斗是不可能斗的。
所以被祈善哄骗误食的一众御史成了此次事件唯一一批受害者，御史台的人曾经一度看到祈善都要贴墙绕着走，生怕对方从袖子摸出能将人毒哑的生化杀器！生不如死！
春去秋来，寒来暑往。
天地又一年。
眨眼，时间丝滑流淌到元凰八年。
沈棠的王宫来了个不速之客。
“你这是从哪块泥巴地滚回来？”
他说话不可谓不客气，暗中护卫尽数现身，将弯腰舀水洗脚的沈棠团团包围，抽刀正对不速之客。沈棠将木瓢丢回水中，摆手示意护卫全退下：“你们不用搭理此人。”
护卫收到消息，井然有序隐回原处。
不速之客嗤笑点评：“一群乌合之众。”
这点实力还想跟自己掰手腕？
沈棠没好气道：“他们年岁还小，比不得你二百多岁高龄。无耻也要有个限度，这里还是我的王宫，你下次来可以让人通传。你说来就来说走就走，小心我扬你骨灰！”
不速之客并未将沈棠的话放心上，作为非人的他，也早就没有心脏这种玩意儿了。
“叔父让我来问你，你何时动手？”
眼前这具伪装严实的骷髅正是魏城。
沈棠装聋作哑：“什么动手？”
魏城知道她故意的，仍提醒：“你的时间不多了，天下之地，仅西北在你手中。”
上一次大动干戈还是对贞国用兵。
魏城叔侄还以为沈棠会趁着士气继续往西南或者中部动兵，没想到人家根本没这个意思，敲诈一圈小国，收足了好处，心满意足收手。直至元凰八年，竟然无一场战事！
沈棠：“急甚？今年的籍田礼结束还没半个时辰呢。打仗要紧，吃饱饭也要紧。”
民以食为天。
以如今的生产力，还是高度依赖土地产出，春耕自然也是一等一的大事。沈棠口中的籍田礼，便是在春耕之前，国主与文武百官通力协作，亲耕籍田，沈棠扶耒执鞭，官员负责播种，祭祀春神祈求这一年风调雨顺。一般都象征性耕几块，意思到位就行，借此像康国子民表示自己对农耕重视，大部分籍田都是专门的农地一把手农人负责处理。
只是，沈棠是一朵奇葩。
她领着文武百官将千亩籍田都收拾完了，再将去岁籍田产出作物制成的点心面食分作几部分，一部分赏赐给文武大臣，希望他们谨记“粒粒皆辛苦”，继续秉持节俭朴素清廉的优良作风，一部分赏赐给过来观礼的农人，感激他们用双手劳作，养活了康国。
剩下的归入库房，作慈善抚恤赈灾之用。
这些事，她从河尹时期就开始。
一直坚持到如今的元凰八年。
魏城看着弯腰劳作一整天，沾了一身土腥的沈棠，蓦地有种拳头打棉花上的错觉。
恼恨道：“怎么，老夫还说错了？”
真就【皇帝不急太监急】了！
沈棠也没想惹恼魏城，安抚道：“魏彻侯自然没说错，只是打仗也讲究个天时地利人和。三者集齐方能攻必克，战必胜，无一败。”
魏城根本不吃这一套糊弄，无不嫌弃道：“别跟老夫掉书袋，要是尽信兵书，倒不如不信，谁家打仗是照着兵书按部就班的？”
老登都这么说了，沈棠干脆闭麦。
魏城叔侄跟沈棠立场不同，双方关系说不上多好，凑到一起也没几个话题能谈。沈棠闭麦，魏城这边也只能跟着噤声，气氛尴尬到一众暗卫都想屏住呼吸抠脚。最后还是魏城先沉不住气，几息功夫愣是有八百个小动作：“你、你——哎，康国也挺好的。”
沈棠终于愿意给他眼神。
“难得，能让魏彻侯都说一句好……”
她发誓自己没有阴阳怪气，落在魏城耳中却平添一股尖酸，眼眶中的火焰也随之哔啵跳动，颜色透出几分危险深沉。他沉声道：“像极了当年与先主一起畅想的未来。”
杀穿这浑浊乱世，黑暗之后便是黎明。
当年旧友，多少人揣着这种念头？
只可惜，太平盛世终究只停留在虚无缥缈的想象层面。未曾亲眼一见，抱憾终身。
康国似乎将这种想象具象化了。
丰衣足食，路不拾遗。
东西鳞次，前后栉比。
叔父这几年被困在康国自我囚禁反省，心态平和，偶尔也会遣文气化身在外行走透透气，免不了跟康国市井打交道。衣食住行无一不让这位两百多年前的世家子弟沉默。
遥想当年的魏氏尚有饥肚之苦，如今最普通不过的市井庶民家家户户有余粮，一身粗布麻衣不见补丁，寻常不过的孩童也能去本地官学念几个字，鳏寡孤独皆有所依……
魏城略显别扭得小声挤出一句。
“……叔父他……希望你能赢……”
【如此盛景却只昙花一现，何其不甘？】
魏楼心知沈棠这些年将大部分精力财力都用来治理康国，若非如此，岂能数年就有翻天覆地的变化？他没见过哪个手握大权的，还能一如既往坚持本心，不骄奢淫逸，不好大喜功，不滥用权柄……偶尔有各种乱七八糟的绯闻，也只是民间杜撰，并无实证。
仅从克制欲望的自制力来看——
沈幼梨确实是神。
但，这位“神”可别忘了正事！
若不能限期完成统一，将康国经营得再好，打理得再繁荣，也只会成为夕阳余晖。
沈棠怔愣一瞬，严肃眉眼缓和下来：“我何尝不知时间紧迫，只是还差个机会。”
或者说，差一个发作由头！
魏城难得急性子发作：“罗里吧嗦的，你差什么机会，老夫或许能出力推一把。”
怎么说也是前任永生教教主。
哪怕现在的永生教早就被西南各大世家私下瓜分，借着教义谋取私利，但魏城想要搞事情的话，还是能做到的。例如下达神谕，唆使在世俗世界有一定地位的教徒，非法入侵康国国境，再不行就随机献祭一个倒霉蛋……
有了把柄就能趁机动兵发难，师出有名。
沈棠道：“急甚？”
她呷了一口茶：“已经在布置了。”
魏城被沈棠这个性子气得甩袖走人，临走骂骂咧咧：“狗咬吕洞宾不识好人心！”
二十等彻侯纡尊降贵来帮忙，她不识趣！
沈棠：“……”
看着魏城消失的方向，她摁了摁眉心，吐尽胸臆浊气：“一把年纪还挺急性子。”
嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
沈棠耳尖听到翅膀扑腾煽动的动静，紧跟着便是什么东西在有节奏啄木窗。她心中一动，起身将窗户推开，一只青鸟轻盈跳上她指尖，随即融化、舒展成一张文气花笺。
花笺内容仅有寥寥几句。
她遥望西南，低喃自语。
“起风了，是东风。”
春寒料峭，冻杀年少。
今春天气反复，戚国半境一夜入冬。
气温骤降让本就潮湿沉闷的地牢深处寒意更甚，阴暗墙面爬满霉菌青苔，腐烂草垛在地上留下点点斑驳。一袭单薄春衫的女子蜷缩在角落，双手抱膝，额头轻抵着膝盖。
哗啦啦——
大门锁链被打开。
金属触碰发出清脆响声打破黑暗寂静。
这间地牢低矮逼仄，大门打开也灌不进新鲜空气。为首女子一袭锦衣华服，身后跟随两名狱卒帮忙掌灯照路，时不时低语提醒她小心脚下。女子道：“这里不用伺候。”
狱卒面色为难：“这、这不成啊……”
女子闻言也不再强求。
视线转向尽头这间牢房。
“那你将门打开，这总行了吧？”
狱卒不敢得罪国主身边大红人，掏出一串钥匙将门打开：“时辰不多，您尽快。”
女子走进牢房，轻唤：“崔夫人——”
蜷缩着的女子微不可察地动了一下，抬起头，露出一张憔悴苍白的面孔，双眼麻木无神，怔怔看着来人好半晌才认出对方身份。
沙哑声音难掩失落：“……是你啊。”
“是……”
女子虚弱道：“我以为会是崔至善。”
“他现在来不了，但你很快就能出去。”
女子闻言，只是摇摇被冻得有些麻木的脑袋：“不重要了，他来不来都无所谓。”
“你先披着暖一暖身子，保重身体最要紧。”来人将带来的御寒氅衣抖开，披在女子肩头，又运转文气去暖她的四肢，凝重道，“这次是我们大意了……梅惊鹤好手段！但，这也恰恰证明，她确实已经被逼到绝境……”
随着源源不断的文气输入，崔徽终于能感觉到早已僵硬麻木的四肢，她拢紧氅衣想要留下这份暖意：“还是要小心她……小心把她逼急，做出狗急跳墙之事……你们倒是能全身而退，我一个普通人就遭罪了……”
崔徽想说些轻快的话缓和气氛，一阵剧痛从脑海深处直逼天灵盖，痛得她眼前发黑。
晕眩不止，冷汗狂冒。
来人怒意爆发，扭头质问狱卒。
“放肆！谁允许你们对她上刑罚？”
狱卒差点被骤然打来的杀气吓破胆，期期艾艾：“这、这……卑职只是奉命行事，一切都是上头授意，吩咐下来的。”
膝盖一软，险些站不稳跪地。
就在狱卒以为贵人要大开杀戒的时候，汹涌杀气戛然而止。崔徽抬手轻抚她手背：“他也不过是受人指挥的马前卒，奉命行事，怪不得人。说是上刑，其实也没皮肉伤。”
“确实没有皮肉伤，但——”
言灵刑讯多作用于精神层面。
身体上的有形伤势能用灵丹妙药治愈，精神层面的无形伤势却是极其棘手的。
有这本事的医者世间寥寥。
上刑之人根本不会顾及犯人！
崔徽垂下眼睑：“还死不了。”
作为棋盘上用来博弈的棋子，崔徽清楚自己这枚棋子的分量有多重。
梅惊鹤轻易不会让她出事。
至于上刑？
崔徽眼底汹涌波澜被尽数收敛。
缺火候的时候就该往火里加柴。
梅惊鹤设计捉拿自己，不过是想用她这枚棋子敲打震慑崔氏，试探底线罢了。
双方交锋也始终克制火气。
但，这不是崔徽想要的。
没有火，如何能失控？
“你回去之后，将我的情况，如实告诉崔至善。”崔徽忍着脑海深处传来的绵绵不绝的麻木钝疼，惨然一笑，“我也想看看，咱们这位从容不迫的崔家主，这次会怎么选！我在他心中，究竟有几斤几两……”
苗讷紧抿着唇：“好！”
有了苗讷保证，崔徽紧绷心弦终于松开，意识逐渐模糊，身体前所未有得沉。
哐——
似有砸门巨响！
“克……”
紧跟着模糊声音从天际传来。
“克五……”
声音有些耳熟，应是熟人。
崔徽努力想睁开眼，眼皮沉得像是灌了铅水，任凭如何用力，竟纹丝不动，强烈窒息感伴随着胸腔灼痛，带来接近死亡的恐怖体验。
“克五，你醒醒！”
不知过了多久，意识在聒噪声音催促下缓慢回笼。她虚虚睁开一线，视野出现一道模糊人影，正是这人的孜孜不倦制造噪音。
她虚弱道：“吵……闭嘴……”
崔徽以为自己声音很大，实际上不比蚊子响多少，但这点回应足以鼓舞那人。
“克五，我这就带你回家！”
一双有力臂膀将她抱起。
崔徽下意识往熟悉怀抱蜷了蜷，放任自己彻底昏睡过去，终于安全了！
她睡得昏天暗地，却不知外头已闹得天翻地覆。崔家家主崔止带人强闯监牢。
带走犯人崔徽，公然包庇。
“崔至善，你这是公然藐视国法！”梅惊鹤收到消息第一时间赶来，看到崔徽被上刑的模样，心中惊涛骇浪狂涌，再看崔止阴沉凶狠的模样，她心中顿时明了被人算计了。
究竟是谁授意给崔徽上刑？
“蔑视国法？呵，那你梅惊鹤不经定案就上私刑又该怎么说？”崔止忍了又忍，极尽克制，“姓梅的，我不跟你在这动手，但这笔账，我来日会登门跟你一五一十算清楚！”
明眼人看得清楚，此事不好收拾。
戚国国主掌权多年，日积月累早养出一身上位者不怒自威的威仪：“惊鹤，这便是你向孤许诺的？此番不仅没怎么动崔氏，反而让一众世家逆反上谏，务必追究你的责任。”
梅梦道：“崔氏屯……”
国主厉声质问：“证据呢？你是不是还想说那些证据已经被抹得一干二净，眼下死无对证！从头到尾，孤都没看到你口中所谓证据，你以为，孤还是你弄权的傀儡吗？”
梅梦如遭雷击。
崔徽醒来便听到一个好消息。
梅梦被贬。
她冲苗讷轻笑：“你升官儿了？”
苗讷道：“国主也需要解语花。”