戚维守的院子里满地的狼藉，戚维守打开厨房门，招呼侄女们先帮着把炉火生了起来，侄子们则清扫院子。
杜氏从房间里出来的时候，戚维守已经往后院去了，杜氏进了小厨房，见到戚善姐妹们在打扫小厨房的卫生，她们把锅子都交给兄弟们去清扫。
杜氏从小厨房里出去后，戚善姐妹互相望了望，杜氏心情不太好，她们和杜氏说话的时候，她心不在焉的胡乱应付了几句话。
戚善姐妹加紧做事，等到炉火生了起来，锅里面的水热了，外面院子里，也已经打扫干净，戚家兄弟姐妹和戚维守夫妻告别走人。
戚维守笑着送侄子侄女到了院子门口，杜氏一直在房间里面不说话，戚家兄弟出了院子门，他们笑着说起过年时的安排。
戚芭凑近戚善低声说：“小婶婶不高兴。”
戚善抬起眉头，说：“他们没有给家里面留下钥匙，院子里这样的情形，怨不得谁。”
戚芭扯着戚善往大院子走，边走边说：“你说小叔小婶怎么这个时候赶了回来？”
“小叔说这一会空了，才赶紧回家来。”戚维守是这样对家里人说的。
戚芭瞧着戚善面上神情，又见妹妹们走在前面笑闹着，她低声说：“你信小叔的话？”
戚善瞧着戚芭眼里面怀疑神情，说：“祖父祖母，大伯大伯母都愿意相信小叔的话。”
戚芭瞧着戚善叹道：“这人长大了，真没有意思。善善现在都会睁眼说瞎话了。”
戚善扯了她的衣袖，笑着说：“那你和我说一说大实话吧，我现在想听你说的真话。”
戚芭无言的瞧着戚善，半会后，说：“我也相信小叔的话，他之前是没有空回家。”
他们兄弟姐妹走远了，戚维守安排孩子们梳洗后，他转头瞧着房间里板正一张脸的杜氏，同样不高兴说：“我来的时候和你说了，你要是不愿意来，我也不会勉强你。”
杜氏瞧着他，赌气道：“我没有说不愿意来，我只是说要带一个做事的人来。你瞧一瞧，这外面是光亮了，这房间里面却处处灰尘。你侄女们诚心帮忙，她们应该主动帮我们整理房间。”
戚维守瞧着杜氏心累不已，说：“你忘记了，我们分家了，他们愿意来帮忙，已经相当不错了。这房间里的活，你还想让我侄女来做？那你是想闲坐着指点她们做事？”
杜氏瞧着戚维守直言：“我是她们的长辈，她们对我真有孝心，也不会在意这一点的小事情。”
戚维守哑口无言的瞧着她：“你对她们有恩吗？她们有爹有娘，你一个分家出去的婶婶，不曾照顾过她们一天，你怎么说得出来让她们孝顺的话？你现在怎么越来越不可理喻了？”
杜氏气得差点要哭了，戚维守瞧着她说：“你要是实在不愿意打扫房间，我带着孩子们回大院住几天，你可以自便。”
杜氏知道戚维守说得出做得到，她只能进厨房里面拿了打扫的帕子，又端了水过来打扫房间，她的脸色不太好看，孩子们梳洗出来后，瞧见杜氏面上的神情，一个个神色里面染上了几分慌张。
戚维守瞧见孩子们面上的神情，他招手让孩子们互相擦拭干净头发，笑着和孩子们说：“我和你们祖父祖母大伯父大伯母说过了，我们去大院子里用餐。”
戚其强顿时高兴了，说：“爹，娘，那我先带着弟弟妹妹去大院子。”
戚维守赶在杜氏开口前，笑着说：“好，强儿带着弟妹去见祖父祖母。”
孩子们走了后，杜氏鄙弃的瞧着戚维守：“你不敢让孩子们知道你的真面目。”
戚维守瞧着杜氏说：“我不敢让孩子们知道他们有一个不识好歹的娘。我也不想让他们这个年纪就担负一些不必要的东西。杜氏，你不愿意记我的好，可我要记得你是孩子们的娘。”
戚维守转头拿了衣裳去梳洗，杜氏把房间擦拭干净，又整理好后，她扶着腰坐在凳子上面，许久没有做这么多的活，这一会做下来，她觉得腰都不是自个的了。
戚维守梳洗过后，瞧见干净了的房间，他进厨房里给杜氏提了水去沐浴间，转头到房间：“我把水给你提过去了，你要我扶你一把吗？”
杜氏“腾”一声站了起来，冷着脸拿了衣裳出了房间，戚维守瞧着房间里榻位上放的五床被褥，心里面有几分失落，他们夫妻竟然也会走到现在这一步。
戚家兄弟姐妹回到了大院子，过了一会后，戚其强带着弟妹们过来了，他们的头发湿润着，周氏和钱氏瞧后赶紧拉着他们进了房间。
戚芭和戚善转身进了大厨房，戚维守一家人回来了，家里面总要添上两个大菜，文氏妯娌正在准备，瞧见她们两人进来了，赶紧问了戚维守院子的事情。
戚芭姐妹笑着和她们说了一些情况后，文氏不说话，萧氏说：“七叔七婶这一次回府城，要是还没有交待，那院子迟早会荒了去的。”
文氏走到大厨房门口瞧了瞧后，回头和萧氏说：“七叔七婶自有主张，我们当小辈的人，也不要多言了，免得一不小心惹是非。”
萧氏一下子警醒了，戚其楼私下和她说过，杜氏如果去了府城没有那么大的变化，以戚维守的性子，绝对是舍不得分家出去的。
萧氏转头瞧见戚善，说：“善善，四婶又去村口等你哥哥去了？”
戚善点头说：“我和娘亲说过了，官府放假的日子，要比学堂晚许多的日子。我娘总是想着，她在村口多瞧几次，就能把我哥哥给盼了回来。”
萧氏妯娌互相望了望，戚其良兄弟都有出息，可是当爹娘的人，一年四季见他们的日子就少了，特别是戚其良在外当官，或许几年都回不了一趟家。
过年前的一天，午时过后，孙三花又去村口等，这一次她终于等来了戚其从夫妻。
戚其从坐在马车上，远远的瞧见到村口守候着的孙三花，他的眼睛一下子酸了起来，他没有想过娘亲原来是这样的牵挂他。