.崇祯七年一月下旬，后金兵分三路入寇宣大，从张家口两翼的膳房堡和龙门卫入边墙。其中龙门卫未能攻克，该路后金军绕过城池，往保安和怀来方向抢掠。
后金此战仓促，不过攻击依然十分顺利。对皇太极来说，这是不得已的一战，他能选择的时间点十分有限，准备上非常急迫，但现在的战况却让他很满意。后金兵虽然仓促，但宣大更加手忙脚乱，张宗衡的驻地才刚刚改回阳和，追剿流寇之战并未结束，山西南部还有不少残留的匪寇，宣大边军一部分追到了河南，还有部分就在山西东南部清剿。
因为后金入寇时间的改变，此时的宣大比历史上后金入寇还要虚弱，因为边军精锐都去了追赶流寇，还不及返回，所以后金虽然实力有所减弱，但战况却依然是一面倒。
各地驻军没有丝毫战意，这些边关剩余力量以军户为主，能上墙头就算是不错的了，要他们出城也战是万万不用指望的。原本历史上，还有曹文诏在大同，好歹与后金干了一仗，现在连一支敢战的都没有。
后金入寇依然是为了抢掠而来，他们的行军路线经过策划，尽量扫荡更广阔的地域。他们的作战计划本身，没有针对任何军事目标，都是冲着银子和人口去的。后金军再次体现了马贼的本色，即便皇太极上台八年，也没能将这支抢掠为生的人马改造为真正的军队，依然保持着其原始和野蛮的特征。
从大同府入关的西路堵截住南逃的官道，与中路军一南一北，中路经膳房堡到达宣府，吓住了城内的明军之后，便张开正面往大同一路掠夺。南北两面如同两道刷子一般，要将大同附近清扫一空。尽量获得更多的人口和财富。
东路军原本的计划是入寇后与皇太极会与宣府，皇太极兵力比历史上薄弱，他原打算放弃去年曾经抢掠过的怀来、保安等地，所以减掉了从独石口入寇的分兵。但皇太极一入关就收到多个渠道细致的情报，宣大兵力空虚，加上他感觉明军抵抗的确十分软弱，马上变更了计划。
东路军攻打龙门卫城不克之后，皇太极让东路军先行抢掠怀来。然后走广灵、浑源州到应州，与其他两路在应州汇合，这样三路下来，基本就把大同府抢光了。
到了二月初，东路后金兵已经扫空了怀来附近。按照皇太极与八家的协商，这次抢夺的人口主要补充各旗自己的损失，只往公中给两成，靠近边关抓到的，就先送回边口，由八家在边口接人，先行押回辽东。
山西镇的宣大回援的各军零散返回。在内长城各处犹豫不前，这些兵力十分分散，连张宗衡都找不到他们在那里，而这些人马心中对后金兵颇为惧怕。正好后金兵截断了通往大同和阳和的道路，他们便理所当然的呆在内长城内，等待那不可能到来的命令。
而梁廷栋此时已经确定后金主力就在宣大，他当了多年兵部尚书。被逼迫着在实践中学习了不少东西，眼光比起一般大臣强得多。力排众议马上调集北直隶各处兵马固守内长城关口，重点在居庸关至倒马关之间，解决了防御之后就是救援，梁廷栋调辽镇精锐赴宣大，领兵的是辽镇团练总兵吴襄和山海关总兵尤世威，另外急调登州镇六千兵马赴京畿，作为京师的预备力量，同时命令辽镇和登州镇在辽西、辽南分别发动牵制攻势，东江镇因为冰封影响，无法登岸大规模进攻，梁廷栋并未调动，整个大明北方的兵力都围绕宣大调动起来。
虽然梁廷栋的纸面力量很强大，但不是隔着上千里，就是兵无战心，很多兵马上路的时候就打定主意不会与建奴交战，他们的调动更像应付朝廷。
官军抵抗不力，宣大境内狼烟处处，后金军如入无人之境，曾经号称九边精锐的宣大不堪一击，三路大军拉开大网，骑兵呼啸驰骋，成千上万的百姓被后金兵掳获，在寒风中被驱赶向关外，一路横尸无数号哭遍野。
后金的东路军遣送了大部分人口后，开始向南赶往大同府，准备与皇太极会师于应州……
二月初六日，武安北界，一个简陋的营地几乎被呼啸的风雪掩盖，这片营地有上千人，马匹却非常少，营地中间没有任何旗帜，看不出来是哪里来的营伍。
其中一个帐篷布帘打开，钟老四吐着白气从里面出来，头上很快飘满雪花，接着周少儿也钻了出来。
两人在雪地里站着，往南张望了一阵都有些失望，周少儿缩着头拢着双手，转眼看看钟老四道：“第五营一追过黄河，那就天天的居无定所，咱们的商社在河南点也不多，或许塘马根本就没找到祝代春，要是拿不到手令，你说咱们是不是看来都是些蠢蛋，这大冷的天，不知道在林县烤火，却在这里喝雪吹风。”
“你妈的，跨一脚就是真定府，就因为祝代春那一张破纸，咱们只能等在这里……”钟老四在风雪中昂首挺胸，往北边看了一会道：“山西可是老子老家，虽然老子不是大同府的人，不过那鞑子说不准打到哪里，那些人要是被鞑子抓了，那就是入了十八层地狱了，也不知道朝廷派了足够的援兵没有。”
龙骑兵一千一百余战兵以拉练的名义已经到达此处两天，与真定府只有一步之遥，预备千总部甚至已经越过边界，一路往北运送粮草。
刚开始的时候，真定府的官兵惊慌不已，派出多人来查看，他们还以为是林县那些招安的流民又造反了，好在情报局找到当地商社，通过私下的渠道跟官府作了说明，只说是受命返回的登州兵马，准备通过真定府增援宣大。此时鞑子入寇的消息已经传开，真定府听说是登州镇。还巴不得登州镇能留下来。连地方的阻力都没有了，但钟老四还是受限于调兵的权限，战兵被框在武安北界动弹不得。
周少儿听完嬉笑道：“朝廷的兵马不就是通州、昌平那些么，最多再加上辽镇的，这些顶什么用，还得是咱们登州镇去才行，可咱们就在这里，兵部为啥不直接来调咱们呢？”
“都把咱们忘了呗。”钟老四不满的道：“祝代春把咱们丢在林县，或许登州还以为咱们去了河南。在兵部那里咱们就更可怜了，咱们可能连兵册都没有。”
周少儿嘿嘿一阵笑，“眼下到处都乱哄哄的，忘了也可能的，要不咱们就别去山西了。就躲在林县过冬不好么，你非要巴巴的走上千里去跟鞑子拼命。”
“当然要去，陈大人说过，跟流寇有时还可以谈谈，跟鞑子没得谈的，打到他们投降为止，先把辽东几百万血债清算了再说其他的。”钟老四捏捏鼻子。喷出一把鼻涕，用手甩在地上，“老子就爱听陈大人的，陈大人最喜欢打鞑子。老子也是一样，流寇太弱了点，打着不带劲，上次旅顺就没打成。他妈的。”
周少儿又张望了一番，终于忍不住对钟老四道：“算了。别在外边等，你回你的帐篷，我回连队去了。”
“你走你的……”钟老四突然举起手，盯着周少儿道：“有马蹄声。”
周少儿细心听了片刻，果然有马蹄疾驰的声音，两人连忙跑到营门，只见几名塘马已经在营门下马，正在跟守门的排长递交军牌。
钟老四大步走出去，对着几人道：“几位兄弟是从哪里来的？我是第五营副营官钟财生，有命令就马上给我。”
当先一个塘马拉开脸上的围巾，拿出一件火漆密封的军令，吐着白气道：“军令司急令，，交第五营副营官以上军官亲启，我们是从林县追过来的。”
钟老四连忙接过来，打开一看，上面写着，“登州镇军令司七年作战一号令，命第五营留守林县兵马立即救援宣大，以龙骑兵机动打击建奴分兵，对后金小股分兵形成威慑，望龙骑兵充分发挥机动优势，抓住机会重创其一股，逼迫其集结军队，进而减少抢掠范围，救山西百姓于水火。此令，登州镇总兵官陈新。”
钟老四怪叫一声，一拍大腿大笑道：“居然是陈大人亲自签发的，老子就说陈大人必定会去打鞑子的，陈大人远在登州，命令都到了，他祝代春就在河南反而拖在后面，这水准就是不同，你娘的军法官、训导官，老子这次看你们还敢说什么。”
周少儿在一旁赶紧提醒道：“请几位塘马兄弟进去休息，或是找人安排他们去林县。”
“他们自己去林县。”钟老四一挥手，转身就往自己的军帐跑，“周少儿回连队，咱们马上就要拔营。”
周少儿无奈的摇摇头，那领头的塘马看着钟老四背影呆了一下才对周少儿道：“烦请大人跟那位副营官说一下，他要把下半截的回执签了给我们，我还要派人回去交令。”
周少儿连忙跟守门的旗队长打了招呼，把登记都省了，赶紧跟着到了钟老四营房，刚到门口，钟老四已经批好红披风走出来，腰上的鞓带也扎好了，将签好的回执交给那塘马。
“吹集结号！”钟老四看看周少儿咧咧嘴，“集合晚的连长打二十军棍。”
周少儿低声骂了一句，赶紧撒丫子就跑，才跑了几步，身后的集结号就响起来，整个营地立即沸腾起来，军官的喝令声响成一片。
钟老四骑上自己的马，放眼望去，营地中跑来跑去都是步兵，他们的坐骑都已经在前面运送补给，龙骑兵已经成了步兵。
这个营地是个简易营地，帐篷也不是行军专用，只是预备兵帮着搭的窝棚，所以他们收拾的东西很少，粮草也在前面，上千人的军队很快准备完毕。
钟老四看着风雪中肃立的整齐队列，心中一种自豪油然而生，他猛一挥手，“龙骑兵，出发！”