弹尾部直径7.92毫米。子弹的外壳是铜料，内装铅锌，这样它就可以被压缩，发射时弹头被挤压到膛线中，并且完全封闭了枪膛，于是就旋转着被射出枪膛，使火药的爆炸力得以充分的发挥。子弹出枪口的速度高，旋转的子弹稳定了子弹的弹道，因此打得远，力度大，准确。
普通步枪每打出一发子弹，士兵都要拉枪栓，让下一颗子弹上膛。半自动是打出一发自子弹后，通过枪管上方的这个导气管，发射的气体产生向后的推力，使后面的子弹自动上膛。因此，只要弹仓中有子弹，士兵就不需要再拉枪栓，可以连续扣动扳机击发。它的弹仓一次可以压入10发子弹，弹仓可拆卸，另外备有20发的大弹夹，根据需要选择使用。它的杀伤力，就靠这个连续击发，保持不断的打击火力。枪的上部装了瞄准镜，可以说，只要心中不慌，正确瞄准，基本每枪必然击中目标，这就降低了训练难度，一个新兵也可以打得很准。打击下一个目标时不需要拉枪栓，瞄准后就可以继续打，所以射速非常快。骑兵靠的是速度，半自动机枪就是射击速度快，所以说他是对付骑兵的利器。”
---第64章完---