报事官遵西夏皇帝李乾顺旨意，惶恐退出御书房，传旨给宣事官道：
“陛下旨意：急诏溥乐城来使，火速入宫面圣。”
宣事官跑到皇宫东门外，宣起西夏皇帝的圣旨……
………………
溥乐城来的二十名费听氏子弟，以及从折姜会和萌井防线选出的十名逃兵败将的代表，都没有想到，他们居然全部被邀请进宫面圣。
他们因身处在这高大庄严的皇城内，又站在了大夏国真龙天子所居住的皇宫外，他们中的绝大部分人是第一次进京，无形之中，他们感觉到了强大的威压。
此时，他们紧张至极。
甚至，他们中的很多人，自打一进入这西夏京城——兴庆府，就开始紧张起来。
西夏京城兴庆府，建都已经有百年了。
早在公元1017年，党项首领夏王李德明（即李元昊的父亲），深感当时的王都灵州是一处四战之地，无依无靠，一直想寻找一个安全之所。他想把王都从灵州（即后来的西平府）迁到拥有天险的怀远镇。
西夏的怀远镇（即后来的都城兴庆府），西面有连绵的贺兰山，宛如一条黑龙横亘西边；东面有滔滔不绝的黄河天险，北有大漠，南有萧关，形成天然的安全屏障；何况民间还有“贺兰山有潜龙出没”的传闻，此地富有帝王之气，正是建都的理想之地。
夏王李德明，虽然本是党项拓跋氏的后人，但是他心中对汉家文化，有及汉家的皇城仰慕已经久，可是，他却无法在党项族的“野蛮”人中，找到会建都城的人才。他便选用汉族大臣贺承珍，负责督造都城。
贺承珍为了新都城的修建，曾一年两次借出使大宋之便，到大宋的都城开封汴京观摩和汲取大宋京城的建筑特点，并在修建西夏都城的过程中加以创新。
最后，贺承珍回到怀远镇，“督率役夫数万”，历时数年，终于在公元1020年，把一座崭新恢弘的都城初步建成。
十八年后，即公元1038年，李元昊称帝后第一件事就是把兴州升级为兴庆府，并在那里扩修宫城，营造殿宇。之后又多次大兴土木，使西夏皇城、宫殿的建筑规模和水平，堪比大宋的都城汴京。
西夏都城兴庆府效仿大宋都城汴京建造，呈“回”字结构，城周廻一十八里，城墙高三丈五尺，并甃以砖石，四周皆削……
而大宋都城汴京城的周廻，才二十里一百五十五步。
……
此时，宣事官命令二十名费听氏子弟和十名败军逃兵代表，把弯刀弓箭等武器，都交给皇宫的守卫处暂存，然后他又让卫兵对他们搜身，确定即将要面圣的每个人的身上都没有私藏长兵短刃后，他便小跑着引众人入宫面圣……
边送军情紧急，皇帝李乾顺想亲自询问宋军犯边的详情，从溥乐城而的这些人强忍着在马背上一天一夜未睡的困倦，拖着疲惫的身体，跟随着宣事官的后面小跑进入巍峨的皇宫，来到御书房外。
他们被宣事官带到御书房外的报事官前面，经过报事官入内通禀后，他们才被宣入内……
二十名费听氏子弟和十名败军逃兵代表，皆是战战兢兢，趋步入内，行叩拜大礼……
西夏皇帝李乾顺，今年三十九岁。他有一多半的汉人血统，其母亲昭简文穆皇后梁氏，以及其祖母毅宗的皇后梁氏都是汉族人。
李乾顺因其父皇李秉常早逝，早在三十六年前，即在他年仅三岁时便登基了，成为西夏的皇帝。当时，因其年幼，由其母后梁氏一党专政。
梁氏统治西夏期间，朝政腐败，军力衰弱，大宋数次趁机来攻，夏军屡战屡败。
自幼胸怀大志、雄才大略的李乾顺，看到了梁氏一族把持朝政，把西夏弄得乌烟瘴气，他在自己16岁时，即永安二年（即公元1099年），便灭母后梁氏一族而亲政。
李乾顺自从亲政之后的这二十三年间，他整顿吏治，确定了君主集权的体制，结束了西夏之前历朝所出现的外戚贵族专政的局面。
李乾顺爱好汉族文化，在国内广为传授汉学，培养官员。仿照汉制，按照资历任用官员，对文学优长者，特加奖擢。
他还颁布官阶等级的封号，除皇帝及帝位继承人外，分为七品。西夏的政治制度仿照汉家王朝，已经日臻完备。
李乾顺还减少赋税，注重农桑，兴修水利，在其励精图治下，西夏国势强盛，政治清明，社会经济得到很好的发展。
以上这些，都是西夏能在雍宁二年（即公元1115年）至元德元年（公元1119年），抵抗得住宋军多次伐夏的强有力的保障。
元德元年（1119年），大宋熙河经略使刘法，受到手握西北军事大权的宦官童贯的胁迫和激将，刘法率军深入西夏兴州、灵州腹心地区，当时，李乾顺命晋王察哥率步骑万余人迎战，夏军奋勇力战，全歼刘法所部，宋军死伤数万。夏军乘胜攻破宋军的统安城，进围震武城……
元德元年（1119年）六月，李乾顺的夏军在对宋军作战大获全胜的情况下，他还能够审时度势，自知以西夏的国力根本灭不了大宋，他便请求辽国派使臣出面，对夏宋两国的长年久战，进行调停议和……最后，大宋被迫接受与西夏议和。
……
此时，今年三十九岁的李乾顺，回想着自己亲政这二十三年间的励精图治，使强大的宋国伐夏都没有占到便宜，反而每年要拿出大量岁币给自己的国家。
可是，现在看着从溥乐城赶回京城送信的费听氏子弟们带回来的军情战报，听到宋军居然那么轻而易举地攻打下来了西夏边防两座重城的阵述，他的怒火在胸中熊熊燃烧！！！
李乾顺强忍心中的怒火，悠悠地开口，用党项语问道：
“朕观尔等五人，脸上被刺了字，尔等抬起头来。”
那五名党项军校和兵卒，是在折姜会城破被俘虏后，被宋军在脸上刺了字的。
他们自从进入这御书房后，就始终深深地低着头，生怕大夏皇帝看到他们脸上的刺字，没有想到皇帝李乾顺看到了。
他们心中惶恐无比，又不敢违抗圣意，纷纷抬起头来。
与此同时，他们也第一次看到了圣容。
今日，李乾顺身穿绣有日月、龙样图案的黄袍，头戴通天冠。
他们知道当今皇帝李乾顺深受汉族文化影响，从穿戴上都模仿汉家天子，跟西夏党项族的开国皇帝李元昊的穿戴早已截然不同了。
他们从小就听到自家的长辈老人讲过：西夏开国皇帝李元昊，继位后“始衣白窄衫”、”头戴毡冠“、“毡冠红里，冠顶后垂红结绶”……
不仅如此，西夏的开国皇帝李元昊，还“率先自秃其发，然后下令国中，使属蕃遵此，三日不从，许众共杀之。于是民争秃其发，耳垂重环以异之”……
可是，他们抬头的瞬间，看到的当今西夏皇帝李乾顺从服饰上，已经俨然是汉家天子的装扮了。
这一点上，他们也不惊讶。毕竟，他们听自家的长辈所言，西夏的第二位皇帝毅宗即李元昊之子李谅祚在位亲政后，“窃慕中国衣冠”，主张“去蕃礼，从汉仪”。
可是，李谅祚短命，只活到二十一岁便驾崩了。
西夏的第三位皇帝李秉常，年仅七岁便继位，由其母梁太后执政，其亲舅舅梁乙埋为国相。大安二年（即公元1076年），李秉常十六岁，开始亲政。
当然，梁太皇为巩固自己家族长久掌握西夏国的大权，为其子李秉常选的皇后梁氏，自然也是梁太皇后自家的侄女……
大安六年（即公元1080年），梁太后和梁乙埋又将李秉常囚禁于离故宫五里左右的兴州的木寨里。大安九年（1083年）闰六月，由于将领的反对，梁太后又不得不让李秉常复位。但梁氏势力很大，不能轻易翦灭，因此他仍然不能亲政。
而在梁太后专权时，梁氏反对汉礼，遂去汉仪，复用蕃礼。
李秉常和小梁皇后，在大安九年（即公元1083年），生出皇长子李乾顺。
老梁太后晚年得孙，十分钟爱，常亲自照顾襁褓中的李乾顺。
西夏的第三位皇帝也是个短命之人，只活到了二十五岁，比他父皇李秉常在二十一岁时驾崩，只多了四年的寿命。
西夏天安礼定元年（即公元1086）七月，梁太后和李秉常先后去世；年仅三岁的李乾顺即帝位，由母后梁氏和舅父梁乙逋共同辅政。这也是老梁太后下的一手好棋，果然如她所愿，即便她不在人世了，但是，梁氏家族依然掌控着西夏国的实际大权。
可惜，梁氏家族的好景不长。李乾顺自幼胸怀大志，暗下决心绝对不会像他所听闻的自己父皇那样受梁氏一族所摆布，自己绝对不会再像父皇那样给梁氏一族当一个傀儡皇帝了！
同时，李乾顺也看到，梁氏一族实际统治期间，西夏朝政腐败，军队衰弱，大宋趁机来攻，夏军屡战屡败，自幼雄才大略的李乾顺看到了这一点，于永安二年（即1099年），在他十六岁亲政后，用尽各种手段，拉拢党项各部的手握兵权的部族，终于灭梁氏一族而亲政…………
李乾顺推崇汉家文化和治国理念，他设科举，建学校，在服饰方面，他也推崇族服饰，尤其是皇帝和皇后服饰与中原宋皇室相差无几。
李乾顺仿穿大宋王朝皇帝专用的黄色龙袍，仿戴大宋天子的通天冠。
西夏法典中明文规定：御用服饰的颜色、图案，官民士庶不得冒用，僧俗男女禁穿石黄、石红、杏黄、绣花、饰金，有日月及原已纺织中有一色花身，有日、月及杂色衣上有团身龙，禁止官民女人冠子上插以真金之凤凰龙样等饰物。
此时，那从折姜会被释放而回的那五位脸上被刺了字的小校和兵卒，看到了身穿黄色日月龙袍、头戴通天冠的皇帝李乾顺后，他们顿时感觉自己如面威严可怕的高山。
他们既感高山仰止，又怕高山微微一怒，哪怕掉下一小块石头，都能轻而易举地把他们的这些“罪人”给砸得粉身碎骨…………
随着他们战战兢兢地缓缓抬起头来，李乾顺也看向了他们五人脸上，他们每人的左右脸蛋上，那分别有汉字和党项文字的两种刺字。
李乾顺开口，用汉语读起了他们脸上的刺字，语调低沉而愤怒：
“夏军背盟，抢劫宋商；宋军讨之，大义释俘！”
当今西夏雄主李乾顺每读出一字，在场的这些人就感觉听到一声晴天霹雳！
那五个被宋军刺字的夏兵和小校，更是吓得浑身颤抖不已。
“哼！”李乾顺怒哼一声，问道：“尔等之前所言皆实？宋军真的会‘引天雷’轰城？”
被问之人，自感自己当时宋夏交战时怕死而投降，自己得罪在身，他们自然不敢欺瞒当今夏皇，纷纷回答所言皆实…………
“俺因学过些汉语，在折姜会城中，俺被宋军所俘后，隐约听到宋军的士兵小校们高呼着‘官家圣明研制神器，伐夏破城轻而易举’…………”
李乾顺皱着眉头听完那人的叙述，不可思议地问道：“你所言可属实否？”
“小人所言皆是实情，不敢欺瞒陛下。小人当时听到宋军就是那样谈论、庆贺的。”
李乾顺喃喃道：“难道那种靠‘引天雷’就能轻易破城的神器，就是大宋那位昏庸无道的书画皇帝研制出来的吗？
“不可能？！不可能！！！
“绝对不可能！！！朕如此励精图治，敬天敬神敬佛祖，尚未得上天眷顾，大宋昏君怎么能苍天如此眷顾呢？”
此时，李乾顺已经愤怒到了极点，一边怒吼着，一边把牙咬得咯咯作响。
他的右手握在了腰间悬挂的天子剑的剑柄上，他已有杀人之意…………
不过，李乾顺是自西夏建国至今的历代四位皇帝中，少有的一位既儒雅圣明又心狠手辣的明君雄主，他强压心中怒火，并没有手刃面前的这些贪生怕死者。
他开口又询问了这些人还有什么没有如实交待的事情，得到的答复是，他们这些人已经把所有能交待的，所知宋军情况和自己守城池抵抗不过宋军的情况，早就都如实交待了。
李乾顺已知这些人没有什么用处了，留下来不杀，反而让之后派出抵抗宋军的西夏兵将，会误认为大夏国的军法不严。那么，后继抗宋的兵将，不也会学着他们那样或降或逃而保命吗？
李乾顺悠悠开口道：“尔等十人，在与宋军作战中，或降、或逃，已是死罪！朕念尔等还能长途回京，向朕禀报前线战况……………”
那十人初听皇帝之言，万念俱灰，再一听好似有了能活下来的转机，他们不禁心花怒放，费听元尚将军果然料事如神啊……………
可是，他们高兴得太早了。
李乾顺话锋一转，继续说道：“尔等还是有一点苦劳的。
然则，朕的大夏国法和军法俱严，尔等死罪难逃。
朕念及尔等回京向朕禀报前线战况之劳苦，朕特赦尔等死罪却不连坐尔等家人。”
这十人听到皇帝之言，吓得魂不附体，有的胆小者，竟然当场被吓得双腿之间不经意地涌出了汩汩热流…………
其中，有一个胆大一点儿的面上刺字小校，看到自己死到临头了，他便壮其胆，高喊哀求道：
“陛下饶命啊！俺们也是力战不敌之后，才被俘的啊！”
“宋军尚且能饶俺们这些俘虏一命，
“陛下推崇大宋的汉家文化，恳请陛下饶俺们一命啊！“
“何况，俺来京之前，费听元尚将军信誓旦旦对俺们说，陛下乃是圣贤明君，不会杀俺们的！”
李乾顺冷冷地怒视正在求饶说话之人，他又扫视了一眼被费听元尚派来京城的二十名信使。
他暗自更加生气了，他这位明君雄主，自然猜出了溥乐城指挥使费听元尚把其子弟至亲，派出险地危城来京送信的用意，只不过他不便现在追究此事而已。
“陛下，现在却要杀俺们，岂不是有损圣贤明君之美誉吗？”
不识时务的那名小校之言，彻底激怒了李乾顺。
李乾顺闻听此人之言，狠狠道：“朕要杀尔等立国法军威，让千百万党项人知晓，畏死降敌和临阵脱逃者，皆当死刑！！！”
他说完，迅速地抽出腰间的天子剑，对着那个刚刚狡辩央求饶命的小校的左胸，狠狠地一剑刺去。
“噗呲”一声，剑尖背出，透心凉，血淋漓。
“啊？！啊啊啊………”
那中剑的小校疼得惨叫，声音由大迅速变小了………
大夏国皇帝亲手杀人，令在场众人都震惊无比。
即便那个被刺的小校，在他那逐渐涣散的目光中，也流露出了不可思议……
李乾顺左脚一蹬那人，右手握紧剑柄，迅速抽回天子剑。
与此同时，那人的剑创伤口，血流如泉，喷溅难止。
他栽倒在地，身体抽搐了数下后，又过了数息后，便不再动弹了。
李乾顺手握血淋淋的宝剑，在面前死尸身上未被鲜血染到的衣服上，擦拭了两下，便还剑入鞘，
“来人，死尸拖出宫外。其余降敌者和逃兵九人，推到午门外问斩！
“费听氏子弟，送到京城馆驿，好生招待，未得朕旨，不可离京。”
费听氏族的那二十名年轻子弟，吓得浑身发抖，双脚打颤，他们都不知道自己是怎么迈步走出皇宫的。
……………………
在御书房内，内侍和宫女们又惊又怕，手忙脚乱，纷纷打扫、擦拭着满地的血迹……
可是，李乾顺却重新稳坐在了御书案后面的龙椅上，他提笔快速地写好了数道圣旨。
他写的这些圣旨，都是关于宋军来犯西夏的急紧军情，准备发往宋军极有可能攻打西夏几个重要城池的守将。
除此之外，李乾顺还下旨，道：
“急宣我党项族第一勇士——朕的皇弟李察哥，迅速入宫见朕，共议十万火急军情！”
…………