德州最近很乱。
从李景隆带兵逃回德州算起，已经过了小半个月了，这些日子围攻北平的朝廷大军也陆续逃了回来，从北往南的官道上，士卒们个个狼狈不堪，有将领带着的还算维持着军队的模样，那些将领自己逃了或者阵亡的士卒，几乎就是一群群一团团地从山林雪地和乡镇之间流窜着逃回了德州城。
当然，胆子大些直接逃回江南的兵也有，只是不多，毕竟是拿饷当兵，当了逃兵是要被砍头的，于是所有的南逃士卒几乎都是以德州为目的地，这一路上缺衣少粮，怨气冲天，尤其是那些被李景隆抛弃在北平城下的将士，一边逃还要一边被燕军追，这一路自然就不肯在吃住上花钱了，在他们看来，给朝廷打仗，主帅把他们扔了跑了，没去跟着燕王造反就够意思了，难道吃饭还要自己给钱？
没这样的道理。
所以北平和德州之间的保定府算是倒了血霉，这一路上的客栈饭馆，乃至民居都没少受了朝廷士卒的祸害，甚至有些将领带着手底下的兵开始明抢，一些地方府县官员都南逃的小村镇，还出了些屠村灭寨的惨案，但...谁在意呢？
不过当将士们逃到了德州，就又开始守起了规矩，多少摆出了平叛大军的模样，毕竟曹国公李景隆的中军大帐现在就立在德州城下，他打仗再怎么窝囊，朝廷可没撤他的职，而李景隆练兵多年，最看重的反而是这些表面功夫，再说德州又一直是河间三府的军事重镇，这里的物资储备还是很丰富的，少不了大军的吃穿，所以也就没什么人敢犯军纪，一个个哪怕恨李景隆恨得牙痒痒，也老实下来准备看他倒霉。
但事情的发展超出了所有人的预料，朝廷的旨意是下来了，却不是问责李景隆，反而给他加了个太子太师衔，甚至还开始大赏三军，不仅每个士卒都拿到了一笔可观的赏钱，还大开德州城门发放酒肉，不清楚情况的人到了这里怕还以为在开庆功宴。
这下子所有人都懵了，一些将领也感叹于曹国公李景隆在朝中的背景之强大，打了败仗还能再上一层楼，实乃古来罕见，之前死的陈晖是真他娘的冤。
吃人手短拿人嘴软，朝廷都这么大方了，原本闹闹哄哄的大军也安定了下来，即使不断有战战兢兢神经紧绷的逃兵入营，士气也勉强维持住了，只是这剩下的三十来万人原本清清楚楚的前中后军建制给打崩盘了，一下子凑到一个军营里，乱哄哄的兵找不到将、将认不得兵的现象十分严重。
在大营里把自己关了十来天，惶恐不安等着旨意的李景隆在得到旨意后，很快就想明白了黄子澄的意思，松一口气的同时，痛定思痛的他也有了动作，一连几天，他全身戎装整顿军务，连自己的军帐都没回，一顿改编点检之下，出师时的五十万大军，如今只剩下三十四万左右，其中还有几万民夫，伤残病重的士卒又占了万余，李景隆又悔又怕，即使黄子澄为他开脱保住了这统帅之位，大军的战力也跌到了谷底，接下来这仗该怎么打？
而现在所有的希望...大概都要落在接下来要到的增兵和那些个将领头上。
而在春暖花开之前，和平就这么短暂地又一次降临了。
……
几十万朝廷大军，自然不能全部涌进一个小小的德州城，别说德州城只是个军事重镇百姓偏少，就说是北平金陵那样的帝王之都，也不可能在不影响民生的情况下一口气容纳如此庞大的军队，所以朝廷大军的军营依然是在城外五里，并不与百姓接触，外围的栅栏高得像是一些小城的城墙。
但战事暂熄，兵力过多，管理起来就是偌大的麻烦，李景隆在应天府练了多年的兵，知道堵不如疏的道理，每训练几天都会给予士卒们适当的假期，如此一来就有许多百姓闻到了商机，在德州城内开起了各式各样面向丘八们的铺子，一时间德州城竟然还兴旺了几分，只是丘八们有了闲钱，城里的酒铺赌坊也多了起来，治安自然就容易乱，谁都知道丘八们喝了酒输了钱就容易闹事，这下真是愁白了德州一众文官的头发。
德州城里有一间酒楼，月初的时候刚刚换了掌柜，叫一个姓顾的人盘了下来，原来的酒楼掌柜不知道从哪儿听的消息，说燕王就快打过来，朝廷大军怕还是要一败涂地，所以以极低的价格把酒楼转让了出去，如今德州城附近的大军越来越多，败局好像也不再是那么注定的事情，反而是一大堆丘八拿着银子找地方花，也不知道那掌柜有没有气得半夜都睡不着觉。
而这位化名顾念的顾掌柜，自然就是顾怀了。
其实在匆匆赶到德州以后，顾怀也犹豫过到底从哪方面入手，药铺青楼赌坊看起来都是不错的选择，但到了最后，他还是选择开了个酒楼。
药铺虽然与伤兵打交道最多，容易得到情报，但那需要太多的专业性，一个不懂药理的药铺掌柜，实在太让人生疑了，这可不是当初在北平当赘婿那会儿，敢在兵荒马乱的年头跑到德州城，没几把刷子糊弄不过去；而青楼虽然更受大头兵们喜欢，但这种世道，那些妓子多半是迫于生计，不得不卖身自救，顾怀实在不愿意去干那种逼良为娼丧尽天良的事情，总感觉心里那道坎迈不过去。
而赌坊...太需要打点黑白两道的关系了，当谍子的，能不引起注意就不引起注意，他避开那些人还来不及，哪里会凑上去给自己找麻烦。
所以看来看去，也就酒楼合适一些，毕竟军营虽然管饭，但丘八们显然更想在训练后犒劳犒劳自己的胃。
这家酒楼不大，一共二楼，占地也不算好，毕竟来得不算早，好的地段也没了，况且顾怀还想多省些经费，没必要在这种事情上花钱，丘八们也不会去太好的酒楼。
进了酒楼，上头一块大大的牌子，写着“太白居”，顾怀懒到连名字都没换，凑合着用了，一楼的大厅里座椅摆得很密，自然是方便动辄几十个一起来吃饭的丘八们坐下，二楼自然就是雅间，有钱的主顾上去点了酒菜自饮自酌，兴致来了还可以看着对面青楼那些抛着媚眼的女子下下酒。
看起来好像很不错，这样一间不起眼的酒楼，还有那个每天站在柜台后面穿着商贾服饰，两撇八字胡拿着大算盘和蔼可亲的不起眼掌柜，就这么在德州城里扎下了根。
酒楼刚开业，自然没什么客人，偶尔有几个丘八勾肩搭背进了酒楼，也用不着顾怀这个掌柜上去迎客，身材魁梧得像是个铁塔，走路地板都在震的高大伙计搭着抹布就走了过去，吓得几个丘八说话的声音都小了点。
顾怀脸上的笑容僵了僵，嗯...酒楼这些天生意不太好，好像跟这货也有点关系。
比起蛮牛似的魏老三，是不是请个娇滴滴的酒娘会比较吸引大头兵们？
说起酒娘...顾怀的眼神瞟向了一旁，身段姣好，但面相极为丑陋，脸上还有颗长了撮毛的痣的女账房抬起了头：“干嘛？”
“没什么...”顾怀移开眼神，揉了揉脸，只觉得芒种这脸越看越瘆得慌。
自己不过是让她画个妆免得太过引人注意而已，怎么搞了这么张脸出来？是不是对这个命令有些不满，在报复自己？
这次秘谍司南下的谍子有一百多个，除了这间酒楼，在城内的据点还有三个，自己除了带着魏老三和芒种，还带了谷雨和小满，如今一个在买菜一个在后厨打下手，整个客栈除了两位掌勺师傅，其他的全是秘谍司自己人。
别问为什么还要另外请厨子...秘谍司的谍子杀人杀惯了，掌勺的事却是根本做不来。
看看这帮人...跑堂的伙计魁梧凶恶，算账的账房杀人如杀鸡，不把人命当回事还奇丑无比，买菜的谷雨之前是搞刑讯的，看人的眼神像是在看皮肉里面的骨头，在后厨的小满平生最大的爱好是收集手指头，现在改成了收集鸡爪子...有这么一帮人在，生意能好才奇怪了。
顾怀低头看了眼账本，开了五天还一直在亏钱，亏钱就意味着没人来，没人来就表示没有情报...要不是丘八们不用香水，还真不如把香水铺子搬过来算了。
魏老三的大嗓门又响了起来，明明是在催后厨听起来像是在催命，顾怀摆摆手把他叫了过来：“你现在是跑堂，也就是小二，这不是你自己要当的吗？你能不能对客人们礼貌温柔一点？”
魏老三把眼睛一瞪：“啥？温柔一点？这帮王八蛋一天就知道挑刺，才点完菜就开始催，要按俺以前的脾气，直接把他们拖到后头茅坑让他们吃屎。”
顾怀深吸口气：“说到底你为什么要当跑堂？”
“大人你不是说他们喝剩的酒俺能喝？”
“谁说...”话刚出口顾怀才反应过来自己好像确实说过，“算了。”
魏老三低头看了看账本：“大人你怎么这么记仇...还惦记顾念那小子呢？”
“我这是在帮他名扬天下。”
“有道理。”
“反正也没几个客人，一会儿他们吃完你去把门关了，挂上牌子。”
“这大白天的，要干啥？”
顾怀叹了口气：“停业...整顿。”