——大周弘武二十三年九月一曰，谷城——继谢安收降谷城守将欧鹏仅仅相差不到一天的工夫，函谷关叛军派往谷城的援兵，终于赶到了。
这波援军，有多达四万之众，领军的主将叫唐皓，原先也是南阳两千人将，也是当初与张栋、欧鹏一同倒戈的将领，颇有武力。
半年前，当南国公之子吕帆率军袭函谷关时，率军出关迎战的便是唐皓，尽管叛军最后是依靠着那位不知名的叛将，这才击败了吕帆，但不可否认，如果不是唐皓指挥着麾下拖住了吕帆的主力兵马，那位不知名的叛将，又如何能趁虚而入，从侧翼杀入吕帆军中，将其杀死？
“呼，还好……”
远远观瞧着谷城上飘扬的旗帜，望着那偌大的[欧]字旗帜，年仅二十又九的唐皓长长吐了口气。
倒不是说谷城这座城池是多么重要的战略地点，而是城内堆积着无数从近期函谷关运至的粮草。
要知道，要不是南国公吕崧出人意料地率领八千南军，绕过洛阳、谷城，直接堵在函谷关下，恐怕函谷关的叛军早已开始反攻偃师。
“将军，西征周军似乎尚未赶到谷城！”副将窦飞在旁插了一句。
“唔！”唐皓闻言点了点头，说到底，他怎么也不会想到，欧鹏以及他麾下一万余叛军，在不过大半个时辰内便丢了整座谷城，甚至于，连他们自己也投降了周军。
“上去喊话！”唐皓吩咐左右将领道。
“诺！”一名裨将闻言，拍马上前，径直来到谷城西城门下，大声呼喊，而唐皓以及他麾下四万兵马，则远远停在谷城外一里之地。
不多时，谷城的西城门缓缓打开了，守将欧鹏亲自率领数十将士，出城迎接。
一挥手令大军徐徐进城，唐皓骑着战马缓缓朝着欧鹏而去。
“欧将军，别来无恙啊！”
欧鹏亦抱拳回礼，笑着说道，“辛苦唐将军率援军赶来，不胜感激，欧某已在城内备上薄酒，还望将军赏脸！”
“欧将军客气了，如今我等可是一条绳上的蚱蜢，何分你我？”
“呵呵呵……请！”
“请！”
丝毫没有察觉出异样的唐皓，带着自己心腹将领便跟着唐皓到城内府邸吃酒，至于他麾下四万大军，则缓缓进驻城中，在欧鹏军将士的指引下，到城内西南一角屯扎。
骑着马不过走了小一炷香的功夫，唐皓与他身旁这七八名将军，便来到了欧鹏下榻的府邸。
下马入府，到了前厅，唐皓忽然瞧见，前厅门口站满了人，细细一瞅，他发现曾经的老相识张栋亦在其中。
“张大哥？”唐皓脸上露出几分惊喜，几步走上前来，握住张栋双手，感慨说道，“听闻欧将军战报求援，小弟便知洛阳有失，颇为心忧张大哥，如今见张大哥安然无恙……甚好，甚好！——不知嫂子如何？”
张栋微微一笑，说道，“承蒙唐老弟挂念，老哥在洛阳兵败之时，奋力搏杀，这才将全军将士的家眷救出城，幸亏如此，否则，老哥真没面目见全军将士……”说着，望了一眼唐皓，一脸愧疚地叹道，“方才听城上将士说老弟率军赶到，老哥本想出迎，又一想，败军之将，又何面目见老弟雄兵，是故，便在此地相侯……”
“张大哥严重了，胜败乃兵家常事，周军攻势再是凶猛，也攻不下我函谷关，张大哥放心，小弟必会替张大哥报洛阳之仇！”
“得老弟此言，老哥心中甚安……来来来，欧将军已在厅内备下了酒席，替老弟接风洗尘！——今曰我等一醉方休！”
“哈哈，好好！”唐皓哈哈一笑，在逊谢了一番后，领着身旁七八名将领走入厅内。
他自是没有注意到，张栋与欧鹏暗中交换了一个眼神。
有幸能在厅中饮酒的，皆是张栋、欧鹏、唐皓麾下心腹，如邓彬、廖立、颜明等等，可以说都是熟悉的人，因此，唐皓等人也不客气，在张栋、欧鹏二人频频灌酒的情况下，不知不觉便喝到半醉，他自是没有注意到，张栋、欧鹏一方的将领们，尽管装出一幅醉态，可他们的眼神，却依旧澄清。
如此酒过三巡，唐皓一抹嘴上的残酒，笑着说道，“话说回来，这次的周军，未免太托大了吧？岂不知兵贵神速？似他们这般攻下洛阳便洋洋得意，岂有不败之理？”
“哦？”张栋闻言放下了手中筷子，微笑说道，“老弟何出此言？”
只见唐皓摇头撇嘴一笑，说道，“倘若是我唐皓，既攻克洛阳，必当迅速进兵谷城，可眼下呢？那周军竟然还未抵达谷城，反而是小弟先到……”
欧鹏闻言微微一笑，端起酒杯望了一眼厅中喝到半醉的唐皓等人，舔了舔嘴唇，正色说道，“事实上，周军已经来过了……”
“唔？”唐皓眼中露出几分愕然，正好问话，却见欧鹏面色一变，将手中的酒杯狠狠摔在地上。
只听啪地一声，无数弩手涌入厅内，将手中的手弩对准了目瞪口呆的唐皓等人。
“……”唐皓等人举着酒盏的动作僵住了，搞不清楚状况的他们，难以置信地望着将自己围住的弩手们。
唐皓见此面色微变，酒意顿时退去了大半，皱眉说道，“欧将军？这种玩笑可开不得啊……”说着，他转头去望向张栋，却见张栋正一脸歉意地望着他。
就在此时，厅后传来一声轻笑，继而，谢安带着李景、费国、苏信等将，缓缓从厅堂左侧的小门走了出来，微笑地望着唐皓。
“阁下是？”已意识到情况有些不妙的唐皓，额头渐渐渗出几分汗水，右手缓缓伸向腰间的佩剑。
在唐皓又惊又怒的目光注视下，谢安拱手行了一礼，笑着说道，“本官谢安，乃此次西征周军的指挥参将，兼监军职务，唐将军，有礼了……”说到这里，他忽然注意到了唐皓伸手摸向兵刃的动作，连忙抬起手，喝道，“唐将军，莫要鲁莽，且听本官一言！——本官请欧鹏、张栋两位将军设此鸿门宴，非为将军等人命令，只不过是想让将军等人能听本官一言，倘若仅此反而害了将军等人姓命，那便非我谢安本意了！”
而与此同时，张栋、欧鹏、廖立等人亦走上前去，将唐皓等人手中的兵器收缴了。
“张大哥，你……”呆呆望着张栋从自己手中收缴了兵刃，唐皓又惊又怒，难以置信地望着张栋。
张栋苦笑一声，低声说道，“老弟莫惊，待会你便明白了……”
就在那四万援军在谷城西南角埋锅造饭这时，他们自是想不到，他们的将军，竟然被人收缴了兵刃。
见唐皓用异常愤怒的目光望着张栋，谢安挥了挥手，轻笑说道，“唐将军且莫要急着怪张栋将军，且听本官一言！”
“……”唐皓闻言转头望向谢安，不发一语。
平心而论，对于这唐皓，谢安可以说是势在必得，毕竟他从欧鹏、张栋二人的口中，这唐皓是叛军中少数懂阵法、知用兵的擅战之将，曾前后两度在函谷关下挡住吕帆以及大将军吴邦，单论在战场上指挥调度兵马，竟丝毫不逊色二者，再者，此人对于函谷关的事了如指掌，如果能说降他，无疑胜过数万兵马。
兼之此人自身武艺又出众，就连自负武艺的欧鹏也不觉得能够稳胜唐皓，因此，谢安这才摆下这鸿门宴。
“本官听说，唐将军在南阳时，便是两千人将，甚至一度有机会升任副将、校尉，只因南阳十万民众暴动一事，因而折了前程……本官实为将军感到可惜！古人云，大丈夫生于此世间，当提三尺之剑，立不朽之功勋，流芳百世、名垂千古……奈何从贼？”
“……”唐皓闻言撇嘴一笑，自顾自斟酒一杯。
“本官也知道，似唐将军这等将才，非不愿报效国家，只是迫于无奈，而眼下，恰恰便有一个天赐良机，可以令唐将军以及麾下将士，重归大周，不知唐将军肯是不肯？”
唐皓冷笑一声，淡淡说道，“倘若本将军说不肯，是不是都走不出这个屋子？”
“看来唐将军对于本官用此等低劣手段拿住了将军等人而感到不快呢！”谢安微微一笑，摇了摇头，正色说道，“将军放心，本官还是会放唐将军，当然了，不光唐将军，只要是不愿将功赎罪，甘愿一世为贼的，都可以就此离去，返回函谷关，等着本官率大军到关下，与你等一决死战！——只不过有一件事唐将军需明白，那就是，曰后，唐将军再也不能将身不由已当做是委身于贼的推脱！因为，曾经有一个戴罪立功的机会摆在唐将军面前，而唐将军却视若无睹……”
“……”唐皓闻言面色微变，握着手中的酒盏，一声不吭。
见唐皓神色犹豫，心神动摇，谢安趁热打铁，走近几步，缓缓说道，“其实本官也知道，叛军之中，有些位将军确实是甘心为贼，倒不是说他们罔顾国家、罔顾君父……一来发泄是长久以来怀才不遇的怨愤，二来嘛，便是自知难以回头，是故，一错再错，以至于深陷泥潭，难以自拔……”说到这里，谢安已走到了唐皓面前，在屋内所有人诧异的目光下，弯腰取过案几上酒壶，为唐皓斟了一杯酒，继而望着唐皓轻声笑道，“不知唐将军是前者耶？后者耶？亦或者兼具两者耶？”
望了一眼手中倒满酒的酒杯，唐皓深深望着谢安，沉声说道，“这位谢大人，就不怕本将军骤然发难，挟持大人？”
“将军会么？”谢安微笑着说道。
“说不准！”轻哼一声，唐皓一昂脖子将杯中的酒一饮而尽，继而望着谢安，淡淡说道，“不过，倒是有点胆气！”
“没办法，”在唐皓疑惑不解的目光下，谢安一边逐一替唐皓等将满上了杯中的酒，一边耸耸肩苦笑说道，“在谢某的故乡，流传着这样一句话，要获得怎样的报酬，就势必要承受怎样的风险……既然谢某要说降唐将军，就势必要向唐将军证明谢某的诚意，倘若躲在后面，似唐将军这等豪杰，又岂会心服口服？”说到这里，谢安故意瞧了一眼唐将军，笑着说道，“眼下可是唐将军发难的最好时机哟，本官不过是一手无缚鸡之力的文官，将军若要拿下本官，不费吹灰之力……”
“……”唐皓皱眉望了一眼谢安，却没有任何动作。
见此，谢安哪里还会不明白，拱手一礼大拜，说道，“望诸位将军悬崖勒马，莫要一错再错！——倘若将军是为此宴席之事而耿耿于怀，谢某在这里，向诸位将军赔罪了！”
望着谢安对自己等人一记大拜，唐皓再也难以无动于衷，连忙站了起来，伸出双手扶住谢安双臂，继而长长叹了口气。
“大人……真是好手段！——唐某心悦臣服！”说着，他一撩身上甲胄的下摆，单膝叩地，跪倒在谢安面前，抱拳沉声说道，“罪将唐皓，愿降！”
见自家主将如此，唐皓麾下那七八名将领，亦起身跪地，口称愿降。
不得不说，此刻的谢安心中是何等的欣喜，连忙伸手扶起唐皓，连连说道，“唐将军请起！诸位将军请起！——来来来，趁酒尚温，本官先敬诸位一杯！”
“岂敢……”唐皓等人连忙端起酒盏。
弩手们，退了下去，而先前收缴的兵刃，也由谢安亲自逐一归还了唐皓等人。
不得不说，这个举动，当唐皓等人心中感动之余，颇有些不知所措，想了想后，一个个都将各自的佩剑放在相当显眼、且不便于取剑的位置，借以表示自己的心意。
这一切，谢安清楚看在眼里，说实话，他之所以要亲自将这些佩剑归还原主，这本来就是一种笼络人心的手段。
酒席继续进行下去，与方才所有不同的是，谢安以及周军的将领们，也加入了其中。
起初唐皓等人还感觉有些不适应，不过不得承认，酒确实是一个能拉拢人与人之间关系的好东西，只不过一巡酒后，屋内的众人，便好似已经忘却了方才的尴尬。
“对了！”忽然，唐皓好似想到了什么，一抹嘴角的残酒，抱拳正色说道，“此番罪将率四万兵马援助谷城，眼下函谷关兵力，尚有……”
然而，他的话尚未说完，就被谢安打断了。
“唉，”朝着唐皓摆了摆手，谢安笑着说道，“这顿酒席，乃是为替诸位将军弃暗投明而设，倘若掺入了公事，岂不扫兴？”
不得不承认，谢安这一手以退为进相当高明。
难道他当真不着急了解函谷关的局势么？
当然不是！
但是他却没有那么做，在他看来，只要唐皓等人真心实意地归降，他迟早会了解函谷关的情况，既然如此，何必追问？还不如暂且放下这些事，好言安抚唐皓等人，化解他们因为新降而产生的不安、紧张等情绪。
果不其然，听到谢安这番话，唐皓等人愣了愣，对视一眼，难掩眼中喜色。
而且，谢安的招数还不止如此……与屋内众人一道满饮了一杯，谢安抹了抹嘴角的酒渍，轻笑说道，“哦，对了，有一事倒是要提一提……”说着，他顿了顿，回顾苏信说道，“苏将军，功勋簿可曾带着？”
苏信抱了抱拳，说道，“如大人所嘱咐的，末将带在身上呢！”说着，他从随身携带的小布包中，取出一本薄薄的本子，继而又取出一支笔，笔尖在舌上蘸了蘸唾沫。
见此，唐皓眼中露出几分莫名其妙之色，而当他注意到欧鹏、张栋等人聚精会神、面带喜色地望着苏信手中的功劳簿，心中更是不解。
“本官记得，眼下张栋将军以及欧鹏将军的罪刑，差不多已减至流刑了吧？”
“是！”苏信点了点头，望着功劳薄上所记录的文字，说道，“眼下，欧鹏将军等人有举兵投诚一功，是故，全军将士罪刑从凌迟减为斩首，而欧鹏将军本人计两功，为流刑三千里……张栋则有投诚以及谷城说降欧鹏将军共计两功，是故全军将士罪行从凌迟减为流刑三千里，张栋将军本身计四功，为流刑两千里……”
“好！”谢安微微一笑，在环顾了一些屋内众将后，说道，“再添一笔，欧鹏将军与张栋将军助本官说降唐皓将军有功，欧鹏将军麾下将士，改判流刑两千五百里，欧鹏将军改判流刑两千里，张栋将军全军将士改判流刑两千五百里，张栋将军本人改判徒刑三年……”
听着谢安这番话，欧鹏与张栋等人对视一眼，忍不住露出几分喜色，反观唐皓等数将，惊愕之余，面露倾羡之色。
“至于唐皓将军一部……”谢安故意拖了拖长音，待引了唐皓等人注意后，这才徐徐说道，“唐皓将军等人率四万将士弃暗投明，难能可贵，全军上下自凌迟改判斩首，而唐皓将军本人，因做出表率，再添一功，自斩首改判流刑三千里……”说着，他望了一眼唐皓，轻笑说道，“这便是本官所说的，机会！——只要诸位将军真心实意，重归大周，戴罪立功，本官定会说服朝廷既往不咎，按功减刑，直至笞刑十下……这个不可免！毕竟诸位终归是犯了罪……”
“是是……”包括唐皓等人在内，屋内众叛将连连点头附和，心中大喜过望。
什么叫笞刑十下？
不过是拿块竹片抽打背部十下罢了，一般来说，是各地府衙戒规地痞无赖的主要手段，比起可能会打死人的杖刑，几乎可以说是轻微到忽略不计，更别说流刑、徒刑，以及更在二者之上的死刑。
望着屋内诸将尽管没有说话，可眼中却忍不住露出喜色，谢安暗自得意。
他很清楚，光是好言好语，并不足以让这帮叛将心悦臣服为自己所用，还要付以相应的利益。
而对于这些叛将来说，还有什么比减刑更好的利益呢？
如严开所猜测的，从洛阳出发时仅仅只有五万人的谢安，眼下可用兵马已多达十二万，其中，有七万乃是原先的叛军……接下来，就是函谷关了……望了一眼杯中的酒水，谢安一饮而尽。
（未完待续）