1939年，汪精卫的心腹外交部亚洲司司长高宗武和幕僚北大教授、法学系主任陶希圣奉命参加与日本人的谈判，在谈判过程中逐步了解到密约的内容，其中包括汪精卫与日本人秘密签订的《日支新关系调整要纲》以及《关于日支新关系调整的基本原则》、《关于日支新关系调整的具体原则》、《秘密谅解事项》等八份密约，密约中的内容已经彰显了日本要吞并中国的狼子野心，其中包括：日本要占领的地域北起黑龙江南到海南岛；这一区域内一切中国的权益，包括主权、领土、港口、河流、矿产、银行、交通、军警、武器等等，日本都要毫无遗漏地持有或控制。
高、陶二人清醒的认识到，如果一旦签订这样的条约，无疑将成为中华民族的千古罪人，他们当即退出谈判，并力劝汪精卫拒绝签字。
但汪精卫此时已被日本人牢牢控制，一门心思的迁就日本人，幻想得到日本人的全力支持，获得中国最高领导人的权位，就像陶希圣后来所描述的那样——“好比喝毒酒，我喝了一口，死了半截，发觉是毒酒，不喝了。汪喝了一口，发觉是毒酒，索性喝下去。”
高、陶二人苦劝无果，于是托病拒绝参加与日本人的签字仪式，二人的态度引起汪精卫及其手下铁杆汉奸李士群、丁默村的怀疑和不满，遂计划暗杀两人。
高、陶二人得知后，迅速盗出相关密约文件，并透过秘密渠道寻求重庆国民政府的帮助。此时，军统上海站面对日本特务机关和七十六号的联合清缴，自顾不暇，重庆方面只得委托杜月笙安排高、陶二人的逃离。1940年1月2日，高、陶秘密潜入上海，并在杜月笙手下万墨林的帮助下于1月4日晚登上美国客轮“胡佛号”，1月5日，抵达香港。
1940年1月22日，香港《大公报》刊登两人的公开信，并公布相关密约及附件全部内容。
本书因为剧情需要，特将高陶时间的发生时间提前至1938年，本书为架空之作，还请诸位读者不必介怀。