建文四年元月，一个骇人的消息传遍了整个山东，十六万燕军全军南下，越过德州和山东的交界线，将盛庸和平安的兵马远远抛在身后，悍然取道馆陶河，连克东阿、东平、单县，兵锋直指徐州！
一万精骑先锋在前，开道破城，带上补给再度出发，五万骑兵随后而至，以迅雷之势接管整个城池，平民一律驱逐出城，穿着军服的士卒降者不杀，拿起武器反抗的一律当场格杀，替后方的十万步卒扫除危险后，他们就会继续行军，去接收下一个城池。
这样的流程上演了好几次，没有人能反应过来，因为那一万燕军先锋精骑疯了一般的行军，疯了一般的破城！往往消息还没传到下一个城池，他们就已经出现在了城门之外，暂缓马力之后，立刻朝着所有城门发动进攻，只要有一个城门没有关上被骑兵冲进城，无数手雷铺天盖地地在整个城池炸响，他们的战略，就是用最短的时间让整个城池失去反抗能力，给后面的几万骑兵扫清道路。
消息传出，盛庸、铁铉、平安、徐辉祖都慌了，此刻的他们终于意识到了朱棣的企图，他的目标不再是济南，而是那最终的目的地--京城，如果让朱棣达到目的，一切就全完了！
没有人再敢采取防守的姿态，整个山东地界的所有兵马都开始朝着疯了的燕军汇聚，连铁铉都带着济南城内的兵马出城向着燕军狂追，如果这个时代有一颗卫星在山东上方向下看去，就能看到整个山东地界上，一道锋锐的箭矢在朝着南方不断挺进，而在它的左右以及后方，是密密麻麻如同黑潮一般追击包围过来的朝廷兵马，所有人心中都只剩了一个想法--一定要拦住发了疯的朱棣！
第一个追上来的是平安，他不像盛庸还要从大山里爬出来，在看到德州空了以后，他是第一个意识到朱棣意图的人，所以那四万兵马被他带着疯狂地行军，疯狂地追击，几乎没有片刻停顿，速度极快地看到了朱棣后军的影子。
而此时顾怀带着的一万精骑已经攻破了沛县，再往前一步就是徐州城，但平安并不算太过惊慌，因为在他看来，朱棣虽然出其不意地发动进攻，用骑兵优势一路攻破城池，但也只是占了信息传递还没有骑兵行军速度快的原因，而徐州城防坚固，那一万精骑绝对无法轻易破城，至少也可以拖延燕军一段时间，而当前堵后追的朝廷大军完成合围，到时候就可以内外夹攻，朱棣必败！
朱棣的孤注一掷确实让所有人都措手不及，但他走上了一条绝路！
平安是这般想的，盛庸铁铉徐辉祖都是这般想的，所以平安紧跟着燕军，盛庸取道川河绕到燕军左翼，铁铉带兵直插燕军右翼，徐辉祖十万大军取近道堵截燕军，所有行动都只有一个目标，就是务必要把朱棣堵在徐州城下。
而此时的徐州城外，匆匆行军到此的顾怀确实碰了一鼻子灰，因为徐州城实在太大了，大到这一万骑兵在这座雄城之前像一群蚂蚁一般微不足道。
事实上赶到徐州城已经过了两天，这一路的消息也确实还没来得及传进徐州城，当看到突兀出现的燕军骑兵时，城池的反应和之前的那些小城并无区别，慌乱的守卫，没法及时关上的城门，仓惶的百姓，一切都像极了随时可以被攻下的模样。
但发起冲锋的一万精骑碰了满脑袋包。
究其原因，还是城池的守将李琦不是个蠢货，当他意识到城门无法及时关上，燕军有可能冲进城后，他做了个很大胆但也被证明很有效的选择--亲自带兵堵在城内街道上，和燕军骑兵厮杀。
之前的那些城池，燕军进城犹如猛虎入羊圈，一路只管挥刀扔手雷就是了，但进了徐州城，不仅要面对被身先士卒鼓舞士气的拦路南军，还要面对被从街边临时拆下的招牌木板组成的拒马和路障，十来天的疯狂突进，实际上已经消耗了太多马力，士卒们也多半精疲力竭，实在无法突破这种散乱但是有效的坚守，一万精骑就这般被慢慢逼出了城，甚至李琦还带兵出城追击，想要来个痛打落水狗。
当然顾怀是不会给他这个机会的，骑兵迂回，野战只是几个冲锋，徐州守军就几乎溃败，李琦也被阵斩，但燕军也没有追击的能力，剩余守军退进了徐州城，自此龟缩不出，企图固守待援。
而没有攻下城池，没有军粮补充的燕军骑兵，就要断粮了。
此时的顾怀看起来只有两个选择，一是继续攻打徐州，等待身后大军，然后赌一把能不能进徐州城，依靠城防对抗接下来四面合围的朝廷大军，二是就此回返，和大军会合，然后尝试继续往南冲，冲出包围圈，从此转战南下，继续直逼金陵。
选择很难做，所以顾怀玩了一招更绝的。
打不下徐州，就打宿州！徐州守军的精气神在之前野战已经被打没了，就算绕过徐州，转而攻击宿州，他们也不敢出来追击，如果他们出来了，身后的大军一定能打进徐州城。
一路下来战损近三分之一的骑兵就此转向，不管不顾地一路厮杀向了宿州，消息传出，离得最近的平安大吃一惊，燕军先锋置徐州于不顾，很明显目标就只有京城，燕军现在是什么都不管了，只向着目标前进，这种豁出一切的敌人是最可怕的。
追上他们，一定要追上他们！
二月初五，燕军大部队抵达徐州城下，没有丝毫犹豫，直接转向宿州，眼见燕军行动如此迅速，紧紧跟在后方的平安下令全军急行，如此三日，终于是赶到了宿州附近的淝河，在他看来，燕军先锋发疯一般地突进，后边的大军行军也这般玩命，肯定是急于打到京城，必然不会在路途多做停留，只要能够追上燕军，拖住朱棣的脚步，就已经赢了一半。
秉持着这种想法，平安跑起来也不要命了，他麾下四万大军只有不到一万是骑兵，剩下的皆是步卒，从德州一路追下来，个个上气不接下气，好不容易在淝河看到了朱棣的背影，扎下营盘埋锅造饭准备休息之后再追上去，但他没料到的是，玩命南下跑步前进的朱棣并没有忘了自己。
淝河边升起袅袅炊烟，满脚都跑出水泡的士卒们正脱了鞋休息，一边抱怨一边等着开饭，青天白日一声炸响，原本领先两日路程的燕军大部队从上游下游两个方向冲了出来，对着毫不设防的南军开始冲杀，苦苦追了燕军一个月的平安没有想到朱棣居然会在这里等着自己，全军毫无防备，登时开始溃败，此时上游下游方向全是燕军，强行渡河更是送死，平安只能强行收拢些残军准备沿着来路突围，但平地里又杀出一路人马，竟是那绕过徐州突袭宿州的燕军先锋，一面“顾”字大旗下，顾怀带着骑兵把平安这四万大军的退路完全堵死，只是一个冲锋，几乎就冲垮了平安好不容易收拢的部队。
事已至此，平安的反应倒是很快，见大势已去，他立刻扯着自己的战马继续狂奔，只是奔跑的方向和一开始追击燕军的方向完全相反而已，那些原本就没了战意的南军士卒见主将都跑了，也纷纷效仿，四万大军登时乱作一团，连像样的反抗都没有，就被燕军彻底击溃。
想想也真是可怜，平安这一个月干的事情，就是跟着朱棣不断地跑来跑去，从德州一路跑到徐州，眼下跑到宿州终于是跑到了头。
彻底打垮了平安的四万大军，前锋和大部队也终于合兵一处，朱棣和顾怀初期的战略目标终于是达成了，但也因为顾怀的大迂回以及朱棣的设伏，大军的南下速度被拖慢了许多，比如眼下宿州就已经紧闭了城门，不再给燕军突袭的机会，而盛庸徐辉祖等将领也利用了这段时间完成了追击的部署，重新追了上来，在宿州附近形成了包围圈。
接连奔袭，连番大战，此时的燕军人困马疲，再继续之前那样的突袭方式显然是不行的，而朱棣也终于明白，盛庸这些人是不会让他安心上路的，一开始的战略设想还是太过理想了一些，要想不管不顾身后的追兵前方的堵截一路打到金陵城下，是太过异想天开的事情。
但看看地图，从德州到宿州，几百里路程，燕军居然真的硬生生打了过来！一路上朝廷大军前堵后追，也没能止住燕军的脚步，而这一路攻城拔寨，更是证明了燕军无所匹敌的突破突袭能力，也证明了朱棣把前锋交给顾怀，是多么明智的一个选择。
如果没有顾怀在前方开道，如同当初草原奔袭一战时的锐不可当，燕军这一路不会走得如此安稳，而淝河设伏一战解决平安，更是顾怀在绕过徐州时就想好的战略。
燕军大营里，朱棣欣慰地看着眼前风尘仆仆的顾怀，看着他虽然疲惫但依旧明亮的双眼，知道这个书生，终于是在这三年的一场场战争里，成长为了一个合格的将领。
他拍了拍顾怀的肩膀，言简意赅：
“该解决这些人了，要去金陵...还缺一场决战！”