大明扬州。
百鲜楼掌柜魏阳，正在招呼客人。
“掌柜，给我来一碟酱牛肉，来一坛二锅头。”
魏阳凭借蒸馏白酒配方当敲门砖，走关系当上这家酒楼的掌柜。
这家酒楼属于东林大佬钱谦益家，有很多东林党人在这个谈事情，他能获得很多情报。
魏阳亲自把酒菜端上来,他就带着小二退到远处。
明面上，包间的隔音效果非常好。
门外面又有富商的家丁站岗，隔绝一切想探听消息的人。
最关键是酒楼东家的身份，让这些人可以放心大胆的说话。
魏阳早已经掌控这家酒楼，除了几个不太管事的伙计厨师，酒楼大部分员工都是他们的人。
墙中有一个铜喇叭,通过铜线连接到地下室。
这是魏阳培训时，学到的知识,固体可以定向传播声音。
富态盐商王明,看到酒菜已经备好。
他极力邀请道:“百仙楼酒和菜非常好。
酒是魏掌柜花费大力气，从汉中那里搞到的配方。
菜是钱家找的御厨世家，这味道真是绝了。”
他们喝着酒聊着天，等到酒劲上来。
王明小心翼翼的询问道:
“徐大人已经来扬州，说要加收盐税，还要我们补足天启年间到现在的欠款。
大人们都是什么态度，如果要补交盐税，我们今年只能少上贡一些，希望大人们理解。
不让交盐税，我们绝对听从大人们的吩咐。”
王明表明他的态度，他代表扬州的盐商表态。
对面这个人，是东林大佬的代表。
他们决定着扬州盐商的命运。
没有这些东林大人物撑腰，他们这些扬州盐商，早就被大明朝其他官僚抽骨吸髓。
他们这些盐商，一般情况下充当棋子,脏活累活全是他们干。
王明却很满意，有的时候当棋子不可怕。
就怕自己一点利用价值都没有。
这人喝了一口酒,缓缓的说道:“徐大人年老气衰,现在是冬天，听说现在城中闹天花，要是徐大人患上天花，那就不好办了。”
王明脸色一青，没想到这些东林大人物，出手竟然这么狠。
他本以为，这次还像以前那样，交一点钱就过关，没想到这是要把徐光启往死路上逼。
徐光启那年纪，换上一场天花，不死也要致仕。
他拿出一张盐商内部专用的兑票，价值一万两银子。
递给这名代表，认真询问道:“怎么会这么做，代价是不是有些大。”
代表也无奈地叹了口气，道:“不能让崇祯皇帝吃到甜头，现在大明风雨飘摇，正式极度缺钱的时候。
这次盐商妥协，让朝廷获得几百万甚至上千万两银子。
崇祯皇帝尝到甜头,下次缺银子就会想到我们东南。
我们的身家,可经不起崇祯皇帝折腾几次。
那些海商比你们盐商还富裕,一文钱的税都不用交。
崇祯皇帝知道向盐商要钱后，再有人给她出主意，向海商要钱，我们那时还交不交。
你们盐商现在已经做得很不错，每年也交了几百万两盐税，这么多税难道还不够。
那些拥有一两万亩土地的士绅，一文钱的税都不用交。
你们盐商对大明，已经是仁至义尽了。
竟然还想在盐商身上加税，这可不行。
我们要告诉崇祯皇帝，还有那些想加税的大臣。
往小民身上加税，他们没有反抗的实力。
你们盐商可不一样，谁敢加税，你们就敢要他的命。
采用这种办法，不是直接出手。
只是要留有一些回旋的余地，不要和朝廷撕破脸皮。
徐光启这人能力很强，不能让他成了气候。
这人手持尚方宝剑，在南京已经因为收矿税，处理了很多人。
弄得官不聊生，很多东林大人物的子侄都被他处理。
朝廷集结大军准备剿灭黄衣贼，钱从哪来。
一部分是原先的辽饷，另一部分就是徐光启搞到的钱。
秦饷那可是无底洞，不能靠我们东林一地去填。
把我们都炸干净，也填不满这个无底洞。”
王明表情凝重的点点头。
“我明白了，等我们的好消息。”
这件事他必须得办好，办得好今后还是大盐商。
办不好，明天就会以贩私盐的罪名，把他抓进大牢中。
………………………………
魏阳招待完客人，他走到地下室，查看今天收集到的情报。
他是暗卫派遣到扬州，负责这个城池情报的负责人。
这间酒负责还把消息的上传下达，也是一个消息中转站。
酒楼属于东林大佬，也没有锦衣卫和徭役，敢收查这里的酒楼。
魏阳看到盐商和东林代表商谈，他让人重点关注。
几天之后，他通过各种渠道，了解到事情的经过。
一些扬州盐商，他们以商量盐税为名，携带者被天花病人摸过的账本，面见徐光启。
徐光启已经患上天花，重病无法下床，衙门已经被衙役封锁。
徐光启所在的地方，禁止任何人进出，同时召集扬州的名医。
“大人，这些盐商就不怕天花传开，他们自己也患上天花。”
魏阳叹了口气，道:“这些盐商都接种过牛痘疫苗。
他们没有办法培养出牛痘疫苗，但我们那里的牛痘疫苗，乡村的卫生所也有存货。
存货那么多，基本不可能不外流。
牛痘疫苗咱们那里只需要一百铜币。
这里一百两金币，都买不到一瓶牛痘疫苗。
利润这么丰厚，惩罚的再重，也会有人铤而走险。
这些盐商极度怕死，没打过牛痘疫苗，他们也不敢用这种办法。
至于百姓是否因为天花大规模死亡，这些人根本不在乎。”
魏阳说完，把他探听的情况，用暗语写在纸上。
用油布包好，放在一个小纸筒中。
他一共写了五份，分别绑在五个鸽子身上。
这些鸽子都是都是从汉中带来的鸽子，放飞后就会回到它们的出生地。
他一次性放飞五只鸽子，就是为了防止因为意外发生，导致鸽子在中途死亡。
“带着这些竹筒，去鸽子窝找到五只没下崽儿的小鸽子放飞。
别再放飞下过崽的老鸽子，上次你办事情毛躁，我都被苏大人给训斥了。”
手下接过竹筒，欣喜的说道:
“老大，这些鸽子真是太神奇了，这么远的路途，都能从扬州飞到汉中。
上面每次来人，都会带来一批鸽子，同时也带走一批鸽子。
这些鸽子在咱们这里下崽，小鸽子就认为这里是家。
把小鸽子带回汉中，它们也能带着命令飞回到这里。
就是现在养鸽子的百姓太少，大规模养鸽子，容易被锦衣卫盯上。
我们的鸽子窝，需要经常换地方。”
魏阳有些哀伤的说道:“还好现在鸽子繁衍的多，弄丢几只也不心疼。
我们刚来那时候，鸽子的命比人命还重要。
很多同事为了保护鸽子，主动引走锦衣卫和东林党人的家丁。
就为了保护鸽子，让它能以最快的速度，把消息传递出去。”
………………………………
遵义府。
二师二旅伤兵营内，旅祝师曲天看着这些伤兵，他却束手无策。
他们刚刚接收一批新兵，这些军人有投降的土兵，也有陕北的流民。
经过军队这个大熔炉的锻炼后，这些五湖四海的人，都会变成一家人。
曲天看着病房中，不断打摆子伤兵。
这些人有新兵，也有百战老兵。
他们没有没有倒在敌人的刀枪下，却被这个地方不知名的瘴气撂倒。
“马院长，这个月就有二百四十三名士兵失去战斗力。
这个数字比一场小规模战役，造成的伤亡都大。
你现在还没有发现，是什么样的原因导致的疾病吗？”
马院长看着曲天，无奈的说道:“这个地方的瘴气很邪门，别说是外地人，就是本地人也会经常患这种病。
上面发了一批显微镜，我根本看不出来，他们患的是什么细菌。
服用一些上面发下来的大蒜素，一点效果都没有，我就停药了。
遵义的地方，这种病还算轻的。
云南贵州那里，这种瘴气比这里更多，会导致很多人患病。
特别是贵州苗疆腹地和云南的雨林里。
我们部队要准备去这些地方，一定要提前做好准备，要不然非战斗减员，我都不敢计算会有多少。
这种病，现在没有任何办法治疗，只能看命。
命好就能挺过去，命不好非死即残。”
曲天看着这些病人，他也无能为力。
只能写报告，交给都督府，让秦王殿下组织医生，攻克这个疾病。
这种病症不解决，进入南方地区，得病失去战斗力的士兵，比被明军杀死的还多，那对士气的影响太严重。
他们地处偏远地区，每次物资的补给，也有报纸和很多书籍。
曲天看过报纸，现在汉中的医生已经发现，大部分瘟疫都是有一种叫做细菌的小虫子导致。
现在秦王组织研发抗生素，对于感染很有效果。
药刚到这里，已经救回来二十多人。
陶桂帆一脸焦急的走进来。
“我就知道你在这里，出大事了。”
曲天看到陶桂帆的样子，他猜测道:“贵州总兵许成名，向我们前线进攻了吗？
这段时间经常派兵骚扰我们，确定他是正式进攻吗？”
这段时间前线局势很紧张。
其他地方，曲天不太清楚，遵义府这里，贵州总兵许成名很不安分。
陶桂帆点点头说道:“士兵通过热气球，用望远镜看得很清楚。
贵州平越府那里有大规模军队集结。
我们的侦察兵也发现，贵州总兵许成名，组织很多青壮，正在向平越府那里运粮。
现在还是小规模冲突，我相信决战不会让我们等太久。
贵州总兵许成名准备好，战斗随时可能爆发。
你也知道，大明朝廷准备围剿我们，这次围剿规模极大。
进攻我们四川的明军，就有侯恂麾下的湖广云贵明军，王尊德的两广明军。
还有福建、河南、南直隶等地的明军支援。
贵州总兵许成名得到明军的大力支援，实力基本恢复。
我们这改土归流，很多土人逃向了贵州。
他们大部分为了报仇，也加入许成名的军队。
贵州本地一些土司，了解到我们的改土归流政策，他们反而帮助大明，极力抵挡我们。”
“贵州总兵许成名，看到遵义就有我们一个旅，他这是看不起我们。
让他再次长长记性，知道老虎屁股摸不得。
我们和以前可不一样，路现在修通，大炮可是能运来。
前天我亲自去试了新式步枪，这种火枪威力十足，我们一定会给许成名一个惊喜。”
曲天不担心军队无法挡住许成名的明军，两方的战斗力，完全不是一个级别。
他们是一线部队，属于第一批次换装28式步枪的军队，这种步枪太强了。
“曲祝师，我去带领部队迎敌，你给秦王殿下和四川都督府写报告，告知前线正式接敌的消息。
同时派传令兵，给师长汇报情况。”
他们商量好各自的任务，曲天来到自己屋内书写报告。
一份详细报告，用密语进行书写。
一共书写了三份，分别送给师长、四川都督苏河和秦王殿下。
一份简单的敌袭报告，只有简单的几个字。
“遵义，贵许袭，万五。”
一共只有三组词七个字，这是为了方便新的通信系统，准确快速传达这个信息。
这句话的含义是遵义府，遭遇贵州总兵许成名带领的军队袭击。
他们一共有一万五千名明军。
曲天把写完的报告，一份交给传令兵。
他们通过见在各地的邮局驿站系统，把消息传回去。
简易的报告，通过通信塔快速传递信息。
曲天亲自带着简易报告，来到位于遵义府高山上的通信塔。
这里有一个班的士兵驻守，每隔两个小时，就会有五名士兵，登上哨塔值守。
这五人中，有一人负责指挥，他们是班长或是祝师。
两人负责观察通信塔两端的情况。
剩下的两人，负责书写传递的信息。
每天都有三个班，轮换值守这座通信塔。
通信塔上的通信兵，看到曲天要传递的信息。
他们记下信息的内容，爬上通信塔。
观察哨拿着军用望远镜，观察北方通信塔的动向。
每一个通信塔距离五公里，能通过手中的军用望远镜，看到通信塔上面的情况。
山里的地形复杂，又受到地球曲面影响。
每个通信塔间隔五公里，这是相对合适的距离。
驻守在通信塔上面的祝师，看到班长带来的信息，他立刻安排任务。
通信兵在木板上，排列着红绿两色的令旗。
红色的令旗是长条形状，绿色的令旗，它是一个拳头大的圆点。
通过这两个令旗的排列组合，就能传递简短的消息。
要不是木板空间有限，它能传递更多的信息。
白天使用令旗传递消息，夜晚就变成红色的长条灯笼和绿色的圆形灯笼。
通信兵很快在木板上，书写完需要传递的信息。
他把大木板通过简单的滑轮组，吊在通信塔的顶部，用绳索固定好木板，让它朝向北方的通信塔。
通信兵在通信塔上，不断挥舞着旗帜，吸引对面通讯塔上面士兵的注意。
他的动作，很快引起对面通信塔上，负责观察哨的注意。
他们看到了对面通信塔上面悬挂的内容。
他口述上面的内容，让自己的同伴在木板上排出一样的内容。
通信塔上面的通信兵，通过这种手段，复刻这个内容。
他们向着发来信息的通信塔方向，展示他复刻的内容。
通信塔传递的消息本来就非常简短。
错一个词，意思都出现巨大的变化。
军用词汇非常严谨，让每一个通信塔，都要保证自己复刻的信息绝对准确。
发出信息的通信塔上，观察哨用军用望远镜，阅读对面复刻的信息。
“信息正确，给他们发信号。”
负责拿着令旗的通信兵，他挥动手中的绿旗。
对面的通信塔负责了望的观察哨，看到他挥舞绿旗后。
“复刻内容正确，把内容记录好。”
另一个通信兵听到内容正确，他把木板转向下一个通信塔，并用绳索固定好。
他们接下去，会重复这个程序，通信塔互相接力，把消息快速传递到很远的地方。
同时通信兵的班长或祝师，负责记录接收的信息。
这种信息要清晰的记录下来，出现重大差错，这是追责的重要依据。
有人出错，这也是他们摆脱罪责的证据。
无法建立通信塔的地区，用热气球替代通信塔。
………………………………
四川都督府，苏熊看着外面的浓雾。
他穿着棉衣，站在门前也感到一丝寒冷。
作为一个北方人，第二次在四川过冬，还是不习惯。
王世元拿着一叠各个部队的报告，来到都督府。
“苏都督，这是遵义、乌撒、建昌当地发来的报告，云贵地方的明军，已经开始动员。
动作比较快的贵州总兵许成名，他已经开始试探遵义府守军的实力。
大明朝各地的军队，已经开始动员，大战一触即发。
还有，边境地区的部队，非战斗减员很严重，这太影响士气了。”
苏熊接过报告，仔细查看上面的内容。
“通信塔系统传递消息真快，就是它太依赖天气了。
像这种大雾的天气，通信塔就直接罢工，还是要靠传统方法。”
苏熊阅读完前线的信息，立刻做出战斗部署。
他同时把军队调动的信息和前线的消息，汇报给汉中。
现在通信塔没有办法使用，他使用信鸽传递亲手写的书信。
各个军队和四川都督府详细的报告，通过邮局体系送到汉中。
………………………………
邮局负责运送保密公文的通信员，背上封锁好的箱子，骑上快马跑出蓉城。
他骑着马在水泥路上飞奔，马蹄铁敲击在水泥路上，响起有节奏的咚咚声。
他知道自己的使命，就是安全的跑向下一个驿站。
箱子里面的密信，都是经过特殊加密，除非有密码本，谁都看不懂上面的内容。
现在秦王府的统治区，已经全面肃清盘踞在各个山头的土匪。
通信员再也不害怕，突然有一股土匪窜出来劫道。
通信员跑在路上，突然感觉到一股寒风刮起来。
还好他穿着棉衣，可以忍受这股寒风。
只不过脸上的皮肤，像被刀割一般。
他继续向前跑着，看到天空上乌云密布，很快天空上就飘下雪花。
川北地区，已经开始降雪了。
“这种天气，通信塔完全没用，传递信息还是要靠我们”
天色已经渐黑，通信员顶着大雪，来到邮局的驿站。
“紧急军情，甲级通信令牌。”
通信员掏出一张令牌，直接递给驿站的工作人员。
他把令牌和箱子交给驿站，自己牵着马走进驿站休息。
他们邮局传递消息，采用换马又换人的方式。
他只负责这一段路，他大半生都在跑这一段路。
之前主要是走货，秦王到来之后加入邮局，他就运输公文。
长时间走这条路，对这条路更加熟悉。
哪怕是把眼睛蒙上，他也能骑着马安全通过这一段路。
这也是他敢在风雪中骑马的原因。
他跑了多次夜路，传送紧急军情，都没有出现差错。
让一位通信员走一段陌生的路很容易出事。
安排熟悉路的通信员，才是最好的选择。
驿站接过令牌和信箱，安排通信员连夜接力骑着马，顶着风雪把信件送到下一个驿站。
驿站相互接力，把信箱送到汉水边上，乘船直奔汉中城。
………………………………
陕西西安城。
一个蒙着面的人，走近一家皮货店。
“上等猪皮，来九十九斤。”
“客观，我们这猪皮卖没了，牛皮要不要。”
“皮子上等，牛皮猪皮都一样，我去看一看皮子。”
“客官后院请。”
军情局三处处长韩云仙亲自接见这个人，这是他们军情局刚刚接触的大明将领。
军情局成立之后，秦王调拨一大群暗卫，进入新成立的军情局。
韩云仙想立一个大功，打下他们军情局的名气。
暗卫功能太多，精力被分散了。
他们军情局，专精于军事情报，更专心搞军事情报，在自己的领域，不能被暗卫超过。
他们坐在一起喝着茶，韩云仙劝道:
“老哥也知道现在的形势，大明的情况已经积重难返。
老哥就是带兵的将领，有没有实力抵抗秦王的大军，老哥比谁都清楚。
人不为己天诛地灭，老哥考虑的怎么样。”
韩云仙看着对面的人，他能来这里，就已经是想通了的人。
这人喝了口茶，缓缓说道:
“崇祯皇帝已经下了严旨，绝不会让黄衣贼，挺过崇祯五年。
号称五十万大军，分五路围剿黄衣贼。
我只知道陕西这里，集结了陕西本地卫所兵八万人和十二万援军。
特别是四万关宁军战力最强，其中有一万八千人都是骑兵。”
这个人详细介绍，陕西方面明军的将领和军队组成。
韩云仙从桌子下方拎出一个木箱。
他打开木箱，里面堆满了一枚枚金币。
这一箱子金币就有五百两。
他看到对面的人呼吸加重。
“我们童叟无欺，只要你的消息重要，多少金币我们都能拿出来。”
这人收下箱子，眼中满是贪婪的神色。
“我还有一个消息告诉你们，明年三月，就有一批大炮和火枪运过来装备陕西的关宁军。
现在关宁军火器极少，大部分都是三眼铳这种老旧火器，比不上伱们的火枪。
新式火器我见过，已经跟你们的火枪差距不大。”
韩云仙听到之后，又拿出一箱金币。
他从中拿出一半，递给这个人。
“老哥，你能搞到一支你们新式火枪，剩下这一半金币，就都是你的。”
这人贪婪地看着金币，思考许久后，点点头说道:“没问题，你等我的好消息。”
几天之后，韩云仙安排心腹，带着一支做工粗糙的火枪，逃出西安城，返回汉中。