草原上的雪，来得比北境要早一些，荒草被白雪覆盖，寒风呼啸着带走部落里的血腥气，破碎的栅栏后头，孛日帖赤那静静地看着摆放在地上的一圈人头。
部落被灭，俘虏的女人和孩子是要带回去的，她们的双手举过头顶，被绑在一根木头上，只能以这样屈辱的姿势踉踉跄跄往前走，孩子依偎在她们身侧，还不明白究竟发生了什么，衣不蔽体的她们回头看着自己那燃烧的部落，哭嚎声响彻了整片草原。
孛日帖赤那收回眼神：“都在这里了？”
“一十七个头人，一个都没跑掉，”忠心的勇士以手抚胸单膝跪下，“丝棉部已经没了。”
“牧民呢？”
“不愿意投降的都杀了，剩下的都抓了起来。”
“记得给他们一件衣服，天气太冷，走回哈拉莽部还要花几天，路上不要死太多。”
孛日帖赤那淡淡吩咐了一句，就跨上了自己的马。
太顺利了...大同北边的这块草原，真就全部属于哈拉莽部了？
仅仅半年的时间...自己之前那么低声下气，那么小心谨慎，苟延残喘的哈拉莽部还是越来越落魄，牧民牲畜越来越少，大汗的使者不再过来，连那些明人商贾谈生意也越来越压价，可就是这么短短半年，再不掩饰自己老迈身体里的野心和杀意，哈拉莽部的牧民日子反而过得越来越好。
现在想来，那场波及了整个南部草原的瘟疫，反而是自己这一生遇到过的最好的机会，甚至超过了当年和大元皇帝陛下的一路北逃。
他呼吸了一口寒冷的空气：“回去之后，告诉大汗的使者，我孛日帖赤那对大汗的忠心从来没有变，也不想挑起草原兄弟之间的厮杀，我所做的一切，都是为了能把更好的东西献给大汗！”
“而我要的也很简单！不是什么名头上的赏赐，也不是大汗的接见，我只要他能正视我的那个提议，那个能让我们再次站起来的提议！”
“我的儿子，巴尔思，我知道他在大汗的手底下爬得越来越高，他甚至在带兵往西边打，他可以成为大汗手里的刀，但他必须要回来，付出他背叛的代价！”
孛日帖赤那舔了舔嘴唇，猛地勒马看向了南方：“我给明人当了半年的家犬...而现在，我已经知道了，他们的皇帝陛下和王爷正在倾尽全力争家产，草原南边的汉人城镇，不是往日那副咬上去要掉两颗牙的模样，那是我们最好的牧场！”
“南部草原已经是我的了，而那片牧场，我愿意献给大汗。”
他的白发在寒风中飘荡：“只看大汗...敢不敢要。”
……
冬月十七，北平也下了第一场雪。
虽然历经数百年，此地从北平到北京名字变了很多次，但除了沙尘暴日益频繁外，天气是没怎么变的，以后的街道上有化雪车清扫道路，行人们穿着棉衣防滑鞋上班都还要小心翼翼，而今天的北平，南军士卒们要做的却是在冰天雪地中攻城。
战事吃紧，这番攻城从昨日晚间打到了天明破晓，对面没有鸣金收兵，整个北平自然也就没人能睡得着，天亮以后大雪纷飞，整个北平被雪覆盖，不得已之下道衍只好召集百姓开始沿着街道扫雪，起码能让城里的士卒们来去更快一些。
香水铺子的四个女子自然也提了扫雪的扫帚上街，在远处的轰隆声响中沉默地把积雪扫到路旁，清理出能行走的区域来，李子卿和伏芸已经好些天没回小楼了，还是小环让她们留下来的，香水铺子毕竟有秘谍司的谍子守着，再怎么也要比其他地方安全一点。
万一城破了...
这些日子以来傲娇萝莉清减了许多，自从上次顾怀回北平带来徐增寿身死的消息，她就越发地沉默寡言了，下巴越发尖，眼睛显得更大，像是个精致的娃娃，几乎已经成为无话不谈好朋友的小环倒是想让她开心一些，只是怎么都不能逗她笑起来。
扫开了雪的街道有些泥泞，李子卿对着冻红的手轻轻哈了口气，发现身旁的伏芸一直在看城门的方向，她的丈夫二牛现在在那边帮忙守城，做的倒不是什么危险活，毕竟是铁匠学徒，也就干干帮忙打造一些守城器械的活，但这几天城里的死人实在太多了，多到谁死了都会是一件正常的事情，伏芸这么担心，也是情有可原。
远处好像有道视线扫了过来，李子卿看了过去，是旁边勾栏的东家，柔柔弱弱的女子，好像是叫烟墨姑娘，平时深居简出不太容易看到，今天倒也上街帮忙扫雪了，她对着柳烟墨微微点头算是打过了招呼，但柳烟墨的眼神空洞得又好像根本没看这边。
倒也是个怪人...
扫着扫着就突然想到了好些日子没回来的青衫书生，李子卿挽了挽头发，说不上是想念多些还是担心多些，她知道小环请了尊观音像回来，每天都要在后堂给顾怀祈求平安，她也去过几次应寿寺替顾怀求了签，说不上好也说不上坏，只是这些日子应寿寺的高僧好像也很忙，明明是这种乱世，寺里的香客会很多，却连个解签的僧人都没有，只能自己琢磨着那晦涩的签文，朝着好的方面想。
城门处的轰隆声在干冷的天气里好像闷雷，这种声音这两天越来越多，听人说好像是一种新式的守城武器，用投石机扔出去会炸死很多人的那种，李子卿对于这场战争没有什么主观上的偏向，谁赢好像日子也还是这样过，燕王算得上爱民，朝廷也不会祸害百姓，没有那种异族攻城的紧张感--但一想到那个人如今就在燕王军队里，总还是希望燕军赢的想法多一些的。
多希望他只是个普通的掌柜，不用去做那么危险的事情...这样自己也可以天天看到他了，总不用一直这么担心下去。
李子卿抿了抿嘴唇，无声地叹了口气。
……
“没有热油了？烧热水！淋热水下去！让他们多搬一些投石上来，手雷不够，要省着用！”
北平城墙上，满脸都是油汗的朱高炽抱起一块石头砸下城墙，听着士卒的禀报，他抹了一把汗，调整着守城的策略。
再怎么准备果然也是不够的，守城器械总有用光的一天，南军发了疯一样地用人命来填，这种消耗的速度远远超过了朱高炽一开始的预期。
甚至他一开始都没打算动用手雷，只准备用作偷袭之用，手雷对南军的杀伤固然是大，但对城墙也是有影响的，万一哪个士卒操作不慎，手雷在城墙上爆开，那就真的给了南军可乘之机，所以若不是真到了生死一线，朱高炽士卒真没打算把手雷用来守城。
但眼下说什么都没用了，就算动用了再多民夫，攻城器械的建造也跟不上消耗速度，再加上攻城片刻不停，城头士卒连冻带饿，兵力减员也是一件让朱高炽相当头痛的事情。
还没完，青壮民夫虽然烧了热水上来，但热水毕竟不如热油金汁，兜头泼下被烫个皮开肉绽还好，但只是洒到衣服上，杀伤力就大打了折扣，眼看十几架云梯上的南军士卒就要爬上城墙，朱高炽正焦头烂额，一个更不好的消息又传了过来。
张掖门破了。
上次瞿能攻张掖门，本就只差一点，这次攻城，南军动用了十几架冲车擂木，不惜人命地冲撞城门，那城门本就已经伤痕累累，这次直接被撞得四分五裂，就算燕军重新夺回城门，也没办法像上次一样把它关上了，而此时的南军也已经涌了进来，正在城门洞下和燕军苦战。
“张掖门破了，这北平终于守不住了么？终究是没等到王爷回来...”
燕王妃的战甲上也满是血污，已经看不出来原本的明亮颜色，她提着一口刀，一边跑一边看着左右那些老弱残兵，不由鼻子一酸，眼泪润湿眼眶，本就大雪茫茫，这时看去更加朦胧一片，然而在她对面的朱高炽还没有轻言放弃，听说张掖门破了，他情急之下就想带兵去救，却不料那些热水洒落在地上，已经结成了薄冰，他脚下一滑，“哎哟”一声便打着横摔了出去。
“炽儿！”
这一摔真是摔得晕头转向，滑出两丈多远，两个士卒把眼冒金星的朱高炽扶了起来，他拍了拍冻得通红的大手吼道：“母妃不用管我，夺回张掖门要紧！”
燕王妃咬咬牙，一摆手便带着人马跑下城楼，朱高炽这才发现自己刀都不知道摔哪儿去了，可地上积了厚厚的雪，却是看不到刀的踪影，正准备不找了，他却盯着自己刚才滑倒的地方，眼中渐渐泛起奇异的光芒。
热水...结冰？