.三月二十二日。设在腊戍土司官寨中的中国远征军司令部。
“诸位同仁，军委会已正式下发了曼德勒会战二期作战纲要！”新到任的远征军司令官罗中将是陈部长那个体系的“二当家”，向以治军有方见称。如被十八军视为“看家法宝”的，标榜经济收支公开、组织人事公开、内部意见公开的三公开传统，据说就是此公收集整理后，上呈给陈部长的。
可论起战场实绩来，生性多谋寡断的罗中将，却少有值得称道的建树。抗战以来他更是尽打了些吃力不讨好的死仗、硬仗、消耗仗。当然，这与长于守备作战，往往能守到尸山血海时，阵地还是巍然不动的十八军，屡屡被军委会当“救火队”用于抵挡锋芒正盛的日军主力师团是分不可。可与那些有过成建制歼灭日军联队以上的部队的将军们相比，就连罗中将自己都觉得少了些底气
好在，远征军的指挥棒始终都牢牢掌握着最高当局手中，大政方针也是老早敲定了的。从这个意义上说，再没有比这位服从性极好，又善于与部下勾通的罗中将，更适合当充当远征军司令这个事实上只负责“上传下达”的角色的了。
罗中将那口软绵绵的广东官话，继续在大家头上“盘旋”着：“现在我以远征军总司令的名义宣布！”
与会十几位军容严整，气宇轩昂的高级将领“刷”的一声，来了个全体肃立！
“第五军、第八军、新三十八师等部由第五集团杜总司令统一指挥，全力向前攻击，死死缠住由日军五十五、十八师团组成的竹内兵团，使其无暇它顾。并伺机夺取曼德勒东大门韦温。以减轻曼德勒守军的压力；已进至马德亚河沿岸地区的新二十军。则以全军向南迅猛穿插，务求切断敌缅甸方面军主力南与仰光，东与泰国两方面地联系。使其陷入我三面包围当中；由已紧急运抵腊戍地六十军一八二师为总预备队。已划入远征军建制而尚未入缅的七十四军、六十军主力，必须于一周内跨过中缅边境线。攻击发起时间，二十五日凌晨一时！”罗中将没说那些奋勇争先、功在千秋、严惩不贷之类的套话。即将分路出击地这三个军又一个师就是放在几百万中国军队中，也都可算得上是顶顶能打的精锐之师，军、师长们也多是战功彪炳、桀傲不驯之辈。他又何必去摆那个势必招人厌的架子了。
“是！”程家骥随众轰然应道。
说实话，今天这个会，他本找个由头避过去的。程家骥对罗中将个人自是谈什么满、不满的。他只是觉得来回奔驰几百公里。只为了听人宣布一番每个细节自己都已烂熟于胸的布置。未免有些太得不偿失。只是罗中将三番五次的连电催促，这才勉强从命。没错！这个最终目地在于日军缅甸方面主力往英国人怀里驱赶地“曼德勒会战二期作战纲要”。其实就是那个程家骥也有份自己参与制订“滇缅战事应变计划”的一个重要步骤！
“浩然！你留一下。”程家骥地右脚刚刚迈到门边。就又被罗中将喊了回来。
“浩然。你先看看这个。”看罗中将“奇货可居”般地举在手上哪能卷用大红绶带捆着地纸卷时，程家骥心里猛的咯噔了一下。好歹也在军中混了这么些年了。这“玩意”是什么他那里会不认得，委任状！按说这世上，没几个人不爱升官地。可此际程家骥却提不起半点欢欣鼓舞的劲头！升？住那里升？总不能胜负未分之际，就真接委他一个集团军司令吧！排除了这一途，那就只能“升”他到到远征军总部、或是杜总的手下去“打打杂”了！眼瞅着就有机会跟中原这个“老朋友”“坐”下来好好算一算钦江边上那一笔笔血帐了，在这节骨眼上被离开部队，程家骥心中的失落，也远要去年到重庆“自投罗网”时要重得多！
兹任命陆军少将程家骥为远征军总部参谋长……将委任状细细过目后，程家骥顿时长出了一口气。还好，只是加委，并没有免去他新二十军军长的实职。这也就意味着，这个参谋长只是个过渡性质的兼职。
“浩然！看来是要委屈你这个“百胜将军”，给我这个半年老子出几天谋，划几天策了。”显然早已委任状的内容的罗司令长官笑着说道。四十有七的罗长官这话虽有自谦意思，可也确与当时中国军队中部队长决定一切的实际情况相吻合。别看这个远征军司令部参谋长的名头挺能唬人的，要是想捞钱也不是一点机会没有，可毕竟只是一个实权有限、专为人作嫁的幕僚长。毫不夸张的说，要是有人拿一军之长来换，怕是没那位参谋长不上赶着去做这笔“买卖”的。
就这样，深恐自己不能胜任的程家骥便留在腊戍城中，硬着头皮当起了二十万大军的总军师来。幸好，事关中国在战后的国际地位，国府上至最高当局，下至各部要员，都极为重视远征军，可谓是把当时中国军队最好的人力、物力资源，都堆在这支远征军里了。做为一支军队最重要的组成部分之一的参谋部门更是群英荟粹人材济济了。说得好听些，各种琐碎的参谋业务，程家骥半点也操不上心。他只须提些作战预想，自有人去细化充实，推演甄别，这才没有误了军国大计。
就在程家骥看到那张委任状的时候，已前移至曼德勒远郊的日军缅甸方面军司令官。
“司令官阁下，已占领抹谷的新二十军，严重威胁到了正在围攻曼德勒的我军的侧翼安全。竹内君那里也发现了中国军队将要大举进攻的迹象。中原君，请快下攻克曼德勒的决心吧！”饭田祥二郎一边鞠着九十度的躬，一边神精恳切的请求着。这已是这位两鬓苍苍的方面军参谋长今天第三次上演“泣血上陈”的活剧了。
平日里对老中将十分敬重的中原规一却只是一脸淡然的安慰了几句后，便把对方打发出了自己的专用帐篷。
也难怪中原规一这样“无动于衷”，时下这场决定“缅甸”这只“鹿”到底谁属的会战，已到了决定性的转折点，决心倒是好心，可一步走错那可就是满盘皆输了。
中原规一之所以会委决不下，并不是对曼德勒城内那已不足两万人的守军残部的有所顾忌。说白了吧！就凭手上虽已激战多日可元气尚存的五十六、三十三师团，中原规一相信只要竹内兵团能顶住外围的中国军队主力的四十八小时内，他就能把曼德勒这颗缅甸的“心脏”，牢牢的抓在心上。
可问题是，拿下曼德勒以后怎么办？面对十几万来势汹汹、战力极强的中国军队。已成疲兵几万“皇军”难道要顶替中国人先前的角色，也来一场曼德勒保守战！不对！自英军“让城别走”后，自己所规划的曼德勒会战，应当是以围城为手段，逐次打援，个个击破为目的啊！可没想到的是，中国人竟全然不顾曼德勒守军的死活，硬是等到后续的两个军到齐，方才开始以“真面目”作战。
自怨自艾，永远是于事无补的。在又端详好一阵的敌我态势后，素来不缺乏的坚韧中原规一，还是又“挖掘”出了一个预想。只要能把相对孤立的新二十军打残，那这场保卫战，也未必就打不赢的。当然，想要在曼德勒城下反客为主，并战而胜之，后方的援兵还是必不可少的。光是仰光那两三千守备队，自是杯水车薪，兵力空虚的泰国方面也提供不了多大的帮助。关键还是大本营的增兵力度。要是能从印度支那抽两个师守来，再加上已形同日军的奴仆的法国殖民军，那日军就有足够翻盘的筹码。可问题又绕了回来，若是不能重创当面最富有攻击力的新二十军，那一切都是空中楼阁。可别看新二十军是离曼德勒最近的中国军队，可其的行动，却也是最谨慎小心。想要逼着这么猛如虎、狡如狐的劲旅自己钻进口袋，又谈何容易。中原苦思良久后，他额头上那个“川”字，终于消失了。
“饭田阁下，命令方面军下属的各支航空队不惜一切代价全面封锁曼德勒上空。还有给东京发电，请海军派出飞机支援封锁行动。”中原规一话峰一顿，接着道：“请航空兵们特别注意美国陆军已在试用的一种无须跑道，就可垂直起降的新式小型飞机。”
“是”一直以来都把自己的位置摆得很正的饭田中将，虽然对中原为什么会让一个方面参谋长去办这种小事，很有些不解，可却还是没有多说一句。
“阁下！请你在两个小时内拿出一个对曼德勒实施突击的具体方案！”中原规一对尚未走远的饭田中将说道。
“哈依！”觉得自己在刹那间就年轻了十岁的中将，强自抑止着手舞足蹈的欲望。
要是饭田中将知道中原规一现在在想什么话，那他恐怕就有种好心情了。
要是重庆方面敢冒让一个代表美国政府的美军中将去当俘虏的险，那么，我们也应该做撤出缅甸的准备了！中原规一在心里对自己说道。
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