眼看着近了新年，德州城虽是军镇，但也还是有些过年的气氛，等过了年，就是建文二年了，所有人一开始都以为朝廷会如同秋风扫落叶般扫平燕王，但谁能想到这仗不仅在建文元年打完，反而还有越拖越久的趋势？
腊月十五的夜晚，酒楼打烊得比较早，毕竟军营里像是出了什么事，今儿没什么客人，酒楼的伙计们依次到了柜台领薪水，顾怀和芒种正拿着账本对着账一笔一笔发下去，一旁通往后院顾怀和几个谍子房间的帘子被挑起，苏玉端着一只大木盆从里面走了出来，里面都是顾怀的换洗衣服。
自从上次顾怀允许她每日只在忙时来帮忙，却照全天发工钱以后，小丫头就对他感恩戴德，不知道怎么报道之下，就开始替他收拾房间、洗洗衣服，除了没有自荐枕席，简直就跟他的老婆没什么区别了。
除了芒种对这事极为不屑以外，酒楼里上上下下的人都常拿这事儿取笑小丫头，小丫头脸红红的也不反驳，好像...还颇为欢喜，根本不看他姐夫老贾那张比灶王爷还黑的老脸。
其实顾怀也是多少明白她心意的，刚刚长大的女孩子总是对他人的一点善意极为重视，不过他并不是小丫头喜欢的那个酒楼掌柜，而是燕王手底下的谋士，是朝廷通缉的造反贼人，他们不是一个世界的人，所以在这一点上还是装糊涂的好。
“掌柜的，你的衣服都洗好了。”
“唔，谢谢小玉，这是你的工钱。”
“谢谢掌柜的，”酒楼这种月钱都是十五发，为了避免伙计领到银子就跑了临时找不到人顶，往往都要压上半个月，苏玉在围裙上擦了擦手，接过月钱却没有缩回手去，一双大眼睛带着些火辣味道瞟着顾怀：“掌柜的，你一个人过年？不嫌冷清吗？”
“倒也是一个人过...”顾怀愣了愣，“不过这几个伙计也是要一起在酒楼过的，而且年节时候外面有些铺子应该不会关，出去逛逛也就消磨过去了。”
“喔...”没有从顾怀嘴里听到想听的话，苏玉有些失望，她张了张嘴还想说什么，一旁被其余伙计揶揄目光打量了半天的老贾终于受不了了，恶狗扑食般冲过来，一把抓住她的手腕：
“离过年还有十几天呢，着什么急拜年！掌柜的，我们这就回去了。”
“好好好，早些准备也是好的，记得多置办些年货，好好过个年。”
顾怀笑着点头，全然无视了苏玉眼里那若有若无的幽怨，还有那莫名如芒在背的感觉。
老贾把小姨子拉着出了门，埋怨道：“你个姑娘家家的，跟一个大男人这般亲近做什么？他三十好几了，还光棍一条，你凑那么近，不怕别人说你闲话？”
苏玉瞪他一眼，有些不服气：“三十好几怎么啦？我这不是看他一个人过年冷清，想过来给他做顿年夜饭么？”
老贾嗤笑一声：“冷清个屁，单身的爷们，青楼里一钻，还会冷清？”
“掌柜的才不是那种人！酒楼里来了俊俏的姑娘，他都不多看一眼，我早注意着呢。”
“三十好几的男人，身边还没个女人，能这么君子？多半是有病！”
“你才有病！”
老贾得意洋洋：“我有病？都生三个大丫头了，能有什么病？”
两人就这般斗着嘴在夜色里远去，等到转角处，小丫头依旧叽叽喳喳地往前走，而老贾则是轻轻捏了捏怀里一个小小的纸包，满心得意。
花了这么些天，终于趁那小满不注意把这玩意儿弄出来了...看起来吃了是没什么问题的，那一开始威胁告官敲酒楼一笔的算盘就落了空，改进食谱又不犯王法，不过这些日子酒楼生意好成这般模样，倒是让老贾生了些别的心思。
自己能不能把这玩意儿也搞出来？
不行，回去得研究研究！
……
新雇的伙计都走了，顾怀放下账本，看向身后的芒种：“刚才为什么我背后会有寒意？你对我起了杀心？”
幸亏谷雨小满他们都不在，要不然听见这话怕是真要脸色一变。
芒种垂下头继续打着算盘：“没有。”
顾怀有些无奈，眼前这女子还真不好管，她不想开口的时候，自己什么也问不出来。
拿主官的身份去压？芒种都不带怕的，从大宁回来以后顾怀不是没起过查一查她的心思，但她本就是秘谍司的人，秘谍司官署里留存关于她的档案理所当然地全部消失不见，而且她不知道用什么方式得知了顾怀在查她，还闹了好些日子的脾气。
来历成谜，能力出众，但就像顾怀让她去朵颜三卫一样，她做事从来都很随心所欲，天知道她是怎么把朵颜三卫忽悠到在大宁城外按兵不动的。
按原计划他们该去打大宁卫的驻地！
虽然结果是好的，但这种感觉未免也太糟糕了，这次若不是实在缺得力人手，顾怀是真不准备带她来德州城。
顾怀叹了口气：“就没什么要对我说的？”
“还不到时候。”
又是这种模棱两可的回答...顾怀没有追问，只是重新拿起账本，静静等待起来。
谷雨小满之所以不在，是因为他们要去回收其他谍子送来的谍报，事实上这些谍报可能已经转手几轮了，但没有密文没人能看懂里面写了什么，南下之前顾怀做得最用心的一件事情，就是教会这些谍子这个世上绝对没有人认得出来的密文。
汉语拼音。
这玩意儿学起来快，尤其是识字的人，但不清楚其中门道，再怎么破译也破译不出来，更何况这世上根本没有密文表，朝廷截获了也没办法知道秘谍司究竟在干什么。
除非有懂这密文的人背叛...但到时候顾怀完全可以再换一个。
脚步声响了起来，没了魏老三，酒楼里居然显得有些冷清，连脚步声都太过清楚，顾怀从两人手中接过谍报，一份一份看了起来。
仍然没有太多有用的信息，上到官员调动，下到柴米油盐，这些信息太过零碎庞杂，而顾怀就需要从中整合出有用的信息，再发到北平那边去。
近来德州菜价涨了很多...没用，朝廷一开始准备征召民夫运粮，后来改成了士卒北上之前先行前往济南，自带干粮...朝中倒是有能干的官员，仅此一举，就可以省下数万民夫运粮一路上的消耗，袭扰后勤也再无从提起。
武定侯郭英到了德州，官员齐聚正在开宴...郭英？有些印象，好像挺能打，那这又是一个坏消息了，难道是黄子澄不放心李景隆派来协助的？
顾怀皱了皱眉，有了些不好的预感。
果然，下一个消息就让他握着谍报的手微微一紧。
李景隆下令，在德州外围，从南到北，依次在各个村镇修建堡垒，看起来是准备在德州外围修建十二座卫城，用以拱卫德州。
所谓卫城，其实并不是真正的城池，简而言之就是军事堡垒，一切只为军用，百姓是没有的，也不用大兴土木，防御军事修建起来后，分散囤积的士卒可以很快支援其他卫城，而且随时可以出击截断敌方后路。
打又不好打，一打就要牵动一片，不管的话又要被尾随，实在有用至极。
这是一个很重要的情报，是从南军军营里送出来的，意味着南军的整体战略发生了很大的改变，再联想到那武定侯郭英来的消息，顾怀了然过来，痛定思痛的李景隆不再那么狂妄了，说不定这个建议就是郭英提出来而他又欣然接受的，他不再依仗绝对的兵力优势，在短时间内结束战争，在这里修建十二卫城，显然是做好了长期战争的准备。
难怪今天酒楼没什么人，看起来像是士卒的轮休被取消了，原来他们接下来都得去修卫城...顾怀拿起笔，在情报上标了一笔示意加急送往北平，本以为今晚就到此结束了，结果谷雨又从怀里掏出了一份谍报。
不好的预感越发强烈，顾怀伸手接过，只扫了一眼，就站起了身子。
“大人？”
顾怀没有说话，一字一句地又看了一遍，纸很薄，字很少，但上面说的那个消息让他以为会持续下去的平静就这般轻易地被打破。
“送信去北平，让陈平带五千骑兵出北平，告诉王爷，这件事我来处理。”
顾怀抿了抿嘴唇，又看向抬起头的芒种：“该教的我都教了，我可能要离开一段时间，德州大局...交给你了。”
“大人，到底发生了什么？”
顾怀将谍报递了过去，闭了闭眼，那萦绕鼻尖的血腥味又回来了：
“蒙元...南下了。”