“五郎，一定要重回这里吗？那只猫早就不在了。它可是流浪猫，怎么可能在原地等你？”
天文五年（1536）4月20日，和今川氏元重新碰头的中杉虎千代拗不过今川氏元——后者执意要重回他们当日被袭击的地方，因为苗苗就是在那里走失的。
“找找看。尽人事，听猫命。”今川氏元却是铁了心，冒着再次被袭击者盯上的风险也要去。中杉虎千代本指望自己的姐姐帮忙说服，然而银杏却也支持今川氏元，让中杉虎千代和早坂奈央只得无奈地跟着。不过这次有了两队忍者各自暗中保护，倒也不必担心什么。
“苗苗——苗苗？”今川氏元在路旁的草丛里大声唤着，喊了半天也没见回应。不过他却没有放弃的意思，大有找不到不走的意味。功夫不负有心人，在等待了大约一个半时辰后，那只小小的橘色身影出现在了草丛里。在看到了今川氏元和银杏后，立刻小腿快跑地冲了过来。银杏蹲下要抱起它，苗苗熟练地便跳到了她的肩膀上。
“差点就又成流浪猫咯，你个傻苗苗。”银杏心疼地撸着苗苗背上的猫。
“可不要再走丢了。”
今川氏元望着银杏肩膀上的橘猫，和少女那倾世的容颜，心中默默念着。
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天文五年（1536）4月21日，一行五人继续北上，这一次的队伍里多了吉良玮成——今川氏元的新进护卫。他们进入信浓地界后，就折而向西北，准备绕道进入美浓。一如既往的，还没走几步，银杏就开始喊累。众人不得不在一处废弃的亭子里停了下来，坐下来休息。
“银杏小姐，怎么老是偷懒，真是毫无干劲啊。”今川氏元靠在一旁的柱子上，对坐在栏杆上休息的银杏吐槽道。
“先生还好意思说我？”银杏伸着懒腰，毫不客气地反唇相讥，“你不也是和我一样毫无干劲，活一天算一天嘛。”
“没干劲但还是有追求的呀。”今川氏元看向银杏，“银杏小姐的追求是什么？有什么喜欢的事情吗？有什么想做的事情吗？”
“嗯…好像没有，没什么特别喜欢的。”银杏斟酌了片刻后给出了这个答复，“所以我只想混吃等死，活一天算一天，轻轻松松地多好。”
今川氏元哑然失笑。
“哦？那先生的追求是什么？”银杏脸上写满了不满，但还是问道，“你喜欢什么？”
“我喜欢什么？”今川氏元的脑中瞬间闪过了太原雪斋和银杏的影像，不过出于面子考虑，还是回答道：
“名山大川，花鸟风月，诗词歌赋，还有蹴鞠、良茶、美酒……这些富有生活气息的东西我都喜欢。”他舒展地张开双臂，仿佛在拥抱眼前的青山绿水，“我不求上进、不求武家功名并不是在偷懒，而是因为我本身就热爱着享受人生，这就是我的追求。不能因为我和主流的价值观念不一样，不去追寻主流观念里要求武士追寻的那些功名利禄，就说我偷懒嘛。像银杏小姐那样没有什么追求，只是一味地逃避辛苦和劳累，才是偷懒。”
“那我的追求就是偷懒，不行吗？”银杏白了今川氏元一眼，笑嘻嘻地道，“我的追求就是不用劳累，每天睡到自然醒，下午还能补个觉。反正都是与主流观念不符，先生和我有有何区别？”
“真是没办法呐。银杏小姐这么说也没错。只是我老师和我说过很多次，世道艰难，人总是要有点追求的。有的人追求权力，有的人追求力量，有的人追求宗教，有的人追求女人……如果没有追求的话，活得会很累的，银杏小姐或许可以试着找找看。”
“听不懂你们在说什么，文绉绉的。”吉良玮成不屑地抱怨了一声，“活着就是活着，哪有那么多弯弯绕。”
“哈哈，我就是五郎口中的俗人啊，想着学成一身本事，将来建功立业。”中杉虎千代大笑着拍了拍今川氏元的肩膀，“可莫要瞧不起我。”
“怎么会呢？等到以后我的家族被人灭亡了，我落魄之际可是要来虎千代这里当食客的。”今川氏元也是大笑着应道，“虎千代，到时候可千万要收留我啊。”
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因为银杏的存在，一行人总是走走停停，普通脚程三天能走完的路，竟也拖了五天。一直到天文五年（1536）4月26日，才来到了美浓国地界。傍晚，一行人在美浓国东部惠那郡的岩村城城下町下榻。
“这里的领主远山左尉门卫（远山景前）是个虔诚的佛门子弟，当政这几十年来，在岩村城城下町修了不少佛寺，倒是香火旺盛，远近闻名。”中杉虎千代带着大家在城下町间穿梭，漫步在满是佛寺的南城城下町，倒颇有一份“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的感觉。其中远山家的菩提寺大圆寺更是装点得古色古香，很有格调，一看就造价不菲。
“这远山左尉门卫倒是不错，领地治理得有声有色。”今川氏元自己也曾是僧侣，跟着太原雪斋游学十几年来倒是见过不少佛寺，可是能形成佛寺群的却屈指可数。虽然比不上京都和奈良，但像岩村城城下町这种规模和水准的佛寺群，放眼天下也可排至前十。
“是吗？”吉良玮成轻蔑地啐了一口。
原来不知不觉间，一行人已经穿过了南城城下町，来到了东城城下町，剧烈的反差让大家都愣住了。和南城的一派祥和相比，东城的破落和萧瑟显得那么突兀，就仿佛里约热内卢高楼大厦脚下的贫民窟一样。町里毫无人气，远处的农田尽皆荒芜，残破的房子里鲜有炊烟升起，脏乱的街道上或坐或躺着不少拖家带口的乞丐，乞求过路人能给口饭吃。而但凡还走得动的，早就携家带口搬离了这里逃难去了。
“远山左尉门卫热衷佛门，大肆把军费挪来建寺、请高僧、捐香火，却疏于军务防备。每次南信浓豪族来犯，便只派重兵守卫佛寺所在的南城，而对东城城下町不闻不问，任敌劫掠。他认为只要对佛虔诚，就能超脱事件一切不幸，每次战乱后也都会在寺里为死者祷告。”中杉虎千代指着这一片狼藉的东城，“久而久之，就是这样。”
“狗杂种…”吉良玮成狠狠地骂了一句。有理由相信，如果远山景前此刻出现在他面前，即使身后隔着几百大军，吉良玮成也会一剑把他砍了。
今川氏元看着那些可怜的乞丐，不由得叹了口气。离他最近的一处断壁墙垣边，躺着一家三口。男主人显然已经病入膏肓，躺在全家为数不多的家当上——一张破草席。边上的女主人衣衫褴褛，右腿已经被人打断了，伤口触目惊心，却没有钱医治。她搂着怀里同样衣不蔽体的小姑娘，面前摆着一个缺了好几口的瓷碗，不停地俯身请求往来的人施舍一点。小姑娘显然还不完全明白母亲在做什么，但还是有样学样，懵懂眼睛里微弱的光亮更让人心疼。
可在这市町里，又有谁有闲钱呢？而像这样的惨状，整个城下町里更是数不胜数。
今川氏元向前几步，走到最近的墙垣边，把怀里剩下的干粮递给了正在乞讨的一家三口，又将兜里揣着的盘缠尽皆洒于周围其他的乞丐。在乞丐们感恩戴德的一片跪拜声里，今川氏元却是悄然抽身而去。
“伪君子。”中杉虎千代双手抱胸，似乎对今川氏元的善举很不买账，“你明知街巷深处还有更多的乞丐没人救济，怎么却回来了？”
“身上就这些了，都给出去了。”今川氏元拉开了空荡荡的衣襟。
“护卫你的忍者身上应该还带着不少盘缠吧？”中杉虎千代却仿佛一点余地也不想给今川氏元留，满意地看着今川氏元沉默了。
“我不是什么为了救素不相识的陌生人可以牺牲一切的烂好人，那些钱都是之后路上用的，不可能全部给出去，不然之后我吃什么？”半晌后，今川氏元大方地承认道。
“所以其实你在乎的并不是那些乞丐的生活会怎么样，你在乎的只是你自己心里的感受罢了。你觉得帮助他们能让自己有一种满足感，一种成为好人、善人的满足感，所以你才去帮忙的，不是吗？这不就是伪善的君子吗？乱世多少标榜自己是正人君子的好人，其实不都是这般德行？远山景前不也同样通过念佛而心安理得？哪管治下的百姓到底在遭遇什么疾苦？”中杉虎千代咄咄逼人地追问了一句，随后朗声道：
“我和五郎你不一样，我就是真小人。每一分钱都是我家里辛辛苦苦挣的，这些百姓和我一点关系，也不帮不了我什么，我凭什么给他们钱？再说了，你给这点钱有什么用，真的能救活这几家人吗？就算救活了几家人有什么用，全天下成千上万人你救得过来吗？”
“我不会为了那伪善的满足感而大发慈悲，我想的是怎么平定乱世，终结这一切不幸的根源，让天下百姓能够安居乐业。至于这过程中会死多少人，会滥杀多少无辜，我不在乎。和天下百姓相比，这点牺牲又算什么？在乎这些眼前牺牲的人，才是伪君子。”
“圣人论迹不论心。”银杏显然对弟弟那套价值观非常不认同，一边撸着苗苗的毛发，一边轻声道，“流浪猫救不过来，但至少苗苗不用在垃圾堆里翻东西吃了。天下百姓也救不过来，至少先生让十几个家庭今晚不用挨饿了，但你呢？因为救不过来，就一个都不救吗？你又何尝不是找了一套为自己的冷漠所开脱的冠冕堂皇的借口？不一样是为了自己的感受？”
“……银杏小姐，虎千代倒也说得不错。”今川氏元笑着举起手，示意银杏不用为自己说话，“虽然我没有虎千代说的那么恶劣就是了。我帮助别人时，倒不全是想着自己的感受。我只是看到他们的痛苦，心里觉得很不好受，所以就想帮他们去分担那些痛苦罢了——好像你说这是在乎自己的感受也没错哈哈……赠人玫瑰，手有余香，世间常理罢了。”
“这样来看，我也就是个卑劣的逃避者。”今川氏元把双手缓缓放下，背在背后，驻足而观，无限唏嘘地道，“我没办法拯救那么多受苦受难的人，也没有那份去拯救他们的心气。我的善意和帮助，仅限于我目之所及的范围内。看到可怜人，我心里过意不去，就会帮忙。但乱世里无数我看不见的痛苦，我都没有那么感同身受，我也不愿或者说不敢去想他们的遭遇。”
“我还不如我的老师高尚，他和虎千代想成为的那类人很像。虽然他滥杀无辜、心狠手辣，虽然他对目之所及的可怜人们好像毫无怜悯之心。但是他心忧天下，他想着天下无数受苦的人，试图通过杀伐结束乱世，拯救那些寂寂无名的天下黔首。”
“而我只是胆怯地把自己局限在视野范围内，自以为尽力去帮助能看见的受苦的人，就可以问心无愧了。我躲在我老师身后，看着他为了我杀人，为了我染红双手、做尽脏事，自己却没有勇气以牺牲利益为代价去阻止他的恶行，反倒是坐享其成。我自以为没有亲自动手就不是作恶，自以为这样也能算是一个有良心的好人，殊不知旁观就是最大的恶行……我这不就是在逃避吗？逃避这乱世带来的无穷无尽的痛苦和成千上万的受苦的人。”
今川氏元有些悲哀地叹了口气，抽出扇子点了点自己的太阳穴：
“看似我更正义，但我追求的只是手段和程序的正义，迂腐地在这乱世里自缚手脚，最终的结果却是对这乱世的无尽痛苦毫无建树。看起来我的老师恶贯满盈，用尽了肮脏手段，但他的目的却比我正义得多——他想要救赎天下苍生。在他眼里，只要目的是正义的，手段和程序并不重要。而事实上，他的所作所为确实也保住了一方太平，以牺牲少部分人为代价，让更多的百姓可以安居乐业。”
“先生，不是这样说的。”银杏显然有着自己的看法，拍了拍今川氏元的背，想让他振作一些，“你以为那些口口声声说着，为了天下百姓着想，所以要大开杀戒、统一乱世的人真的是为了百姓吗？他们为的不都是自己的野心？只不过找一套让自己心安理得、让手下心安理得、让他们心安理得地可以用无辜者的鲜血染红自己的双手的借口罢了。一个真的念着百姓疾苦、生命易逝的人，怎么可能狠得下心去滥杀无辜呢？怎么可能狠得下心去发动战争呢？”
“照姐姐这么说，若想要成为真正的好人，就必须要——不仅对目之所及范围内所有人毫无保留地伸出援手；还同时心忧天下地致力于平定乱世开太平；并且在统一乱世的过程中一点阴谋血腥的手段都不能用，始终光明正大、堂堂正正地作战；在战斗中还不能忘了要保护百姓。”中杉虎千代说出了一连串苛刻到难以附加的条件，哂笑道，“你觉得这有可能吗？这到底是人，还是圣子？这样的烂好人在乱世连一天都活不下去。”
“没有，不可能有这样的好人的。这就是乱世的悲哀。就算出生的时候有，在这肮脏的乱世里长大，心灵也早就污秽不堪了。”银杏也笑了，不过却是苦笑。
“乱世越长，好人越少。”今川氏元对银杏的话深表赞同，“因为乱世里，好人是活不下去的。家族灭亡时，战死的都是忠心耿耿的好人，而那些卖主求荣的坏人活了下来，摇身一变，又成了新主子的奴仆。改朝换代，不外如是。如此的天下，又何时能远离战乱？虎千代你又为何觉得，结束了乱世，就不会有新的一场乱世了呢？凭借那些在乱世里苟活下来的宵小之徒，能开创长治久安吗？”
是啊，今川家内战一场，死的不都是好人吗？
秉持武士之道、要堂堂正正和今川氏元对决的田沼滴新，被偷袭暗算。
记着先主之恩、为了报答恩情誓死要护今川氏元周全的高黎朝朋，反而被今川氏元一方的人所杀。
福岛家满门忠烈，即使早就可以投降置身事外，却对今川良真忠贞不二，战至最后，全族殉死。
这些忠臣良将都死了。反倒是首鼠两端、立场不定、苟且偷生的坏人们活了下来，成为了今川家的新成员——取代了那些好人们。
这就是乱世的悲哀。
今川氏元悲怆地看着眼前天地。
银杏读懂了今川氏元心中所想，但在这血淋淋的现实前却不知道该如何安慰，只得遗憾地叹道：“如果真的要有那样纯粹的好人的话……恐怕得自幼有高尚的父母师长言传身教；治学后便饱读圣贤之书，不闻窗外事，与这肮脏的乱世隔绝；直到某一天，才偶然地闯入这乱世。这样的人，才会是拯救乱世人心的人吧？”
“都说了这种人不可能存在了。”中杉虎千代干脆地下了判断。
“我觉得会有的。哪怕现在没有，以后也会有。”今川氏元脱口而出，自己也不知道为何会说出这样天真的话。仿佛有一个声音在冥冥之中告诉他，一定会有这样的人。今川氏元试图转头去捕捉这声音，却是一无所获，只是怔怔地望向了东南方——那是骏河的方向。
会在骏河出现吗？
“如果真的有这样的好人的话。”
今川氏元望向昏暗的苍穹，夕阳仍在拼尽全力地把最后一抹光线洒向即将漆黑一片的人间。
“他将是我毕生最敬重的人，我愿意为了他付出一切。”