三十五、痴情鸿雁
二月十六日辰时，李坚代表皇帝李煜授予周宣门旗二面、龙虎旌一面、节一支、麾枪二支、豹尾二支，领二十名亲兵还有二十名羽林卫出使北宋。
周宣从江州回京短短十日又要远行，清乐公主、秦雀、林涵蕴她们虽有怨尤，但送别时都不会显露出来，只殷殷嘱咐夫君早日归来。
小周后送给清乐公主的宝马“照夜玉花骢”现在成了周宣的坐骑，林涵蕴的“云中鹤”也借给四痴骑乘，三痴、蔺宁的那一对枣红大马分别借给力虎和羊小颦。
杨宗保随从八人，都是轻装快马，周宣这边还带了两辆马车，一行人在白鹭洲码头摆渡过江，当晚赶到永宁，歇息一夜，次日启程朝滁州进发。
这日天气晴好，周宣骑着雪白骏马，与杨宗保、四痴等人并辔前行，周宣道：“若是不下雨，远行就仿佛游春，不觉得辛苦，只觉赏心悦目。”
杨宗保道：“是啊，三月的开封更是花木繁盛，蔚为可观，周兄好游玩，到时小弟陪周兄好好游历一番。”
周宣与杨宗保相约以兄弟相称，不然的话周宣是一品国公，杨宗保只是六品的昭武校尉，平时称呼起来地位悬殊，别扭。
周宣忽然想到一事，赵光义御驾归天，北宋是国丧啊，该不会禁止一切娱乐吧，那赶去开封岂不是无趣，哥们还给赵光义服丧哪！问：“杨兄弟，贵国太宗皇帝归天，要举国服丧吧？”
杨宗保知道周宣指的是什么，答道：“除皇族至亲服三年丧之外，庶民百姓只在七七四十九天之内不许宴乐婚嫁，市井游戏娱乐也一并禁止，过此期限则一切如旧，吾国先皇是正月十三归天的，等到三月初周兄到了开封，禁令已经解除。”
周宣这才放心，见春光明媚，便去羊小颦马车唤道：“小颦，不要闷在车里，下车乘马，让我看看你骑术如何？”
马车停下，羊小颦下了车，却已换上红缎马裤，外面罩着六幅绣文百褶裙，那双动人的眸子注视着周宣，盈盈欲语。
周宣跳下马，说道：“你且骑我的照夜白，这马又良驯又神骏。”说着，一手牵着马缰，一手平伸——
羊小颦微一点头，撑着周宣的手，踏镫上马，绣裙飘起又罩下，姿态曼妙，粉雕玉琢般的一个人，骑在着金鞍彩鞘、通体雪白的名马，就仿佛仲春的丽色一起凝聚到羊小颦身上，说不出的明丽动人。
杨宗保平日只爱耍枪弄棒、打熬身体，对女色不甚在意，但羊小颦之美还是让他瞬间失神，低声问身边的四痴道：“小尖兄，周国公府中到底收罗了多少美女，怎么随便出来一个就是绝色？”
四痴眼望山外青山，淡淡道：“主人就是这癖好。”
周宣骑上枣红马跟在羊小颦左侧，看她控辔策马的样子就知道她的所谓会骑马，仅仅是骑着不至于摔下来而已，骑术是一点也说不上，远不如林涵蕴，当即耐心指点她一些手臂放松、大腿紧夹的粗浅骑术，反正周宣自己骑术就是平平，不过有“照夜玉花骢”，学起来也事半功倍。
一路无事，过滁州、定远，来到唐国西北边境的重镇——寿州，过了寿州就是北宋地界了，看看一路顺利，离三月初八之期尚远，周宣等人便在寿州歇息了一日，秦博士夫妇还有一封书信要交给卢安，顺便游玩一番。
寿州又名寿阳，是唐国清准都护府驻地，是两淮之地最大的城镇，人口十余万，与江州相等，自商、周以来就是繁华鼎盛之地，又为兵家所必争，当年东晋谢安大破前秦苻坚七十万大军的淝水之战就发生在寿州西境。
唐国之所以面对强大的北宋而能保住两淮，寿州城防可谓居功至伟，二十年前北宋八万大军压境，围困寿州三月不下，后因赵德芳出兵凤州，北宋终于退兵，皇甫继勋之父皇甫晖时任清淮节度使，便是在这场大战中被流矢所伤，不治身亡的。
现任清淮节度刘襄，乃唐国名将刘仁赡之子，刘仁赡多次与皇甫晖一道抗击北宋前身周国柴荣的大军，与皇甫晖之子皇甫继勋不同的是，同为名将之后，皇甫继勋仗着父辈功绩贪于享乐厚自奉养，而刘襄则披甲守关，忠勇双全，不堕乃父名声，刘襄带着节度副使与都护府判官和寿州刺史祖信一道前来迎接吴国公周宣和北宋使臣，周宣对刘襄也是极为相敬，有意结纳。
此时秦雀的表兄卢安已升任寿州医署博士，是九品小官，根本没有见周宣的资格，所以当刘襄听说吴国公夫人还有一位表兄在寿州为官，大为惊讶，从没听卢博士提起过啊，赶忙差人把卢安请来。
卢安并不知周宣到了寿州，见上官差人唤他，不知何事，以为是谁突然发病，赶忙叫了两个医署学生背着医匣子来到城南都护府庑厅，举目看到众官簇拥的周宣，大吃一惊，脚下一绊，差点栽倒在地。
周宣笑吟吟作揖问候：“卢表兄一向安好，上次在京为何匆匆别去？”
卢安局促不安，言辞支吾，风度全无。
周宣命随行亲兵取来书信递给卢安：“卢表兄，我岳父、岳母两位大人二月初至京，我岳母对宣表兄甚是挂念，望宣表兄近日能赴京一晤——”转头对寿州刺史祖信笑道：“祖大人不会不允吧。”
祖信赶紧道：“下官知卢博士有个姑母，却不知是国公的岳母，真是疏忽，卢博士要进京省亲，下官岂有不允之理，即日起给假三个月，卢博士还有什么要求尽管提出来。”
卢安心知祖刺史对他如此客气全都是因为周宣的缘故，甚是羞愧，若说去年在京不辞而别时除了羞愧之外还是因为心有嫉恨，现在是完全不敢嫉恨了，周宣之名唐国老少皆知，垂髫小儿说起吴国公羽扇纶巾平定清源的功绩都是眉飞色舞，崇敬不已，至于周宣娶公主、娶节度使之女，那更是佳话了。
卢安答应后日即启程赴京拜见秦博士老俩口，请求姑父姑母原谅他前年鬼迷心窍的悖行，卢安双亲早逝，世上只有这一个嫡亲的姑母，自心中有愧断了往来之后，还是常常悔恨的，现在有这弥补的机会，再不珍惜就是自作孽了。
这日天色已晚，刘都护在府中大宴郡僚，为吴国公接风洗尘，次日，由都护府判官、祖刺史还有卢安陪同吴国公和杨使臣游寿州名胜，远望八公山的“风声鹤唳、草木皆兵”、游楚王斗鸡台、吊淮南王墓、纵览与都江堰齐名的芍陂，归来则品尝寿州酥梨酒、八公山豆腐、皖西白鹅和淮王鱼，行万里路、尝各地名酒佳肴，此周宣之志也。
寿州报恩寺的香草也极有名，有清心除秽之功用，羊小颦特意向寺僧要了一些晒干的香草，周宣问她做什么用？羊小颦微笑不答。
二月二十三，周宣一行离开寿州，刘都护与祖刺史直送过淮河方回。
骑马行走在淮北平原上，有天高地远的感慨，金毛犬鲁鲁欢快地跑在前面，又踅回来在力虎马前摇尾巴。
杨宗保听四痴说起去年南汉之行，这金毛犬鲁鲁神奇的追踪能力，不禁啧啧称奇。
这几日周宣都没见羊小颦出来骑马，以为她倦了，也没强要她出来骑马，羊小颦大腿娇嫩，骑马久了会磨伤吧，但整日闷在车厢里也难受吧，又没听她摆弄乐器，马车里可是带了不少小件乐器的。
周宣带马靠近羊小颦的马车，唤了一声：“颦儿——”
羊小颦“嗯”了一声，撩开车帘，露出精致无瑕的容颜，笑意淡淡，眸光如水，手里似在做女红活计。
“咦，你做什么？”羊小颦每日与各种乐器打交道，周宣从没见她做过女红。
羊小颦妙目斜睨，双手背在背后，不让周宣看，那种婉娈娇羞之态让人怦然心动。
周宣笑道：“我上来看。”下马登车，顿觉一股兰麝芬芳扑面而来。
“什么东西这么香？”周宣问，这可不是羊小颦的体香，羊小颦是水仙的淡淡清香，没有此香这么浓冽。
羊小颦两只手还藏在背后，这种姿势就显得胸脯格外高耸，周宣笑眯眯伸手要往那高耸处按，问：“是不是藏在这里面？”
羊小颦粉脸一红，身子往后一缩，说道：“我是想做好后再给公子佩戴的。”
羊小颦终日难开一次口，能听到她纯净优美的嗓音说话那真是祥瑞。
周宣道：“那我在边上看着你做。”当即靠坐在一边，嘴角含笑，目光炯炯。
羊小颦慢慢将手伸到前面，却是两个香囊，上面的图案已经绣好，只待封口，浓冽的香气就是从这香囊里散发出来的。
“绣的是什么？”周宣眼睛近视，看不清，凑近去看。
羊小颦将两只香囊举到周宣眼前，却见两只香囊上绣的都是一对鸿雁，脖颈不长，翅膀尖而长，羽毛是褐色的，腹部则是白羽——
再细看，左边那只香囊上的两只大雁交颈缠绵，右边香囊上的两只大雁一前一后展翅飞翔，针脚细密，绣工精美，竟不逊于纫针。
周宣问：“这大雁是你绣的？”
羊小颦点头。
周宣惊喜道：“我还不知道颦儿绣工也这么好，这不比纫针差啊。”
羊小颦眼露羞涩，轻声道：“是向针儿夫人学的。”
“学了多久了？”
“五个月了。”
周宣叹道：“小颦真是聪慧过人，学什么精什么，这样的绣工别人至少要学三年，难怪你样样乐器精通。”
羊小颦微微笑着，垂睫不语。
周宣道：“你且把香囊缝好——对了，哪个是我的？”
羊小颦将右手那只香囊举高，两只大雁一前一后相跟着飞翔。
周宣笑问：“为什么绣大雁不绣鸳鸯？”
羊小颦将两只香囊搁在腿上，取下挂在车壁上的一具琵琶，铮铮淙淙弹奏起来。
周宣倚窗微笑，羊小颦弹的是词牌《摸鱼儿》的曲调，当即依着琵琶弹奏而轻声吟唱道：
“问世间、情是何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦。就中更有痴儿女。君应有语。渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去。横汾路，寂寞当年萧鼓。荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒。未信与、莺儿燕子俱黄土。千秋万古。为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁邱处——”
元好问的这阙词周宣很喜欢，为表示对元好问的敬意，所以就提前几百年给吟出来了，不用说是安在他周七叉的名下，填词的起因呢，说是去年赴洪州，路上遇到一个捕雁者，捕雁者说：“今日射杀一雁，其脱网者悲鸣不能去，竟自投于地而死。”所以周宣就把那两只死雁买下，葬之江水之畔，累石为识，号曰雁丘。
羊小颦对周宣所言大雁是最痴情的禽类的说法铭记在心，得知周宣要带她北上寻亲，便开始绣这对香囊。
一曲奏罢，羊小颦将琵琶挂上，凝眸看了周宣一眼，开始缝合两只香囊，香囊里装的就是昨日在寿州报恩寺要来的香草，现已剪得细细碎碎，所以香气格外浓郁。
小半个时辰后，两只香囊都缝合好了，简直是浑然一体、天衣无缝，周宣都找不到缝口在哪里，只有那鸿雁缠绵翩跹的羽影。
香囊上有挂耳，羊小颦用丁香绦将香囊系在周宣腰间，抬起头，剪水双瞳凝视周宣，说道：“愿与公子不离不弃、永不分离。”
周宣在她樱唇上吻了一下，应道：“不离不弃、永不分离。”
羊小颦靠过来，将脑袋搁在周宣左肩上，一动不动。
此时的周宣也升华了，怀抱佳人却无情欲，就想静静的抱一会。
道路漫长，马车微微晃荡，两个人相拥着默默地听车轮碾过道路的声音，好一会，周宣问：“颦儿，有没有想过你父母是什么样的人？”
羊小颦坐直身子，摇了摇头。
周宣道：“你父母一定不是碌碌的人，不是久居高位的显贵，就是文采风流的雅士——这是我从你的绝佳气质上推断来的，你沉静的性子是与生俱来的，又这么聪明，学什么精什么，你的父母怎么会是平庸之辈，而且从你的那只纯金足钏来看，就不是贫寒人家。”
羊小颦眼睛幽黑窅缈，盯着周宣，说了一声：“其实我不想他们。”
周宣握着她柔软纤美的手，说道：“小颦你不要怨恨你父母，我可以肯定，你流落到江南绝非你父母的本意，这其中一定有个重大的变故，现在仅有的线索是这只刻有‘颦儿周岁，统和元年正月初一’字样的足钏，还有就是颦儿记得的你父亲名字中有个‘让’字——”
听到这里，羊小颦摇头道：“这个不很确定，那时我太小，只隐约记得这个字音。”
周宣道：“不管此行结果如何，我们寻找过了就不会有太大的遗憾，你虽然少了父母的关爱，但有我呢，对不对？”
羊小颦点头，又靠过来伏在周宣的怀里，忽听一声惊雷炸响，赶紧把周宣抱得更紧了。
电闪雷鸣了一阵后，就听得辽阔大地绵密的雨声，马车顶篷雨声则响亮得多。
二月几乎都是晴朗的好天气，这到了月末，临近清明时节，雨终于来了。
周宣探头出窗，大声道：“找个地方避雨吧。”
杨宗保、四痴，还有随行的军士、羽林卫早有准备，都戴了圆笠、披上了蓑衣，赶远路嘛这些雨具总要备着的。
杨宗保道：“这雨有得下，一时停不了的，我们可耽搁不得，冒雨赶路吧。”
果然，这雨从午后一直下到傍晚，夜里停了一下，待周宣他们早起用罢早餐赶路时，雨又下个不停，雨不大，下得很有韧劲。
周宣自与羊小颦同车，后面还有一辆马车，一直空着，杨宗保邀请四痴与他一起上车避避雨。
四痴摇头道：“我最爱淋雨。”
杨宗保也就不好意思独自上车享受。
车轮辘辘不停行驶，周宣抱着身体柔软的羊小颦，嗅着她身上的淡淡体香和寿州香草的香味，周宣好歹也是天下排名第十的品茶师，嗅觉和味觉那是练出来了，不然的话就不容易从香草浓香中分辨出水仙那清淡悠远的香气——
正销魂间，忽听马车外有人喊道：“借马车一用，借马车一用！”
杨宗保喝道：“你们是什么人？”
先前那人叫道：“我等是汉国前往北宋的使臣，路途遥远，马车俱已损坏，想借马车一用。”
羊小颦已从周宣身上挪开，低着头整理裙衫，可外面的襦衫齐整，里面小衣却是敞开的，抹胸也揉皱成了一条黑缎带，要将里面整理好必须解开外面的衣衫，这让羊小颦有点为难，嘴唇轻咬，剪水双眸睇视周宣。
换了谁被打扰了这样的好事都要发恼，而且周宣对荒唐的汉国殊无好感，而且说话人也甚是无礼，他们马车坏了就要来借周宣的马车，岂有此理，撩开车帘道：“车已坐满，不借。”
先前说话那人也戴蓑衣斗笠，说道：“你们后面那辆马车是空着的。”
四痴冷冷道：“空着的就要给你们用？”
那人道：“我这边有个人感了风寒，淋不得雨，请行个方便。”
这人也是个糊涂人，这话早说啊，先前叫着借马车一用却不说原因，好象盛气凌人的样子。
杨宗保听说是汉国使臣，心知定是来参加皇帝赵烜即位大典的，但他出开封时没听说朝廷邀请汉国来参加新君即位大典，北宋君臣都看不起汉国，而且刘守素即位也没邀请宋国使臣参加典礼，但汉国使臣既然到了北宋边境，那就不能怠慢，杨宗保有心行方便，但马车是周宣他们的，他不好擅自作主，眼望四痴，说了一声：“小尖兄，你看——”
四痴道：“此事由主人决定。”
周宣记忆力绝佳，听这南汉使臣说话有点耳熟，是尖利的太监嗓音，但显然不是陈延寿和费清，便问：“请问尊使高姓大名？”
那人催马靠近几步，执缰拱手道：“在下姓叶，名飞白，尊驾眼熟得很，请问——”
周宣一下子就记起来了，这叶飞白是汉国的御史大夫，周宣与其有一面之缘，那次在兴王府越王台，周宣拍卖刘继兴御制的椰子壳面具，起先无人应答，是这个叶飞白喊出了一万两的高价，最后椰子壳虽不是叶飞白购得，但也算呐喊出了一把力。
周宣笑道：“原来是叶大夫，在下周宣，也是赴开封府的。”
“啊！”叶飞白听说是周宣，赶紧下马，冒雨到窗前深深施礼道：“原来是周国公，那真是太好了，吾皇陛下常常惦念周国公。”
被一个又白又胖的男人惦记着，这种感觉可不大好，周宣一笑，问：“你们哪位病了？只有一辆马车，就借给你们吧，车夫用你们自己人。”心想：“叶飞白怎么知道我是国公了？南汉消息倒是蛮灵通的。”
叶飞白没说哪位病了，只是连连道谢，叫人过来驾着马车到前面一处社庙前，周宣隐隐看到有两个人上了车，看不清楚。
四痴过来低声道：“是两个女子。”
周宣立即想起越秀公主刘守真，心中惕然，低声问：“会不会是刘守真？”
四痴摇头：“应该不是，除非她的易容术能让我看走眼。”
周宣相信四痴的眼力，说道：“不是她就好，省得麻烦，不过这叶飞白是个太监，万里出使北宋，却带着两个女子干什么？养眼乎？”
叶飞白又过来了，问周宣他们是不是继续赶路，正好同行。
周宣本不想与汉国人同行，但有些事还想打听一下，便道：“也好，那就一起走吧。”
汉国使团也有二十余人，缀在周宣一行的后面，只有叶飞白骑马跟在周宣马车边，周宣问他汉国之事，叶飞白倒是有问必答。
周宣得知费清自宫后现已伤愈复出，当上了黄门侍郎，人称费黄门，黄门侍郎原是陈延寿旧职，陈延寿现在是权倾朝野的内太师，也只有费清敢与他抗衡，至于刘守素，到处收罗肥女充实后宫，每日花天酒地，并不理朝政，中天八国方面，张圣自国师景全大师一去不回后，惊疑不定，刘守素又派人吹嘘说是他派天兵天将斩杀了僧景全，遗尸福州某毛厕，张圣又不好派人去福州到处掏毛厕，反正僧景全是没了踪影。
杨宗保过来问有无北宋使臣去汉国报讯说要立新君？叶飞白回答说没有，他只是出使唐国，听说北宋要立新君，便前往恭贺。
周宣问：“叶大夫出使我唐国有何使命？”
叶飞白道：“别无他事，只是代吾皇陛下来问候唐皇，顺便邀请周郡公有暇再赴兴王府，共商汉唐两国友好大计。”
周宣心道：“南汉这种国度我是再不想去了，要去就是带兵去。”口里道：“原来如此，好说好说。”朝叶飞白一点头，便靠坐在车厢里，心里分析叶飞白的话几分真几分假？叶飞白肯定是到了金陵后得知他已出使北宋，这才匆匆赶来的，这次相逢绝不是巧遇，叶飞白想干什么？他应该是傀儡，幕后另有主使。
周宣想来想去，除了鹘门不会有别人，那么幕后主使的人不是卢琼仙就是越秀公主刘守真，等到了颖州投宿时再细辨南汉使团诸人，不信她们能瞒得过去。
四痴自上次周宣在白云观遇险后，就跟得周宣很紧，这次她独自保护周宣北上，没有三痴、蔺宁做帮手，现在突然冒出一群南汉人，四痴还是深感压力的，更是时刻不离周宣左右。
周宣也悄悄把自己的怀疑对四痴说了，四痴点头道：“我会留心的。”
颖州已是北宋属地，周宣一行傍晚到达的是颖州下属的颖上镇，从这里开始就是杨宗保出面安排住宿，杨宗保知道周宣不想和南汉人住在一起，就有意安排他们分开居住，一方住馆驿，一方住客栈。
夜里四痴独自撑伞去查探了一番，回来对周宣说道：“南汉自叶飞白以下共二十三人，其中两个是女子，这两个女子不是卢琼仙也不是刘守真，但看得出她们身具武功，应该是鹘门中人，其中一人的确感了风寒，在咳嗽。”
周宣沉吟了一会，说道：“知道了，老四你去歇息吧。”
四痴退出门外，又进来道：“主人夜里要小心些。”
周宣笑道：“要不老四你陪我——”一个“睡”没敢出口，就见四痴眉毛就已经竖起来，生气道：“你无耻！”
周宣微微一笑：“老四你瞪什么眼，我是想你我二人纹枰对弈消永昼，你却想到哪去了？说我无耻，下棋也无耻了吗？”
四痴心知中了周宣圈套，这时见羊小颦过来了，不便再说什么，冷冷道：“我就在隔壁。”转身走了。
四痴就在隔壁，她耳朵又尖，周宣自不好与羊小颦颠鸾倒凤刺激她，而且鹘门杀手说不定就会杀上门来，所以周宣只是与羊小颦相拥而眠，不做其他，很是纯洁。
羊小颦见周宣白日里在马车中兴致勃勃，这夜里倒偃旗息鼓了，羊小颦是个极聪明的女子，见周宣自南汉人出现后就常常眯目深思，又与老四先生嘀咕着什么，心知周宣有事，但既然周宣不说，她也不会问，只是温驯地伏在周宣怀里，听周宣的有力的心跳，不一会就睡着了。
一夜无事，次日早起，周宣与杨宗保商量了一下，不与南汉人同行，自顾启程，没想到行出不到十里，叶飞白就率人赶上来了，对周宣他们不告而先行丝毫没有不快之意，象什么事也没发生一般依旧与周宣他们同行。
就这样一路经颖州、亳州，于三月初一到达北宋大城商丘，从商丘至开封也就三日的路程，周宣便决定在商丘歇息一日，养养马力，可恼的是那些可厌的南汉人一路跟着，若说是想对周宣不利嘛，又没见他们有任何异动。
在商丘歇息的这夜，力虎来对周宣说道：“国公，我有一事禀报，自那伙南汉人与我们同行之后，我发现鲁鲁对其中一个满脸虬髯的大胖子颇为警惕——”
“什么意思？”周宣问。
力虎道：“鲁鲁天性警惕，对危险的人总有一种预感，还有一个原因就是鲁鲁对改变自己容貌的人有戒心。”
周宣浓眉一轩，问：“也就是说那个虬髯大胖子很可能不是他本来面目？”
力虎点头道：“是。”