第一章 出发
皇帝宣布了由风无痕亲自前去西北主持会盟的消息之后，整个京城顿时又是一阵忙乱，有心人自然琢磨起先前皇帝急于立储的用心来。皇族亲贵们则是更加紧张，三五成群地隔日便要碰一次头，而来往东宫的官员则更多了。此时此刻，谁不想趁机从这位太子爷口中再套一点什么话出来。只可惜风无痕没有那么好的兴致，除了几个熟络的官员之外，其他的人全都被范庆丞拦了下来，借口则是光明正大得很——太子殿下远行在即，外人不得打扰。
东宫詹事府的官员正如风无痕所料那般，皇帝全然准奏了他报上的名单，自然，范衡文和李均达的名字让不少朝臣诧异不已。毕竟，此次到任少詹事的左晋焕还有一个已经升任江苏巡抚的老爹，而且出仕至今，一直是宦途坦荡，而范李两人却是名不见经传，此次越级升迁左右春坊庶子，不啻是为将来的前程打下了坚实的基础。一时之间，京城中关于两人的流言纷纷，谁都知道又有两个青年才俊即将前程似锦。
不过，这两个新贵却没有那等觉悟，相比他们治理一县一州之地的轻松自如，詹事府的差使远远不如想象中那般容易。倒是左晋焕比两人上手快得多，时时提点一阵，让范李两个科场前辈分外窘迫。虽然詹事一职最终由皇帝委任了左都御史冯之繁兼任，但谁都看得出来，这位老人连监察院的差使都多半撂给了鲍华晟，哪里还会管这档子闲事。因此，左晋焕这个少詹事便担负起了东宫属官的所有事务。
不过风无痕最头痛的却是自己将来不在京城的时日，到时詹事府这些官员是否能压住阵脚还很难说。左晋焕自知自己在京里头交游有限，那些大员没几个熟悉的，因此趁着这位太子还有些功夫的当口，死缠烂打地磨着风无痕带他引见了不少人物，至于萧氏一党的几个中坚人物更是全都攀上了关系。而贺甫荣的府邸他也亲自去拜会了一次，也算勉强结识了贺莫彬这位户部左侍郎。
因是会盟，理藩院尚书虞荣期自然是一并随行，而为了表示对库尔腾部的重视和拉拢，皇帝又从诸王之女中挑了一位相貌出众，人品大方的女子认为己女，命礼部册为清宁公主，赐婚给正好丧偶的赖善作为继室。而同行的还有三位有着郡主封号的宗室亲贵之女，若是会盟顺利，其中一人便会许配给准噶尔的客图策零，至于另两位则是许配草原另两大部落索图部和萨克部的两位亲王。作为交换，蒙古的这三大部已经将几位身份不凡的子弟和女子送进了京城，皇帝已经下旨将这些人配与宗室中的适婚子弟以示笼络。
虽然凌云前几代君王在每次会盟时不过是遣大臣前往，但眼下的局势不明，再者准噶尔野心愈来愈大，另外草原上被其收买拉拢的部落不知有多少，皇帝不得不让风无痕亲至，以昭显朝廷对此事的重视。最要紧的是，皇帝已经有心禅位，便不得不让儿子再建功勋，如此虽然冒险，但若是一朝功成，风无痕凯旋的时候便能顺理成章地命礼部筹备大典，那他也就能安心了。
风无痕此时正在东宫作最后一点准备，海若欣等四女曾经经历过他去敬陵的这段时日，因此虽然心中不舍，但面上却还是撑住了。倒是庶妃平氏眼圈红红的，显然是心中难受。她在上次跟去敬陵的四个侍女中是最低调的一个，谁想却在其他三人动静皆无的时候怀上了孩子，此次借着风无痕登上储位的光，她一跃从丫鬟变成了庶妃，而且还得了名分，自是最担心主子有什么差池。她自知位分低微，也不敢开口言语，只是低头揉捏着手中帕子，一副神不守舍的模样。
风无痕的心思自然不可能落在她的身上，他摸摸底下三个孩子的脑袋，亲昵地在他们耳边咕哝了一阵，顿时，两个女孩和一个男孩便兴奋起来。虽然他们和父亲相处的机会极少，但各自的生母还是老在他们面前叙说父亲的形象，无非是风无痕有多威武之类的。转眼最大的一对龙凤胎姐弟霁月和浩扬已经七岁了，而海若兰之女如依也已经五岁，而海若欣和越起烟却仍旧无出，此时的脸上不由都有几分黯然。
安慰了自己的三个孩子之后，风无痕的目光不由投注在了一旁的风浩容身上。尽管收养这个孩子不过是为自己造势，但每次看到这个孩子漆黑不见底的瞳仁，风无痕就有几分心悸的感觉。然而，孩子终究是孩子，风无痕有足够的自信可以教导好这个没有父亲照顾的侄儿，因此他面上待这个孩子极为亲切和蔼。
“浩容，你已经是十岁的大人了，孤的这些儿女们都还小，你平日也照顾他们一些，读书上进的话孤也就不说了，想必你知道进退。若是想你娘了就回王府看看，不用藏着掖着。总而言之，你是五哥留在世上的唯一一点骨血，千万不要自误。”
那孩子也不点头，只是怔怔地瞪着风无痕，许久才迸出一个字：“好。”旁的就再也不多说了。
一旁的海若欣眸子中透着一缕寒光，这几天虽然其他三女都多少去探视过这个孩子几回，她却只是去了一次，而且不过是淡淡地说了几句话就回转了来。她虽然在人情世故方面远不如越起烟和红如，但看人却是极准。这个孩子虽然年幼，但那神气却非同一般，五皇子风无昭的去世若是说和自己丈夫获封皇太子没有半点关系，说出去也没人相信。因此她宁可揣着一份怀疑，否则到时让孩子算计，那事情就太可笑了。她已是打定主意将这个孩子栓在自己身边看着，这种孩子的心性已被多年的屈辱生涯玷污，要纠正便得费好大一番功夫。
到了上路的时刻，此次相送的却不是别人，正是皇帝。虽然前几次他都是让珉亲王风珉致代为送行，但此次事务非比寻常，风无痕身份也不比往昔，因此皇帝也顾不上自己身体不佳，执意送到了郊外。虽然西北大营驻扎有数十万大军，但皇帝犹自担心路上有什么闪失，因此特意从丰台大营调来了一千精兵护送，而展破寒为表示郑重，也让心腹展容随行。他虽然离开破击营已久，但展容和那些营中将校都相熟，若是有什么万一还可以见机行事。
“无痕，西北有萧云朝在督军，他也是大学士，此次会盟你就把他一起拉上。虽然萧云朝这个人似乎没有什么大见识，但为官多年，在审时度势方面总还是有些心得，所以你有时不妨听听他的意见。”风珉致趁着无人注意，低声对风无痕道，此时此刻，他更像一位长辈，就连称呼也忘了上下之分，直到话说完才觉察到自己的失礼。
“皇叔祖放心，我记下了。”风无痕微微一笑，重重地在风珉致手上捏了一下，显然并不在意。“此次我离京没有带自己府上的幕僚，而是把萧府养的那几人全都带上了，无非就是为了这个意思。”他见时候已是差不多了，这才走到皇帝面前拜别。刚才的一举一动，他知道父皇都看在了眼里，此次一别最为凶险，因此父子两人沉默良久，皇帝才勉强说道：“无痕，此去路途遥远，你自己珍重。”
“父皇放心，儿臣一定不负重托。”风无痕语带双关地道，随后深深俯首行了一礼。
皇帝目视着车马逐渐远去，突然剧烈地咳嗽了几声，连忙用丝帕捂住嘴。几声过后，他疲惫地取下了那帕子，看也不看就塞进了怀里。他的身子是一天不如一天了，若非明方真人用针石拖着，怕是根本就熬不过来。虽然平日在百官跟前他总是一副康健的模样，但在心底，他却是盼着日子过得慢一些，好歹也让他安排完一切再走。
皇帝刚才的举动虽然看似随意，但有心人还是看在眼里。毕竟如今的情形特殊，大家的眼睛都集中在几个大人物身上，比如说这次跟来的何蔚涛，他就清清楚楚地发现了皇帝刚才将丝帕捏在手里时露出的一缕鲜红，那种触目惊心的红色让他心惊肉跳了好一会才平静下来。而其他几个心细的朝臣也发现了一点端倪，但面上都是不露毫分。
年嘉诚心思重重地坐在车中，虽然旁边的几个同伴都在极有兴致地谈天说地，他却一点精神都提不起来。自从进了萧府为一幕僚，他都不知道有多久没出京城了，成天都是聚在一起审视局势，若非时时提醒自己，他都几乎忘却自己也是一个不到三十的年轻人。
可惜，虽然外人看他们风光无限，但只有他们自己知道，萧云朝对于自己这些幕僚的态度。那是一种漠视，虽然萧云朝面上总是还对他们客客气气，但要说信任，却是还不及府中那些其他善于奉承的清客。若非皇后萧氏时时派人送来赏赐和赞赏的话语，但要伺候这样一个主子，年嘉诚却多少有些不忿。
这次风无痕讨了皇后的懿旨将他们都带了出来，年嘉诚便有一种冲动，与其在萧府继续消磨岁月，还不如投靠了这位风头正劲的太子殿下。须知萧府如今虽然鼎盛，平日里几乎是烈火烹油，鲜花着锦，但极盛之下必有隐忧，将来怎样却要看风无痕的心思了。正是一朝天子一朝臣，将来的事情还是现在预作打算的好。