松山堡西北的乳峰山上，蓟辽总督行辕大帐之内，宁远团练总兵吴三桂面对总督洪承畴的问询，丝毫不慌，他坦然回道：“回禀洪督，这祖兴确为家舅父的亲兵家丁，末将营中就不止一人与之相熟，已然确认无疑。”
洪承畴这才略觉放心地点了点头，他不急不慢地又喝了一口茶水，才开口道：“如此看来，锦州确难以维持，当需尽速往援。”
他抬头看着帐内众将，道：“诸位先议一议，各营准备如何，可于何时进兵攻打北岸奴贼。”
“督臣，我神机营可是随时待命，只要您一声令下，保准把小鞑贼们轰得找不到北。”
陈九皋大大咧咧的第一个出言表态，他的神机营只需隔河打炮即可，自然是毫无压力可言，但其他几位总兵大将却面显些许难色。
白广恩与马科此刻已是戴罪之身，自然不便多说什么，他二人只得拿眼望向了唐通，希望他有所表态。
唐通也是不负众望，他抱拳说道：“督臣，末将的密云镇兵马，现已集结完毕，虽营垒尚未完全建成，防线并不坚固，但全镇官军皆已做好进驻准备，愿为督臣驱策。”
唐通所领军令与他二人不同，他负责在女儿河西建立防线，以守护渡河作战明军的左翼安全，这一面原有多尔衮的清军驻扎，但现在大部撤回白庙堡，所以压力不大。
马科与白广恩对望一眼，都在心中痛骂了唐通祖宗十八代一遍，就在他们心中踹踹之际，唐通再次出言道：“不过，末将恐我军渡河之际，奴贼大举来袭，单凭我密云镇难于抵挡，请督臣另调神机营或督标营炮队，支援我镇，方可无碍。”
洪承畴闻言只是轻轻的点了点头，却并未表示什么，他也深知唐通所言确为实情，只是大军最终如何调配，还要看战局而定。
这时，吴三桂也抱拳说道：“洪督，三桂已然做好充分准备，宁远军兵也尽皆部署在女儿河北岸，只待洪督一声令下，便杀过河去，直抵锦州城下，与奴贼血战到底。”
白广恩见事已至此，心知越迟表态就会更为被动，忙接着吴三桂的话开口道：“督臣，蓟镇军兵也万事俱备，只待督臣一声令下。”
如此一来，担任主攻的三镇兵马，就只差山海关总兵马科一人未表态，他先看了眼首位的吴三桂，又看了看身旁的白广恩，心中骂道：“他娘的没一个靠得住！”
但马科也知此刻不表态肯定是不行，也抱拳说道：“督臣，俺山海镇也已准备妥当，随时可进驻女儿河岸，向对面发起进攻。”
不过，马科毕竟心中没底，如今经过前次石门山之战后，他的山海镇已成援辽大军中最弱的一部。
这时壮着胆子又继续道：“督臣，山海镇将士虽有报国之心，然经前次之败，一直未得补充，恐心有余而力不足。
介时还需督臣另派援军从旁协助，才可保此战成功。”
洪承畴闻言未有任何表态，只是微微点首，却不发一言，马科见状也只得退回到座位上，他斜眼瞪着身旁的白广恩，却见他脸上浮现出一丝笑意。
马科见此不由心中生恨，其实当初石门山下之败，他反应迅速确也收拢了好些溃兵，可战后白广恩不依不饶，终是将其营中原有兵马悉数领回。
从而导致马科白忙活了一场，最后闹个空欢喜，却全为别人做了嫁衣。
接下来如曹变蛟、王廷臣等各将自然也无意义，再有总督洪承畴、抚臣邱民仰、察道姚恭三人的标营，也都是早有准备。
恰在这时，洪承畴的幕僚李嵩掀帘进来，他从众官身后绕到上首，来至洪承畴身旁贴耳回复几句，就听洪承畴轻声问道：“都确认无疑？”
李嵩附耳轻声回道：“无疑，这祖兴确无投奴之嫌，学生与他相谈，城中薪材断绝，确是祖帅派他们前来求援。”
“如此就好。祖帅可言何日进援最好？”洪承畴继续轻声问着。
“三日之内，越快越好，否则城中怕是不能出战，无法与我军内外夹击。”
洪承畴抬眼与李嵩四目相对，见他正对着自己暗暗点头，心中已然明了，转头在帐下各官诸将身上扫来望去。
其实，诸将见李嵩去而复返，又在洪承畴身前与他低声耳语，便已知猜测到大意如何，个个都是噤声不语，静候洪承畴讲话。
“咳咳。”
果然，蓟辽总督洪承畴先是咳嗽几声，便开口朗声说道：“承畴奉旨督师蓟辽，不能荡除奴乱，更使怒贼肆虐辽左，锦州被围已年余，实乃洪某之责。
今幸得各位进兵援辽，今锦州就在眼前，形势已危如累卵，已然到了不可不救之时。”
他说到这里停顿了一下，微微转头看向了身侧的大太监王承恩，似在询问他的意见，王承恩却是笑容满面，轻声道：“军略上的事情，咱家不好参与，还是督臣与诸将议定就好。”
洪承畴这才转回头，面色一沉，加重语气继续道：“本督已决意，即刻进兵，攻过女儿河，直抵锦州城下，内外夹击，一举驱退奴贼。”
下首吴三桂第一个站起，抱拳喝道：“愿为督臣驱策。”
余下各官众将也是尽皆起身，齐声喝着：“愿为督臣驱策，进解锦州之围。”
洪承畴满意的点了点头，喝道：“诸将听令。本督标营炮队，驻营密云唐总兵阵后，观战局进展，伺机支援渡河或唐总兵。
督标、抚标两营将士，分别驻营山海镇、蓟镇之后，以支援他们两处的渡河作战。”
这时，曹变蛟因未听到自己的名字，正待出言问询，却听总督洪承畴又说道：“曹变蛟、王廷臣两总兵，不参与攻打女儿河北岸的战斗，待我师取得北岸后，才渡河进击锦州城下。”
他接着又对曹变蛟与王廷臣二人叮嘱道：“能否一举解了锦围，既要看能否攻下北岸，更要看你能否进至锦州城下。
后日一战，你二人承担野战之务惟重，明日当激励将士，鼓勇而战。”
最后，洪承畴才喝令道：“诸将立刻各自回营，整顿兵马，明日进兵河岸防线，后日清晨即发起总攻，杀过女儿河，进解锦州之围！”
“喏。”
待众将各自退去后，洪承畴却差人将吴三桂留了下来。
…………
内帐中，只有洪承畴、邱民仰，以及幕僚谢四新、李嵩，再有就是刚刚返回来的吴三桂。
洪承畴满含期望的眼神望着吴三桂，问道：“长伯，后日渡河攻打北岸，你心中可有成算？”
吴三桂轻叹一声，才回道：“督臣，奴贼悍勇，且不畏死，虽更善于骑战野战，但其守御之能，也是不可小觑。
末将的宁远军虽也十分勇猛，然与奴贼相比，却仍略逊一筹，后日之战，在末将看来神机营的火炮极为重要。
还请督臣到时能督促神机营陈总兵，将炮火打得猛烈些，但只我军能成功渡过河去，必能拼死杀出一道防线，接应后续大军过河。”
“好。”
洪承畴似乎对吴三桂的表现极为满意，他说道：“后日，本督会命白广恩、马科两部，先发起渡河攻势，到时邱抚臣与姚察院分别督战他二人，务必使其全力出击，将奴贼兵力吸引过去，为你减轻些压力。”
他接着又道：“白、马二人，正是戴罪自赎之时，想来这一回也定必会全力进攻，你只需在奴贼被吸引之后，发起攻击。
记着，务要一鼓作气，拼力渡过河去才是。”
“末将定当拼尽全力，请督臣放心。”
洪承畴深感满意，不由出言勉力起吴三桂：“好，此战之后，本督必会向朝廷、向皇上保荐，你为此番渡河解锦围之首功一件。”
吴三桂忙起身行礼道：“三桂，承蒙督臣、抚臣栽培，此生绝不敢忘此大恩，自当在阵前奋勇效力，以报！”
邱民仰在一旁笑道：“唉，本抚虽对吴将军甚为欣赏，但若是说起这提携栽培之恩，则愧不敢当，你只需记得洪督的好，便是了。”
吴三桂确是对着邱民仰深施一礼，道：“抚臣对三桂之错爱，三桂自然记在心里。”
洪承畴见吴三桂对答仍如以往那般得体，心中自感当初选择栽培他，确为不错，只是半途杀出的张诚，竟几乎盖住了吴三桂的光芒。
不过，好在他们一东一西，本就互不相扰，待锦围解了之后，张诚领军回师，辽东大地上光芒最盛者还是吴三桂。
他相信有自己的栽培提携，再加吴三桂自己的努力，三五年之后，不见得还会比不过那个宣府张诚。
“好，长伯，你且先回去歇息，明日整军移营。”
“是，洪督。三桂告退。”
待吴三桂退出后，洪承畴才开口向邱民仰问道：“邱抚台，明日就要烦劳你与姚察院二人，前往白、马两位总兵处督战了。”
邱民仰笑着接道：“职责所在，民仰岂敢言累。督臣尽管吩咐就是啦。”
他似乎有些忧虑的神态，又继续轻声问道：“督臣，这一战真的不打算调用宣大兵马？”
洪承畴没有立刻答他，只是转头望向窗外的黑夜，片刻后才开口说道：“非是我不用张诚，而是不敢再用尔。”
在邱民仰的注目下，洪承畴开口继续说道：“援辽十位总兵，再加辽东本地总兵大将，又何止二十余众，而今谈起援辽之功，皆言张诚为最。
如此，余者诸位总兵大将又岂能甘心，长此以往，各将之间必生嫌隙，难于相互配合，所以本督才不得已而为之。”
“木秀于林风必摧之！”邱民仰悠悠说着。
洪承畴轻叹一声，接着道：“本督当然要做通盘考量，如何使各位总兵大将皆尽其所能，同心戮力，共退奴贼，才是关键。
而今，张诚所率宣府兵马，惟有做我援辽大军的后备，非是关键之处，可是不敢再用，如任其一人包揽全功，那援辽诸将岂不都白忙活一场，又怎能使各人心甘！”
邱民仰似乎仍有些不死心，他轻声道：“督臣，不若使张诚同时强攻小凌河，可否？”
洪承畴尚未出言，一旁的谢四新却抢先开口道：“邱抚臣所提之议，学生与督臣此前也有考量，然若使张诚从黄土岭方向出击。
其一旦渡河成功，又当如何？”
他走上前给邱民仰身前案几上的茶盏，斟满了茶水，才又接着道：“那时，我等是派兵支援，还是专心与女儿河这边的战事，而对宣府军只做壁上观？”
这时，李嵩插言继续解说道：“若派兵支援张诚，以求扩大小凌河方向的战果，女儿河这边必然兵力不足，就有极大可能难以成事。
而若不派兵增援宣府军，则小凌河那边就算占有一定优势，却也无法扩大，进而解了锦州之围，更会使宣府军将士以为我等故意为之，好使其做无用之功，以为女儿河方面吸引奴贼注意。”
谢四新这时又开口接着道：“小凌河方向上，即使有所突破，攻到河对岸去，也只能继续向北，进袭小凌河堡，如此才能进一步解了锦州之围。
而其战线又过长，且还需在小凌河上来回折返，其实不易。”
李嵩又道：“女儿河这里则不同，只要过了女儿河，二三里外便是锦州城，一旦我军占据北岸地方，大军即可源源不绝的渡河而过，军资粮草运输也是便利。
即使不能立解锦州之围，多少也可使城中将士心安，待我军将士养精蓄锐，到时内外合击，不难一鼓挫败奴贼，完全解了锦州之围。”
谢四新与李嵩二人，你一言我一语的将此中厉害，娓娓道来，邱民仰又不是傻子，岂会听不懂其话中之意。
当下，便即说道：“二位先生真是大才，只几句话便言明其中厉害，使本抚茅塞顿开。”
谢、李二人笑而不语，他们接着便避开张诚这个敏感话题，又对接下来攻打女儿河的细节进一步确认后，就各自散去了。