重新回到德州，正月已经快过去了一半，出乎顾怀的预料，酒楼的生意并不好，离开之前门庭若市的场景好像只是一场梦而已，如今大堂里只有寥寥几个客人，好像一下子就回到了刚开业的那几天。
顾怀身后的高大身影挠了挠头，凑近了低声问道：“这酒楼是大人开的？生意...可真不咋地啊。”
跟着顾怀一起南下的是王五，毕竟顾怀身上带伤，一个人过大同总是有风险的，从丘城分开后，陈平就让王五在顾怀身边做了亲卫，当然，最紧要的还是顾怀没忘记奔袭战时对王五说的那番话，他总有种预感，王五和魏老三...说不定能很合得来。
带着王五的效果其实和带着魏老三也没什么区别，两人都是那种一眼看上去就极具压迫感的体格，只是和魏老三那种读过书的兵痞性子不太一样，王五有些老实巴交，唯一的特点就是话多，如果顾怀不是看过他在战场上大杀四方的模样，好像王五更像是个地里的农民而不是个军人。
顾怀摇摇头，没搭理他，抬脚进了酒楼。
离开之前，顾怀用的是老家有事的借口，如今看到掌柜回来，酒楼里的一行人都迎了上来，只是视线都落到了顾怀肩上那极严实的包扎上，也还好顾怀之前就想好理由，说是半路遇上了歹人，多亏身边跟着的这精壮汉子出手相救才幸免于难，所以也就带上他回了德州准备给他一份饭碗，这才将此事糊弄了过去。
等到众人散开，又让王五跟着小满去后厨打杂，顾怀这才走向芒种，只是芒种一直低头算账像是没见到他，不禁有些疑惑：“怎么了？”
“没怎么，就是没想到还能再见到你这样的大人物，”芒种冷笑一声，“做得好大的事情...孤军入草原，奔袭王庭骑兵，卑职看了好几遍战报，都觉得大人怕是回不来了呢。”
这阴阳怪气的...顾怀皱了皱眉头：“是有些冒险，但事实证明还是值得的...对了，酒楼生意怎么这么差？”
芒种翻了个白眼，配上那张脸有些渗人：“还能因为什么，没人呗，朝廷自从要修十二卫城，当兵的都不能休假了，训练完就去挖土砌墙，哪儿有人来吃饭？”
顾怀愣了愣，倒是没想到这一茬，看来李景隆是真的铁了心要在开春北上之前把十二卫城修好了，居然让当兵的去干民夫的活...他转头看了一眼空空荡荡的大堂，有些无奈：“这酒楼算是白开了。”
“可不白开，”这话一出芒种语气更酸了，“大人是不知道呢，你走了的这些日子，那小娘子天天跑到卑职面前问大人什么时候回来，整个一思春的小妮子...大人的手段可真是高明，有这本事怎么也不教教讨不着婆姨的魏老三？”
“你到底怎么了？”
“你管我。”
一向搞不明白芒种心思的顾怀不知道自己到底哪儿得罪了这女谍子，他皱了皱眉，转过身子准备走出酒楼。
这一下原本鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的芒种还急了：“你去哪儿？”
“不是在修十二卫城么？我过去看看进度如何，如果一直这样下去，这酒楼就可以停业了。”
脚步声逐渐远去，芒种跺了跺脚，怨气更重了些：“一路南下，歇都歇不安稳，忙死你！”
……
走上街头，行人比平时少了许多，偶尔见到一些都是行色匆匆往家赶，算算时间，今天正是正月十五元宵节，看来李景隆是真够狠的，这样的节日都不给当兵的放个假。
冬风还是有些大，风把屋檐下的雪沫子吹上半空，洒到行人的脖颈里有些凉，顾怀紧了紧衣领，脚步也加快了些。
究其根本，还是因为心里有些不安稳，朱棣手里有了南王苏克齐，大同很快就可以打下来，而李景隆也不可能坐视朱棣完全掌握大明边关，那意味着朱棣已经不怕拖了，修建十二卫城也失去了意义，所以下一场战争很快就会打起来，这些时日德州这些情报站肯定没有停下收集情报，但那十二卫城不亲自去看看，顾怀终究有些不放心。
如果能在修建完成前发动进攻，那么燕军承受的压力就不会那么大，如果能发现一些破绽，那么这十二卫城...说不定还能成为燕军的桥头堡。
顾怀首先想去看看的是鲍家庄，离德州城算是最近的一个，租了辆马车出城不过个把时辰，就已经看到了初具雏形的防御工事，土筑的城墙不算高但胜在就地取土原料充足，城墙前也挖了深深的壕沟，如此以来，用来防御骑兵冲锋的壕沟和城墙掩体就有了，虽然这样的城墙经不得风吹雨淋，但至少几年内的军事作用不成问题。
能看出来，修建卫城调用了大量的民夫杂役，这里上工的多半是百姓，士卒多是警戒轮值，忙碌的百姓有些还拖家带口，男的筑城女的做饭洗衣，倒是不见什么哀愁情绪，细细想想，李景隆这事起码还是干得地道，毕竟隆冬时节嘛，呆在家里也没什么事做，能全家在这儿混口吃的，怎么也比在家里待着强。
修建的进度赶得很快，腊月开的工，如今进度已经铁定过了一半，想来等修建完成，鲍家庄就要变成一座小城池了，顾怀在工地附近晃悠了一阵，就看到了就地扎着的许多帐篷，或者简陋的土坯房，想来是民夫的住处，他走到一处土坯房旁，就看到两个老大爷正在门口蹲着抽旱烟。
往屋里看了一眼，房中极为简陋，又很昏暗，不过因为狭小，而且正在烧火煮饭，整个房间倒是暖烘烘的，顾怀在土堆旁站定，借着问路的功夫，就和老大爷搭上了话。
问了些家长里短，又聊了些最近民间起的风声，老大爷聊高兴了倒是递过来旱烟杆要顾怀来一口，顾怀笑着摆手拒绝，便施施然出了工地，此时已经到了晚饭的点，倒是能看到成群结队下工的民夫回到各自的帐篷土房享用晚饭，好不热闹，顾怀又站住脚步看了一阵，便上了马车告诉车夫回城。
看得差不多了，其他各个卫城倒是不用急着再去看看，进度虽然过半，但至少也还要个把月的时间才能修完，也不用一天两天就了解每一个细节，就这么粗略看一看，就差不多估算出了攻打这些卫城需要预先准备的器械和攻守难易程度，接下来就只要把这些信息送到北平即可，相信朱棣和一众将领文官会想到顾怀考虑不到的一些方面。
进了城门，顾怀并没有急着赶回酒楼，好歹是元宵，如今整个大明都在享受节日的氛围，那酒楼空空荡荡，还有芒种要给脸色看，顾怀心性再怎么坚忍，也是想要休憩片刻的，便沿着长街漫步起来，等到了街角，视线就被一处新开的勾栏吸引了过去。
往日德州这种军事重镇，勾栏是没什么市场的，但大概是最近德州焕发了生机，所以各种各样的商铺也就闻风而来，能开个勾栏倒也不奇怪。
眼下夜色降临，正是上灯时候，勾栏外面便已经有了百姓在等候，想来这勾栏和后世的剧院差不多也是一个性质，开戏总是在晚上会适合些，顾怀看着那勾栏的招牌和围栏前密集的人群，突然就想到了北平的那条巷子，还有那个勾栏后头的小楼，便笑了笑也过去买了张票，权当是回酒楼之前打发些时间。
不知道天底下勾栏是不是都一样的陈设，刚走进勾栏，顾怀还以为自己回到了数月前北平的那个小小舞台下面，也是清一色的密集座椅，还有简陋打着补丁的幕布，唯一的不同可能是台上说书的老者换了个人，拉二胡的也变成了个年轻小伙子。
寻了个角落位置坐下，点了两个果盏，顾怀才听片刻，就微微怔住，眉头不经意地皱了起来。
台上讲的故事不是往日那些驸马公主的狗血情爱故事，也不是清官为民做主的百姓自我感动剧情，而是一个顾怀再熟悉不过的名字--水浒传。
不应该啊...这话本的大纲顾怀前些日子才寄去北平，怎么可能这么快就出现在德州的勾栏里？如果是西游记那还可以理解，毕竟顾怀有意让柳烟墨加快了西游记的收尾，为的就是让水浒早点登上勾栏的舞台。
为什么？要造反要揭露朝廷黑暗还有什么书比水浒更适合么？要是再加点私料进去，比如用秦桧影射如今削藩三人组什么的...那就更合适了。
所以说这勾栏的东家去过北平，听过西游记学来将就着演那也可以理解，毕竟学这个又不用什么成本，但开演水浒传...那就很奇怪了。
关于勾栏的发展，顾怀是没有太多过问的，虽然勾栏有他一半股份，香水铺子那边应该也在不断出钱提供给勾栏扩大规模，但勾栏和报纸，交给熟悉勾栏事务的烟墨姑娘，以及秘谍司招揽来的文人就够了，顾怀除了偶尔写些大纲和手稿送过去，实在不需要问什么。
难道勾栏也和香水铺子一样开分店了？甚至还开到了德州来？
那就很有意思了，看来这半年烟墨姑娘也做了很多事情...就是不知道报坊什么时候能开过来，如果以后每座城池都有一座勾栏，都有一份报纸...
一想到这个场景出现的可能性，顾怀喝了杯热茶，眼神火热了起来。
嗯...倒是托了烟墨姑娘的福，看来下次得给她带点小礼物。