勇毅军总镇抚贺飚因已由王元景出任“小袁营”镇抚官一职，他原本也是要赶回开封军中，而今因为三边总督孙传庭的意外到来，便在玄武营前部千总申靖邦的护卫下，陪同陕督孙传庭急急赶往开封。
其实，李际遇的玄武营如今已经四分五裂，新组建的中部与右部随副将苟长生，一同留守宣镇右路；左部则随副将刘世尊在荆隆口那边守护“小闯营”和慧梅的安全。
如今跟在李际遇身边的只有姬之英的后部兵马，就连他的中军骑兵、火炮、车架三司也随同中军官周如立，留在了武安县操练小袁营。
李际遇对此虽然在心里也有一些不太情愿，但却并不敢有丝毫表露，更何况永宁伯张诚也告诫过他“一切都是为了剿贼大业，虽未沙场建功，但其意义相同，将来自会为他表功”。
而他也是刚刚才接到调令，这才率了姬之英的后部急急奔往新城集候命……
…………
孙传庭与贺飚等一行千余人马要渡过浩瀚汹涌的黄河，至少需半日光景，他在渡河后并未等待贺飚，而带着家仆、幕僚和那十名护卫缓缓往开封城方向行去。
马维忠既是孙传庭的家仆，也是他的长随护卫，此刻腰佩长剑，策马在孙传庭身旁不远处紧紧跟随，他十分机警地不断环视周遭，尤其是远处空旷之地。
虽然，此刻已然知晓闯曹贼军全都开往朱仙镇，正与永宁伯张诚南北相持，且在他们身后还有一个千总部的勇毅军战士，但马维忠依然坚守自己的职责不敢有丝毫放松。
其实，早在他们登上黄河南岸时候，就已经感觉到一丝异样。
这边的萧条是显而易见的，在北岸时候虽然也没有多少繁华的景象，但无论是县城、集镇，又或是在码头上，也都有人来人往不相间断。
可一到南岸这边，此等景象便即戛然而止，仿佛是冰火两重天一般，南岸上唯一可见的就是披甲战士，或者身穿号衣的乡勇，偶尔能够看到一二个卖苦力的乡民，已经算是幸运的啦。
而到了官道上之后，这种反差也是更为明显……
在黄河北岸的官道上，虽然也并非是熙熙攘攘般热闹，但还是能够见到往来的货商，大车、推车与骡马交替，总不会让人感到孤独。
可一踏上南岸的官道，前后皆无人，只有他们这十余骑缓缓策马而行，放眼四野，无比空旷，偶有单骑明军信使疾驰而过，好似在提醒他们——这个世界上还有活人！
马维忠一直都在警惕四顾，他左手持着弓，右手搭着箭，不敢有一丝懈怠……
孙传庭确是对此不以为然，他策在马上伸了个懒腰，对身边幕僚笑道：“咱们加快些脚力，天黑前赶去新城集。”
众幕员都是一惊，他们面面相觑，素来受其信任的幕僚陈继泰来到他身旁，低声说道：“孙公，咱不进开封见周王和张督、高抚臣啦？”
孙传庭大大咧咧地摆着手，道：“陕事紧急，我等直驱新城，就不入开封啦。”
陈继泰心中一惊，他似乎想要忍住，可还是说了出来：“孙公，我们真的要去向永宁伯求助？”
“唉！”
孙传庭叹了口气，道：“我知道你要说什么，可是陕地已然糜烂，百废待举，不求永宁伯支持一二，募勇练军，不知要费多少时日。”
他接着又感慨道：“时不我待，为了大明，我这点区区脸面又算得了什么呢？”
孙传庭随即便发出一阵狂笑，其中不知饱含了多少不甘，他扬鞭催马，大喊道：“都跟上喽！”
一马当先，在无人的官道上，直奔开封方向疾驰而去……
…………
永宁伯张诚是从贺飚、李际遇的书信中，得知新任陕西三边总督孙传庭到来的消息。
但是，无论如何他也没有想到孙传庭会来得这么快，更不会想到他竟然甩开自己的总镇抚贺飚，独自带着几名随从、幕僚就奔来新城集中军行辕。
他手里拿着陕督孙传庭的拜帖，笑言道：“孙先生，你见过这般不着调的三边总督嘛？”
孙时相跟在永宁伯身后，摇着头说道：“这位孙总督也太心急了。”
“他不急成吗？陕西都烂成啥样啦，他这是来借钱，就该有个求人的样子。”
张诚扭头看了一眼乱嚼舌头的林芳平，道：“孙白谷，可是个有真本事的人，他能如此轻车简从，只带了十来人就敢在开封周边晃悠，只此一点，就比旁的朝廷疆臣强出不知多少。”
林芳平吐了吐舌头，轻声说道：“末将只是感觉他这样子，有点不像是个总督大老爷嘛。”
“哈哈……”
张诚边走边笑，道：“惟有如此，才配得上他孙白谷之名！”
风尘仆仆的孙传庭领着几个心腹，外加十名看上去十分健硕，但精神却略有些萎靡的护卫骑士，正在辕门外相候。
永宁伯的中军官张成芳正在辕门外陪着孙传庭，他正要给孙传庭介绍，却见孙传庭已然迈步向前迎了上去，躬身俯首拜道：“传庭岂敢劳动永宁伯玉趾，真让下官受宠若惊！”
张诚笑着快步迎上，道：“劳烦孙公在辕门外久候，真是罪过……罪过啊。”
来到近前，张诚又道：“方才看过拜帖，方知竟是孙公大驾来临，真是稀客啊，也让本伯颇感意外呀。”
孙传庭也笑着说道：“传庭冒昧来访，还请永宁伯不要怪责才是。”
张诚笑着拉住孙传庭的手，道：“孙公哪里话，满朝文武，谁人不识孙公之能，今日既已来到新城，可得好生给本伯参谋参谋，这与李贼之战事，当如何对之！”
孙传庭随着张诚往辕门内行去，他边走边道：“永宁伯乃当世豪杰，剿贼战奴，屡建奇功，传庭岂敢在永宁伯面前班门弄斧啊！”
…………
很快，一行人便来到了中军大帐内，双方各人多有不相识者，彼此简单做了一番介绍后，宾主各自入座。
张诚开口说道：“对了，还未恭贺孙公升任三边总督一职，有孙公坐镇陕地，想必未来之局势，定然会有所不同啦。”
孙传庭眉目间隐含着一丝得色，口中却是笑着说道：“下官区区微职，又如何能与永宁伯之功业相比。”
张诚看了他一眼，暗中思讨：“这孙白谷，什么时候孙传庭变得这般好说话了？”
不过若是仔细看去，仍可从他眼眸极深处瞧见一丝桀骜之色，可见他的孤傲之心并未曾改变，只不过被他刻意隐藏起来罢了。
张诚不再说话，先是命人上了香茗，接着又吩咐上烟，只见一名亲兵端上来一个银制托盘，上面放着两个十分精美的金匣。
他先来到永宁伯身边停下，取了一个金匣放在他身前案几上，又来到陕督孙传庭身前，同样取了一个金匣放下。
随后，又是一名亲兵端着一个同样精美的木制托盘，上面赫然放着两个做工精细的火折子，先后放在了永宁伯与孙传庭身前案几上。
这个火折子不止是做工精细小巧，上面更是镶嵌着玉石珠宝，更有金银镶边，若是放在外间甚至会当作收藏品，也未可知。
“来来来，先抽一袋烟，咱们再谈正事不迟。”
这正是永宁伯张诚的待客之道，但只有外人来拜访，这一固定流程那是必不可少的，只不过这烟盒、火折子，并非是一成不变，而是因人而异。
来的客人有多尊贵，烟盒、火折子也会随之变化！
张诚此举的目的，就是要将自家卷烟彻底捧红，使其成为官场、军界、商贾、民间的待客必备之品，成为一种新的社会风尚，进而扩大自家卷烟的销量。
孙传庭本就是一个出了名的大烟枪！
不过，他以前抽的是旱烟袋而已，初时对于宣府产的卷烟，他甚至连看都懒得看上一眼，只钟爱自己的大烟枪。
但自打他亲身往宣镇游历过后，竟然奇迹般地爱上了宣镇卷烟，自此也终于同他用了近三十年的大烟枪告了别。
“哟，这是云烟。下官还真是沾永宁伯的福了啊！。”
那金制的烟匣正面画着一座山峰，周围云雾萦绕，其旁边的留白处写有一首小词：
“凭栏倚，吞云烟，
半入清风，半入喉，
清风也染人间愁！”
孙传庭拿着那个金匣在手里把玩，轻声念着写在上面的“吞云烟”小词，一时竟不忍将其打开。
永宁伯将一切看在眼中，轻轻一笑，他十分熟练地打开金匣，从中取出一支“云烟”来，在案几上轻轻地颠了几下，以使烟卷里面的烟丝更密实些。
然后，他才将云烟的一头送入嘴中，用唇轻轻叼稳，这时才摇动火摺子点燃了云烟在外面的另一头，轻吸一小口咽下，使烟在肺中停留片刻，才缓缓吐出一口轻烟。
孙传庭终于还是没有忍住，他效仿着张诚的动作，一步一步点燃了口中的云烟，不过，他的第一口却并不是轻吸，而是猛吸了一大口，接着就是狠狠的吐出。
“好。好烟！咳咳……”
可能是这一口吸得既急又猛，才说出几个字来，便不由自主地“咳”了起来。
张诚嘴角上挑，心里暗道：哎，还是改不了抽烟枪的习惯啊！
孙传庭咳了几下后，才又说道：“还是永宁伯会生活，这烟匣、折子都很精致小巧，很惹人喜爱啊！”
“哈哈。孙督喜欢，送你就是。”
张诚也不再与他兜圈子，直接开口问道：“未知孙督大驾光临新城，可是有何见教嚒？”
孙传庭本就是内心坚毅果敢之人，他既已决定前来向永宁伯求助，自然也就不再在乎自己那本就不怎么尊贵的颜面。
只听他直截了当地开口说道：“确实，传庭还真是‘无事不登三宝殿’，此番前来，确是向永宁伯求助来的。”
张诚虽在心中暗笑，但面上却故作惊讶地回他道：“哦。孙督何事，需求助于本伯呢？”
他看着孙传庭，接着就道：“你我同朝为臣，何来求助之言，还请孙督说来听听，看本伯能否帮衬到孙督！”
孙传庭面上现出一丝难堪之色，虽极细微，却被张诚完全看在眼中。
只见他轻轻对站在身边的亲信幕僚陈继泰挥了挥手，他便从文案包中取出一个文册，双手递给了永宁伯随身赞画刘承祖。
张诚接过刘承祖手中文册，轻轻翻开简略看了看，便即微笑着说道：“本伯与孙督同朝为臣，又同为剿贼事操劳，彼此帮衬，本是无可厚非。不过……”
孙传庭原本还以为此行会很顺利，可当他听到张诚说出“不过”二字，心中不由得“咯噔”一下，正不知该如何说话，却听张诚接着道：“孙督所求之事，太过繁多，我这边正与李贼接战，恐一时之间难以帮衬到孙督啦。”
孙传庭也是有些捉急，他拱手说道：“还请伯爷深思，尽力帮衬一二，待我重练陕兵，必助永宁伯剿除流贼。”
“唉……”
张诚重重叹了口气，面露难色地说道：“孙督也知，我勇毅军数万将士援剿豫省，每日耗费甚巨，而朝廷也是钱粮两枯，只此一项，我也是勉力支撑，实在是没有余力……”
孙传庭听张诚如此说话，俨然已是当面拒绝之意，他的心情霎时间落入谷底，面容不由得也现出了黯然之色。
张诚其实也是在吊他的胃口，毕竟让孙传庭很容易就得到援助，既不利于自己与他讨价还价，也不会激发他的感恩之心。
他假作不忍见孙传庭如此的样子，叹着气说道：“这样吧。孙督先别急，且让我再研究一下，成与不成，三日内定然给孙督一个痛快！”
果然，孙传庭闻言后面上立即现出喜色，不过却又略显贪婪地举起三根手指，疑问道：“三日？”
张诚装作十分为难地表示道：“本伯要为豫省剿贼事谋划，不可短了此间粮饷军资，否则开封有危，其罪难当啊！”
他随后又紧着一句：“三日，就三日，只多不少。但有消息，必告孙督。”
孙传庭面上有一点失望，却强笑道：“此为当然，理当如此，理当如此！”
他身旁的几位幕僚见状都是一副咬牙不语之态，显然在心里皆颇有受到屈辱之感…….