炼金术士协会后院的小别墅内，克里斯蒂安伯爵正躺在他家的雕花大床上。
大热的天气，身上却盖着天鹅绒被面的鸭绒被。
他的面容枯槁，满脸的皱褶和老人斑，稀疏的头发全部变白，微阖着双眼，气息微弱。
当侍者为卡特助理和以鲍尔为首的一干学生开门之后，这群身穿棕袍或是黑袍的炼金术师便一股脑的涌进卧室内。
幸好卧室的空间足够大，不然还真没法装下这么多人。
老人也被响动吵醒，看到是自己的这群学生，微合的眼睛睁开了，仿佛整个人都焕发了神采。
鲍尔凑上前，半跪在老师的床前，紧紧拉住了自己老师的手。
凑近之后，他的眉头就未不可察的皱了皱，虽然房间里放置着艾兰德最顶级的香熏，但是也难掩一股腐朽的气味。
老人吃力的抬起另一只手，在鲍尔肥厚的肩膀上拍了拍，说道：
“我很高兴，很高兴，鲍尔！
能在这时候看到你们，我真的很高兴……”
“老师，您才七十多岁啊！
怎么就，怎么就成这样了？”
鲍尔有些不敢相信的说道。
魔导师级别的施法者，只要不遇到意外，活到120岁基本上是板上钉钉的事情。
像克里斯蒂安伯爵这种不到八十岁就病入膏肓的情况实属罕见。
“呵呵，年轻时不知道在研究时做好防护，毒素渗入身体太多。
现在报应来喽……”
老人有些气短的叹道。
然后他继续说道：
“所以，我在教导你们的时候就不断的说要严谨！
要将严谨变成一种习惯，一种生活态度！
要将严谨的态度灌输给你们每一个学生！
要让严谨的风气一代代的流传下去……
这都是教训啊……”
另一边，门外的亚德兰使馆文官和武官没有进入别墅，正站在别墅门口抽烟。
不远处，两名身穿红衣的皇家近卫军远远看着他们。
使馆武官往地上啐了一口，说道：
“这群红皮狗还真是烦人，真想一手一个把他们撕了。”
“古德曼，别生气，战争已经在一个月前停止了。
我们现在是外交人员，要注意言行！”
“我知道，我就是看他们不顺眼而已……
对了，那老家伙不会跟鲍尔说些不中听的话吧？
他要是劝鲍尔放弃红袍资格的竞争怎么办？”
武官吐了口眼圈说道。
“放心，前段时间，老家伙的侄子就收到家信了。
那老家伙愿意用鲍尔的红袍资格，跟国王陛下交换克里斯蒂安伯爵头衔的继承权。
好保证他的伯爵爵位能安稳的让他侄子继承下去。
所以我们这次的任务是保证鲍尔的安全。
只要老家伙蹬腿，鲍尔顺利完成晋级仪式，就是我们的胜利！”
“这个没问题，这次铁王座骑士团秘密派出了三十名大骑士。
化妆成瑞廷佣兵已经秘密进驻大使馆了。
只要那些暗中窥窃的家伙不派出复数以上的天骑士，鲍尔的安全万无一失！”
名叫古德曼的武官说道。
“嘘！小心隔墙有耳。”
文化参赞机警的看看四周说道。
“放心，这么远的距离那两只红皮狗听不见！”
“说的也是，不过消息泄露也无所谓，还能震慑一下他们。
免得节外生枝！
不过我担心艾兰德人还想耍其他花招，今天的早报你看了吧？”
文官说道。
“你是说那个‘银翼的魔术师’的事？”
“对，我就怕这是艾兰德人搞的障眼法，想用那个莫须有的盗贼做烟雾弹。
实际上是想破坏鲍尔的晋升仪式！”
“不得不防啊！回去我会根铁王座的人商量商量。
派两个人化妆成炼金术士学徒，随身保护鲍尔……”
两人正说话间，鲍尔和一众克里斯蒂安伯爵的学生神情悲切的走了出来。
两人赶紧将烟头丢到地上，迎了上去。
随行的卡特助理解释道：
“老伯爵身体太过虚弱，协会的治疗师不建议过多时间的探望，免得打扰克里斯蒂安伯爵的休息……”
“那好，感谢卡特先生的帮助，我们先回使馆了……”
文化参赞皮笑肉不笑的感谢了一声，汇合了鲍尔一行出了使馆大门。
在路过协会前厅的时候，正巧看见一个身穿黑色正式炼金术士长袍，胸前却别了一枚金质大炼金师徽章的炼金术师和他的女随从走上楼梯。
这种打扮，一看就是刚刚晋级大炼金师，还没来得及更换制服的家伙。
只是这家伙有些年轻的过分，看样子才二十岁出头吧？
鲍尔大炼金师不由得多看了两眼。
虽然有人天赋异禀，但大多在35岁之后才晋级大炼金师。
鲍尔就是这样，他35岁晋级大炼金师，已经算是当年的风云人物了。
鲍尔现年45岁，已经是巅峰大炼金师，距离成为封号炼金术士只差一个契机了。
对面的年轻人看到鲍尔一行，微微愣了一下，然后礼帽的朝卡特助理点点头，就准备同样出门。
“史密斯先生这是要回去了？”
卡特助理问道。
“不是，我在魔法塔租了一间实验室，准备边做实验，边等克莱因爵士召见。
现在正好午饭时间，在塔里吃食堂实在没什么意思，这是准备带英格拉姆小姐去品尝朗顿城的美食！”
那位年轻的过分的大炼金师说道。
这时候，巨熊般的鲍尔开口了：
“卡特助理，这位是谁？
不为我介绍一下？”
“哦，失礼失礼，我来介绍一下。
这位是新大陆白鹰分会的爱德华·史密斯会长。
这位是……”
“不用介绍了，鲍尔先生的大名我在新大陆也有耳闻，真是久仰了！”
说着，年轻的大炼金师走上前来，主动和鲍尔握手。
鲍尔跟年轻人点点头，问道：
“阁下这是晋级大炼金师了吧？
真是年轻有为啊！不知道尊师是谁？”
爱德华微微一愣，说道：
“我的导师是皇家炼金术士团常任委员，威尔逊先生。”
“那个卖水泥的？
他能教出个大炼金师还真是奇闻啊！”
鲍尔听到是因为一项发明从而改变战局的威尔逊，心里的气就不打一处来。
所谓‘敌之英豪，我之仇寇’，鲍尔对于那位只凭一项发明就幸进的家伙从来没什么好印象。
但在协会总部不好再说什么难听的话，只是微微刺了一句，转身就想离开。
“站住！什么叫卖水泥的？
我要你对我导师的侮辱而道歉！”
年轻大炼金师听到这话后脸色不善，冷冷的叫住了要走的鲍尔一行。
“我说那个威尔逊是卖水泥的还冤枉他了？
有什么不对吗？”
鲍尔本来脾气就不好，尤其自己老师还在病危中，说话声音顿时高声起来。
“是啊，被一个卖水泥的改变战局，战败国可没权利在这里狂吠！”
那位年轻大炼金师倒是声音不大，说出的话却直插人肺管子。
这时候，许多在魔法塔和协会总部工作的炼金术士和工作人员，因为到午饭时间了，大都此时出门吃饭，刚好路过这里。
听到爱德华的话，纷纷叫好，甚至有人鼓起掌来。
鲍尔面色通红，被一群艾兰德人这样一挤兑，怒火忍不住的冒了出来。
一条白色的手套向着爱德华丢了过来，被稳稳地接住了。
“决斗！我要跟你决斗！”
鲍尔像是一个发狂的巨熊般怒吼起来。
一旁的文化参赞和使馆武官就是一惊，心道一声：
“不好！”