转眼间已是民国二十七年的腊月二十八，租界内已经是一派过年的气氛，家家户户都在忙着打扫卫生、磨米粉、做汤团，大街小巷响起的尽是此起彼伏的鞭炮声。
但就在这欢乐迎春的节日氛围下，张啸林出手了。
张啸林的手下先是准备砸了英雄夜总会，到了之后才发现，夜总会已经被人砸的不成样子，无从下手，反倒是和沈胖子以及马启祥的手下激战一场。
接着便是林笑棠的柯华酒店，之前，林笑棠通过关系招募了二十名流落在上海的国军老兵，林笑棠亲自试练过他们的本事，应该说个个素质都很不错，就交给火眼统一训练，原本是打算将他们作为酒店的护卫人员使用的，但没想到刚刚上班没几天，就派上了用场。
二十名老兵竟将五六十个地痞流氓打得哭爹喊娘、满地找牙，简直是摧枯拉朽，不费吹灰之力。这令林笑棠惊喜不已，他马上吩咐火眼再去找些像这样的老兵过来，反正现在他手里有的是钱，段白虎的那些财物，加起来就值个二百多万美金，还有接手柯华时，万墨林还送了一大笔礼金，这些足以让他支撑一段时间了，加上目前和军统上层进行的讨价还价，林笑棠很有信心能从王天木和戴笠手中挖过来数目可观的支援，还有远在重庆的允公，是不是能在他的身上也动些脑筋呢？
火眼处于安全考虑，从老兵中挑选出两个身手和枪法最为出众的，一个叫郭追、另一个叫林怀部，作为林笑棠的贴身保镖。两个人都是原国军72军特务团的成员，南京沦陷后，部队被打散，两人流落到上海，混迹江湖，过着饥一顿饱一顿的生活。这次被林笑棠招揽过来，薪水和伙食都有了保障，自然是干劲十足。林笑棠还通过沈胖子购置了一批军火，虽然不是最新式、火力最为强大的，但用来自保绰绰有余。
但张啸林这次是下了决心要将沈胖子和林笑棠等人从上海滩铲除，每天除了不停地派人骚扰几个人的场子之外，还派出杀手狙击林笑棠三人，短短两天之内，几人都受到了两次以上的刺杀，还好众人加了小心，总算有惊无险，只是伤了几个手下。
万墨林面对这样的局面也是一筹莫展，只得一边向远在香港的杜月笙求救，一边安排沈胖子、林笑棠等人悄悄的隐藏下来，伺机而动。林笑棠也很清楚现在的形势，张啸林在上海经营二十余年，其实力远非自己这个初出茅庐的新丁所能相比，正面抗衡是绝对的不智之举，只能先暂避锋芒找机会反击了。
一时间，租界内风声鹤唳，各种势力都在观望着局势的发展，但私下里已经有人在传言，上海滩要变天了，租界要换新主人了。对于这一点，张啸林倒是丝毫没有避讳什么，堂而皇之的以上海帮会第一人的身份开始发号施令，沈胖子和马启祥的身份特殊，他不敢造次，生怕激怒了杜月笙，于是便下达对林笑棠的江湖格杀令，万墨林苦劝无效，只得黯然躲避到无锡，这样一来，更加坐实了张啸林要取代黄金荣和杜月笙的流言。
林笑棠本打算趁这个机会到南京暂必风头，也借此机会实施自己的大计，但考虑之后，他还是决定推迟赴南京的计划。理由是，现在上海租界等于是他的大后方，自己刚刚培植起来的势力和家底都在这里，这里如果不得安宁，那他在南京将更是寸步难行，因为南京是日本人的老巢，也在李士群和张啸林的势力辐射范围之内，假设上海的事不能够圆满解决，势必会影响到他在南京的发展，这一点是毋庸置疑的。
沈胖子和马启祥已经遣散了大部分的手下，只留了一部分绝对可靠的在身边，林笑棠这边，却丝毫没有人离开，他的手下全是老兵出身，没有家室牵挂，加上都是从死人堆里爬出来的悍勇之徒，面对这样的挑战，自然个个斗志昂扬，因此宁愿跟在他的身边。林笑棠干脆将人全部撒了出去，依托幽灵教给他的暗语联系方法，每天定时接触，了解外部的消息。
山度士、英雄和柯华的生意暂时全部停了下来，全部交托给万墨林和大头暂时照顾，仅这一项，众人就少了大部分进项，因此，每个人心中都是火烧火燎的，恨不得与张啸林面对面的杀上一场，尽快将事情解决，好歹被林笑棠劝了下来。
大年初一，外边的局势因为春节的到来总算平稳了一些，众人心中虽然愤懑，但在林笑棠的劝说下，置办了些酒菜，准备简单的过年。
此时，一直在外边打听消息的火眼却带来了一位不速之客。
林笑棠见到来人，不禁一愣，“洪先生？”
洪查维见到林笑棠，脱下帽子，擦擦额头的汗水，“林先生，找到你真是太不容易了！”
林笑棠他们所在的这栋院落，是万墨林的私产，隐藏在公共租界的平民区，莅临犹太人聚集区，所以平时少有人来，相对安全了许多。大街上。鞭炮声不绝于耳，天色渐渐昏暗，礼花不时划破暗黑色天空，节日的热闹终于冲淡了连日来的阴霾。
林笑棠看着洪查维皱着眉品尝茶水，不由得一笑，“怠慢了，洪先生，条件实在简陋。”
洪查维将茶水一口喝干，嘴里吐出两根没嚼烂的茶叶，“时间紧迫，我就不兜圈子了，林先生，我直接说我的来意好了！”
林笑棠很诧异，见过洪查维两次，第一次是在南京，第二次是见到他和英国军官戴维在一起，直觉告诉林笑棠，他一定是从事着某种秘密的工作，或许就是美国的同行，他找自己，也许真不是什么坏事。
林笑棠将茶杯放下，伸手阻止住洪查维，“让我来猜猜，洪先生的来意莫非是合作？”
这次大惊一惊的就轮到洪查维了，其实，他原可以提前就和林笑棠联系，之所以挑这么个时间过来，就是打着“雪中送炭”的主意，他深知中国人以信义为本，如果这时候对林笑棠等人伸出援手，那无疑是事半功倍。但没想到还没开口，林笑棠就猜到了自己的来意，这让洪查维不禁有些失落。
洪查维深谙中国人的处世之道，听到林笑棠说出这句话，立刻改变了策略，开门见山的说出了此行的目的。林笑棠猜的没错，洪查维的确是美国方面的情报人员，目前他在美国驻上海领事馆武官处工作，负责中日战场各个层面的情报搜集，来意很简单，他想让林笑棠为美国方面做事。
洪查维之所以会有这样的想法，得益于两人的第一次见面。林笑棠的身手、机智果敢给他留下了很深的印象，最重要的是，他在林笑棠身上发现了一种作为优秀特工所必须具备的一种素质——冷静。
加上这次和张啸林以及七十六号之间的争斗，美国方面也是了解的，之所以不肯插手，就是因为美国不想在亚洲方面与日本人产生冲突，原因是现在全世界的焦点都集中在欧洲，一场不亚于上一次世界大战的战争迫在眉睫。英法诸国也都是存了这样的念头。
但当有人将高陶身上所携带的文件内容告知洪查维之后，英美法各国才恍然大悟，自己被日本人耍了，因为这两人所携带的，就是汪伪政府与日本秘密签订的一系列卖国条约，如果真的付诸实施，那对英美法诸国来说，不啻于一场灾难，他们在中国的一切利益转瞬间将被日本人名正言顺的取代。
基于这个原因，美国人加大了对日的情报搜集，洪查维就是这项工作的实际负责人。高陶事件发生后，洪查维敏锐的发现，这次成功的撤退是因为其中存在着一个关键人物，而此后林笑棠因为万墨林的提拔而渐渐浮出水面，洪查维高兴的发现，原来这个关键人物就是自己的旧相识和救命恩人。
所以，当张啸林针对林笑棠展开报复之后，洪查维就知道，自己的机会来了，他迫不及待的要将林笑棠拉拢到身边来。
林笑棠仔细咀嚼着洪查维的话，很快从中便摸到了自己想要的东西。美国人？这笔生意可以考虑，毕竟他们实力放在那里，有日本人摆在前边，自己和他们目前的利益可以说是一致的，就算将来有分歧，林笑棠自忖也有把握将主动权牢牢地握在自己手中，因为幽灵的财富就在他的脑子中，里边可是存着大把美国人的纰漏和弱点。
“那洪先生打算如何帮我渡过目前的难关呢？毕竟我现在是一个黑名单上的人，全上海的帮会和七十六号的走狗都欲置我于死地，一个朝不保夕的人，对你来说可是没有多大的利用价值！”林笑棠调侃道。
洪查维轻松的一笑，“对于目前的困境，我相信这对于林先生来说不过是暂时的困难，如何帮助你，说老实话，我没有切实可行的计划。不过我可以向你保证，我们拥有的资源可以随时提供给你使用，这，还不够吗？”
林笑棠虽然很讨厌洪查维这种美国式的自信，但却不得不承认，现在的情况下，自己迫切的需要这样一位强有力的盟友的加入。
林笑棠低头思索了片刻，站起身，冲着洪查维伸出手，“合作愉快！”
两个小时后，洪查维带着满意的笑容离开。
林笑棠立即找来了火眼、郭追和林怀部。“你们三个，立刻帮我办几件事！”