贺天然之前跟曹奉尧已经见过了几次，但杨成璧却是第一次见到。
曹艾青跟她的母亲有着七分神似，刚才她俩人从厨房出来的时候，贺天然都为之晃了一下神。
他自然不可能说出那种“阿姨，您看着真年轻，跟艾青站一起就像姐妹一样”的胡话，实际上两人之间还是有很强的年龄感的，而那份被岁月温养出来的知性端庄与温柔亲近，也远非现在的曹艾青可比，如果硬要夸赞点什么，贺天然更愿意说，希望艾青未来可以变成她妈妈的这副模样。
那是一个一见之下，就知是被幸福长久包裹滋润下的女人状态。
哪怕只是坐在她身边，都能被一种柔和贤适的气质所感染。
“小贺啊，你别看奉尧对你不温不火的，但其实从前呀，我们都对你赞赏有加，因为读高中那会，你不是跟一个叫郭淮的小伙子为了艾青仗义出手过嘛，从那开始，阿姨就记下了你们的名字，而且当时小艾就经常提到你们的学习小组，说你们在班上都是很内向男生，但唯独你呢，她说在相处之后，发现其实你是很内心很丰富的人，很有趣，但有时候就是花花肠子太多，老是惹她生气……”
杨成璧夹了一块鸡肉放进贺天然的碗里，男人腼腆笑着没有动筷，等着这位长辈把话说完。
“妈~！”
被亲妈揭了老底的曹艾青忍不住叫了一句。
杨成璧望着女儿笑了笑，但并没有打算停止这个话题：
“哈哈，从那个时候开始，我就觉得小艾对你额外上心，而且你们还同时考上了港大，于是我就想着，你们将来哪一天，没准真会有一些感情上的发展，至于后来嘛，就是奉尧上次去学校讲课，见到你俩后带回给我的消息了……”
说到这里，她话锋一转，贺天然心跳加快了几分，因为接下来，杨成璧已经开门见山地问道：
“小贺，你跟艾青当初恋爱又分手的事，如果你不说，阿姨跟叔叔可能一辈子都不会知道，小艾这孩子对我们从来都是报喜不报忧，说好不说坏，你作为一个男孩子，敢作敢当这一点很好，但作为小艾的母亲，我还是要问你一句，当初你是为什么呀？”
杨成璧在问出这句话之前，是把礼数都做足了的，她把贺天然该夸的都夸了，哪怕是现在说出这番话时，也是用了一种平和的口吻，并没有丝毫的咄咄逼人。
然而一码归一码，自己的女儿在外头被人所辜负，她作为一个母亲，展现出的这份柔中带刚里，定然是带着一种怨气。
这种因为舐犊情深而对贺天然产生的怨念显然意见，恐怕也只有在化解之后，贺天然才真的可能得到女友父母的认可。
曹艾青的眼神中闪过一丝担忧，她沉默两秒，终究还是想为贺天然辩解些什么，但就在她发言的前一秒，却是听到贺天然已然开口，如此对她的母亲说道：
“阿姨，当时的情况有些复杂，但我的的确确是做出了对不起艾青的事，我在这里，先向您与曹教授道个歉……”
他缓缓说着站了起来，诚诚恳恳朝着两人鞠了个躬。
其实在决定来见曹艾青的父母之前，贺天然就已经预料到了这个问题，这是避无可避的一道坎，他得自己迈过去。
曹奉尧与杨成璧都没阻止他鞠躬的行为，他们不约而同地看向自己的女儿，而此刻的曹艾青，一直都注视着贺天然。
这是男人自己给自己设下的一道阻碍，如果当初在面对曹奉尧时，他没有坦白这件在这个新世界根本就不曾发生过的往事，那么现在他以“男朋友”的身份来面见曹艾青的双亲，就不会那么局促。
可如果不是那般的坦白，那么估计，曹艾青也不会再次接受他了。
说起来或许有些不公平，亦或者碰巧是时机在作祟，温凉曾痛斥过贺天然的逃避，可最后总能找到很多不得不去面对的理由，诸如——
责任与忠诚。
当贺天然抛开这一切去拥抱温凉的时候，男人换来的结果是跟曹艾青的分手，以及，一段注定如烟一般的爱情。
但如果换一个角度，从曹艾青的视角里去看贺天然这个人，那么就会发现一个与温凉完全相悖的结论，那就是……
贺天然从来没有逃避过任何事。
包括两人当初因为爱情在一起，又因为温凉而分手，乃至于最后贺天然应该背负的惩罚……
这些对也好，错也好，之于曹艾青，贺天然从来没有逃避过。
这也是为什么，曹艾青开始计划报复贺天然时，会显得那么地力不从心。
贺天然重新坐了下来，一桌子的人都在等着他接下来将要说的话，他开始审视着发生在自己身上这段已不存在的过往，沉声道：
“那时，我遇到了一个改变我命运的女孩，她的出现就好比艾青当初被霸凌时，我的出现一样。
我对她的感情中，当然有爱情，但在这份爱情里，又夹杂了许多许多……爱情之外的东西，这种东西，就像是小学的时候没带作业，高考的时候没考上理想大学，对彼时的我来说，这些东西都是天大的事，是我无法拒绝的事。
所以我……我因此跟艾青分了手，跟那个女生在了一起。”
贺天然的嗓音逐渐喑哑，眼神也渐渐迷离：
“但我知道……我从一开始就知道，我跟那个女生不可能永远在一起，我们的相处更像是一种……弥补遗憾的过程，而如果我不去经历这一段，我的心里永远都会有一个结，同时我也清楚，这样一个心中藏着事，却无法对爱人坦诚的自己，对艾青来说是很不公平的，将她蒙在鼓里，她只会更加难受。
伯父伯母，你们的女儿是一个内心很骄傲的姑娘，白璧无瑕，也见不得人装糊涂，她以你们为榜样，坚定了爱情的纯粹，这是当初我第一次跟她告白前，就知道的事，所以我也不会为我们那次的分手去辩解什么，但有一句话，我必须在你们两位长辈的见证下，说明白……”
杨成璧与曹奉尧怔怔听完这一席话，女人不禁问道：
“孩子，你想说什么？”
贺天然抬起眼眸，迎面便撞上曹艾青一直注视着自己的柔软目光。
一秒、两秒，他的脸上浮现出一种追忆般的笑容：
“我没有骗过你们的女儿，不管是在感情的抉择上，还是在大是大非面前，我没有骗过她。”
黄昏时，贺天然坐在洗铅池边想了许多与曹艾青的往事。
其中，有一个情景让他记忆犹新。
那是曹艾青趴在木制的酒桌上，一滴泫然的灼泪划过她白皙的面颊。
在此之前，她刚看完那本名为《拣尽寒枝不肯栖》的，上面所描绘的，都是他与她在另一个平行时空所发生的美好故事。
可彼时，已是千疮百孔的她却说：
所以说，不管在哪个世界，我都会被欺负的，是吗？
我也没觉得，我们在一起，会有多幸福啊……
……
那些来自于灵魂深处的质问，都会让贺天然在背叛了那个最美好的曹艾青后，给予他沉重而悠长的一击。
曾几何时，那个青年的自己与少年的自己，共存在一个身体，当时面临着军训结束之后，要如何面对曹艾青的问题时，青年的自己直言不讳，甚至是逼迫少年的自己向女友坦白一切。
于是，贺天然真的那么做了。
并且，他一直都这么做了。
而恰好，曹艾青与温凉两个女孩所求的，又是完全相反。
一个，从一场恶作剧的演戏开始，以一场用谎言编织的美梦结束。
另一个，究其一生想要一场清醒，但得到清醒后，换来的结果，真的会更好吗？
关乎后者的结局还不得而知，但能肯定的是，贺天然一直以来的所作所为，起码换得了曹艾青不会去纠结，要不要去相信他这种问题。
他确实也没骗过她。
曹艾青看向自己的父母，轻声笑道：
“爸、妈，天然说的是真的，他一直以来的坦诚，是我们能够重新走到一起的关键，你们可以不相信他，但你们可以相信我吧？你们女儿没那么好骗啦。”
曹奉尧与杨成璧相视一眼，中年男人放下手中的筷子，苦笑了一下，他望向贺天然：
“我其实很难去相信小贺在你这个年纪，能发生出什么多么刻骨铭心的事情来，身处在和平昌盛的年代与你本就殷实的家境，让我听完了你刚才的发言总感觉你是过于小题大做，甚至是矫情了。
不过，我虽然持有这种观感，但我并不反对你所说的那种‘彼时对你而言是天大的事’的观点，因为在我看来，人性的幼稚总比人性的复杂要来得可亲。
你小子今天能说出这番话，其实也不算奇怪，记得上次你跟艾青来见我的时候就已经很是开诚布公了，原本事后我想找你谈一谈，但转念一想，你们既然都是和平分手，那么我这个当父亲的在跟你接触，艾青知道了就难免尴尬，你们都是成年人了，应当有自己的空间。
只是，现在的情况是你们又复合了，并且还登门拜访我们，所以我们做父母的，也有一句话要开诚布公地知会你一声……”
这个儒雅的中年父亲端坐如山，表情无比严肃，他一字一顿道：
“小贺，如果你只是因为跟那个改变了你命运的女孩走不到一块，从而才选择的艾青，那不好意思，咱们和和气气地吃完这顿饭，就只能请你离开了，并且我请你以后不要在继续纠缠我的女儿，艾青不是你的庇护所，年轻人犯了错不是什么大事，但一定要懂得为自己的选择买单，这是我跟她母亲一致的态度。”
这番话是那么地似曾相识，以至于让贺天然陷入了短暂的沉默。
你是因为爱不到你最爱的那个人，所以才会爱上我的，对吗？
“……”
如今，这个问题又换了一种形式重新摆在了贺天然的面前，那么，当初的那个回答，是不变的吗？
好像，的确是发生了不少的变化。
可今天贺天然坐在洗铅池边想了好久，又说不上来，到底是哪里发生了变化。
他已经很久没有思考过这种问题了，因为在这些年中，他一直都没有把自己放在最重要的那个位置上……
自知身处地狱后，他就从来都没想过自己，所以自己最爱的是谁，自然就无从谈起。
从某种意义上来说，贺天然是没有选择的机会的，当初与曹艾青分手，也并不是一定要跟温凉在一起才做出的决定。
当初他的决定是都放弃，直到他知道了这个不知年代的地狱真相。
命运没有给过他将两个女孩放在同一个天平上称量的机会。
他只是不顾自己的从身体里掏出所有，来换取一个让她们能从这里解脱的过程。
这是好，还是坏呢？
不重要。
对贺天然来说，娇艳欲滴的花朵，不应该盛开在阴暗的地狱，她们应该生长在更加灿烂的地方。
这是他的觉悟。
“……”
“爸、妈，我已经让他作出过一次选择了，所以你们就不用再强迫他什么了，我们的爱情不是他一个人能决定的，我知道你们是为我好，但你们问他这么多，为什么不来问问我呢？”
就在贺天然准备作答之际，曹艾青忽然是微笑说道，这次，她没让贺天然抢了先，女孩的嗓音清亮，众人的视线随即转移到她的身上。
谁能想到，当初问出类似问题的曹艾青，竟会在这种时候，主动站出来为贺天然说话呢？
她本可以趁此机会，要到一个完美答案，然后让贺天然与往昔彻底切割，开启他们两个人全新的生活。
可是她没有，也正如她所言，由两个人相聚而产生出的爱情，就从来不是一个人可以说了算的事。
她看着贺天然，眸子里闪耀着浓浓的怜惜与爱慕，她已经不是当初那个需要贺天然来帮忙遮风蔽雨的女孩了。
“爸、妈，我知道他与那个女孩的一切往事，不过现在除了梦以外，他再也不会在其他地方见到那个姑娘了，这是一件很悲伤的事，我不想再看到他面临这种思考了……
这一年多以来，他也用他的行动来证明了对我心意，我能感受得到的，我相信他，所以……我更不能自私到把他做梦的权利都剥夺了，那样对他来说，就太可怜了呀。
我们都是自由的……
但我爱他，我也只爱过他，所以……够了吧？
爸，让他好好吃顿饭吧，他最近工作本来就挺辛苦的，加上今天要来见你们，人的精神就一直绷着，爸爸你还一直板着个脸，我知道你是怕我吃亏啦，那咱们就看天然以后的表现嘛，我们谈恋爱也不是一朝一夕的事情，我们可以日久见人心嘛，妈，你说呢？”
离别可辩嗔痴人，重逢可观赤诚心。
在这一字一句中，贺天然微微张着嘴，他的下巴轻轻颤抖着，双眼愣愣出神，直至视线开始变得模糊，然后……
他用力地笑了笑。
在地狱里赎罪，本是不应该得到什么回报的……
但是，爱情不一样，艾青更不一样。
“噫——爸，你说的挺对哈，他呲个大牙花儿是挺丑的。”
(本章完)