为保证能给崇祯同志个交代，崇祯八年六月，曹文诏奉命出发，追击民军。
曹文诏的攻击目标，是十几万民军，而他的手下，只有三千人。
自打开战起，曹文诏就始终以少打多，几千人追几万人，是家常便饭。
但上山的次数多了，终究会遇到老虎的。
曹文诏率领骑兵，一口气追了几百里，把民军打得落花流水，斩杀数千人。
但自古以来，人多打人少，不是没有道理的。
跑了几百里后，终于醒过来了，三千人而已，跑得这么快，这么远，至于吗？
于是一合计，集结精锐兵力三万多人，回头，准备跟曹文诏决战。
崇祯四年起，曹文诏跟民军打过无数仗，从来没输过，胆子特大，冲得特猛，一猛子就扎了进去。
进去了就再没出来。
民军已走投无路，这次他们没打算逃跑，只打算死拼。
而曹文诏由于太过激动，只带了先锋一千多人，就跑过来了。
三万个死拼的人，对一千个激动的人，用现在的编制换算，基本相当于一个人打一个排，能完成这个任务的，估计只有兰博。
曹文诏不是兰博，但他实在也很猛，带着骑兵冲了十几次，所至之处，死伤遍地，从早上一直打到下午，斩杀敌军几千人。
眼看快到晚上，杀得差不多了，曹文诏准备走人。
这并非玩笑，曹总兵是骑马来的，就算打不赢，也能跑得赢。
在混乱的包围圈中，他集结兵力，发动突击，很快就突出了缺口，准备回家洗澡睡觉。
当时场面相当混乱，谁都没认出谁，在民军看来，跑几个也没关系，所以也不大有人去管这个缺口。
但关键时刻，出情况了。
曹文诏骑马经过大批民军时，有一个小兵正好被俘，又正好看见了曹文诏，就喊了一句：
“将军救我！”
当时的环境，应该是很吵的，有多少人听见很难说，但很不巧，有一个最不该听见的人，听见了。
这个人是民军的一个头目，而在不久之前，他曾在曹文诏的部队里干过。
作为一个敬业的人，他立即对旁人大喊：
“这就是曹总兵！”
既然是曹总兵，那就别想跑了。
民军集结千人，群拥而上围攻曹文诏。
曹文诏麻烦了，此时，他的手下已经被打散，跟随在他身边的，只有几个随从。
必死无疑。
必死无疑的曹文诏，在他人生的最后时刻，诠释了勇敢的意义。
面对上千人的围堵，他单枪匹马，左冲右突，亲手斩杀数十人，来回冲杀，无人可挡。
没人上前挑战，所有的人只是围着他，杀退一层，再来一层。
曹文诏是猛人，猛人同样是人，包围的人越来越多，他的伤势越来越重，于是，在即将力竭之时，他抽出了自己的刀。
在所有人的注视下，他举刀自尽。
曹文诏就这样死了，直到生命的最后一刻，他依然很勇敢。
无论如何，一个勇敢的人，都是值得敬佩的。
崇祯极其悲痛，立即下令追认曹文诏为太子太保，开追悼会，发抚恤金，料理后事等等。
从某个角度讲，曹文诏算是解脱了，崇祯还得接着受苦，毕竟那几十万人还在闹腾，这个烂摊子，必须收拾。
所以，曹文诏死后不久，崇祯派出了另一个人。
当时的局势，已经是不能再坏了，凤阳被烧了，曹文诏被杀了，皇帝也做了检讨，原先被追着四处跑的民军，终于到达了风光的顶点。
据史料记载，当时的将领，包括左良玉、洪承畴在内，都是畏畏缩缩，遇上人了，能不打就不打，非打不可，也就是碰一碰，只求把人赶走，别在自己防区里转悠，就算万事大吉。
对此，诸位头领大概也是明白的，经常带着大队人马转来转去，有一次，高迎祥带着十几万人进河南，左良玉得到消息，带人去看了看，啥都没说就回来了。
照这么下去，估计高迎祥就算进京城，大家也只能看看了。
然而一切都变化了，从那个人到任时开始。
对这个人，崇祯给予了充分的信任，给了一个绝后而不空前的职务——五省总督。
这个职务，此前只有陈奇瑜和洪承畴干过，但这人上来，并非是接班的，事实上，他是另起炉灶，其管辖范围包括江北、河南、湖广、四川、山东。
当时全国，总共只有十三个省，洪承畴管五个，他管五个，用崇祯的说法是：洪承畴督师西北，你去督师东南，天下必平！
这个人就是之前说过的第四个猛人，他叫卢象升对大多数人而言，卢象升是个很陌生的名字，但在当时，这是一个相当知名的名字，而在高迎祥、李自成的嘴里，这人有个专用称呼：
卢阎王。
就长相而言，这个比喻是不太恰当的，因为所有见过卢象升的人，第一印象基本相同：这是个读书人。
卢象升，字建斗，江苏宜兴人。明代的江苏，算是个风水宝地，到明末，西北打得乌烟瘴气，国家都快亡了，这边的日子还是相当滋润，雇工的雇工，看戏的看戏。
鉴于生活条件优越，所以读书人多，文人多，诗人也多，钱谦益就是其中的优秀代表。
但除此外，这里也产猛人——卢象升。
所谓猛人，是不恰当的，事实上，他是猛人中的猛人。
但在十几年前，他跟这个称呼，基本是八杆子打不着，那时，他的头衔，是卢主事。
天启二年（1622），江苏宜兴的举人卢象升考中了进士，当时吏部领导挑中了他，让他在户部当主事。
据史料说，卢主事长得很白，人也很和气，所以人缘混得很好，没过两年，就提了员外郎，只用了三年时间，又提了知府。
到崇祯二年，卢象升已经是五品正厅级干部了，就提拔速度而言，相当于直升飞机，而且卢知府人品确实很好，从来没有灰钱收入，群众反应很好。
总之，卢知府的前途是很光明的，生活是很平静的，日子是很惬意的，直到崇祯二年。
这年是比较闹腾的，基本都是大事，比如皇太极打了进来，比如袁崇焕被杀死，当然，也有小事，比如卢象升带了一万多人，跑到了北京城下。
当时北京城下的援兵很多，有十几路，卢象升这路并不起眼，却是最有趣的一路，因为压根没人叫他来。
卢象升是文官，平时也没兵，但他听说京城危急，情急之下，自己招了一万多人，就跑过来了。
明末的官员，是比较有特点的，最大的特点，就是推卸责任，能不承担的，绝不承担，能承担的，也不承担，算是彻头彻尾的王八蛋。
卢象升负责任，起码他知道，领了工资，就该办事。
但遗憾（或者是万幸）的是，卢象升同志没能打上仗，他在城下呆了一个多月，后金军就走了。
当然，这未必是件坏事，因为以他当时的实力，要真跟人碰上，十有八九是个死。
但这无所事事的一个月，却永远地改变了卢象升的命运，因为这段时间里，他亲眼目睹，一个叫袁崇焕的统帅，如何在一夜之间，变成了囚犯。
这件事情，最终影响了他的一生，并让他在九年之后，做出了那个关键性的抉择。
朝廷的特点，一向是能用就使劲用，既然卢知府这么积极，干脆就让他改了行。
崇祯三年，卢象升提任参政，专门负责练兵。
当时最能打仗、最狠的兵，除辽东，就是西北，这两个地方的人相当彪悍，战斗力很强，敢于玩命，就算打到最后一个人，也不投降，是明朝主要的兵源产地。
卢象升练兵的地方是北直隶，就单兵作战能力而言，算是二流。
然而事实证明，只有二流的头头，没有二流的兵。
明朝的精锐部队，大都有自己的名字，比如袁崇焕的兵，叫做关宁铁骑，洪承畴的兵，叫做洪兵，而卢象升的兵，叫天雄军。
就战斗力而言，明末的军队中，最强的，当属关宁铁骑，天雄军的战斗力，大致排在第三（第二还没出场），比洪兵强。
据高迎祥和李自成讲，他们最怕的明军，就是天雄军。
比如关宁铁骑，虽然战斗力强，但都是骑兵，冲来冲去，死活好歹都是一下子，但天雄军就不同了，比膏药还讨厌，贴上就不掉，极其顽固，只要碰上了，就打到底，不脱层皮没法跑。
天雄军的士兵，大都来自大名、广平当地，并没有什么特别，之所以如此强悍，只是因为卢象升的一个诀窍。
两百多年后，有一个人使用了他的诀窍，组建了一支极为强悍的部队，这个人的名字，叫做曾国藩。
没错，这个诀窍的名字，叫做关系。
和曾国藩的湘军一样，卢象升的天雄军，大都是有关系的，同乡、同学、兄弟、父子，反正大家都是熟人，随便死个人，就能愤怒一堆人，很有战斗力。
但这种关系队伍，还有个问题，那就是冲锋的时候，一个人冲，就会有很多人跟着冲，但逃跑的时候，有一个人跑，大家也会一起跑。
比如曾国藩同志，有次开战，就遇到这种事，站在后面督战，还划了条线，说越过此线斩，结果开打不久，就有人跑路，且一跑全跑，绕着线跑，追都没追上，气得投了河。
卢象升没有这个困惑，因为每次开战，他都站在最前面。
事实上，卢先生被称为卢阎王，不是因为他很能练兵，而是因为他很能杀人——亲手杀人。
之前我说过，卢象升长得很白，但我忘了说，他的手很黑。
卢象升是个很有天赋的人，据史料记载，他天生神力，射箭水平极高，长得虽然文明，动作却很粗野，每次作战时，都拿着大刀追在最前面，赶得对方鸡飞狗跳。
他最早崭露头角，是一次激烈的战斗。
崇祯六年，山西流寇进入防区，卢象升奉命出击，对方情况不详，以骑兵为主力，战斗力很强，人数多达两万。
卢象升只有两千人，刚开战，身边人还没反应过来，他就一头扎进了敌营。
他的这一举动，搞得对方也摸不着头脑，被他砍死了几个人后，才猛然醒悟，开始围攻他。
卢象升的大刀水平估计相当好，敌人只能围住，无法近身，万般无奈，开始玩阴的，砍他的马鞍（刃及鞍）。
马鞍被干掉了，卢象升掉下了马，然后，他站了起来，操起大刀，接着打（步战）。
接下来的事情，就比较骇人听闻了，卢象升就这么操着大刀，带着自己的手下，把对方赶到了悬崖边。
没办法了，只能放冷箭。
敌人的箭法相当厉害，一箭射中了卢象升的额头，又一箭，射死了卢象升的随从。
这两箭的意思大致是，你他娘别欺人太甚，逼急了跟你玩命。
这两箭的结果大致是，卢象升开始玩命了。而且他玩命的水平，明显要高一筹。
他提着大刀，越砍越有劲，几近疯狂（战益疾）。这下对方被彻底整懵了，感觉玩命都玩不过他，只好乖乖撤退，以后再没敢到他的地界闹事。
虽然卢象升的水平很高，但在当时，他还不怎么出名，也没机会出头，然而帮助他进步的人出现了，这人的名字叫做高迎祥。
崇祯七年，高迎祥等人跑出了包围圈，就进了郧阳，郧阳被折腾得够呛，巡抚也下了课，这事说过了。
但这件事，对卢象升而言，有着决定性的意义，因为接替郧阳巡抚的人，就是他。
如果高迎祥知道这件事情的后果，估计是死都不会去打郧阳的。
卢象升是个聪明人，聪明在他很明白，凭借目前的兵力，要把民军彻底解决，是绝不可能的。
作为五省总督（后来变成七省），他手下能够作战的精锐兵力，竟然只有五万人，但在这几省地界上转来转去的诸位头领，随便拉出来一个，都有好几万人，总计几十万，还满世界转悠，没处去找。
但他更明白，彻底解决民军的头领，是绝对可能的。
民军虽然人多势众，但大都是文盲，全靠打头的领队，只要把打头的干掉，立马就变良民。
而在所有的头头里，最有号召力，最能带队的，就是闯王。
强调，现在的闯王是高迎祥，不是李自成。
高迎祥在所有的头领中，高迎祥是个奇特的人，他的奇特之处，就是他一点也不奇特。
明末的这帮头领，都是比较特别的，用今天的话说，就是很有个性。
但凡古代干这行的，基本是两种人，吃不上饭的，和混不下去的，文化修养，大都谈不上，所以做事一般都不守规矩，想怎么来就怎么来，军队也是一样，今天是这帮人，没准明天就换人了，指望他们严守纪律，按时出操，没谱。
但高迎祥是个特例，他没什么个性，平时不苟言笑，打赢了那样，打输了还那样。
许多头领打仗，明天究竟怎么走，不管，也懒得管，打到哪算哪。
高迎祥的行军路线，都是经过精心设计的，并表明路标，引导部队行进。
更吓人的是，高迎祥的部队，是有统一制服的——铠甲。
一般说来，盔甲这种玩意，只有官军才用（费用比较高，民军装备不起），大部都是皮甲，而高迎祥部队的盔甲，是铁甲。
所谓重甲骑兵，就是这个意思，更吓人的是，他的骑兵，每人都有两三匹马，日夜换乘，一天可以跑几百里，善于奔袭作战。
就这么个人，连洪承畴这种杀人不眨眼的角色，看见他都发怵。
打了好几次，竟然是个平手。
所以一直以来，高迎祥都被朝廷列为头号劲敌。
卢象升准备解决这个人。
当然，他很明白，光凭他手下的天雄军，是很难做到的，所以，他上书皇帝，几经周折，要来了一个特殊的人。
这个人的名字，叫做祖宽。
祖宽，不是祖大寿的亲戚，具体点讲，他是祖大寿的佣人。
但祖大寿同志实在太过厉害，一个佣人跟着他混了几年，也混出来了，还当上了宁远参将。
其实对于祖宽，卢象升并不了解，他最了解的，是祖宽手下的三千部队——关宁铁骑。
作为祖大寿的亲信，祖宽掌管三千关宁军，卢象升明白，要战胜高迎祥，必须把这个人拉过来，必须借用这股力量。
现在，他终于成功了，他认定，高迎祥的死期已然不远。
此时的高迎祥，正在为攻打汝宁做准备，还没完事，祖宽就来了。
高迎祥到底是有点水平，他从没见过祖宽，但看架势，似乎比较难搞，毅然决定跑路。
但他之所以跑路，不是为逃命，而是为了进攻。
高迎祥的战略思想十分清晰，敌人弱小，就迎战，敌人强大，就先跑路，多凑几个人，人多了再打。
一年前，曹文诏就是被这种战法报销的。
这一次，他的目的地，是陕州，在这里，有两个人正等待着他——李自成、张献忠。
民军最豪华的阵容，也就这样了，高迎祥集结兵力，等待着祖宽的到来。
以现有的兵力，高闯王坚信，如果祖宽来了，就回不去了。
祖宽果然来了，也果然没有回去，因为高迎祥、李自成、张献忠又跑路了。
高迎祥的这次选择，是极为英明的，因为祖宽过来的时候，队伍里多了个人——左良玉。
高迎祥的这套策略，对付像王朴那样的白痴，估计还是有点用的，但祖宽这种老兵油子，那就没招了，他立马看穿了这个诡计，拉上了左良玉，一起去找高迎祥算帐。
接下来是张献忠先生的受难时间。
其实这事跟张献忠本没有关系，只是高迎祥让他过来帮忙，顺道挣点外快，可惜不巧的是，碰上了硬通货。
跑路的时候，根据惯例，为保证都能跑掉，是分头跑的，高迎祥、李自成是一拨，张献忠是另一拨。
所以官军的追击路线，也是两拨，左良玉一拨，祖宽一拨。
不幸的是，祖宽分到的，就是张献忠。
我说过，祖宽手下的，是关宁铁骑，跑得很快，所以他只用了一个晚上，就追上了张献忠，大破之。
张献忠逃跑了，他率领部队，连夜前行，一天一夜，跑到了九皋山。
安全了，终于安全了。
然后，他就看到了祖宽。
估计是等了很久，关宁军很有精神，全军突击，大砍大杀，张献忠主力死伤几千人，拼死跑了出去。 又是一路狂奔，奔了几百里，张献忠相信，无论如何，起码暂时是安全了。
然后，祖宽又出现了。
我说过，他的速度很快。
此后的结果，是非常壮观的，用史书的话说——伏尸二十余里。
张献忠出离愤怒了，而这一次，他做出了违反常规的决定，比较有种，回头跟祖宽决战。
是的，上面这句话是不靠谱的，张献忠先生从来不会违反常规，他之所以回头跟祖宽决战，因为在逃跑的路上，遇上了两个人——李自成、高迎祥。
人多了，胆就壮了，张献忠集结数万大军，在龙门设下埋伏，等待祖宽的到来。
张献忠的这个埋伏，难度很大，因为祖宽太猛，手下全是关宁铁骑，久经沙场，“发一声喊，伏兵四起”之类的场景，估计吓不住，就算用几万人围住，要冲出来，也就几分钟时间。
面对困境，张献忠同志展现了水平，他决定，攻击中间。
利用突袭，把敌军一分为二，分而击破，这是唯一的方法。
单就质量而言，他的手下实在比较一般，但正如一位名人所说，有数量，就有质量，他集结了十倍于祖宽的兵力，开始等待。
不出所料，祖宽出现了，依然不出所料，他没有丝毫防备，带领所有的兵力，进入了埋伏圈。
张献忠不出所料地发动了攻击，数万大军发动突袭，不出所料地把关宁军冲成了两截。
接下来，就是张献忠先生意料之外的事了。
他惊奇地发现，虽然自己的人数占绝对优势，虽然自己出现得相当突然，但从这些被包围的敌人脸上，他看不到任何慌张。
其实张先生这一招，用在大多数官军身上，是很有效果的，对关宁军，是无效的。这帮人在辽东，主要且唯一的工作，就是打仗，见惯大场面，所谓伏兵，无非是出来的地方偏点，时间突然点，队伍分成两截，照打，有啥区别？
特别是祖宽，伏兵出现后，他非但没往前跑，反而亲自断后，就地组织反击，而他手下的关宁军，似乎也没有想跑的意思，左冲右突，大砍大杀，战斗从早上开始，一直打到晚上，伏兵打成了败兵，进攻打成了防守，眼看再打下去就要歇菜，撒腿就跑。
前后三战，张献忠损失极为惨重，死伤无数，被打出了毛病，据说听到卢象升、祖宽的名字就打哆嗦。
河南不能呆了，他率领军队，转战安徽。
相比而言，高迎祥、李自成的遭遇，可以用八个字来形容——只有更惨，没有最惨。
高迎祥第一次遇见卢象升，是在汝阳城外。
据史料记载，当时他的手下，有近二十万人，光是营帐，就有数百里（连营百里），浩浩荡荡，准备攻城，看起来相当吓人。
而他的对手，赶来救援的卢象升，只有一万多人。
其实一直以来，官军能够打败民军，原因在于官军骑马，而民军只能撒脚丫跑。
但高迎祥是个例外，我说过，他的军队，是重甲骑兵，而且每人有两匹马，机动性极强，而卢象升手下能跟他打两把的，只有关宁铁骑，且就一两千人。
更麻烦的是，当卢象升到达汝阳的时候，军需官告诉他，没粮食。
没粮食的意思，就是没饭吃，没饭吃的意思，就是没法打仗。
一般说来，军中断粮一天，军队就会失去一半战斗力，断粮两天以上，全军必定崩溃。
卢象升的军队断粮三天，没有一个逃兵。
这个看似没有可能的奇迹，之所以成为可能，只是因为卢象升的一个举动——他也断粮。
他非但不吃饭，连水都不喝（水浆不入口），此即所谓身先士卒。
所以结果也很明显——得将士心，同仇敌忾。
其实很多时候，群众是好说话的，因为他们所需要的并非特权，而是公平。
公平的卢象升，是个很聪明的人，经过几天的观察，他敏锐地发现，高迎祥的部队虽然强悍，但是比较松散，选择合适的突破点，还是可以打一打的。
卢象升选择的突破点，是城西，鉴于自己步兵太多，骑兵太少，硬冲过去就是找死，他想到了一个办法。
一千多年前，诸葛亮同志鉴于实在干不过魏国的骑兵（蜀国以步兵为主），想到了同样的方法。
没错，对付骑兵，成本最低，老少咸宜的方式，就是弓箭，确切地说，是弩。
诸葛亮用的，叫做连弩，卢象升用的，史料上说，是强弩，具体工艺结构不太清楚，但确实比较强，因为历史告诉我们，高迎祥的重甲骑兵，在开战后仅仅几个小时里，就得到了如下结果——强弩杀贼千余人。
其实城西的部队被击破，死一千多人，对高迎祥而言，并不是啥大事，毕竟他的总兵力，有几十万人之多，但他的军阵中，有一个致命的弱点，导致了汝阳之战的失败。
这个弱点，就是人太多。
几十万人，连营百里，而据卢象升给皇帝的报告，高迎祥的主力骑兵，有五六万人，其余的大都是步兵以及部队家属。
步兵倒还好说，家属就麻烦了，这拨人没有作战能力，又大多属于多事型，就爱瞎咋呼，看到城西战败，便不遗余力地四处奔走，大声疾呼，什么敌人很多，即将完蛋之类。而最终的结果，就是真的完蛋了。
汝阳之战结束，高迎祥的几十万大军就此土崩瓦解，纷纷四散逃命，但高迎祥实在有点军事水平，及时布置后卫，阻挡卢象升的追击。
其实卢象升也没打算追击，一万人去追二十万人，脑子有问题。
但今天不追不等于明天也不追，卢象升看准机会，跟踪追击，在确山再次击败高迎祥，杀敌军数千人。
卢象升的亮相就此谢幕，自崇祯八年五月至十一月，他率绝对劣势兵力，先后十余战，每战必胜，斩杀敌军总计三万余人，彻底扭转了战略局势。
当然，高迎祥并不这么想，他依然认为，失败只是偶然，他所有的兵力，是卢象升的几十倍，战略的主动权，依然在他的手中，今年灭不了你，那就明年。
这个想法，让他最终只活到了明年。
十一月过去了，接下来的一个月，是很平静的，卢象升没有动，高迎祥也没有动，原因非常简单——过年。
无论造反也好，镇压也罢，都是工作，工作就是工作，遇到法定假日，还休息还是得休息。
休息一个月，崇祯九年正月，接着来。