伊比利亚半岛北方，塔拉戈那城，正在向一个地区政治中心转变中的圣棘骑士团驻地。
罗兰在雾霭笼罩的晨光醒来，仅着一件亚麻单衣，就走出陈设简单的居室，站在在罗马风格的廊台，进行苦修轨仪之一的晨练。
露水和汗水浸湿了他的单衣，全身都变得热气氤氲之后，才在坚硬粗糙的石板上跪了下来，对着罗马赋予的圣十字祈祷，
“全能且无所不知的至高存在，难道是我不够虔诚，并且缺乏足够的历练，所以才降下这种考验与我之身”
因为阿斯图里亚王国代表带来的影响还在后续，塔拉戈那城，变得冷清了许多，许多聚集在这里的法兰克贵族和地方领主已经提前离开城市，带着扈从回到自己的领地去了，愿意继续留下来，追随罗兰提倡的骑士之道讨伐战争的，仅仅有一小部分人。
因为四天前的庆功宴会上，
王国的领导者，康塔布里亚公爵阿方索，拒绝了罗兰军事和经济上守望互助，组成基督教互利联盟的提议，并一反常态用最为强硬的态度，严正指责骑士团进攻，并夺取基督徒领地的行为，并宣布那些逃亡的卡洛曼贵族，将受到王国的庇护，并保留为他们伸张公义的权利。
这个突如其来的变故，让充满欢乐的庆功宴会，在不欢而散的政治辩论中，变得虎头蛇尾，也让许多人的心头笼罩上了挥之不去的阴云。
由于可能同时遭到南方的异教徒，和西部本土基督教国家攻击的双重战争威胁，许多人改变了态度，对罗兰建立的新政权不再抱有乐观想法。
没有了足够当地势力的支持，骑士团的战斗力再怎么抢眼，也可能如历史上的众多入侵者一般，被重新驱逐出去。
“果然还是我太急于求成，”
想到这里，罗兰再次叹了口气，登陆以来顺利的局面，让骑士团被自大和盲目所笼罩，失去了谦逊和敬畏之心，对现实的理智和判断也出了偏差。
骑士团的初步方针，在骑士团内部掀起了不少争议，这还是建立在大半成员并非传统意义上的法兰克人，而是外来者的情况下，但随着更多新成员的加入，而变的矛盾凸显起来。
比如许诺保护当地基督徒不受非正义和公理的侵害，又对当地的穆斯林予以相对宽容的对待，在缴纳了足额的赋税和一大笔献金之后，同样纳入骑士团的管理下维持现状，甚至视他们所做的贡献程度，有条件的允许他们在特定区域内的宗教活动。
但显然在骑士团内部，有人将这些尚未成型的纲要，透露给了阿斯图里亚王国，而让他们获得道义上的借口和理由，这也让罗兰十分痛心，新生不久骑士团的凝聚力，果然还有待时间和经历来考验的。
这片地区的情况同样复杂，骑士团所代表的外来追随者，新迁移来的法兰克家庭，本地的基督徒后代，来自南方的穆斯林百姓，再加上巴斯克人等山地少数民族，构成了这个地区大多数人口的成分，也是骑士团治理这片土地的基石。
外来追随者中，真正虔诚而死板的基督徒并不多，而且都与罗兰的成败利益攸关；本地的基督徒后代，长期处于社会底层，缺少发言权的状态，并且习惯了与异教徒共存的状态，就算是在新政权中，也不足以成为问题所在；而那些本土穆斯林，他们已经转变成需要收到骑士团保护，才能存在群体，更不是问题；巴斯克人等山地少数民族，本身没有太过鲜明的政治和宗教立场，要说立场也就在作为雇佣军的利益上。
反而是作为新移民的法兰克人，代表的是这片土地基层统治的地方贵族及其附庸，但是大多数学识和见历都十分有限，也是新变化最大的阻力，需要有足够的时间来潜移默化；
但，要想推进先进的文化和生活方式，光靠武力的维持是不够的，更需要一个能够妥协大多数人的方案，并通过时间来磨合的，骑士团最缺少的就是时间，特别是无论对北方比利牛斯山脉以北，内战风云中的法兰克王国，还是雄踞南方却深陷叛乱的异教徒国家来说。
命运之神让他失去一样东西，又从另一样东西上让他获得报偿。太阳出来后，赛里斯的一名常驻商业代表，也出现在会客室内，他带来了一个远方的口信。
赛里斯人和南方异教徒国家的往来是众所周知的事情，这也构成了当初罗兰勾结资助异教徒，出卖同袍的间接证据。
来自南方哈里发政权的使者，代表安达卢西亚的拉赫曼继承人希沙姆，向罗兰为首的外来军事集团，提出了以阿拉贡山地为界的维持现状条约。
他们既要和南方渡海而来的柏柏尔人作战，还要对方逃亡北方领地负隅顽抗的萨姆基叛党，而自顾无暇，这时出现在北方强势崛起的罗兰军事集团，就变成难以忽视的存在。
随后，像是约好一般，
前首都卫戍长官萨姆基，西北方势力最大的领主兼叛乱者首领，也派来了使节，提出更加慷慨的条件，以东部沿海地区为代价，换取对步步紧逼监国王子希沙姆大军的军事压力。
他还带来了一个意外的消息，希望能够延续，关于法兰克大军的统帅卡洛曼，在北归前与萨姆基达成的某种共存性密约……
“药杀水上的蒲口渡到了……”
我特地走下车来，站在高出迎着铺面而来的河风和湿润的水气，看到的是一条足有数百米宽，波光粼粼的大河，这就是锡尔河？。
作为一条从源头的冰川融雪汇集成的大河，现在正是夏季水量最充沛的时节，水面宽达数百米，潜藏的急流在河中央时常泛起一个个带着白色水花的漩涡，
这就是中亚的两条生命之河和文明动脉之一，滋养灌溉出出众多的本土和次生文明，诞生文明的历史也仅仅比被称为美索不达米亚的两河文明摇篮稍晚一些。
号称中亚地区流经最长流域最广的河流，前后长达三千公里，它的上源主要由南北两条支流汇成：
其中一条南支卡拉河，向东源自葱岭山脉中，古渴盘陀国\今葱岭守捉的支流，又流经拔汗那境内的，被称为真珠河，取义其浪花滚涌，如水面浮动的珠玉。因此当地人亦称为质河，出自古波斯语的“珍珠”。
另一条向北支纳伦河，自源于天山山脉南脉北麓的吉尔吉斯斯坦东部，自东向西横穿石国（今吉尔吉斯斯坦塔什干地区）流入费尔干纳盆地后与卡拉河汇合后始称锡尔河。
两河回合后，向西北流经后世塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦境内的广大地区，沿克孜勒库姆沙漠的东北缘穿行不断地蒸发消耗后，最后经由图兰低地进入咸海地区的支流。
同时也在葱岭高原群山之外的荒野上，沿途不断弯弯曲曲的冲击出大片流域沼泽，这些沿途水草丰茂，鸟兽蕃息的地方，则成为传统葛逻禄、突骑施部众乃至更早的西突厥汗国，生聚繁衍的源起之地。
这里也是大唐划分入藩和绝域，内藩和外贡的传统地理分界线，也是古代汉兵所能抵达的最远地理界线。
而这个渡口所在的对岸，在历史上也是大大有名的古战场，来自西方的征服者亚历山大大帝，在这里击败了塞西亚王国的弓骑兵，打开了通往南亚的通道，而完成对印度河北岸地区的征服大业。
我在这里停留了两天，筹备渡河的物资，品尝了几顿据说是药杀水才出产的鱼鲜，收集了十几件据说快眼上溯到亚历山大东征时代武器的文物之后，等到了另一只前来汇合的的部队。
原定巡阅宣抚诸藩的计划已经改变，宁元国境内的安西军也被抽调出精兵强将，编成一部划入我的麾下听效，
随行统领这些安西兵的，则是前葱岭守捉杜廊，虽然没有明确证据指向领军在外的他，也参与了宁远内乱中的密谋，但是大都护郭析在他的谢区内，被犯上作乱的阴谋分子所裹挟，这对他来说无疑是难辞其咎的责任。
虽然由我牵头，郭析联名共署的进奏，对此事还是做了淡化处理，所谓“绝大大多数军民官吏都是好的，众多臣藩之属也总是心向天朝，一小撮境外敌对分子掀起的骚乱，指日克平云云”的官样话充斥于表。
但安西都护府内部惊变的余波还在持续，作为郭析带过来的亲信，原疏勒镇守使，安西节度副使李元忠，由于难脱失察之责，以夺俸三年，减爵及出身三等，调往碎叶镇成立经北行营以观后效。
另一位佐理事务的疏勒镇守副使张弨在失败后自杀，为这次谋乱身份最高的参与者，划上一个休止符；疏勒事务由来自北庭都护府的西州镇守使尔朱郭转任。
疏勒王、大都督裴冷，以染病告老退养，让位于名不见经传的次子裴兴，前王世子裴冷则被安排入藩朝中宿卫天子；藩落大使陈奉朝，因藩务不力，至多怨变，亦同行还国归养。
因此外派领兵跟随我前往河中，也有将功补过兼留待查看的意味，不过他年纪不过三十过半，却已经算是的是一位富有经验的宿将了，与随行我左右的杜佑算是同宗远族之亲，也是参加过但罗斯远征，而得归还的少数军将之一。
而在安西这片土地上处于形式和战备的需要，作为唐人军户的后裔，实际的服役时间要比国内早的多。而安西又是长期接敌的四战之地，大小冲突战事，从来就没有真正平息过。因此在每每生死存亡的威胁下，几乎没有虚浮者滥竽充数的机会，那是要那自己和同袍的性命作为代价的，因而每一位从底层一步步打拼磨练上来的军将，都是不简单的人物。
杜廊是从军屯下辅助役的少年团结兵开始，一直做到负责疏勒镇两大要冲之一的葱岭守捉，也长期担负着前线备敌的职责，更直接参与出兵援助宁远的渴塞城保卫战，也算是久经战阵了。
如果不是在他的辖区出了这个大乱子，这快眼说是一份相当完美的大唐边军将帅的履历。要知道葱岭守捉使的防区，乃是史上山中之国渴盘陀的故地，扼东控西之高岭要冲，常驻正军五六千人，在兵员有限需要大量借助地方团练和戍户来补充的安西都护府来说，几乎比得上一个不满编的大军。
再往上辍升，就是独领一镇的防御使，或是实权的镇守副使才可以安置的，而安西各镇镇守使，同时也是安西节度副大使，在需要的时候可以节制军政全权的。
他这次带来了整整九千名安西军，虽然北方用兵且急，但是郭析重整后的都护府，还是给我凑出接近一个整编军的人吗来。
其中包括了都护府数十万军民挑选出来，最精锐的直属五只新制整编营中，一只以车代步的重装步营，一只驮马的山地营，其他将士绝大多数都是当地土生的唐人后裔，或是境内已经服役数代的老城傍子弟。虽然不敢说与变乱毫无牵连，但是我们所要面对的敌人来说，却是没有妥协或投靠的可能性。
按照兵马一过万就要分作五军的传统制度，我的扈卫加上疏勒地方扩充来的将士、夫役，构成本部和后卫，左右军是来自安西境内的城傍和藩落骑兵，前军则是由四千名安西骑兵组成。
三万武装到牙齿，具装齐备携带数月粮草的大军，足以在河中地区横行无忌，对应的多数情况了。
作为重要的渡口，有完善的堡寨和畔水而居的村落，居住在河州上的当地居民，主要通过渔获和渡船来谋求生计的。
早年为了方便通行，已经事先用锁链捆绑住大木排和皮筏，搭造成数条横贯两岸的浮桥，足以提供两名牵着马的骑兵并肩通过，但作为军用的大车，就要适当的减重之后才能通行。
将较大的车具行装拆装分流，安排前卫、探哨、游骑的次序，三万多大军渡河，是一件很壮观和繁琐的事情，因此颇为耽搁了些时间，
度过了河流后，又是另一番景象，虽然还是属于拔汗那境内，却是充满了另一种异域的风情，早在开元年间，宁远国前身的东拔汗那国，在国朝的支持下吞并以河为界的西拔汗那，统一锡尔河中游的费尔干纳谷地大部地区之前，西拔汗那王长期都是侍奉着更西端的波斯人，以及后来的大食人为宗藩的。
因此留下的异域痕迹，又远比一水之隔的东拔汗那故土更加明显的多，为数众多荒废的拜火祠和景教教堂，从佛教寺庙原址上改建又被捣毁焚烧的清真寺，无不是在昭示着这片土地前后宗教纷争和矛盾的激烈。
零星还能看见几座，明显是新近才翻新重建的，充满天竺犍陀罗风格的佛教寺院，也觉得格外亲切的多，由于当地的僧人和信徒，在残酷的宗教镇压下亡秩殆尽，因此现今主持经营这些寺院的，几乎都是东方来的僧人，他们全部是在安西都护府中挂号过法碟的差遣僧。
由于河道的弯曲和低洼地势，河流在平原上的走势波动很大，常常会改变河槽，溃决堤岸，淹没低地，发生局部洪水，因此形成中多个河口三角洲地带，有许多河汊、支流、湖泊和沼泽地，这里也成为人口聚居的农业灌溉区。因此沿岸所见的村庄，也是绵连盈野，人烟不绝的富邑景象。
一边感受这沿途风光景物，一边酝酿感想口述见闻日记，就是我这些旅途中的主要业余内容。
当地派出的向导一路引领下，并没有停留太久，就抵达了河中八都督府中最南端的东曹州（今土库曼乌拉-提尤加）境内。
作为武德年间就已经向唐臣贡的国家，也算是河中列国中的亲唐派，开元十一
东曹王设阿忽与安王，就上书朝廷请击黑衣大食，旋即为大食攻破。
因此岭西军征定河中后，得以存复其国重立王裔，于境内设置军州并周边诸多羁縻属，而合并成一个都督府，现任国主呼贝里，为前东曹王设阿忽之侄，刚刚参加完渴塞城的会见，随行一同归国。因此这一路是风平浪静，虽然有传闻汹汹而未见其乱乎。
不过大军趋行，还要安排好批次，组织沿途食水草料供应筹集，从当地雇佣暂时性的夫役和向导，以节省人力马力，不然大军蜂拥过境，不可避免的会对当地相对脆弱的绿洲生态，造成难以恢复性的损害。
所以以机动性较好的骑兵混成一个前导营，先行探哨趋从，通知沿途做好接应过境的准备……
车粼粼马萧萧，行人弓箭俱在腰。
作为本地出身的慕天恩，也在这只前军探哨的队伍中，以从九品下的轻车副尉，游弋番长的职衔，统领着一支游骑队，
西键城里幸存下来的百多名生员，已经直接结束了剩下学业，并跳过了见习期，直接发遣到军中、地方，充任基层职要，虽然其中不乏归化人后代，乃至本地的蕃人子弟，但是经过这么一场攻围守战，他们这些出身有待考察的生员，也算通过了忠诚考验，可以格外绰举加恩，比找唐人后代任官仕军，直接派上用场了。
因此，他也获得分家自立门户的资格，并接受赐予的唐式姓氏，成为在籍的官户，为了转移风险，对宁远过的未来和去向，充满担忧和不确定的慕罗姆家族，可谓在他身上投足了重注。
十几户支系族人和领民作为他的附庸，带着大批牲畜和土地一起分出去，还为他取了三个嫁妆丰厚的妻子，都是小有名望的地方贵族，如果他能够再取一个唐人女子作为正妻并诞下后代的话，那就更加圆满了。
“我们已经抵达贵霜州境内了”
他喝了口掺烧酒的淡盐水，看着地图上的对照物，对部下鼓励道。
“再走一天，应该就可以到铁门关去落脚休息了……”
贵霜州（今土库曼卡塔-库尔干地区）：古时称为“何国”，也是少数继续存留的国家之一，贞观年间设立贵霜州，唐军西进后，主动献国投附，因此在乾元四年并诸军州羁縻属而重置贵霜州，虽然号称国家，但是举国多山地，户口不过数万，胜兵千余人，却因为拥有两山夹一河谷的河中要冲——铁门关，而在河中列国中独树一帜。
“备敌……”
一名战马跑的满是口蜒的前斥骑兵，喘着气大声汇报道
“有人掩于道旁，试图袭击我们，被甩脱了……”
把他的马牵下去小跑一圈，再休息喂食，不然这匹古大宛马的后裔就要废了。
“整队点员备战……”
听到这个消息，慕天恩并没有感觉到多少意外和担忧，反而是一种发自骨子里扬眉吐气的错觉，像是要在血管里燃烧起来一般，果然战场才是西域男儿的好归宿啊。
一路顺风顺水迎送恭切，让他们憋了一股子火性无处使力，不知道多少人摩拳擦掌，终于等到战斗的机会。当然还有他们自己所不觉的，一等亲藩之国，对三流藩附小国的优越感而已。
随着吹响了传信的号角，骑兵们开始整队，检查武器甲胄鞍具，换乘到备用的马匹上，按照作战的习惯，三五成群的组成一个个疾行小队。
三个时辰后的夕阳下，他们就结束了战斗，
慕天恩“呸”的一声，将溅在嘴里的血腥味，吐了出去，在防箭的毡子上，将细长唐式银装马刀上的沾染的血肉沫子，小心的擦拭掉，又从扈从手中接过一筒手弩专用的箭，他现在马鞍后面挂着一张包铁强弓和两具快弦速射的手弩，以满足骑射牵制和近战压制的需求。
短短从军的时间里，他已经学会那些唐人同僚的作法，在作为士官配给的制式装备之外，还会按照习惯多花钱定制几件备换的武器，以提高战场的适应性和存活率。
看着夕阳下，满头脸血污蹒跚而行的俘虏，心里却有些失望，他这次杀获不过是一些因为河中动乱的局势，而盘踞道路，乘乱抢劫的临时性盗匪集团，最多不过上千人，和真正意义上的叛乱还离得远呢。
整队的骑兵一出现在道路上，那些乱哄哄的袭击者就一窝蜂四散奔逃了，好在安排迂回包抄的后手，跑掉的大都被重新堵回来，像打兔子一样竞逐砍杀或是套捕在荒野上，最后只有百多人成了俘虏。
但毕竟何国小国寡民，在河中众多“德赫干”中也只能算是一个较大的藩主，更一度是撒马尔罕政权的附庸之一，就算加上周围羁縻属的部落军州，敢于盘踞道路作乱的也没有多少人。
不过，随后从哪些俘虏中中部地区平流窜过来的某些人口中，他得到一个足以让人神经紧绷起来的新消息。
在铁门关以北，有信誓旦旦的谣传说，岭西行台已经在呼罗珊地区大食人的反扑中，遭到了惨重的失利，甚至丢掉了大部分的土地和军队。这些不同版本的谣传，如洪水一般的出现在新征服的土地上。
伴随着这个消息的，是那些战败和溃逃的藩属军队，他们几乎是成群结队的出现在沙漠边缘，丢盔弃甲越过阿姆河流域，逃入布哈拉地区，造成地区局势的混乱。
因为当地的防御使下辖军力有限而自顾无暇，缺乏对驻地以外足够的压制力量，因此随着地方治安的恶化和残兵败将流窜道路，河中当地众多“德赫干”，开始因为相互的立场和积年恩怨，招兵买马开始大打出手，讨伐攻战成一团。
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