几人这一路走得很安静。
就连平时最不着调的唐森，此刻也是一副心事重重的样子。
几人原以为查清妖邪害人的手段后，就能顺藤摸瓜，从而解决这宗诡事。
可谁都没想到，真正的难关现在才刚刚开始。
眼下连那妖物的脸都还没看到，几人就已经有些心底发虚，原因很简单，能买寿的妖物太厉害了，他们打不过。
这就很尴尬了。
所以他们回到袁家后，就马不停蹄的朝后院走去。
如无意外的话，任平生此时应该就在后院的亭中赏雪喝茶。
他们要把任平生给拖下水。
然后意外发生了，亭子中空空如也，任平生没在这里。
唐森见此便惊呼道：“我草，不好了，任大人跑了！”
这时几人身后的空中响起一道男声：
“小唐，你这背后说人坏话的毛病是一点没改呀。”
几人闻声连忙转身抬头，只见一道人影正端坐在屋顶上，身旁放着一张小木桌，木桌上有一个小火炉，火炉上还温着两壶酒。
不是任平生还能是谁。
唐森见此想要解释，但又不知道该怎么解释，急得满头大汗。
任平生面沉如水的看向唐森，说道：“是我上次下手太轻了，没能让你长记性？还是你这佛门金刚之身就这么抗揍，现在好了伤疤就忘了痛？”
这话把唐森给吓出了一身冷汗，也让叶鸣和老袁见识到了，在大冬天汗流浃背的奇观。
唐森之前确实是想皮一下，但这一刻，他终于回想起了被任平生支配的恐惧。
这老东西下手太尼玛黑了！
他苦着脸说道：“任大人你误会了，其实我想说的是，任大人你果然是料事如神，见势不妙就先行跑了。”
说完之后他立马给了自己一巴掌，真是吓迷糊了。
这话说了不就是火上浇油吗？
任平生忽然笑道：“听我一句劝，以后你还是多读点书吧，料事如神是这么用的吗？我那叫君子不立危墙之下。”
唐森如蒙大赦的说道：“一定，一定，等忙完了我就回去读书，争取能考个功名给任大人你长长脸。”
他见任平生笑了，顿时暗松了一口气：好险，要不是我够机智，今天这顿毒打可就逃不掉了。
“好了，别在下面杵着了，都上来吧。”
任平生缓缓站起身，一挥手，桌上顿时多了三个晶莹剔透的白玉酒杯。
几人跃上屋顶，叶鸣出列拱手道：“任大人，我有要事......”
任平生打断道：“这是今年新酿的绿蚁，你们尝尝。”
叶鸣面带急色道：“可是这事真的很重要......”
任平生拿起酒壶将酒杯斟满，并递给叶鸣一杯热酒，温和笑道：
“欲速则不达，有什么事，等喝完酒再说。”
任平生的笑容似乎带有某种力量，竟让叶鸣焦灼的情绪瞬间平静下来。
他伸手接过酒杯，缕缕热气从杯中升腾而起，伴随着阵阵酒香，凝而不散。
此情此景，叶鸣突然想赋诗一首。
他举杯看着皑皑白雪，慨然道：
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？”
说完他仰头将杯中酒一饮而尽，高声道：
“好酒！”
任平生同样将杯中酒饮尽，哈哈大笑道：“好诗配好酒，果然是相得益彰。”
他笑着看向叶鸣道：“延学曾不止一次跟我提起，说你腹中有大才，天生就是修炼儒道的好胚子，今日一见，果然名不虚传。”
叶鸣宠辱不惊的笑了笑，一点也不脸红。
当文抄公这种事，一回生两回熟，他现在都习惯了。
随着温热的酒液下肚，老袁和唐森的情绪也逐渐平静下来，待酒过三巡，两人心中的焦灼不安竟消散一空。
任平生见此放下酒杯，笑着问道：“说说吧，今天来找我所为何事？”
叶鸣也笑道：“任大人不是知道了吗？何必多此一问。”
任平生挑眉道：“你看出来了？”
叶鸣点了点头。
任平生大笑道：“很好，既然如此的话，你应该知道我的态度。”
“此事就由你们继续追查下去，你们做你们该做的，我也会做我该做的。”
叶鸣闻言起身拱手道：“那我们就先告辞了。”
说完他就拉着在一旁听得云里雾里的两人，跳下屋顶往门外走去。
刚出门唐森就迫不及待的问道：“你刚刚跟任大人在打什么哑谜，我们怎么听不懂？”
老袁也问道：“而且你还没有把纸人买寿的事告诉任大人，咱们不是要找他求救吗？”
叶鸣笑道：“没必要说，因为任大人早就看出来了，这次的诡事就是纸人买寿引起的。”
唐森闻言惊讶道：“任大人早就知道了？那他为什么不早点告诉咱们，还要咱们浪费这么多的时间去查！”
老袁白了唐森一眼，没好气的说道：“任大人不是说了吗？他这是要考验咱们！”
“哈哈哈，最近太忙，我把这茬给忘了......”
唐森干笑几声掩饰自己的尴尬，同时在心中暗自告诫自己，下次说话前必须得过过脑子。
说错话被人嘲笑是小事，主要是他怕挨揍。
于是经过深思熟虑后，他又问了一个问题：
“不对呀，我记得任大人当时只是远远的看了那些尸体一眼，根本就没有接触过那些尸体，更没有验尸，他是怎么看出这是纸人买寿的？”
叶鸣不答反问道：“你知道任大人是如何当上雍州钦天监统领的吗？”
唐森摇头。
叶鸣徐徐说道：“据钦天监的卷宗记载，距今为止最近一次被记录在案的纸人买寿还是发生在十年前。”
“当时作乱的是一条千年蛇妖，那蛇妖利用买寿邪术，一夜之间生生害死了一个镇的人。”
“此事在民间掀起了轩然大波，当今圣上更是雷霆震怒，一连下了九道圣旨，勒令九州钦天监合力侦办此案，务必将那蛇妖斩杀，以扬我人族之威。”
“那蛇妖道行极高，又吸了成千上万人的阳寿，恐怕离化龙也不远了，当时的九州钦天监可谓是精锐尽出，各州统领分别带着两名金印，合力布下天罗地网，与那蛇妖展开了一场惊天大战。”
“卷宗里没有记载那场大战有多惨烈，我只知道，这场大战持续了七天七夜，最后那蛇妖重伤逃遁而去，参战的人只有一个活了下来。”
唐森大惊道：“活下来那人就是任大人？”
叶鸣点了点头，说道：“那一战之后，任大人就坐上了雍州钦天监的统领之位。”
唐森不解道：“那可就奇怪了，任大人身为当年那场大战的唯一幸存者，没人比他更清楚，能施展出买寿邪术的妖物有多可怕，他怎么还会有心情每天在这喝酒赏雪？”
“除非......任大人已经知道了，在此地作乱的就是当年那条重伤而逃的蛇妖。”
叶鸣笑道：“果然是谁家小孩夜夜哭，哪有赌局场场输，这回终于让你给猜对了，不容易呀。”
唐森不服气了：“谁说我是猜的，我这是分析出来的！”
老袁狐疑道：“任大人什么都没说，你们是怎么分析出来的？”
叶鸣解释道：“老袁你有所不知，任大人身为一州统领，平时忙得脚不沾地，但凡你在钦天监以外的地方见到任大人，那十有八九就是如生纸人，因为他的真身一般都会坐镇在钦天监，轻易不会离开。”
“可这次来的不是如生纸人，而是任大人的真身，还一待就是两天。”
“以任大人的行事作风，他绝对不会为了考验我们的能力而浪费两天时间......”
唐森抢着说道：“再加上这里碰巧发生了纸人买命的诡事，结合以上种种，不难得出一个结论。”
“任大人早就知道了背后作祟的是谁，考验我们只是顺带的，他待在这里的真正目的，就是为了亲手杀掉那条蛇妖。”
老袁闻言面有忧色道：“可是当年九州钦天监精锐尽出都没能杀掉那蛇妖，现在这里就我们几个，哪怕任大人功参造化，恐怕也不是那蛇妖的对手吧？”
唐森沉吟道：“老袁说得有道理，要不这样，你们先继续追查那蛇妖的下落，我则回降龙寺一趟，把我师傅给请过来。”
“那老不死的虽然不着调，但修为实力可强得离谱，应该能帮上咱们不少忙。”
叶鸣摆手道：“你不用去了，有一句话我忘了告诉你们，当年任大人还是一名金印，而带队的雍州钦天监统领，则是任大人的爹。”
唐森恍然大悟道：“难怪任大人一眼就能认出纸人买寿邪术，原来施此邪术的蛇妖是他的杀父仇人，那我更要去请我师傅来帮忙了，只要能帮任大人斩杀蛇妖，到时候我在钦天监还不是横着走？”
叶鸣失声笑道：“你是不是傻，正所谓杀父之仇，不共戴天，我相信这世上没有谁会比任大人更希望杀死那条蛇妖。”
“如果任大人真的需要别人帮助的话，他大可以上书朝廷，号召九州钦天监共同讨伐蛇妖，还用得着你来操心？”
“所以你就别添乱了，任大人既然敢稳坐钓鱼台，想必心里已经有了全盘计划，咱们只需要按照他的吩咐，找出那蛇妖的下落即可。”
唐森闻言拍着胸脯大声道：“我唐森办事你放心，这事就包在我身上，三天之内，我一定把那蛇妖给找出来，绝不辜负任大人的期望！”
叶鸣笑道：“在咱们面前你就没必要演戏了，反正离着这么远，你说得再大声，任大人也听不见。”
唐森这时才反应过来，不知不觉间，他们已经快要走出村子了，他连忙问叶鸣：
“你这是要带我们去哪里？”
叶鸣说道：“那蛇妖买寿肯定不会只盯着卧牛村一个村子，所以我想去附近的其他村子看看有没有类似的诡事，说不定会发现新的线索。”
可还没等几人出村，身后就有人追上来了。
“不好啦不好啦，大事不好啦......”
叶鸣闻言皱起了眉头，两天前就是这道声音，把他们卷进了这宗买寿诡事里。
他转过身一看，追上来的果然是二壮。
唐森开玩笑道：“怎么啦，大狗的尸体真的诈尸了？”
二壮气喘吁吁的说道：“不是，大狗的尸体被领走了，没出任何事，出事的是另一家人，咱村里又死人了。”
叶鸣顿时来了兴趣，他递给二壮一壶清水：“详细说说。”
二壮灌了一大口水才说道：“是这样的，咱们村里卖酒的刘胡子你们都认识吧，他刚刚在村里烧鞭炮报丧，说他爹死了。”
老袁说道：“刘胡子他爹今年都七十有余了，死了有什么好奇怪的？”
一听这话叶鸣立马没了兴趣，俗话说人生七十古来稀，刘胡子他爹七十多岁才死，也算是笑丧了，想来跟买寿没啥关系。
二壮眨眨眼说道：“老话说得好，七十三八十四，阎王不叫自己去。”
“刘胡子他爹今年正好七十三，所以他迈不过七十三岁这个门槛死了，一点都不奇怪。”
“但他死的方式就太奇怪了，你们知道他是怎么死的吗？”
唐森不耐烦的说道：“知道的话我还用你来说？你这卖关子的毛病是改不了了是吧？”
二壮不好意思的笑了笑，继续说道：“明天不就是年三十了吗？那刘老头就打算杀只鸡，明天去供奉祖先，本来这活平时都是他儿媳妇干的，但他今天不知道抽什么风，非要自己干。”
“那杀鸡不得烧开水拔毛吗？他就让儿媳妇烧了好一锅开水......”
唐森打断道：“然后他就被开水烫死了？”
“不对，唐大师，你又猜错了。”
二壮继续说道：“那刘老头用刀把鸡给抹了脖子后，就去打了一盆开水，在院子里给鸡拔毛，结果那鸡没死透，在开水里扑腾起来，还把那盆开水给打翻了。”
“刘老头就想去再打一盆开水，可地上都是水，他刚站起来就脚下一滑，摔了一跤，然后就摔死了。”
“别人都觉得刘老头是死于意外，但我不这么看，我觉得刘老头跟我哥一样，都是被害死的！”