日出后第一缕阳光率先投在了高楼上。阑干旁，几只出巢的新燕正抖着羽毛、叽喳着南飞的旅途。
要不了多久，天光就要大亮。
盘坐在软塌上的老者从瞌睡中惊醒，扇动了几下鼻翼。
“买来了？”
“买来了。”瞿星子将热腾腾的油酥抄手从食盒中拿出来，轻轻摆在软塌前的小桌上，“东城徐记开店后的第一锅，按您的吩咐，做了双份，加了浑汤。”
老者满意地点点头，拿起羹匙小口小口地吃起来。
不知过了多久，那黑脸汉子还是没有离开，老者终于开口道。
“还有事吗？”
瞿星子停顿片刻，如实告知。
“肖姑娘去黑羽营牵了匹马，半个时辰前从西城门出城了。”
老者点点头，嘴里片刻也没落下。
“还有吗？”
“一空法师带着瞿墨到了晚城，昨夜已过铭湖界碑。”
老者又点了点头。
“还有吗？不要总让我催你，一口气说完吧。”
瞿星子静默片刻，轻轻摇了摇头。
“没了。”
羹匙“当”的一声被丢回碗中，方才还满满的一碗抄手如今已经见了底。
“既然无事，便出去散散心，莫要总是同我这半死不活的老头子混在一起。你今年若再说不到好亲事，便干脆找那大成寺的住持剃度算了，也省得带坏瞿墨，要我瞿家背上个孤独终老的名声。”
瞿星子无声苦笑，自知也不能同老者争辩什么，但仍立在那里不走。
“星子还有一事不明，请祖父解惑。”
“说。”
高楼上的黎明静悄悄的，除了风声和那几只聒噪的燕子再无其他声音。但瞿星子还是小心上前半步、压低了嗓子。
“祖父既然不想插手此事，又为何要将那胥蛾给了肖姑娘？”
“我当然不想管！可我不还是得管？！”老者吹胡子瞪眼起来，嗓门大得惊走了那一窝燕子，“夙家那老狐狸生了个狐狸崽子，说的比唱的好听，到头来还不是把我这颗老山参连根刨到了这来？”
瞿星子叹息，为那老者续上一壶新茶。
“话虽如此，但祖父若打定主意不插手，陛下是不会为难我们的。您不是常常教导我们，天命难违的道理吗？”
老者盯着沸水中旋转的茶尖，声音突然便沉了下来。
“屋之倾覆，尚能另择茅舍、寻一独善其身之所。天之倾覆，你我又能躲到何处去呢？”
瞿星子终于不说话了，四周安静下来，老者缓缓闭上眼。
两个时辰前，那女子离开石室前说的话，似乎还回荡在原处。
她说她不信所谓命中劫数，试都没试过怎知不可为。
不知是否因为饮了酒，她说的话听起来分外放肆，瞧不出是无知无畏的愚蠢还是心志坚定的勇毅。
他作为比对方多活了那么多年的老辈，理应是不能同她计较的。
但他还是想要计较一下。
今日是他第一次见她，但总有种许久不曾出现的预感弥漫在心头。
她或许是个变数。
变数有时是转机、有时是麻烦。
那同他一样活了很久的“它”一定也知晓这个道理，所以先前才会借那宫人的身体想要杀她。
她侥幸逃脱了，并在这关乎家国命运的旋涡中裹挟至今。从那时起他便意识到，或许她不仅仅是一个变数那样简单。
她就是这段命数本身。
“我言尽于此，你仍要去寻他，那我也无话可说。”
他将自己的结论告诉了她，其实只是好奇她的反应，并不打算真的做些什么。
她确实被他的话难住了。
但也只是被难住了片刻。
“老先生的话我已知晓。但我答应过他，不会离开他的。”女子的眼睛在昏暗的石室中闪着亮光，瞳仁深处映出的点点灯火，生生不息地跳跃着，“命数或许天定，但还没有拼尽全力到最后一刻，怎知这便是所谓命数的全部呢？”
“只为见上一面、道上一句告别，或许便要付出你难以想象的代价。即使如此，你也要去吗？”
“他同我说过，相守本就很难。我不去想更遥远的事，就想眼前。眼前我要遵守我的承诺。”
女子缓缓起身，望了望矮桌上的酒坛和玉简，拎走了那空坛子。
“老先生若无其他事，南回这便告辞了。”
许久，他抬手触动机关，石室的门打开。
然而等到对方就要迈出石室前一刻，他又懊恼出声。
“等一下。”
他急匆匆起身进了内室，不一会的功夫提了个草编的小笼子走了出来，不由分说地塞到女子手中，又低声交代一番。
女子有些惊讶，但最终还是没有再追问什么。
临走前，她从怀里掏出一本卷了边的旧册子递给了他。
“承蒙老先生相助，但来时匆忙、未来得及准备什么回礼，也只有这样东西可以相送。”
老者丝毫不客气，伸手便将那册子接了过来，翻开第一页，手指便顿住，随即一根陈旧的带子飘落下来，被他眼疾手快一把捞住。
可紧接着看明白手里的东西，他瞬间便后悔接过来了。
他自然是认得那带子的。正因如此，他才后悔。
女子的眼睛瞧瞧那根带子、又瞧瞧他的神色，随即便释然一笑。
“果然，这东西还是同老先生更投缘些，放在我这里实在是没什么用处。这册子和带子便留给老先生，就当你我方才那一番言论的见证吧。或许也要不了多久，一切便能水落石出了。”
她说完不再看他，转身走出石室。
又一阵秋风吹过，老者睁开了眼，猛地起身向石室内走去。身后，瞿星子亦步亦趋地跟了过去。
石室内的矮桌上，菌汤锅子已不见踪影，取而代之的是纷乱的竹简古籍，和厚厚一沓毛边纸。那些纸上弯弯曲曲的写着许多符文字号，满是墨点和涂改的痕迹。
混乱的桌面上，依稀露出数条纤细麻线和半片发黑的骨板，骨板前那一直空着的小竹板上，赫然已有四行小字。
点将红尘关，锈剑冢间埋。
神憩三重天，致梦蜕骨台。
瞿星子的脸上露出不可思议来。
“祖父难道......难道已解出来了？”
三日未曾合上的眼皮跳个不停，老者按住眉心，颤巍巍地叹出一口气。
“命之一论，本就无解。”
“明明已经解出，怎会无解？”瞿星子的神色变得更加困惑，他离近了那四行字，细细推敲起来，“三目关古称红尘、与碧疆二字相对，点将应当是指天成挥兵而下、夺回碧疆一事。冢间锈剑指的便是肖姑娘手中方才出山的解甲剑，蜕骨意为成仙之意，修道者羽化登仙之地，正是晚城步虚谷，而这神憩三重天......”
瞿星子说不下去了。
老者伸出手指轻轻拈起那些细细的麻线，依次放在那块骨片之上。
“烧骨，织锦，上古秘术也。哪怕其一，都是难得，何况两象同出。天成建成以来，除了安道院那掌刑人，恐怕从未有人目睹过起一二。时间久了，他们将其传做神话，认为那本就是不存在于世间的东西。谶语谶语，本就是成谶之时，才能令人有所顿悟。在此之前，便是圣人再世，也只会觉得毫无头绪、无从算起。”
瞿星子抿紧了嘴唇，将方才没能说出口的话吐了出来。
“当真是无从算起，还是算出却不敢明示？”
老者拿起那块骨片，连同其上的细麻一起，扔进了一旁的火盆之中。
“很久以前，众神兴明。人们通过供奉各路神明来获得力量，此为‘祝福’。而作为交换，神明会在他们的血脉中留下印记，以便夺取他们的肉身，此为‘降神’。”
火盆中的火苗飞快吞噬了麻线，又开始啮噬那块焦黑的骨板。骨头在烧灼中吱嘎作响、开裂成烬，似有古老的灵魂在烈焰中呻吟低语。
“出于某些不得而知的原因，有些人的血脉天生便具备接纳神明、获得力量的天赋，这些比寻常人更接近所谓神明的人成为了几大家族、曾互相牵制数百年。涅泫曾经的掌权者，便是其中一支。”
飘起的火星映在瞿星子的眼中，熠熠有神。
“为上位者，便是没有鬼神加持，也掌有生杀大权，理应谨言慎行。”
“道理虽是如此，只可惜人有良莠，神有善恶。恶神若只是降临荒野之中，不过危害百里。可若转生三重天之下，那便能把持天下、为祸苍生。”
骨板的最后一块碎片也消失在火光中，老者负手起身，望向石室外的天际线。
自古便只有九重天，从无三重天一说。可那解出的数偏偏是三而不是九。
静波楼侧，三重宫墙在晨光中静默着，不为春夏秋冬、王朝更替而变化动摇。
瞿星子望向老者背影，向来晴朗的双目中露出些许隐忧。
“肖姑娘......到底只是一人，她当真能扭转这一切吗？”
老者端起已经半凉的茶水一饮而尽。
“古来群雄逐利，唯有孤凡者救世。更何况，她比你我二人都更得那一分赤勇之心。难道不是吗？”
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长而笔直的平原大道上，只有一人一骑向着西南方而去。
萧瑟秋风迎面起，带着烟尘飘洒一路。
吉祥吃胖了不少，跑起来的时候都能从鞍子上看到那左右摇摆的肚腩。
黑羽营的草料肯定是差不了的，而这鸡贼的马平日里惯会撒泼闹脾气，那些伺候它的兵卒定是没少吃苦头、只能好吃好喝地供着它。加之又没她这个主人差遣鞭笞，这畜生便日日在那马场里养尊处优，直到肚子上的膘都贴了三层，好好一匹战马生生有了几分肉畜的味道。
肖南回低叱一声，吉祥吭哧吭哧地加快了脚步，终于找回一点当初上战场的样子。
远方，巨大的日轮从地平线上升起，日与夜的交界正缓缓在大地上移动着，向着她前方沉寂的西界逼近。
阙城已遥遥被她落在了身后，她一次也没有回头去看。
临行前她想过要不要去趟望尘楼或者回趟肖府，可想了想又恍然明白过来，即便去了会等她的人也没有几个。
或许她在这三更半夜唯一能吵醒的人便只有姚易了。但她一点也不担心对方，她知道姚易是个不论何时何地，都能自己活得很好的人。
最后她哪里也没去，只路过小福居的时候从后院翻了进去，拎了两坛酒灌满了酒囊，留下两锭银子。
她知道，自己并非对这座城毫无留念。否则又怎会连等天亮起、吃上一碗汤面的时间都不愿留给自己呢？她知道，一旦她看到阳光照耀城池、人们再次忙碌生活的场景，一旦她坐在城东老郭的摊子前吃上一碗骨头汤面，她的心便会再次为之动摇。
这样的日子是否还能再次属于她，就交由老天去评判吧。
日升月落日又升，她的披风被露水打湿、结霜、又化为寒露、最后被日光烘干。
离开钟离的时候还是初秋，待踏入晚城地界却已是深秋。
铭湖上渔船穿梭往复，水寒鱼肥，渔家们都赶着入冬封湖前捞上最后一批河鲜。
肖南回放下筷子，有些后悔方才叫那鱼羹的时候没有再多加一条。
放下一点碎银，她牵了吃饱喝足的吉祥，向湖边码头走去。
铭湖大如西北高原上的海子，沿湖有很多个渡口码头，有些是走商船的大渡口，更多的是附近渔村自建的小码头，停不了什么大船。
偶有落单的赶路人，出几个铜板便能搭艘小渔船渡湖，只是风浪大些的时候便只能等了。
今日湖上算是晴好，只是西边的云却却压得很低，远处的边际透着黑色，有经验的渔家已早早收了船。
或许就要有一场大雨了。
肖南回牵着吉祥停在码头张望，一艘正晒网的小船靠过来，船上渔夫隔着几条船喊道。
“姑娘是要去哪里的？”
她如实答道。
“步虚谷。不知船资几钱？”
谁知那人一听，船篙一撑，瞬间便滑远了。
如是这般，她接连问了三四艘船，船家一听她要去的地方，不是摇头便是干脆不理。
肖南回有些意外，正寻思着要不要干脆劫艘船上路的时候，一道声音从不远处的小舢板上传来。
“你这样问是问不到船的。”
说话的渔夫瞧着不过三十出头的年纪，脚下那艘破破慥慥的小舢板，却似乎比她二人加起来的岁数都要大，只怕划不了几年便要散架了。
对方见她不说话，又压低嗓子凑近些。
“前几日那边过了好几艘官船，大家都不想惹事。加上要变天了，若非就等那几钱换那把米下锅，谁会愿意冒这个险呢？”
看来确实是步虚谷没错了。
肖南回想了想，从腰间解下袋子、数了数，抓出五只圆滚滚、胖乎乎的银锭子。
“这些钱，应当不止换一把米吧？”
那渔夫只瞥了一眼，眼神立刻便不一样了。
“步虚谷那边水浅礁石多，暗滩险流更是不少，越大的船越容易遭殃。”
他说到这故意顿了顿，随即意味深长地拍了拍自己的舢板。
肖南回看了看吉祥肥硕的屁股，又看了看那摇摇晃晃的小船，心中有一万个可怕预感闪过，最终还是硬着头皮上了船。
“麻烦快些，赶时间。”
“好嘞，您可坐稳了！”
摇橹一摆，小舢板灵巧离开了码头，向着广阔无边的湖面而去。
铭湖水凉，湖面上常年笼罩着一层雾气。舢板一路向北而去，迎面擦身而过的都是返航的船只，却少有同方向的。
她一言不发，只守着那只蝈蝈笼子坐在船头，看着那不断被破开的水面又愈合无痕。
她并非真的不想说话，只是心中始终压着一块石头一般。她的腿又开始隐隐痛起来，但那痛相比胸口那种憋闷的感觉，实在也算不得什么了。
船尾的渔夫瞧不见她的神色，又是个健谈的，一直有一搭没一搭地嘟囔着。
“往年这时候都没得雨啦，今年也不知是怎的了，入秋开始就下个不停。你看那边的石亭子都淹了一半，你再看那边那块云，估摸着这雨今日不下便是明日下，一下至少又要有个十天半月了......”
对方说的是晚城这边的方言，她只听得懂一半，知晓对方是在抱怨天气，便也只一耳朵进、一耳朵出。
两个时辰之后，整个湖面再不见其他船只的影子，四周静得只能听见舢板划水的声响。
前方依旧雾气茫茫。舢板的速度慢了下来，肖南回察觉，盯着眼前的蝈蝈笼子、头也没回地指了指左前方。
“那边。”
船家显然有些惊讶，愣了片刻才将船向着所指的方向划去。
“姑娘原来不是外地人？这步虚谷少有人来，您这是回来探亲啊还是祭祖啊还是......”
肖南回叹口气，摸了摸腰间的解甲。
“我家汉子跟人跑了。听说就是跑到这来了，我提了剑来寻，打算斩了他的腿。”
唠叨了一路的船家瞬间便不说话了。雾气中一时只有女子单调的指路声。
又过了小半个时辰，四周水流声变得纷杂起来。一阵微风贴着湖面而过，吹散开些许雾气，显出片刻乱流密布的水面。
那渔夫突然便不肯往前了，站在船尾望天。
“天色不早了，我要返回去了。不然天黑了，怕是要翻船。”
肖南回起身望向雾气深处，那里已能听到些许湖水拍打礁石的杂音。
“应当离岸边不远了。就几步路，通融一下。何况，你都收了银子了，怎可食言？”
渔夫显然不想通融一下，身形钉在那里一动不动。
旁人都能走的回头路，她可走不了。
肖南回的视线缓缓下移，那渔夫察觉她的心思，手中摇橹握得更紧、连退了两步。
“这也没几步路了。要不......您游过去？”
“游过去？！”
真是怕什么来什么。
“我水性不好......”
她的声音还未落地，也不知那船家是当真没有听见，还是听见了装作没听见，下一瞬脚下舢板一歪，她便连同吉祥扑通一声落了水。
刺骨有湍急的湖水瞬间将她没了顶，她的脚探不到底，只能拼命挣扎着，另一只手还要护着手里高举的蝈蝈笼子，没一会便呛了几口浑浊的湖水。
水里掺着泥沙，直冲得她鼻腔里火辣辣的疼。混乱中，她就近一把抓住了什么东西，再也不肯放手，直到那东西缓缓升起，将她顶出水面。
冷冽的空气吸入肺中，她一边大喘着气、一面狠狠咳了两声，抹一把脸上的水，她才看清屁股底下熟悉的马鞍。
吉祥打着响鼻，只剩半只马头和一对鼻孔露在水面上。
四周水流湍急，她方才都险些被冲走，但吉祥肥硕的身子立在水中竟还能迈开蹄子往前挪。
好吧，她收回先前的抱怨。这马养肥了些，到底还是有些好处的。
回头望去，那艘小舢板早已不见了踪影。
抓着吉祥厚实的鬃毛，肖南回在一波又一波的大浪中，缓慢向着前方而去。
云雾缥缈中，有什么的轮廓渐渐显出真面目来。
肖南回抬头望去，神情不由得一顿。
这里并非铭湖的对岸，而是仍在湖中央。
她怎么也没想到，传闻中的步虚谷竟然并非一处山谷，而是一座岛。
一座坐落在铭湖湖心，随着潮涨潮落、时隐时现的孤岛。
难怪瞿氏如此神秘，就连历代帝王都甚少能够探访一二。
终于走出那片急流浅滩，一人一马爬上了岸，肖南回狼狈从吉祥背上翻下来、顾不上旁的，第一件事便是查看那蝈蝈笼子。
笼子里只有灰白色的一只小虫蜷缩在笼底，早已溺死了。
她狠狠一拳砸在碎石滩上，几乎将那长久以来憋在心口的委屈与迷茫都发泄在了其中。
就差一点。就差一点，她便能找到他了。
他先前在沈家密道中服下的丹药，是郝白花了些心思做出来的，除了可以令人陷入长久沉睡、免去仆呼那的侵袭，还放了些许胥蛾的鳞翅粉。那是一种散发着独特香气的粉末，人无法察觉，胥蛾却能隔千里而知晓。
瞿家长老给了她一只，她一路便是依靠这只比蜜蜂大不了多少的小蛾找到这里来的。
她同这小虫有些缘分。当初，便是它救了她一命。
胥蚕吐丝织成的布料名唤蝶落，因其韧如蛛丝、着色牢靠而闻名，便是偷过蜜的蝴蝶落过脚，都能留下花蜜的清香。
一枚胥蛹千金难求，一尺蝶落有市无价。
传说，那胥蚕从出生那日起便在等待可以羽化破茧的那一天。但胥化茧需大旱干燥，破茧却要雨水充沛，过程往往需要数载，实则百只也难有一只化蛾，成蛾后也难寻同伴、不得繁衍，只能郁郁而终。
先前她手上的那只是那样鲜活，一路都在不停上下飞舞着。
然而飞蛾不知道，它要见的另一只胥蛾早已不复存在，只留下一点翅粉在散发着香气。它只是一个劲地向着香气的方向撞击着笼龛，直到死亡来临的一刻。
说到底，一只小虫尚且如此艰难，生而为人又有何底气说自己可以称心如意过一生呢？
与君相逢，已是犹如困于茧中千年、又破茧万载。
结丝为报，丝纤细却坚牢、非放下执念不可断也。
就让她一直向前、向前，直到撞破这命运的牢笼、亦或死亡来临，才算终结。
肖南回沉默地攥干滴水的衣摆，一手拎起那只滴着水的蝈蝈笼子，另一只手牵起吉祥，沿着碎石滩向岛上走去。