战事暂且落幕，从雄县和斯州往真定的官道上，逃难的百姓络绎不绝，放眼望去连绵没个尽头，而更显眼的，则是那些丢盔卸甲的残兵，大难不死从战场活了下来，却只能互相搀扶着往真定走。
虽说现在民间都在传，燕王军队军纪严明，不会侵犯百姓，但眼下谁都清楚，只要是燕王占据的城池，说不定哪天就招来了朝廷的大军，到时候厮杀无眼，万一祸及了自己怎么办？所以最稳妥的法子，还是往南逃，逃到燕王打不到的地方去。
当然，之所以会出现如此之多的难民，最大的原因还是雄县和斯州开了城，打下了这两个地方的燕王不仅没有锁城死守，反而摆出一副百姓任其去留的模样，甚至放任民间起了传言，说什么真定现在聚集了朝廷十余万的大军，只要逃到哪里，必然是稳如泰山的，这才让百姓们扶老携幼直奔真定而去。
而在逃难的队伍里，两个因为走了一天一夜，身子骨都快散架的文士正低声议论着什么，其中一人开口：“燕王此举...其心可诛啊，分明是想让这些百姓全涌到真定去，到时候衣食住行就是天大的麻烦，耿大将军不管，败坏的是朝廷的名声，可要是管...难道从军营送粮出来？”
“噤声！”另外一人打断了他的话，“你我现在和这些逃难的百姓有什么两样？这种话少说些，先逃到真定再说。”
“也是，也是。”
谈话之间，远处响起连绵的蹄声，这动静实在太像大军冲锋，犹如惊弓之鸟般的百姓一下子乱了起来，两个文士自然也大惊失色，回头看去，只见尘土飞扬，一大队官兵狼狈而来，盔歪甲斜身染血污，一个个灰头土脸，看起来也是吃了败仗的，这才让百姓们松了口气，心道总算不是那燕王出尔反尔，派人追了上来。
能看出来连绵的逃难百姓也给这些官兵造成了不小的麻烦，领头一骑一边挥舞着鞭子一边骂：“滚开些！瞎了你们的狗眼，看不见在行军？前面那辆牛车，给老子停到路边儿去，别他娘的挡着路！”
“停下，停下！”
刚才还在低声议论的两个文士突然从难民队伍里窜了出来，拦着这队骑兵拼命挥舞双手，那喝骂的将领回过头来，怒意更重：“大胆刁民，为何拦住本将去路？若是误了回营报信，先砍了你们的头！”
“我们不是百姓，不是百姓！”那两个文士一把扯下了头上的文士冠，从怀里摸出大印，喜极而泣：“本官是涿州县令魏春斌，这位是雄县县令徐不令徐大人，雄县失守，杨松将军战死，本官与徐县令扮做百姓，这才逃出生天，也是往真定去的！不知将军是哪一路人马，还请带本官一程，路途遥远，本官...实在走不动路了！”
“啊呀，原来是县尊大人！”那将军慌忙下马，抱拳道：“末将是后军潘忠潘将军手下偏将张保，斯州失守，末将孤木难支，又不愿投降燕逆，这才血战突围...只是末将这队里没有多余的马了，还请两位县尊大人与末将亲卫同乘一马如何？”
只要能不走路就好，谁还管同乘一马体不体面？两位县令感动得差点落泪，连连道谢，一个亲卫拨马到了魏春斌身边，伸下手来：“大人请上马。”
若是换了平日，一个偏将的亲兵，魏大人是看都懒得看一眼的，此刻却是受宠若惊，只见这亲卫浓眉大眼，英气勃发，端的是英俊非常，只是右脸一块大大的胎记让其破了相，他将魏春斌一拉，便提上了马，笑道：“官道颠簸，大人可要坐稳了。”
魏春斌双手抓紧马鞍，感激道：“本官省得...还未请教阁下尊姓大名。”
“哦，卑职乃是张将军的亲卫，姓顾名念，”那亲卫握住缰绳轻轻一抖，回头朝着魏春斌笑了笑，“大人叫卑职小顾就好！”
……
八月十八，雄县陷落的第三天。
一匹探马飞奔进入了滹沱河的南军大营，带来了一个耿炳文等待许久的消息：燕王带兵五万，已到无极城。
没错，五万。
三万从北边带下来的本部兵马，再加上投诚的顾成本部，以及这些天招降的一些降兵，无论从哪个角度看，燕王的大军带着新胜之势，已经能和之前兵力遥遥领先的南军隔着一条滹沱河相望了。
无极城距离真定不过三十里，甚至比之前雄县和娄桑之间的距离还近，在收到消息的第一时间，耿炳文极为冷静地做出了判断：收拢兵力的事情不能再做了，眼下大营里的十二万兵马，已经足够和朱棣决战。
真定之战由此进入对峙阶段，自古打仗除了设伏和奔袭，两军对垒往往都是看谁先露出破绽，双方的将领就是棋盘两侧的棋手，只是把那些黑白分明的棋子换成了一个个士卒的命。
如果只看表面，那朱棣的棋子无疑要比耿炳文少上不少，光论城池，真定比无极城不知大上多少，两边的后勤补给更不能同日而语，南军大营这边有河间三府源源不断地提供粮草器械，而燕军就只能靠着从雄县和斯州缴获的粮草勉强支撑。
至于兵力...五万和十二万之间的鸿沟数量没有之前三万对三十万来得惊人，但那三十万是有水分的，兵员没有到齐不说，而且朝廷大军不止是北征，还必须安稳地方，耿炳文需要分兵驻守各地，朱棣却可以肆无忌惮地集中三万兵力发起攻击，雄县和斯州的沦陷就是最好的例子。
但这一次真定之战不一样了，双方都是实实在在地集中兵力，妄图毕其功于一役，平稳流淌的滹沱河，马上就要成为血肉横飞的战场。
面对朱棣的步步紧逼，耿炳文丝毫不敢大意，在得知朱棣驻军无极城的第一时间，驻扎在滹沱河南岸的十余万大军立刻全军压上，大营和无极城遥遥相对，已经六十多岁的老将军耿炳文巡营排布，殚精竭虑，在这个大明第一擅守名将精心打造之下，南军大营真如铜墙铁壁一般，没有丝毫破绽。
当然，如果大军转移到真定城中，那耿炳文就真的敢说燕王没有一点机会了，毕竟依托城池固守反击才是他的拿手好戏，但这事他却是万万不能做的...他是朝廷派来讨逆的大军，不是本地驻守的军队，十余万大军浩荡到了真定，前军后军被朱棣一口吞下，他还不摆出一副主动进攻的模样，而是龟缩真定城中...拿什么跟天下人交代，跟金陵城中的陛下官员交代？
到时候就真不用朱棣来打了，金陵的折子和口水都能把他耿炳文淹没。
所以这第一仗必须由他来打...之前心急的是朱棣，现在心急的却是他了。
十余万大军，二十里连营，滹沱河的北岸灯火通明，传令军官穿梭在军营里，外围探马斥候络绎不绝，精兵良将养精蓄锐，等待着朝廷的讨逆大将军发出第一道军令，起码在这一刻，这个军营里没有人会去想这一仗会不会输。
大势在我！
夜深了，六十六岁的耿炳文时隔二十年后再一次披上了全身铁甲，手按剑柄，站在了一处望楼上，遥遥看着无极城方向，出兵这么久，他终于第一次看到了朱棣的旗帜，也等到了朱棣的到来，大明第一代和第二代将领的传承和厮杀，终于在这里拉开了序幕。
夜风起了，耿炳文的白发被吹得飘散起来，他俯瞰自己精心布置固若金汤的营盘，之前的些许颓唐被一腔豪气彻底掩盖。
“燕王，来吧！老夫昔日奉太祖之命镇守长兴十年，张士诚就攻了老夫十年！十年时间，他寸步难进，今日老夫倒是要看看，你燕王比那诚王如何！”
“大好河山，都在老夫身后，等你来取！”
“就看你有没有这样的本事！”