六月初三，燕军自瓜州渡江，与盛庸守军激战，目睹水师投敌，战意荡然无存的南军根本没作什么抵抗，不管盛庸如何驰马训斥，如何呐喊鼓励，拿着武器的士卒们也没有丝毫战斗的勇气。
大厦将倾，猢狲先散，燕军甚至没付出什么代价，就轻松地突破了南军沿江布下的防线。
六月初六，燕军至镇江，守将童俊开城投降。
六月初八，燕军驻扎于龙潭，金陵震动。
听闻水师投降，燕军过江，甚至已经打到了距离金陵只有三十里的地方，朱允炆骇得魂不附体，他徘徊殿间，召集文武问计，却没人能给他像样的提议，所有人都被这个消息惊呆了，如果是扬州的失陷只是让百官有些呆滞，此刻燕军兵临城下，简直让所有人都恍若做梦一般恍惚了起来。
危急关头还是方孝孺拉了他一把，在方孝孺的建议下，和燕王有旧的曹国公李景隆、时任兵部尚书的茹常等官员前往与朱棣谈判拖延时间，再依照练子宁的建议，收拢百姓，关闭城门，坚固城防，固守待援。
此时的朱允炆是真的想要议和了，他宁可割让半壁江山，也只求这位被他惹毛了的四叔赶紧撤兵，回去北平，但朱棣好不容易过了长江，怎么可能同意这种要求？所以当李景隆等人来到位于金陵东边三十余里的龙潭时，并未在大营中等候，而是高坐马上的朱棣冷冷地看了他们一眼，嘴里只说了一个字：“滚！”
茹常倒吸了一口凉气，知道朱棣是连场面话都不想说了，此刻的他看着三十里外的金陵早已按捺不住心底的那份躁动和杀意，要不是大军仓促过江又遇大战需要休整，此时早已兵临城下，哪里还会在这里听他们废话？
可毕竟是领了旨意来的，茹常还是得再努力一下，他看了李景隆一眼，只见这位曹国公神色从容，毫不慌张，不禁暗暗称奇，李景隆惨败在朱棣手上两次，名声地位一落千丈，怎么看起来李景隆心中竟是毫无芥蒂？
见李景隆没有说话的意思，茹常也只能惶然俯首道：“殿下，臣等奉陛下之命，前来求和，只要殿下退兵，陛下愿与殿下共治天下，只要殿下应允，陛下可以先行昭告天下...”
朱棣眉头一皱，看向茹常：“俺以前可曾有过过错？朝廷无端削藩，要俺去做那阶下之囚，还把俺的弟兄一个个逼得自尽，逼成庶民！如今俺奉天靖难，只为铲除奸佞，扶正朝纲，那‘奸佞榜’俺已奉给了陛下，陛下不愿意动手，那就让俺来！只要看不见这三人的人头，俺就要依起兵靖难时诏告天下之言，入金陵，杀奸佞！”
“殿下...”
茹常还想再说，朱棣却不想再听了，他一拨马缰，冷喝道：“尔等自去！”
几个亲卫轰然前踏，前来议和的众官员不敢再言，只能惶恐不安地议论着离开了，站在最前方的李景隆深深地看了一眼一直站在朱棣身后的顾怀，眼中满是感激，当初他降了燕王，多少有点被逼上梁山的意味，很是不情不愿，但如今燕王成功在即，他心里欢喜不已，自然不会像茹常他们那般惊慌，不过这些官员并不知道他的真实身份，所以他也不敢多言，生怕露出什么破绽。
披甲佩刀的顾怀轻轻向他笑了一下，微不可查地点了点头，李景隆心中登时安定下来，忙也做出一副惶然模样，跟着茹常几人返回金陵了。
看着几人走远，顾怀转身走入军营，追上了朱棣，他要与朱棣商议一番攻城细节，还有万一城破，后续的一系列问题，只是还没问出口，他就看到了牵着朱棣马缰的纪纲。
这几个月连番作战，当了朱棣马夫的纪纲立下了不少功劳，这个时代的亲卫马夫可不止负责牵马坠蹬，他还负责保护主帅安危，处理一些小事，朱棣让纪纲做马夫，未必没有留在身边就近考察一番的意思，而纪纲也给出了一份完美的答卷，身材高大，能文能武，作战勇猛，照料朱棣也心细如发，他很快得到了朱棣的宠识，这才几个月？他居然靠军功做到了亲卫里的百户。
可即使是百户，他依然以替朱棣牵马为荣，顾怀此时才猛然觉察到，这几个月战事连绵，原来不知不觉间，这个纪纲居然又让他脱离了自己的掌控！
他的脸色沉了下来。
……
议和官员无功而返，朱允炆面色惨白，曾几何时，燕王朱棣步步退缩，兵权全无，甚至把三个儿子送到金陵为质，自己在北平装疯卖傻，只求朝廷能放他一马，可谁能想到今时今日，他竟然还嫌半壁江山不够？
眼见朱允炆神情惨淡，文武官员一片死寂，方孝孺只能硬着头皮开口，请朱允炆下旨派出第二批使臣议和，既然朱棣不给官员面子，那就让被困在金陵的诸王去，反正只要能拖延时间，战局就说不定还能有变化。
仓皇无助的朱允炆形同木偶，一听到有建议，不管有用没用，立刻照办，于是谷王安王也就出城往燕军军营走了一趟，结果自然也是无功而返。
此时已经没人能关心朱棣为什么会放回这几个藩王，而这几个藩王为何也不借机脱离金陵这个牢笼了，前前后后三次议和俱都铩羽而归，百官都看清了朱棣的那一份决心，他们再也给不出像样的意见，偌大朝堂，竟然无一人能站出来为朱允炆分忧。
听了诸王回报，朱允炆终于是忍不住心中的那份恐惧，在金殿上放声恸哭，百官见堂堂天子如此失态，也不由有些动容，当即有官员站了出来，劝朱允炆逃去四川，凭借天府之国的险要地势和粮米的充足，以及大义所在，整顿之后再战燕王，但马上又有人出列反对，说四川太远，应当逃到浙东，毕竟朱允炆刚刚继位，就削减了江南税赋，甚得浙东地主豪强的拥戴，而且那里又是大多数文官的故乡，根基牢固。
一时之间朝堂上吵成一团，都在争论逃到哪里东山再起会更好，这些人公说公有理婆说婆有理，把心乱如麻的朱允炆听得越发彷徨无措，想要听听自己亲近大臣的主意，可放眼望去只有个方孝孺在那里傻站着，下旨召还的黄子澄齐泰如今还未还京，一股怨气油然而生：“事出汝辈，如今却要弃朕而去吗？”
这话杀伤力太强，方孝孺可就有点吃不住劲儿了，可他还没说话，一旁的练子宁终于是看不下去这凄凄惨惨的景象了，出列厉声道：“金陵城墙坚固，粮食充足，城外还有京营的数万兵马，如何不能守？！逃往南方，岂不是自毁长城？为今之计，只有死守！待各路勤王之师赶到，金陵之围立解！”
他接着补充道：“城外兵马百姓，尽皆调入城中，再焚去周围一切屋舍、树林，燕军没有攻城器械，无法奈何金陵高大的城墙，而且城中兵马足够，青壮充足，粮草满仓，守城器械一应俱全，铁铉铁大人守济南都能坚守三个月，逼退燕王，陛下亲自坐镇金陵，军心士气定然不是济南能比的，只需守上一个月，各地勤王大军都会纷纷赶到，到时候燕王纵不大败，也要被逼回北平！”
朱允炆闻言登时像找到了主心骨，连连称善，毕竟逃离熟悉的金陵，他实在有些不愿意，只是想到燕王善战，他终究担心金陵会守不住，询问到城池失守该当如何时，刚才还呐呐不敢言的方孝孺立刻跳了出来：
“若是守不住城池，陛下身为天子，为江山社稷而死，也是理所应当的事！”
终究是个老学究，话还是很硬气的，毕竟历朝历代有点骨气的君王都会这么选，他自然不知道“死”这个字到底意味着什么，他也没上战场经历过生死，但他觉得就应该是这样，若是城破，朱允炆...就该随着江山的倾覆一同死去。
朱允炆的脸越发白了，这些时日他一直逃避这个话题，但此刻方孝孺却把事实血淋淋地摆在了他眼前，他不知道自己有没有勇气在那一刻做出所谓的正确选择。
他只能安慰自己，朱棣连济南都打不下来，何况是京城？只要守上一个月，只需要一个月...
可他们都不懂，这个世界上最坚固的堡垒，往往都是从内部被攻破的。
大殿之上，李景隆低下了头，就算气氛严肃成了这样，他嘴角的那一抹浅淡笑意，却是怎么都没办法压下去。
不行，不能给人看到...