百穴窟。
“你是说，金鸿寺被灭门了”
正翻阅百穴窟秘册的尚可婉动作一滞，抬头看向名为黑凰的女子。
“回主人，这是我的族人传回的消息，不会有错。”
听到黑凰的肯定回答，尚可婉不由默然。
她倒不是怀疑消息的真实性，因为她清楚黑凰族人的能力。
她只是有些吃惊，一时间难以平静下来。
放眼整个大周，能够在一夜之内将金鸿寺灭门，哪怕是没了大半高手的情况下，也唯有三方有希望做到。
一个自然是九幽神教，但神教即便能做到，也会损失惨重。
第二个便是位于北仓州的藩王——虢王，但虢王没有道理对金鸿寺下手，因为这两方的关系一直有些不清不楚。
更何况，而今各处藩王都是内忧重重，虢王哪里来的闲心再去捅这样一个马蜂窝
所以，便只剩下了最后一个可能对象，那便是朝廷。
更准确点来说，应该是皇帝。
虽然那位皇帝即位只有一年的时间，但通过近两个月来发生的各种大事可以看出，对于他绝不能以常理度之。
因此，皇帝暗中组建了一支强大精兵的可能性也不是没有。
眼下再回过头看，饶是她也有些细思极恐。
若是她的推测都是真的话，那皇帝先是借她之局、用一个女人铲除后宫两座大山并亲政，再是利用一次决斗，将大周江湖三巨头之二的尚法宗及金鸿寺齐齐铲除！
这等手段与心计，简直让人惊悚。
想到这里，尚可婉忽又一个激灵，额头上渗出了冷汗。
既然皇帝要清扫江湖，那为何自己的九幽神教会安然无恙甚至连一点小小的打击都没有
这不正常！这也根本说不通！
而且昨夜她拿下百穴窟的过程也十分顺畅，她所担心的靖安司会插手的情况也完全没有出现。
为何会这样
该不会，自己其实早就落在了皇帝的棋局里，却还不自知吧
一念及此，尚可婉心中的压力再度增强数倍。
她强迫自己冷静下来后，开始仔细回想前事并思考。
皇帝为何不动九幽神教
是想等自己将千香阁及百穴窟全部拿下后再渔翁得利
又或者……
联想到那日与阎公子的会面，以及之后发生的事，尚可婉似有所悟。
那夜她与阎公子会谈，自己表露出了不愿与周皇为敌、甚至扬言可以成为周皇手中之刀的态度。
倘若阎公子真的是皇帝的人，而且是故意露出痕迹让自己怀疑阎公子与皇帝的关系，那……
正当尚可婉仔细思忖之时，一名九幽教护法忽然走入。
“禀教主，属下收到了一封密信……”
“什么密信递信的人呢”
尚可婉冷声发问，显然是因为思路被打断而有些不悦。
“回教主，上面写着让教主亲启，属下未敢私看。至于递信者……”
那名护法有些尴尬，还有几分惶恐。
“属下命人寻了半天，也未曾寻到痕迹……”
尚可婉眉头大皱，暗骂一声废物，同时弹了个响指，那信便到了手中。
待得看完信中内容后，尚可婉不由瞳孔一缩，眼神变得极为复杂。
因为那上面赫然写着：料理北方江湖事，九幽之人尚可存。
……
北仓州，罗映山。
因金鸿寺佛门圣地的名声，几乎每日里都有求签拜佛的香客远道而来，久而久之，山脚下便出现了一座小镇。
小镇名为问缘，镇中多客栈、香火店铺、经文书肆等，倒也称得上繁盛。
然而，近几日来，许多在镇中讨生活的百姓忽然变卖产业、远走他乡。
可与此同时，却也有大量人马不断涌入小镇。
而且这些来者并不是香客，反倒是些佩刀带剑、凶神恶煞的江湖人士。
这日傍晚，又有上百江湖侠客远道而来，观其绣织有白色神驼的制式衣袍，却正是在江湖中名声不俗的白驼门门人。
队伍最前方，白驼门门主常进眉头微皱，眼神疑惑。
因为自从进入镇子后，他所看到的江湖人士大都神情低沉，甚至还隐有不安之色。
整个问缘镇中虽然聚集了大批江湖人士，但却没有嘈杂热闹的气氛，反而颇为压抑。
这种诡异的气氛，让常进倍感困惑。
“去打探一下，看看是否出了什么事。”
惊疑之下，常进指派了几名门人去打探消息。
不多久的工夫，便有一人一脸严肃的返回。
“禀门主！金鸿寺被灭门了！”
“嗯”
常进脸色瞬变，眼珠微微瞪大。
“何时的事有多少幸存者”
“回门主，可能是四日前，属下问的那人也不清楚具体。至于幸存者，一个也没有……”
闻听此言，常进握着缰绳的右手不由得攥紧，心中有些发寒。
金鸿寺有正式弟子三千，其中专职武僧占据大半，再加上沙弥、仆役等，总人数超过八千。
更关键的是，金鸿寺有许多防守利器、机关陷阱，全盛状态下，即便朝廷出动五万边军攻山，怕也能支撑两日。
即便此前金鸿寺大半精锐及高手都折在了皇都，可防守能力依旧十分不俗，怎么会悄无声息的被灭了门
“是谁难道是边军”
“回门主，这点那人也不知，不过应该不是边军。朝廷旨意下达后，东盛州边军大营出动了两万大军前来，但他们是在两日前才赶到。而靖安司及大理寺的人也是前后脚赶到。”
“不是朝廷的人那又会是何方难道……”
常进悸动不安之下，猛地想到了九幽魔教。
放眼整个大周，除了朝廷外，好像也就只有九幽魔教有这个本事了。
但，屠尽金鸿寺所有人、一个活口都不曾逃出，这点还是让他有些无法相信。
九幽魔教虽强，但也不应该如此恐怖吧
正当常进浮想联翩时，一名青袍中年忽然出现在前方。
“前方可是白驼门常门主”
常进眉头微皱，看向那人道：“是本门主，你是何人”
“见过常门主！在下青丘山长老宁不二，特来邀请常门主共商大事！”
名为宁不二的小眼中年肃容一礼回道。
听到对方的来历，常进眼睛微眯。
正道江湖中，尚法宗为魁首，而白驼门与青丘山则二三难分、强弱难定。
而今尚法宗已然除名，那新的正道魁首势必就要在他们两家中决出。
“哦也好，那便有劳宁长老带路了。”
略一思忖后，常进倒也没有拒绝。
不同于地处武州、距离较近的青丘山，他们白驼门位于大周最南方的南裕州，路途最远，因而来的较晚。
而今想来大部分江湖势力都已经赶到，且被青丘山邀到了一处。
这种场合，他们白驼门自然不能不参加。
……
问缘镇中心位置，云华客栈。
“诸位，我们大家之所以要聚集到此处，所为之事想来大家也都清楚。只不过，而今金鸿寺落得如此下场，却让事情变得越发复杂。”
“今日邀请诸位前来，也是要群策群智、拿出一个章程来。”
足足挤了数十人的一楼大厅中，一名青袍老者站在最里侧的木台上朗声说着，神色严肃。
此人便是青丘山的掌门，于欢。
“于掌门，金鸿寺到底是被谁灭门的是不是朝廷”
“是啊，于掌门，朝廷究竟想干什么”
“阿弥陀佛！金鸿寺乃我佛门圣地，此事无论是何人所为，都必须付出沉重代价！”
“不错！江湖不可乱！金鸿寺更不能被白白灭门！此事，我们一定要寻个说法、讨还公道！”
一众大周江湖各方势力的掌舵人大都群情激愤，鼓噪不断。
“此事是不是朝廷所为还不清楚，不过朝廷对尚法宗及金鸿寺下达的灭宗平寺的旨意很是有些荒唐！”
“尚法宗谢宗主为人坦荡、磊落，乃世人共誉的君子，他怎么可能会毒害皇帝”
“还有，鬼僧玄渡明明已经圆寂十年，朝廷却说他还活着，并且刺杀皇帝。这岂不是乱找借口”
于欢拍着手、一脸荒唐的表情，说完后又看向一旁坐着的常进。
“常门主，你说呢”
常进轻咳一声，迎着一众目光缓缓起身，同时脑中快速斟酌着词句。
白驼门与青丘山实力相差仿佛，想要成为新任正道魁首，就必须获取大部分江湖势力的支持。
而眼下的这件事，便有可能成为两方胜败的关键。
所以，接下来的每一句话他都要慎之又慎。
也就在此时，外侧忽然传来一阵吵闹声，继而便见客栈大门被推开，迎面走入三个身穿靖安司制式衣袍的男子，两侧还围着十来个神情不忿的江湖人士。
“哟！挺热闹啊！怎么着江湖群雄大聚首，这是要谋反呢”
站在中间、身着靖安司校尉官袍的中年呵呵一笑，抱着刀环视厅内之人，语气不善。
听闻此言，一众江湖群雄不由脸色微变。
常进更是脸色一黑，得，刚刚想好的话这下又没法说了！
心中不爽之下，常进冷哼一声。
“这位校尉，饭可以多吃、话可不能乱讲！”