霍州最为繁荣的都城便是穆尔赫，因为地理优势，这里过去是屯兵重地，百年前闹过一场瘟疫，之后便不再驻军，却也因此成为一处广纳五湖四海的自由之城。
据说地道的穆尔赫人已经很少了，现下城中居住的大都是随祖上迁移至此的，几代人过去了就算称自己是穆尔赫人也没什么不妥。当中更有甚者，经过三代拼搏已经一跃成为穆尔赫最富有的家族，那便是以珍贵药材发家的邹氏。
姚易的江湖消息向来灵通，那块宝玉的消息最早便是从邹府传出来的，追本溯源，却是要从邹老爷最受宠的三房姨太的娘家人熊氏那里说起。说到邹思防的三姨太的娘家熊氏，和邹氏早就是一条船上的人，此次嫁了女儿不过是亲上加亲罢了。
熊氏当年也是穆尔赫关外一带鼎鼎有名的地主，白耀关几百年前本是商路要道，后来不知怎么的慢慢荒废了，不久便被逐年蔓延的北地沼泽吞噬，就是这样一块荒无人烟的鬼地方，熊氏一早便弃了未管，谁知却让当年的邹老太爷找到了发财致富的机会。
北地沼泽离关天峡不远不近，沼泽地下面实则是一条通向昏河的暗河，暗河在沼泽蓄满水后向峡谷方向流动，便会将沼泽深处的一些东西缓慢带向边缘。
这其中便有一味珍贵药引名唤‘陵前血’，是陷入沼泽中的鹿死去后，尸骨内逐年形成的一种结晶，通体深红色，圆润似珠玉，不溶于水却溶于处子之血，女子服下可保容颜不老。
这等宝贝莫说功效究竟如何，就是这一传十、十传百的奇效，便有的是豪门贵族愿意掷千金一试。
邹氏采药，熊氏看守地盘，两家联手做这神药的生意已有三代，当年的邹老太爷十分有头脑，定下了每年出手陵前血不得超过九两的规矩，这样一来物以稀为贵，几十年过去，此药身价不仅未跌，反而翻了几倍。
如此身家，邹氏自然算得上富甲一方，连带着熊氏也鸡犬升天，就连庶出的女儿嫁个县老爷那都算是下嫁。两家和睦共处多年，待到邹思防这一代却生了变故。
这就要说到邹思防的正房妻子赵氏，赵氏是地地道道的穆尔赫人，家中黄白之物虽然不多，但却算得上是真正的名门望族，照理说嫁给邹家可算得上是一门好亲。可谁也没想到，这正房妻子过门都快七八年了，硬是半个儿子也生不出来，眼看邹家就要绝后，邹思防一口气便纳了两房小妾，其中就有熊家塞进来的女儿。
这一来不要紧，家族内战的鼓声便响了起来。
赵氏感受到了威胁，死死把着这生儿子的机会，将这两房姨太的七姑八姨一早关在门外，熊氏嫁去的第一年，连娘家人的面都没见。不仅如此，赵氏不知给邹老爷吹了什么枕边风，谋划着要将熊氏在沼泽一带的地买下来。
要说这药材生意本就是邹家一力打理，熊家出块地皮便能坐享其成，如果将地买了来便可一劳永逸地踢了熊氏，邹家独大是迟早的事。
熊氏急了眼，明里暗里的招数没少试过，最近竟偶然寻得个机会。
就在月余前，熊炳南巡视自家地盘的时候，在靠近沼泽深处的地方寻到一具比鹿还要大些的尸骨，看样子应该是马或者牛。
沼泽地边缘湿软，身体稍稍沉重的动物在边缘的时候就会察觉有陷入泥地的危险，大都不会走到沼泽深处，而野兔野鼠之类的小兽又不足以陷入泥中，只有小些的鹿或獐子才有可能掉进泥潭。
熊炳南当下便觉得有些蹊跷，剖开那尸骨后，竟然发现一块美玉，那美玉四四方方，虽是人为切割过的却未过度雕琢，其色之润，其质之纯，都是从未见过的。
动物尸首里怎会有玉呢？熊炳南是个粗人，只知道是好东西，却不知好在哪里，左右一寻思不如借花献佛，便私下叫了邹老爷出来，将一方美玉奉上。
霍州是块大地方，穆尔赫却是个小地方。消息不胫而走，有心人早就盯上了邹思防和他手头的东西，几番有人上门询问出价，邹老爷也不是个傻子，自然就瞧出其中蹊跷，更加不肯轻易出手，于是便有了他重金请瞿家人上门鉴玉的传闻，也才有了肖南回此次的行程。
说到底，除了邹老爷和熊炳南，可能压根还没人见过那块玉到底是啥模样呢。想要一探究竟的人绝对不少，像客栈这种鱼龙混杂之地，绝不是落脚的最好选择。
肖南回和伯劳一入城便直奔最热闹的街而去，要知道民风越是开放的地方，烟花之地便越受欢迎，像望尘楼这种青楼妓院，规模绝对比阙城的要大得多。
落日的余晖还未散去，天色还透着晚霞的红光，整条花街却早就灯火通明，空气虽然有些湿冷，但显然吹不冷霍州人夜晚寻乐子的火热的心。
整条街都弥漫着一股若有若无的脂粉味，这些飘散在空中的细小香尘，使得光影都变得似有形状起来，腾挪的烟气像是轻薄的带子萦绕在恩客们的鼻尖，搔得人心尖发痒。
望尘楼今日值班的管事姓周，人称周外爷，因为满楼里的小倌女妓都是他的“外孙外孙女”。
周外爷今天状态特别好，连拦了几个大户，直把对街的摘花阁气的冒烟，连带着他肩头那只紫胸佛法僧看着都艳丽了不少。他天生一副和气的小老头模样，一边逗着鸟一边招揽客人，倒是比那些鸨母看着喜人。
这档口又有两名俊俏公子走进来，周围几个有姿色些的都去忙了，他连忙亲自迎上前去。
“二位公子，今天可算是来对了地方。我们楼里一会便有个压轴的节目，这刚刚有两位定了座的突然有事来不了了，这正正好空出两个雅座，听曲看舞都两不误，简直就是为了二位量身打造的啊......”
肖南回轻咳一声，从里衣内摸出姚易给的薄薄的纸封递了过去。
对方接过拆开一看，里面只有一根灰褐色的鸟羽。
周外爷一看那羽毛，上一秒钟还笑眯眯的眼瞬间耷拉下来：“原来是皇城来的贵客，来的倒真是凑巧，正赶上我这最忙的时候。”
她是见识过这如姚易一般的势利嘴脸的，心中早有打算，示意伯劳拿出一早准备好的银子。
“实是住客栈不便，才来叨扰，一点小意思还请管事不要推拒。”
本就是熟人打过招呼的，周外爷只是心气不平才酸了几句，对方却如此懂事倒也让人意外，他利落地将银子敛入袖内，顺手招呼过来一个正端着一摞空果盘的小僮。
“金豆儿，过来一下，带这二位公子去后院，阿汐隔壁不是空着个偏房？你帮忙收拾一下。”
那小僮一愣，看了看肖南回和伯劳：“你俩跟我来吧。”
肖南回和伯劳对周外爷揖了揖，周外爷也客气回礼，三人便各行其路各忙各的去了。
穿过望尘楼高低交错的阁楼屋檐，那热闹的人声便渐渐淡了去。一踏入后院四周瞬间安静下来，这是花了心思设计过的地方，为的是让待在房里的各位“主儿”能有个清净。
这后院是个回字形的阁楼，中间天井花团锦簇红绿相映，有几个今天不开张的美人正卧在花间逗趣，见到肖南回和伯劳二人，都讶异地停了嘴，有觉得对方俊俏的便大胆摘了花砸过去，伯劳乐呵呵地照单全收了。
那厢金豆儿已经上了三楼，趴在木栏杆上冲下面的两人催促道：“快些上来吧，莫要耽搁了。”
肖南回连忙拉着伯劳上楼去，那金豆儿看着也不过就十二三的岁数，却处处透着一股老练，她带着二人来到一间雕花木门前，指了指上面镂空的玉簪花：“这白玉簪的房便给二位公子了，出入可切记看仔细了，晨起至晌午过后都须轻手轻脚着些，莫扰了左右。”
她一一应下，仔细看了看房内，觉得也不差什么，便对金豆儿说道：“就还有一事拜托姑娘，我们二人的马匹还在前门拴着，烦请托人照看。”
金豆儿似乎愣了片刻，随即低下头乖顺应道：“好说，这便差人去。”
她未察觉不妥，有礼道：“有劳姑娘了。”
“不敢，我这还有事要忙，便先退下了。”
金豆儿说罢福了福身，快步离开。
肖南回和伯劳将行李放妥，第一件事便是除了有些潮湿的外裳，换上干净衣服。
她将背上一直背着的布包取下来，伯劳斜眼看见，一把便拿了过来：“你居然带了它出来？不是说好要低调行事的？”
她欲伸手去夺，被对方灵活躲开，有些无奈。
“我带着图个安心不行吗？”
伯劳摇摇头：“你这是心理作用。这次出来又不是上战场砍人去，何况你有我在呢，没什么不安心的。”
你？你才让人不安心好吗？！
伯劳却已经从行李里另翻出一把匕首扔给她：“你先用这个。”
肖南回还要再说什么，便听走廊里传来一阵男子抱怨的声音。
“姓邹的不来了也不说一声，害我提前推掉了李公子的局，平白得罪了人。”
另一个年轻声音听着倒是镇静些，声音也小许多：“汐主子你少说几句吧，楼里人都听见了，背地里要笑话我们的。”
原来这就是阿汐，她们的“邻居”。
想不到这邹老爷放着家里三房姨太不宠，偏要来这烟花之地，原来是想换换口味。
肖南回和伯劳将门半掩上，把脑袋往回缩了缩，继续偷听。
“这事不用我说，也扬地满天飞了好吗！烟姐不也被耍了，搞不好一会还要摔东西。”
啧啧啧，原来是要有男有女，这胃口不小啊。
“这也是没办法的事，我听回春堂的小六子说，这邹老爷病重可不是一天两天了，据说连床都下不了了，还能来楼里吗？”
病重？等下！
她一把推开门，在门外那两人惊讶的目光中急急开口道：“二位所言可是真的？”
那叫阿汐的男子生的确实好看，一双风流桃花眼此时却生出几分敌意，上下打量着肖南回和伯劳：“新来的？竟如此不懂规矩。”
她耐着性子解释道：“公子误会了，我和这位小兄弟都是周外爷的朋友，来这暂住几日的。”
阿汐听罢脸色这才好些，但仍是恹恹的：“原来是贵客，那便不打扰了。刚刚的话，你就当什么也没听见吧。”说罢便走到隔壁那间雕着海棠花的房间前，推门便进屋去，半晌发现身后跟着的人没反应。
他身后那小厮模样的人正望着肖南回的方向，看到她身后开着的玉簪花房的房门，有些愣怔。
阿汐不满地斥了声：“阿律。”
那叫阿律的小厮回过神来，对着肖南回匆匆一礼，飞快进屋把门关上。
肖南回张张嘴，把追问的话又咽了回去。
她是出发前特意打听过，知道这望尘楼是邹老爷经常光顾的地方，这才死皮赖脸地求了姚易要住进来，谁知竟然这么不凑巧，人家窝在家里不出来了。
不过左右都是小道消息，出些纰漏倒也正常。只要对方没出穆尔赫的城门，她就不信还找不出这个人。
不过......邹思防病重？
她眼前不自觉地闪过一个人的脸。
正想着，伯劳从她换下来的外衣里摸索出一样东西，放在鼻子底下闻了闻，疑惑开口道：“你怎么有颗枳丹？还是白色的？”
她迷茫回头：“什么枳丹？”
伯劳将那东西放在她手心，肖南回定睛一瞧喃喃道：“这是那个郝白给我的，说是答谢船上的事。”
伯劳啧啧嘴：“他倒是个实在人，这枳丹是个好东西，只是如今江湖上不大好寻了，以前我从师父那偷的都是明黄色的。改日我要找他多要些才行。”
肖南回盯着那白白的小药丸若有所思。
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两条街之隔的一处大宅院内，邹老爷的三房姨太太们正在花厅哭的梨花带雨，正中坐着当家主母赵氏，妆容精致却难掩憔悴。
赵氏面无表情地吐尽最后一个字，再也无话可说，自顾自地喝起茶来。
这已经是她十天里不知道多少次说起邹思防的发病前后，听的人换了一拨又一拨，姨太们的眼泪流了又流，这邹老爷还是毫无起色，眼前这个嘴上连根毛都没有，又能靠谱到哪去？
思及此处，她连发火的力气都没有，只觉得厌烦，摆了摆手示意管家上前来：“诊金可准备好了？郝先生若是无法，便让他拿了银子早些离开吧。”
她面前站着的那白衣白靴、嘴上无毛的公子，可不就是郝白。
郝白一副沉思的模样，显然没有拿钱走人的意思。
“郝先生？”
郝白回神，又拿出了那个装满银针的袋子：“夫人莫急，在下年纪虽轻，但走南闯北许多年，也见过不少疑难杂症，您方才所说，也算不上最糟糕的情形。”
“这还不算糟糕？”赵氏惊了一惊，茶都泼出来半盏，“他可昏睡了整整半月，药石不进不说，连水都喝不下，要不是偶尔有口气在，怕是早就让人准备棺材去了。”
“夫人若信得过，便让在下面诊一番。”
赵氏静了静，心知如今只有死马当活马医了，如果邹老爷就这么去了，这三房姨太少不了要和她撕扯一番。如今她膝下无子，若想未来的日子好过些，这一家之主可万万不能先咽了气去。
“如此，那便有劳先生了。”