.三月九日下午。
位于腊戍西南方三十七公里处,被腊戍至曼德勒的大道分成两半的纳朗镇。由于地处交通要冲，此镇不但有上千户居民，还有着几十家大大小小的货栈。每年春秋两季，惮邦“出产”的兽皮、山货、女奴就会先汇集到此地，然后再源源流向缅中地区，并从那里再流到仰光，甚至是英国。
商旅如云的纳朗镇的繁华，让一向把惮邦视为蛮荒弃地的英国殖民当局都唾涎三尺，专门在镇上设一个税务司还不算，还驻扎了一个连队的士兵。这也是英军在惮邦土地上唯一的一支驻军。当然上述这些，都是战争“到来”之前的事情了。当第八军军部前移到纳朗时，因其优势的地理位置，而倍受交战双方“青睐”的这里，早已是十屋九塌，残破不堪了。至于昔在此地耀武扬威的那些大英帝国的臣民们，更是早不知逃到那里去了。
“浩然！咱们这样过门而不入，不大好吧？”与程家骥并骑而行的何军长，倒不是对苦守孤城的孙将军有什么感佩之情，他只是不愿意间接得罪了孙将军背后的那位执掌“户部”的“国舅爷”罢了。当然，这其间也含有些想要摆摆救命恩人的架子的意思。
“从周兄，先前孙伯伦给重庆的那封电报，你别往心里去。他就是这么一副对事不对人的直脾气，没准孙伯伦这会儿正在为这个事后悔了。咱们要是郑重其事的进城，去跟他无油无盐的哈哈上几句，大家都尴尬！再说我俩已联名电请孙伯伦自行酌情派出得力部队随主力西进。也算是把面子给他足了，他断然不会有什么不快的！”洞察其意的程家骥“随口”答道。
何军长正待想要为自己辨解几句，一份由曼德勒发来的紧急电令。使他打消了这个念头。
何军长只粗粗扫了一眼电文。便用饱含轻蔑地语气对程家骥说道“浩然，你也看看，洋大人冲你我发号施令来了！”
程家骥接过电文一看。原来是施尔威以远征军最高指挥地名义，发来的限令第八军与新二十军先遣支队，于十三日正午前，攻克曼德勒东北门户韦温的命令。
“浩然，你说咱们这个“洋太上皇”，这不是在瞎指挥吗？纳朗与韦温之间地距离足有二百多里地。而牟田师团虽说屡受我军重创，可其主力尚存。且还随时会从曼德勒方向得到增援。长途驰援后。再以疲兵拔点攻坚，这可是犯了兵家大忌！吃点亏倒还在其次。闹得不好。让以逸待劳的日军把我们也绕进去。那乐子可就大了！依着我，咱哥俩就不要去理他这个茬！按原先商议的那样步步为营。稳扎稳打。只要部队不受大的损失，我就不信他一个外不户，能把爷老子怎么着！”程家骥虽对何军长的这番论断，深以为然。可他更关注的还是在军事上绝不外行的施尔威，为什么会发布这道怎么看都显得极不“理智”地命令！
“从周兄，以我对施尔威地了解，他能下这种命令，曼德勒方面怕是出了什么大事了！你想想，要是困在曼德勒的三个半师当真全军覆灭了！施尔威是美国政府在中国地代理人，他就是捅了再大地漏子，最坏地结果，也不过是被调回国去。可救援不力，贻误战机，导致远征军全面失利，这口天大黑锅，你我不背谁背？”程家骥所阐明的这其中地厉害，让何军长好一阵毛骨悚然。若是在国内作战，就算败得再惨再难看，凭他的家世、背景，顶多也就是易地为官。可说到底，这次毕竟是世界几大强国联合作战，战场又在国门之外。要是当真来了个一败涂地，国威、军威尽丧，那何军长素来倚为护身符的“高贵血统”，能不能管用，那可就两说了！
“浩然？那你看咱们应该怎么办？总不能就这样巴巴的往鬼子陷阱里跳吧！”程家骥低下头号沉吟了片刻后，昂首扬声喝道：“地图！”
当下便有几个第八军的参谋过来，就着大道旁的一间塌了半拉的民房，展开了一张一比十万的巨幅军事地图……。
“从周兄，你来看。从纳朗到曼德勒并非只有一条道。”程家骥一边用马鞭在地图上指点着，一面说道。
“浩然，你是说绕道进兵？可要是牟田师团委抄我军的后路，那又当如何？你也知道，咱们军中现下拢共只有一周上下的粮弹储量来了。而且，这一绕道，势必要比再多扯出一大段的距离来。如此一来，先断了补给线，战事又再一拖长，那说不定比遵命急进，还要危险！”何军长忧心忡忡的置疑着。
“从周兄，我的意思是，分兵绕道。主力仍由你带领采用咱们先前所定的全军压上，一线平推的保守战法，迫使牟田师团步步后撤。我带上刘齐天的骑兵旅，绕开大道先向西北，再转而向南，一路过南渡河，经南散，走抹谷，直趋曼德勒的北大门马德亚。中原规一手上的兵力虽号称十万，可真正的日军也就六万出头与困守曼德勒的中英联军兵力相若，不可能做到面面俱到。中原那家伙又是个喜欢集中使用兵力的人，值此咱们大军将近之时，他只会主力放在东面。我料定这会子，中原正巴不得联军会弃城而走，好让他在追击中一口口吃掉了。所以曼德勒以北，顶多也就是放上一个联队再配上一些洪山的垃圾兵。我有一个旅在手，只要不攻城拔寨，一味仗着马快，快打快走，他其奈我何！”程家骥用一个底气十足的挥手动作结束了他的解说。
“浩然，你分析得有道理。可我还是想不通，单凭这两千骑兵，就算能杀到曼德勒城下，可能顶用吗？要知道，那边可是十几万大军正扭成一团了！”程家骥笑了：“我又不是去给曼德勒解围的去的。两千骑兵时不时给城里几万守军打打气。最能做得到吧！”
这回何军长总算是明白过来了。守城最忌孤立无援。只要有援兵在城边上晃悠，不管形势多么险恶，城内守军的士气就好歹能够维持下来。只要守军能横下心来依城死战。六军、六十六军地部队虽战力平平。可再怎么说，也是建制完善、人员齐整地三个多师的中央军，又有三万英军助战，苦撑半个月应该还是能做得到的。有了这半个月地时间，正日夜兼程新二十军的大部队与第五军也该能赶上来了，到时十几万铁流以泰山压顶之势往曼德勒一压，撤不撤围。就不是中原能说了算的事情了。他思量的一下。觉得程家骥所提议的这个方案，无论成败。对第八军。对他本人都是有利无弊。只是利大利小而已，便也连声不迭的叫起好来！
于是。在经过一番匆忙准备后，程家骥就亲自带着大队骑兵急驰而去。那时，月亮才刚刚爬上树稍了。
十一日午前，曼德勒城北。“裹”在苍茫雨夜当中的中国远征军前指。
以施尔威为首地十几个远征军师以上部队主官，正聚在这里开紧急军事会议了。从他们紧皱地眉头，铁青的脸膛上，一声比一声粗重地呼吸上，人们可以轻而易举地感觉到，正有一块愁云惨雾笼罩着这些一呼千应万喏惯了地将军们。
还真让程家骥不幸而言中了，曼德勒这边有大麻烦了！而且这个麻烦的根子，竟还是出在程家骥地身上。若不是他指挥部队解了腊戍之围，打残了日军缅甸方面军的台柱子第十八师团，迫使中原规一只得从本已紧巴巴的围城部队中，又抽出了一部去支援牟田师团，那因被日军围得结结实实，而不得不与远征军“相依为命”的英缅军，就不会以为夺路而逃的时机已到，而一个劲的嚷嚷着要“杀”到印度去了。也就没了时下这场迫在眉睫的危机！
在无声静坐良久后，终于有人耐不住性子了。
“诸位长官同僚们或许另有计议，可我新二十八师上下就一个心思，宁可全体战死在曼德勒，博一个千秋忠义名，也不愿意顶着一个“难民”的身份，去印度给英国人当二等奴才！”说话这位性烈如火的刘师长平生有三大嗜好，贪钱、好色、滥赌，且平日里为人处事匪气甚浓，跟标准军人这个词，实在是扯不上半点干系，可这点中国人的血性骨气，他却还是有的！
刘师长的话，显然很能引起中国将军们的共鸣，另几位军、师长都紧接着表示了相同的意见。一时间，群情激昂，人人都在争着怒斥着背信弃义、恩将仇报的英国人。
眼看着下面成了一锅粥，平时里很注重树立其个人权威的施尔威，却一反常态的连点干预的意思都没有。事实上，此际的施尔威的心情之矛盾复杂，堪称为在场众人之最。身为远征军的最高指挥，他对英国人已等同于背叛的卑劣行径，无疑是极度愤慨的。可英缅军新任司令官亚利山大中将在几天前，出于“私人友谊”，所给他的那个“小小的建议”，却又对在远征军中形同孤家寡人的施尔威，却有着莫大的诱惑。是啊！只有在把这支中国军队拉到一个中国政府的鞭长莫及的地方，他施尔威才能有机会实现他心中的梦想。指挥他亲自训练出来的从装备到战斗思想都全盘美国化的中国军队，去为盟国的利益，当然主要是为美国利益而战。进而在战争史上书写下属于他施尔威的那浓黑重彩的一笔！只可惜，英国人这回又做得太过火了，大犯了众怒。以致于施尔威对说服自己的的这些中国“部下”，没有那一丁点信心。于是乎，等待与沉默，便成了施尔威目下唯一能做的事情。当然，他最希望出现的情况还是远征军后续部队，能在英军未将撤退行动付诸实施之前，就兵临曼德勒的城下。以促使在他看来只是得了软骨症的撒克逊人，能变得坚强一些！
正当此时，额头上满是密密麻麻的汗珠的切尔斯少校踢开会议室的大门，闯了起来。用汉语叫道：“英国人不见了！”
全场一片愕然！
“切尔斯！你知道你自己在说什么嘛！”情知充任两军联络官地切尔斯。不敢在这个问题上撒谎地施尔威，怀着最后一丝侥幸确认道。
“我刚才去求见胡敦将军时（已改任英缅军参谋长。），发现不但亚历山大将军的司令部已是人去楼空。而且一路上也看不到半个白人和印度士兵在执勤。我问过了，天一黑，英军主力就偷偷的撤出城了，现在地南城只剩下一部分缅籍士兵，在那里负责警戒！”
绝不会让人愉悦的真相，至此算是大白于天下了！
因被愚弄而产生的羞愤交加，使得施尔威勃然大怒。一串串加州俚语从他嘴里“奔流而下”。表达着他个人渴望与亚利山大家族的每一个女性成员，发生不道德的性行为的强烈愿望！
相比之下。倒是对英国人从来不饱奢望的中国军官表现得要从容得多。
六十六军地张军长霍然而立。平心静气地切尔斯道：“留在南半城的缅籍士兵有多少人？南城地粮弹仓库都让英国人搬空了么？
“据一个缅籍英军班长说。被抛弃地缅籍士兵总数大约九千人。他还说，英国人地大队走的时候。只带走了很少一部分物资储备。”在张将军地镇定的感染下，冷静了些许的切尔斯有条不紊的回答着。
“如日兄，你我立即各派一个师进入南城，先把那些缅籍士兵和粮食弹药都握在手上再说？”正生怕时间一长，那些缅籍士兵会自行溃散的六军的甘军长，自是对张军长的提议举双手赞成！
值此千钧一发之时，两位军座再也顾不上，照顾犹在竭斯底里的排着队咒骂着一个个英国将军的施尔威的情绪了，就这么当场指派起去接管南城防务的部队来了。
应该承认，曾成功的维系了英国对三千三百万平方公里土地的控制权上百年的英国陆军，尽管已是“年华老去”，可也还是有其可取之处的。至少在撤退这门战争中最难掌握的军事课目上，英国陆军以精深的造诣和让人无话可说的实绩，被誉为当时的世界第一！
而由亚利山大、胡敦等英缅军高级将领所精心策划的曼德勒大撤退的前期准备工作，更是已到了无懈可击的地步。为了能顺利逃出战场，英军不对日军施出了各种麻痹手段，还不惜把其友军，中国远征军给骗的是五迷三道的。
付出总是会有回报的。尽管对此并不是没有一点准备，可英军这突然一击，还是把包括中原规一在内的日军指挥官们闹了个手忙脚乱。
日本人这一乱，对蓄谋已久的英军来说，自是天赐良机。英军在亚历山大将军的亲自指挥下，以空前的“英勇”，向北全力突击。十二日凌晨四时，在留下了近千具尸体和五、六倍于此的被俘官兵后，一万三千多英军成功的冲出了全由日军所构成的第一道包围圈，沿马德亚河仓皇逃窜。
事已至此，追悔莫及的中原规一，所能做的也只有，一面赶紧凑出一支快速追击部队，去找找英国人的后帐，一面给担任外围警戒的任务的缅族独立军下死命令，要求其不惜一切代价施住英军的步伐了。
英军主力的弃城而出，不但使得曼德勒战场军力对比发生了对日军极为有利的变化，还直接影响了整个缅甸战局。从这一刻起，手中有了充足的机动兵力的中原规一，完全掌握了战场主动权。这就意味着，随着腊戍解围，而出现在中国军队面前的那一丝曙光，在转瞬间，就被英国人给葬送了个干干净净。
可造成这一切的英军的日子，却也没能好过到那里去。被连续暴雨所冲刷得泥泞不堪的路面、对英国人有着刻骨仇恨的缅族独立军的层层阻击和几乎没有时间间隔的武装骚扰，这些人为或天然的因素“携”起手来，让摩托化的英军举步为艰。而日军由骑兵第十二独立大队和换乘汽车地五十六师团地一一三联队附一四六联队的一个大队所组成的追击支队，则在当地人地大力支持下，一直保持着高速行军状态。此消彼长间，日军追击支队终于在英军“跑路”的当天下午一时许。追上了从曼德勒逃出的英军。并在缅族独立军的协同下，于马德亚河的发源地，诺尔敦山谷。将英军截为两段。
诺尔敦山谷的战斗一开始就打得十分激烈，两股英军向卡在他们之间的那几个日缅联军所占据地几个山头，发起了一次次猛烈地攻击。英军所倾泻的炮火，把一个个千万年生成地山头，都炸得有些“摇摇欲坠”了。可以说从缅甸燃起战火以来，英军作战从没有么认真。可部队是一支支地打残，时间是一刻钟、一刻钟地过去。直到时针快要走到四点半的位置时。被分隔开来地英军，还是未能重新合拢。指挥山谷南段的英军的斯列姆中将就纳闷了。自已的北面到底有多少敌人？怎么就是打不远了。
实际上。顶在两股英军之间日缅军队仅有骑兵第十二独立大队、一四六联队三大队及缅族独立军的一个五六百人的团。总兵力不过两千一、二百人。而就是两千人此时也已是伤亡过半了。要不是日军作战素来“坚忍顽强”。英军早就能合兵一处，远扬而去了！此战后。已成了日本和平军的一员的日军一四六联队三大队大队长山木一夫，在日记中写到：战至下午四时许分，我的大队的战死率已高达百分之六十，活着的人也都带了伤，要是英军能以先前攻击强度，再攻上一次，整个大队的将士就要全体阵亡了！
事实上，在山木所说的这个时间，斯列姆中将已集合起了包括他自个的卫队在内的总预备队，准备要向那几个该死山头发起最后的冲击了的。
只可惜，就在这节骨眼上，英军被断在山谷南段的部队所布下的阻击防线，却在日军一一三联队连续发起的自杀性攻击下，再次告急。逼得斯列姆中将只能把手头唯一这支机动部队，又拿去堵南面的缺口去了。五年后，已到英国的斯列姆中将在他所写的回忆录《远东征途》中，把这个决定视为他在军事生涯中所犯的最大的错误！
此时此刻。在离诺尔敦山谷仅两公里外的一道山梁上，正有人用淡然的语气谈论诺尔敦山谷里正进行的这场血腥的战斗。
“浩然，再拖下去，英国鬼子可就要败了。”刘天龙放下手中的望远镜，回头对程家骥说道。
程家骥的语气是那样轻松，仿佛被解决的也是一支敌军似的。“齐天兄，你帮我算算，日本人把英国人解决后，还能剩下多少可战之兵？”
“这一仗，两下里拼得不善！再加上英国鬼子人多势众，这近两个联队的日本人，怎么着也得折上三四成的人手。”久经战阵的刘天龙脱口答道。
下一刻，想通了什么的刘天龙又接茬道：“可咱们兵力太弱，就算是突然袭击，打还有一个联队的战力的日军，想取胜还是没把握啊！而且小鬼子的汽车队早就放空回去了，要是狗日的第二拨追兵来得及时，那咱们想要脱身可就不易了！”
“咱们的机会，就全在你刚才说的那句英国鬼子人多上。虽说有洪山的部队助战，可日军兵力还是太少，想包饺子门都没有。我料山谷南段的英军只要一垮，山谷北段英军就会逃掉。以日本人那贪得无厌的性子，又是才大获全胜，正在兴头上，万万没有不趁胜追击的道理！到那时我们只要在派人，远远的在公路上多埋上几颗地雷，就能把从南北两头上来日军援兵都给阻住。至于解决那些看押俘虏、看守战利品的日缅军队吗？齐天兄，你可别告诉我，你老兄一手带出来两千精骑，连最多一个大队的摆得稀稀拉的小鬼子和几百打得精疲力尽的缅族兵都对付不了！”程家骥的充满自信的答道。
刘天龙闻听之下，兴奋得一边忘形的拍着大腿，一边惊叹道：“浩然，你小子太坏了！这下子咱们好人当足，又消灭了鬼子，还得了英国人的武器。这真是他妈的绝了！我要有你这一肚子坏水，当年早就一统关东绿林道了！那还用去给日本人扛长活！”
程家骥晒然一笑后，便在心里对他自己说道：亚历山大阁下，摆你这一道，我也是没有办法!在一味自私自利处处算计盟友的全副武装的“盟军”和被中国军队解救的手无寸铁的象征中英两国的“神圣友谊”的“英国朋友”之间，你让我怎么选！
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