在江苏战场，曹锟陆续集结了超过五十万的部队，是北洋几路大军中兵力最雄厚的。曹锟作为直系中除了冯国璋之外最有权势的人物，在北洋内部能够动用的资源自然不是其他人能够相比的。
而且对面的国防军第四集团军，总兵力三十五万人。只有曹锟部队的一半。
西南军区一直是国防军几大军区中发展最慢，兵力最少的军区。原本补充到西南军区的士兵都在历次作战中被抽调走了。如果说国防军东南军区因为防备日本而只进不出，那那东南军区就是国防军中输出部队最多的军区。这次编练第四集团军，西南军区全部精锐也不过刚刚编练成了一个军。剩下十万精锐大军是山东军区的部队。山东军区百万新军训练完成后，其中一部分被抽调分派到北京各省卫戍地方，剩下的大部分进入各大军区，补充各部的战斗损失。山东军区本身留下了十多万大军，用来镇压地方。这次作战，山东主力几乎被完全抽调。再加上为战争而紧急编练的地方守备军二十万人，第四集团军能够达到三十五万人的规模。就算是这样，和曹锟麾下的北洋军相比，国防军在兵力上依然处于劣势。
曹锟之所以在江苏集结这么多的兵力，其目的正是凭借手中优势兵力，击溃国防军第四集团军，解决这一路的危机，然后抽出兵力对付其他几路大军。
国防军几十万大军南下，自然不可能如同小部队那样无声无息。第四集团军一跨过山东边境进入江苏境内，就展开出了强大的攻击性，沿途的县城不攻自破。守城部队面对着密密麻麻的国防军，丝毫没有抵抗的勇气。至于原本防守边境的北洋部队早在最初就崩溃掉了。
江苏作为北洋根基之地，苏北更是直面国防军最前沿，北洋守军不可能如此不堪。事实上，北洋在江苏北部和山东交界处的兵力不少。但基本上都是皖系当年残留下的兵马。皖系被直系挤出北洋之后，皖系军政双方高层全部去职。但是底层士兵却依然保留了下来，其中不少中低级将领是皖系去职的高层将领的心腹。皖系部队虽然没有被解散，但是长官却全部换成了直系的将领。直系和皖系攻伐让内部双方的斗争很激烈，自然产生了很大的仇恨。段祺瑞虽然为了北洋放弃了争斗，但是皖系的军官可不会甘心。毕竟不是所有皖系将领都是一心为了北洋这个体系的。皖系将领失去了在北洋中的职务，也就意味着失去了权势地位，失去了可以呼风唤雨的本钱。因此，他们对于皖系大佬段祺瑞多有诟病。但是所谓瘦死的骆驼比马大，段祺瑞可是北洋大佬，就算现在去职，也没人敢针对他。皖系将领不甘心就这样失去权威，就利用自己的影响力，在军中生事，鼓动原本皖系的心腹抵抗直系统领。这种情况极大的削弱了北洋军的战斗力。在国防军第四集团军打过来的时候，这支几万人的部队几乎是不战而溃，丝毫没有对国防军前进的脚步造成影响。
国防军兵分四路，北洋虽然反应迅速，曹锟动作很快，只是当其赶到江苏的时候，整个苏北已经完全落入第四集团军的手中。
双方几十万大军展开对峙。
在接触当时，北洋军就发动了攻击。几十万大军冲击国防军的阵地，绵延几十公里的地域变成一片残酷的战场。
第四集团军指挥部。气氛相当紧张。
“二龙山阵地被突破了。二师一团被敌人包围了。”参谋长徐铮沉声说道。
“命令二师救援！”郭山虎沉声说道。他的神色虽然凝重，却不慌张。经过几年的战争，郭山虎的身上气质越加沉稳。他已经不是当年那个心软的土匪头子。现在他是几十万大军的统帅，一个决定动辄就是是影响几万，十几万的生死。
“司令，三师的压力很大，恐怕难以抽出兵力救援。”徐铮低声说道。
“将指挥部的警卫团派上去。一团是我们的老部队，不能就这样折在敌人的手里。而且二龙山的阵地虽然重要，却无关大局，没必要在那里和敌人死磕。”郭山虎说道。
“司令，警卫团离去，指挥部的警卫兵力就只有一个营左右了。一旦出事，恐怕难以保卫指挥部的安全。”徐铮说道。
“一个营足够了。我们身处几十万大军包围之中，如果敌人阵地突破到这里，我郭山虎战死在这里也没什么。”郭山虎沉声说道。
“是！”徐铮不再说什么，继续下去布置作战。现在战局的发展完全出乎他们的预料。在他们出征的时候，推测是他们面对的压力最小。但现在他们第四集团军却面临着北洋最强的攻势。全部兵力，包括二十万只经过简单训练的警备军都被派上了战场。为了尽可能的让这些部队不被击溃，郭山虎将这些部队以营为单位全部打散编入第四集团中。一时间第四集团军中出现了几十个独立团。
曹锟指挥打仗很有法度。五十万大军井井有序，显示出了曹锟不俗的掌控力。曹锟采取的战略很简单，就是完全发挥兵力优势，一步一步将国防军挤出苏北。如果第四集团军撑不住，选择决战，那就正中他的下怀，他还巴不得立刻决战，尽快结束江苏战争。
国防军攻击范围很广，曹锟部队的反击自然要面对整个国防军，在这种情况下，整个苏北几十公里的土地成为焦灼的战场。
“报告司令，前线总指挥部急电。”作战参谋将战区总部的电报交给郭山虎。郭山虎眉头一皱。现在的第四集团军和北洋五十万大军纠缠在一起，想要撤退都不可能，而且现在战场上国防军虽然处于下风，但是短时间却不会呈现败象。而且从伤亡上来看，国防军甚至还占据上风。这些都让郭山虎对战局的发展充满了信心。战争本来就是耐性，毅力大比拼。郭山虎有那个耐心和信心。
打开电报，郭山虎紧皱的眉头松开了。这是一封捷报。
“参谋长，你看看，我们的兄弟部队都取得很大的进展。”郭山虎将手中电报递给徐铮说道。
“第一集团军攻占洛阳，部队正在稳步南下，寻找吴佩孚主力部队。第二集团军击溃敌人四道防线，击毙俘虏北洋军超过十万人，北洋将领孙传芳率领残军龟缩在郑州城中。现在已经成为瓮中之鳖。第二集团军主力已经南下，拿下了河南重镇信阳，威势直逼湖北。第三集团军全歼北洋张孝准部，张孝准本人也被俘虏。安徽北部已经彻底落入第三集团军的手中，第三集团军已经抵达淮河北岸，随时可以发动渡江作战。看来我们第四集团军是唯一没有打开局面的了！”徐铮笑着说道。
“是啊！这是总部给我们的激励。参谋长，你将这份电报的内容通报全集团军。这可是鼓舞士气的利器。”郭山虎想了想说道。
“不错，不过这些还是交给政委最合适。”徐铮笑着说道。
战场上双方胶着，喊杀声直冲斗牛。方圆几十里的老百姓都去逃难了。老百姓可不想被卷入战争中，毕竟枪炮无眼，在纷乱的战场上，谁也不能预测会发生什么事情。老百姓的嗅觉是敏锐的，在国防军到来的时候，老百姓已经做好了背井离乡的打算，到现在，整个战场地区的老百姓已经很少了。
突然，国防军士气大振。士兵们好像打了鸡血一样，一个个嗷嗷叫的向前冲。国防军原本风雨飘摇防线一下子变的稳固起来。北洋士兵措手不及，很多攻击的部队反而被击溃。国防军趁机恢复了不少的阵地。
北洋指挥部。
曹锟的指挥部距离战场很远。作为大军统帅，曹锟向来是北洋诸将中最注重自身安危的人。他的指挥部很少踏入战场的范围，听说国防军中装备了数量惊人的重炮。曹锟自然将自己的指挥部设立的更远。
“发生了什么事？为什么国防军的战斗力一瞬间暴涨了很多？”曹锟有些不理解的说道。
“大帅，这恐怕有两个原因，第一是国防军的援军到了。他们自然士气大增。第二就是发生了什么刺激国防军精神的事情。比如大胜，或者大败。”曹锟的参谋长说道。
“该死，好不容易取得额优势竟然如此失去了。”曹锟郁闷的说道。
“大帅，我们也应该加强攻势。否则一旦让国防军稳住脚，我们处境就会变的非常被动。”参谋长建议道。
“你有什么办法？”曹锟问道。
“重赏之下必有勇夫！”参谋长轻声说道。
曹锟会意的点点头，对于这些事情，他曹锟可谓是轻车熟路。至于战争之后的问题，他就更不会去考虑了。打胜了，一切好说，政府也愿意出这笔巨额的奖励，战败了，整个北洋都不保，谁还去想战场许诺的事情。
（未完待续）