“这个面粉的分量有问题吧？怎么看都不像是足足一蒲式耳的量！”西蒙走到马车边，一边端详着面粉袋，一边暗中盯着吕德格的表情。
磨坊主吕德格的心脏猛地抽搐了一下，脸上的肌肉微微僵硬，但他很快强装镇定地迎上去：“这位阁下......这批面粉可全都是当着少爷的面，用艾伯斯堡家族发给我们的标准木斗，一斗斗量过刮平的啊！”
西蒙注意到了吕德格深藏心底的慌张。
原本，他还以为艾伯斯堡的一蒲式耳标准与其他地方不同，但是，吕德格在听到质疑后的异样，反而让他笃定了这里面一定存在问题。
“是吗？”西蒙嘴角挂着一丝冷笑。
西蒙不再理会吕德格，而是弯下腰，伸出双臂，一把抓住了马车上其中一个麻袋的封口绳，单手猛然用力往上一提。那双经过战场锤炼、惯握重剑的健硕臂膀肌肉骤然绷紧，麻袋被轻而易举地拎了起来。
西蒙将麻袋在空中上下掂量了两下，冷冽的眼神瞬间落在了吕德格脸上。
“这一袋面粉，”西蒙的声音极其冰冷，“我感觉比标准的一蒲式耳少了六分之一。”
埃贝哈德和薇莉比尔格听到后微微一愣。吕德格的呼吸不由自主地粗了起来，他的心脏在狂跳。
埃贝哈德走上前，有些疑惑地问：“西蒙阁下，我很确信我们家族下发的木斗和其他地方一样，都是非常标准的一蒲式耳，吕德格就在我的眼皮子底下装的面粉，怎么会少六分之一的面粉呢？”
“少爷说的对啊，”吕德格脸上写满了无辜和受伤，“这位阁下，这可是由男爵大人的工匠亲自铸造、并且印了艾伯斯堡家族徽章的标准木斗呀，怎么可能会出问题呢？”
吕德格巧妙地将矛头对准了西蒙，暗戳戳地指出西蒙质疑木斗的分量就是在挑战艾伯斯堡家族的权威。
这下倒是把西蒙给架住了。
这不是西蒙的领地，这事本来不该由西蒙操心，如果吕德格给出的解释是面粉质地蓬松，刚倒进袋子里的时候空气多，看着占地方，实际上分量不少，兴许西蒙真能被这个“合理”的解释糊弄过去。
但是，吕德格这家伙从那转瞬即逝的慌张变为有恃无恐的样子实在是太可恶了，甚至还想狐假虎威拿艾伯斯堡家族压自己一头，西蒙暗下决心，今天必须把这件事弄得清清楚楚！
“啪！”
西蒙将面粉袋放下，然后再次拎起来，分量还是略显轻盈，这根本不到一蒲式耳。
既然面粉分量有问题，那说明木斗绝对被动过手脚。
西蒙转身，径直走向了台子上那个套着铁箍、刻着短剑印记的橡木斗。
三个负责装袋的伙计可没有吕德格那么好的心理素质，见西蒙走来，脸色刷地变得惨白，下意识地想要伸手去抢那个木斗，却被西蒙冷冷的一瞥给吓得硬生生缩回了手。
伙计们奇怪的举动让吕德格心中暗骂不止，就连埃贝哈德和薇莉比尔格此时都能察觉到不对劲了。
西蒙绕着木斗走了一圈，目光落在了木斗的底部。他没有伸手臂去测内部深度，而是拔出了腰间那柄寒光闪闪的佩剑。
他将剑柄倒转，用沉重的金属柄头，先是对着木斗的外壁用力地敲击了两下。
“咚！咚！”
撞击外壁的声音沉闷实在，那是坚硬橡木的声音。
然而，当柄头敲击在木斗内部底端时，发出的却是一种清脆、空洞且带有回响的“嗒！嗒！”声。
“真正的硬橡木底，敲起来可不会像木箱一样空心。”西蒙眼神锐利如刀。
在所有人惊骇的注视下，西蒙猛然举起手中的佩剑，顺着木斗内部的边缘，垂直用力往下狠狠一刺。
“啪嗒！”
伴随着一声清脆的木板破裂声，利剑如切腐木般瞬间刺透了一层薄薄的木板！西蒙手腕用力一拧，剑身横向一削。
“咔嚓”一声，木斗底部那层伪装得天衣无缝的薄橡木板被硬生生掀了开来。
伪装板被破坏的瞬间，露出了底下藏着的木斗真底。
这根本不是什么标准木斗，而是一个被精心设计过的“双层假底斗”。
假底与真正的橡木底之间，用木楔子垫高了约三根指头宽的高度。
从外面看，木斗的体积、直径与官方标准一模一样，但因为这三指宽的空心暗格，每次装满面粉，里面实际容纳的分量都比标准的一蒲式耳少出了整整六分之一。
这六分之一的差额是个非常不易被察觉出来的量，这次用假底装了三十五袋面粉，那吕德格就贪下了差不多六袋面粉，这可是一笔不小的份额了，更何况谁也不知道吕德格用了多久假底，这些年贪下了多少粮食和面粉。
“假底......”埃贝哈德看着木斗内部露出的空洞暗格，干净的真底与沾着白花花面粉的假底形成了鲜明对比，整个人如遭雷击，不敢置信地张大了嘴巴。
“该死的混账！”
薇莉比尔格怒目圆睁，漂亮的脸蛋因为愤怒而涨得通红，她瞬间拔出了腰间的日耳曼短剑，剑尖抵着磨坊主吕德格的喉咙，浑身散发着压抑不住的杀气：“吕德格！我们家族资助你们盖起新家，修建院墙，建造鸡舍，你说磨坊缺人手忙不过来，这次圣战甚至免去了你儿子的兵役！这就是你的回报？你竟然敢在领主的木斗上做手脚，吞没领地的税粮！？”
吕德格双腿一软，像一摊烂泥般“扑通”一声重重地跪倒在地，额头磕在湿润的泥土里，浑身剧烈地颤抖着：“不，这是个误会，我亲爱的少爷，小姐，今天......今天是伙计抬错了木斗，把，把平时用来过滤杂质的旧木斗给抬出来了啊！我绝对不敢欺骗男爵大人啊！”
“是......是的，老爷，小姐，都是我们不好，仓库里太暗了，我们今天抬错木斗了。”
那三个伙计也吓得跪在地上，将头深深地埋在泥地上。
“抬错了木斗？”原本儒雅的埃贝哈德声音没有一丝温度，他走到吕德格面前，居高临下地看着地上如蛆虫般蠕动的玩意儿，“都到这个时候了，嘴里还没一句真话吗？你们不可能有两个木斗的，前年换新木斗的时候，旧的木斗被带回艾伯斯堡了！”
吕德格用尽了所有力气，仿佛已经知晓了自己的结局，他满头大汗地瘫在地上，脸色惨白如纸，再也说不出一句话来。
附近几户住在磨坊旁边的农舍大门被推开，吕德格和几个伙计的妻儿老小听到哭喊声，纷纷跑了出来。
人群中，穿着体面亚麻布裙的妇人们牵着几岁大的孩子，看到拔出兵刃的艾伯斯堡私兵和跪在地上的男人们，瞬间明白发生了什么事情，吓得当场嚎啕大哭，扑倒在泥地里向埃贝哈德和薇莉比尔格求情。
“呜呜呜，请您放过他们吧，仁慈的少爷和小姐，没了他，我们，我们可怎么活呀！求求您了，我保证我的丈夫再也不敢弄虚作假了。”
哭喊声与孩子的尖叫声响成一片，打破了乡村清晨的宁静。
“你是谁？你的保证算什么东西？如果每个人都像你这样做出无力的承诺、求求情，就能帮人免掉惩罚，领主的威严又该放在哪呢？”
西蒙毫不留情地击碎了妇人的最后一丝希望，与之相对的是哭声与哀嚎比刚才更大了。
一个红了眼的老妇人看上去想要扑上来赶走士兵，救下儿子，但是私兵呵斥道，只要她敢上前，就会在她儿子面前送掉性命，手中的剑高高举起作势要砍上去。老妇人被冲上前的年轻男孩死死抱住，动弹不得，只能用她所能想到的最恶毒的话语诅咒艾伯斯堡家族。
“啊，你们艾伯斯堡家族可真是该死！小气！吝啬！心胸狭隘！锱铢必较！难怪萨尔茨堡大主教和弗莱辛主教要向你们家族降下绝罚，那可真是英明无比的决定，因为你们就是撒旦在人间的使徒，死后永坠炼狱的罪人，双手沾满我儿子鲜血的恶魔......”
一向以公正着称、受到领民敬重的薇莉比尔格脸“唰”地一下变得惨白，她不明白为什么自己家族明明待这些人不薄，换来的却是如此恶毒的诅咒。
西蒙也是感慨万分，这些人的日子绝对比整个王国大部分的平民家庭好上一倍，他们能有今天的一切全都得倚仗艾伯斯堡家族，可是，他们却如喂不饱的秃鹫，无时不刻地渴望更多，直到贪婪卑鄙的肮脏行径被揭穿，惩罚即将到来，便忘却了之前的恩惠，肆意地谩骂诅咒他们的恩主。
年轻的埃贝哈德第一次遇到这样的事情，显得有些失措，他深吸了一口气，强压下心中的怒火，转头看向西蒙，眼中带着求教和敬畏：“西蒙阁下......现在，我们该如何处置他们？”
西蒙神色冷漠地扫了一眼那些哭喊的妇孺，语气平淡却掷地有声：“如果这是在我的领地弗尔德堡，盗窃领主实物税、伪造度量衡的行为，是绝对的重罪。首犯会被吊死，然后砍掉脑袋埋在十字路口供人践踏，不得安息。从犯会得到鞭刑，在木枷上锁一个月，然后失去自由身、贬为奴隶，卖给北方港口的奴隶商人。”
听到“吊死”和“砍掉脑袋”，跪在地上的吕德格吓得直接尿了裤子，空气中瞬间散发出难闻的气味。
“至于他们的家人，”西蒙指了指那个嘴上依旧喷涌着难听话语的老妇人，“我会将他们流放，如果限期之内不离开领地，任何见到他们的人都能合法杀死他们。”
此言一出，那个老妇人像是受到了惊吓，一下失去了语言能力，无力地瘫软在吕德格儿子的怀中，眼神呆呆地望着天空。
“不过，”西蒙看向埃贝哈德，“这里是艾伯斯堡的领地。哈特拉德男爵不在，你是代表领主的。你不能放任背叛，但也不能在证据没有完全查明前滥用私刑，我建议你先将他们带回艾伯斯堡，关入地牢。对了，证据也要一起带回去。”
埃贝哈德点了点头，眼神重新变得坚定起来。他冷声向身后的五名披甲卫兵下令：“拿绳子来！把吕德格和这三个伙计全给我捆起来！”
“少爷！饶命啊少爷！”
卫兵们大步上前，毫不留情地拔出绳索，将试图挣扎的吕德格与伙计们反剪双手，用死结牢牢地捆住。
一个身材高大的伙计在反抗时将他身后的私兵撞得连连后退几步，另一个私兵冲上前，骂骂咧咧地给那个不安分的家伙脸上来了一拳，将他打得眼前一黑、满眼金星，这才被老老实实地捆上。
接着，一个私兵从磨坊里翻出一根长绳，将吕德格和三个伙计串在了一起，防止他们分散逃跑。
“封锁莫萨赫磨坊！”埃贝哈德继续下令，“把那口木斗搬到马车上，然后查封库房里的所有面粉与麦子，搜查他的住宅，把所有的账册和钱袋全部扣押！”
“是！少爷！”
一名私兵留下来看守吕德格和伙计们，两个私兵去抬沉重的木斗，还有两个私兵无视了女人们的哀求，走向了磨坊对面的院落，一脚踹开了半掩的房门，不一会儿就带着账册和钱袋回来了。
哭嚎声越发凄厉，但不管是文静的埃贝哈德，还是善良的薇莉比尔格，此刻都没有再看那些哭求的妇孺一眼。触碰了领主财税命脉的人，必须承受雷霆之怒，不然效仿者会此起彼伏地出现。
太阳渐渐升至半空，洒下刺眼的阳光。
来时空荡荡的重型马车，此刻车厢里堆满了鼓鼓囊囊的麻袋——除了那三十五袋查验过的面粉，作为罪证的“假底木斗”也一并装上了车。
马车缓缓调头，踏上了回程的土路。
与来时的轻松惬意不同，回程的队伍弥漫着一种肃杀而沉重的氛围。马车后方，一根长长的麻绳拖在地板上，绳结的另一端，牢牢捆绑着满身是泥、耷拉着脑袋的磨坊主吕德格与他的三个伙计。
四个人深一脚浅一脚地跟在马车后面跌撞行走，鞋子早已在泥地里挣脱，狼狈不堪。
埃贝哈德骑在马背上，良久没有说话。他时不时侧过头，看向身旁沉稳骑行的西蒙，眼中充满了难以言喻的惊叹与佩服。
“西蒙阁下......”埃贝哈德终于忍不住开口，声音里带着几分自嘲与感叹，“我在修道院跟着教士们苦学了那么久的算术与拉丁文。我原以为，只要把羊皮纸上的每一笔账目算得一丝不差，就能当好一个称职的领主......”
他长叹了一声：“没想到，底层的狡黠与虚伪，却根本不会写在羊皮纸上。如果今天只有我一个人来......我恐怕已经被他骗过去，甚至还要在父亲面前替这个盗贼邀功，想想也是可笑。”
西蒙转过头，看着这个年轻文弱的贵族次子，眼神里带着温和与提点：“埃贝哈德，算术和拉丁文是门高贵的学问，它们能让你看清整个领地的纸面财富。但是，那些踩着泥土过活的农夫、磨坊主与商人，他们畏惧的不是你的算术有多精湛，而是你是否拥有看穿他们小聪明的手腕，以及随时能够拔出佩剑的胆识。”
埃贝哈德听得神色动容，在马背上微微欠身，由衷地说道：“我将铭记您的教诲，西蒙阁下。”
而骑在白色马匹上的薇莉比尔格，此时正侧着脸，湛蓝的眼眸眨也不眨地凝视着西蒙。
她想，他就像是一座屹立不倒的坚固城堡，既有骑士的勇武，又有领主的睿智，令人不由自主地想要依靠。
马蹄声踏过湿润的泥土，伴随着后方囚犯绝望的哀叹，一行人朝着远方山谷中的艾伯斯堡，缓缓归去。
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