三个月后。
大手门前的操练场上。
“来了喔！”
炼狱杏寿郎大喊一声，身体高高跃起，手中沉重的日轮大枪在空中旋转三圈后，携带者恐怖的威势轰然落下。
“炎之呼吸·三之型·气炎万象！”
随着剑型成型，日轮枪下降的速度陡然增快，并拉出一道长长的红色火弧，裹挟着炽热的气流朝下方的弦一郎坠去，如同一颗从天而降的、燃烧的流星。
弦一郎神色平淡，在通透世界加上忍者之眼的双重视觉之下，炼狱杏寿郎的这一击其实与飘落的纸张没什么不同。
他本可以用日轮刀轻点枪头将这一击弹开，或者用朱雀红莲伞轻松抵挡，甚至可以用叩拜连击拳直接将火焰吹灭。
但，之前说好了的，这是一场师兄弟之间的日轮枪决斗，而且此时已至尾声。
而十文字枪这种大开大合的武器，再适合炼狱家传承下来的炎之呼吸不过了。
“炎之呼吸·二之型·炎天升腾。”
比炼狱杏寿郎更红一些的火焰隐藏着巨大的枪体冲天而起，半圆形火线的恐怖的覆盖范围竟直接将落下的炼狱杏寿郎吞没其中。
这是炎之呼吸中，与“风之呼吸·六之型·黑风岚烟”相似的上撩技，乃是以逸待劳，捉准对方突进时破绽以求一击制敌的单体攻杀剑型。
但在出剑的效果上，其斩击并不像风之呼吸那么锋利，反而更类似倒着释放的一字斩，将蓄满的力量“砸”出去。
不过，为了炼狱杏寿郎的安全着想，弦一郎只用了与对方相当的力量，否则就算是猗窝座也不可能在这一击下安然无恙。
自童磨后，经过了五个月时间的锻炼，弦一郎的属性值已经到了能徒手和猗窝座战斗的地步。
只听场中传出“当”的一声炸鸣，两团对轰的火焰掀起的热浪有如向四面八方逃窜的野马一般扩散开来。
而附近刚刚接受完炼狱槙寿郎爆力量特训的苇名众和鬼杀队员赶紧散开，像逃避火灾现场的幸存者一样远远观望着。
“太可怕了，连空气都里都泛着焦味……”
“我都没法呼吸好吗？鼻腔里的组织都被烧坏了。”
“站得这么远都发都点燃了！”
“那个橙色头发的，应该是教官的儿子吧，真不会有事吗……”
“弦一郎大人的话，下手绝对是有分寸的。”
观众们似乎忘记了自己正在宝贵的休息时间中，只是目不转睛地看着那火焰逐渐消失之处，直到一杆日轮枪从战场中心飞出，如插进一块豆腐似的插进地面。
看似一点都不在意两人胜负的炼狱槙寿郎无语地啧了一声，因为他认出来了，这杆枪是儿子的。失去了兵器，自然胜负已分。
只是他没有想过，这苇名弦一郎学了炎之呼吸不到一个星期，就能发挥出这样强大的威力来，就算是他，用同样的力气，也不可能做得更好了。
“继国缘一在他这个年龄，能有这么强大吗？”
一直以来对鬼杀队和苇名的计划感到悲观的炼狱槙寿郎，难免又产生了点细微的希望。
可他不知道的是，弦一郎之所以能把炎之呼吸施展道这个地步，还多亏了杀死猗窝座后获得的那个奖励：“炼狱杏寿郎的残破灵魂”。
场中。
烟硝散尽，弦一郎扶着胳膊脱臼的炼狱杏寿郎从战斗余波形成的巨大焦黑浅坑中走出。
“弦一郎师兄，多亏你的指教，我对炎之呼吸又有了一些新的想法。实在是不胜感激。”
橙发少年身体高大强壮，虽然在刚刚的战斗中失败了，但却没有一点失落的意思，仿佛他永远只能看到事物的积极面。
“想必明天再去请教猗窝座先生，应该能多坚持一秒钟吧！哈哈哈哈哈哈！”
走到日轮枪边，少年动作熟练地咔的一声掰正肩膀的骨骼，发出一整爽朗的笑声。
“他也一定会对我刮目相看的。”
弦一郎不动声色地抽了抽嘴角。
【他明明就在针对你。】他心想道。
炼狱杏寿郎今年十六岁，但也许是从小接受训练的原因，刚刚成为鬼杀队员就已经有了甲级队员的实力，又因为炼狱家独特血脉的关系，身体强壮到不可思议，能轻松抡起老师的片镰枪。
估计鬼庭雅孝也是看中了这一点，再加上他们性格相近，所以才收炼狱杏寿郎为徒，将自己引以为傲的枪术倾囊相授。
但没想到的是，大开大合的炎之呼吸和枪的相性居然如此之好！
那延长了三四倍的攻击距离，对鬼这种需要近身作战的敌人来说，简直是毁灭性的优势。
经过短短几个月的训练，后来居上的炼狱杏寿郎，在与猗窝座对战的表现中，甚至压过了风呼二人组一头。而他那勇往直前直来直去的战斗方式，也让猗窝座非常欣赏。反观其他人，也许是受了弦一郎的影响，为了战胜他，下毒放火手枪甚至连炸药都用上了，反而少了一些武者的纯粹。
猗窝座会针对炼狱杏寿郎，也是希望他能尽快进入那个透明的世界，好痛快一战罢了。
不过，这孩子最近似乎遇到了一些瓶颈，弦一郎才会抽出时间来帮他指点迷津。
毕竟，自己融合了这孩子的残魂，获得了“原本命运”中，炼狱杏寿郎的记忆——包括他几年后成为炎柱时，对炎之呼吸所有剑型的全新理解。
如今以另一种方式将这些经验告知杏寿郎，也算是一种补偿吧。
“没什么好感谢的，就像你经常对那些队员说得一样……”
弦一郎用力拍了拍杏寿郎的背部，“我是你的师兄，当然会照顾你的。”
搞得好像他才是两人中那个年长的一样。
炼狱杏寿郎听到弦一郎居然引用了自己的口头禅，又发出一阵洪亮的笑声。
“好了，几天就先到这里了。我有些要紧是需要处理，搞不好还要去东京一趟。”
弦一郎将自己那杆枪刃为红铜色日轮枪放倒，任由其慢慢沉入自己的影子中，然后朝大手门外的鬼佛走去。
融合了杏寿郎的残魂后，他新拿到的日轮枪也不再是和铁流云一般的暗金色了，而是多了一丝火焰般的橙红，这时他此前从未料想到的结果。
不过，多学习一种呼吸法也好，反正《苇名无心流》最后会组合出最适合他的那种呼吸法，而不是像现在这样，要在风之呼吸、雷之呼吸、炎之呼吸、护命呼吸和躯干吐息中来回切换。
“请代我向老师问好。”
炼狱杏寿郎来参加特训了，鬼庭雅孝却就只能和千寿郎一起整天游山玩水（偶尔会跑到平田庄园去跟枭打一架，直到对方故意认输为止），弄得有时候炼狱槙寿郎都不知道这两个橙毛到底是谁的儿子。
“我知道了。”
弦一郎答应下来，随即在鬼佛前对坐，再一睁眼，人已经来到了天守阁原本属于九郎的房间，左濑信一已经在这里等他了。
“发生什么事了？”
弦一郎立刻问道。
他原本可以再多陪炼狱槙寿郎训练一会儿的，直到刚才左濑信一在脑子里联系了弦一郎。
通过那滴血液交流，毕竟是有传递消息的时间差的。一定要当面禀报，必定是一些十分紧急的事情，需要弦一郎尽快拿定主意。
“弦一郎大人，之前我们派去寻找’灶门炭治郎’的乱波众中，有一个昨晚没有回到点心店，今天也没有任何消息传递回来。”
“他的名字是……”
左濑信一说了出来。
“你等一下。”
弦一郎闭上眼睛，驱动着血液与那名乱波众联系——但结果就像是电话虽然打通了，却没有人接。
“人还活着，但是似乎失去了意识……”
弦一郎稍微放心了一点，追问道：“那他失踪前最后的目的地是在哪里，你知道吗？”
《老猎人笔记》只有一百页，但乱波众对他的好感度绝对排不到前一百，所以只能通过寻常的办法寻找他们的踪迹。
“北之宿驿。”
左濑信一说道，“就在东京北边不远处的一个小镇上。”
由于警察系统中找不到灶门的资料，而蝴蝶忍记忆中，并不知道灶门炭治郎的老家具体在何处，只记得他曾是樵夫的身份。
所以弦一郎只能派乱波众们尽量去山村小镇中去找，这北之宿驿正是其中之一。
“如果遇到的是鬼，他应该已经死了。”
弦一郎判断道，“但若是普通人，应该没法发现他的存在……”
不过，想起乱波众那一言难尽的长相，弦一郎哭笑不得地说道：“总不会是被当成妖怪之类的东西，被路过的鬼杀队员给抓起来了吧。毕竟从明天开始，就是盂兰盆节了呀。”
盂兰盆节，又名中元节，鬼节，是日本乡村中迎请祖先、祛除鬼神的日子，考虑到如今全国上下都知道鬼这玩意真得存在，这一次的中元节势必相当隆重，鬼杀队的巡逻也比往常严厉许多。
“嗯，不是没有这可能。”
左濑信一说道，“要不，派遣几个寄鹰众或者孤影众过去追查一下线索？”
想调遣这些人，必须要弦一郎亲自下令才行。
“……”弦一郎看了眼天色，还有两个小时就到中午了，就算是昨晚被打晕，一整晚也该醒来了。
“不必，再等一会儿吧，免得白跑一趟。”
等那乱波众醒来了，自然会主动联系他的。
“是。”
就这样，大约一个小时后，乱波众总算传来了消息。
“抱歉，弦一郎大人，我被俘虏了。”乱波众传讯道。
“先告诉我你在哪，碰到了谁。”
弦一郎说完这句话，足足十几分钟都没收到回信，恐怕是因为苇名所在的四国岛，距离东京太远的缘故。
想到此处，他直接在鬼佛前对坐，来到了平田庄园的宅邸街。这里离东京不远，收讯会快得多。
果然，他刚一出现在此处，乱波众的消息就传递了过来。
“我按照您的要求，在北之宿驿寻找住在山里的樵夫，但昨晚行动时，却无意中触发了防止野兽闯入的绳铃陷阱。”
说到这儿，乱波众觉得更耻辱了，居然被对付野兽的东西给套路了。
“接着，我不知不觉地就被打倒了，直到刚刚才醒过来。”
听到这里，弦一郎眼神一凝，“连你也发现不了来者的踪迹？”
要么对方是善于隐藏的忍者，要么就是甲级以上的鬼杀队员。但那种层次的队员要么在训练，要么就是在人口稠密的大城市里出任务……
除非，还有其他人能像他一样，能在开启“通透”的情况下控制自己的心跳、肌肉，彻底收敛气机。
弦一郎追问道：“你们现在怎么样？”
“被绑住手脚关在地窖里，这里黑漆漆的一片，什么都看不见，也听不见外边的声音。但从味道上判断，应该是储存蔬菜粮食的地方。”
【既然是蔬菜，那就绝不可能是鬼；但也不会是鬼杀队的人，不然何必关着他们。】
【多半对方只是偶然抓了这名乱波众，但却不清楚他究竟是个什么东西。】
弦一郎心中有了判断，也对这个在山中出没，但却能悄无声息接近乱波众的未知人类有了些兴趣。
“先给我说一下你们昨晚碰到那陷阱的具体位置。”
“是。”
拿到具体位置后，弦一郎远程联系了回到点心店的左濑信一：“派人问一问北之宿驿的鬼杀队办事处，看看有今天早上，有没有人来举报说自己抓到了鬼或者其他怪物之类的。如果没有，就再等一会儿。”
如果抓到乱波众的人住在山里，要下山去举报，应该要耗上不少时间。
“是，我立刻亲自过去。”
又过了一个小时左右，左濑信一传来了消息。
“弦一郎大人，您真是料事如神。现在有一对兄妹，就站在我面前，说是父亲昨晚在山里抓到了两只怪物，不知道该怎么处理，所以来找鬼杀队帮忙。”
“兄妹？”
无论是蝴蝶忍还是炼狱杏寿郎的记忆中，都提到了那个名为灶门炭治郎的少年，有一个被变成鬼却不伤人的妹妹。
难道说……
弦一郎的眼睛吞吐着奇异的光芒。
“问问那对兄妹的名字。”
这一次，左濑信一足足过了半分钟才传讯过来，语气中的惊喜和意外无法掩饰。
“弦一郎大人，找到了！”
左濑信一说道：“男孩名叫灶门炭治郎，女孩名叫灶门祢豆子，父亲是山中的樵夫。就是他们没错了！”
“啊，看来那乱波众被抓的好啊。”
弦一郎微微笑了笑，“不仅阴差阳错找到了正主，还给了我上门的理由。先买点好吃的好玩的把他们留住，我带个人，马上就过去。”
“是！”