第10章
午膳时，咏雪端着一碗羊肉面进来，似是欲言又止。
苏云落假装没看到她的神情，将一碗面吃完，跟她说：“天儿快转凉了，这几日天气尚可，我房中那几个箱子，装的是厚一些的衣服，你趁空拿出来，让辛嫂子洗了晒干，备着。”
咏雪应下，端着空碗出去了。
苏云落自己撩了帘，走到天井里侍弄她的茉莉花。灵石镇离渭城往北数百里，气候稍凉，不知她能不能像茉莉花一样顽强生存下来。本来她可以往南一些的地方去，但灵石镇更得她的心意。
咏雪和辛嫂子很快一起进来了，辛嫂子气力大，拿了好几个木盆，从井中汲了水，取了皂角备着。
苏云落开了箱子，将要洗的衣服取出来，交到咏雪手上。咏雪到底年纪小，用手摸着衣服上精美的纹路，舒适的手感，忍不住叹道：“娘子，您这些衣服好漂亮。”
苏云落笑了笑：“不过是一些身外之物罢了。”这些衣服都是她之前没穿过的，备在那个地方的。款式和花纹早就过时了，也只有在这比较偏僻的地方，才引起咏雪的惊讶。
不过，按照如今鞋袜铺子的收入，她以后怕是要穿一些质地更差的衣服了。
的确，衣服不过是身外之物，最重要的是心情舒畅。
然而，苏云落的心情才舒畅了不多时，让她不舒畅的事又来了。
她翻开一本书，才看了两页，就听咏雪在天井里说：“娘子，阿元说有事禀告。”
阿元虽然年纪不过十七八岁，性子却是有几分稳重的，他在铺子里也应付得体，没什么事情让他在营业时间来找她的。
苏云落蹙眉，将书合上，抬步走了出去。
阿元眉头蹙着：“东家，方才主管秋祭事项的老福爷来了，说镇上所有的商户都募捐了，唯独我们铺子没捐。”他又添了一句，“老福爷很担忧，东家是否有什么难处。”
阿元口中的老福爷，苏云落也认识，这间铺子便是通过老福爷才买得的。这老福爷原名叫周来福，因为家中有几分薄产，为人又乐善好施，是以镇上的人都叫他老福爷。苏云落买了铺子后，好些装缮的匠人和材料，亦都是老福爷帮忙跑腿才如此顺利。
镇子小，镇上人情往来比起渭城，可要复杂得多。
苏云落自是也晓得这个道理。
何况人家都分外贴心地说了，没有募捐，是否有什么难处。
苏云落不得不出来，见老福爷。
老福爷年纪已经有六十开外了，不过因为整日乐呵呵的，下巴那一撮山羊胡子修剪得干干净净，是以看起来精神奕奕。
老福爷正喝着茶，见苏云落撩帘出来，仍旧是初初来灵石镇时那副冷冷淡淡的模样，赶紧站起来：“苏娘子进来可好？”
苏云落尊老：“老福爷请坐。”
两人坐下，苏云落只看着老福爷，身子坐得极为端正。她乌发似云，额发高高梳起，露出极光洁的额头来，发髻上插着一枚打造得十分精致的木梳，两旁则只簪着一朵浅蓝色的绢花。浑身一点儿珠光宝气也无，却自有一股说不出的当家娘子的味道。此时她亦没有主动讲起募捐这件事，只与老福爷寒暄。偏偏还礼数周到，让人说不出半分不满来。
老福爷心中暗暗叹了一声：这苏娘子果然是从大地方来的人，一点儿都不怯。早上顾闻白与苏娘子的一番话早就传遍了灵石镇，便是面对那顾闻白，苏娘子也不带下风。不过，入乡当随俗，商户募捐秋祭，是灵石镇千百年来的传统。
老福爷神神秘秘：“苏娘子，这商户募捐秋祭，乃是灵石镇千百年来的传统。你若是有什么困难，我可以先借钱与你，待你手头便利了，再还我也不迟。”
苏云落呷了一口茶，有些不解：“募捐这等事宜，一向不是自愿为主，皆大欢喜吗？为何偏偏……”
老福爷连连摆手：“苏娘子万万不可这般想，要知道，往常不愿意募捐的商户，在秋祭不久之后皆接连遇上许多不好的事。”
见苏云落稍微露出惊讶的神情，老福爷十分严肃道：“苏娘子，我可不是诓你这个外乡人，这是千真万确的事儿。”
苏云落四两拨千斤，仍旧淡淡而不失礼地笑道：“多谢老福爷操心了。”
她想了想：“此事我会好好考虑。”
既苏云落都如此说了，老福爷总不能逼着人家当场就募捐。
老福爷走后，咏雪凑上前：“娘子，方才我便想与您说这件事。”
阿元在旁边赶紧点头。
两个做鞋子的婆子，一个叫秋婆婆，一个叫盈婆婆的，都一脸凝重地与苏云落说：“我们也活了一把年纪了，这商户秋祭不募捐，的确有许多不好的事。”
“拿最近的说罢，前前年，马家的煎饼摊子，因为才支了两个月，马家的还没有闲钱募捐，秋祭过了不久，他家的炉子突然崩坏了。”
“前年，卖羊肉面的羊肉小馆，因掌柜的在外头买羊，一时赶不回来，伙计不敢作主，谁料秋祭之后，一天夜里，羊肉小馆突然走水，烧了熬好的一锅羊汤呢。”
“还有去年，泰和布庄的掌柜因新娶了媳妇，花了不少聘礼，便没捐，结果不久之后，他家的媳妇忽而得了风寒，才怀了两个月的身孕竟滑了胎。”
“是以灵石镇上的商户，对秋祭募捐之事，十分的踊跃呢。”最后，辛嫂子作出结论。
大伙赶紧点点头。
苏云落沉吟半响，十分赞同道：“你们说得有理。”说着起身便要走，咏雪要跟上去，她摆摆手，“你在外面坐一会。”而后又说，“阿元今晚用过饭后先别走。”
大伙面面相觑。
苏云落独自在房中忙碌了许久，待天色朦朦，铺子打了烊，辛嫂子将饭菜热了又热，咏雪开始一盏一盏地将灯点亮，她才袅袅出来，手上还捧着一个极大的包袱。
主子没吃饭，她们自然也不敢先用。
苏云落见状，笑道：“可以了，你们先用饭。阿元吃过晚饭，替我跑一趟学堂，将这包袱交给顾老师，便说是我们铺子募捐的。不过，你可得提醒顾老师，此包袱须秋祭前夜才能打开。”
东家的开了窍，阿元十分开心，这包袱这么大，估计里面的好东西不少。阿元晓得东家是从大城市来的，手中珍贵的玩意不少。他欢欢喜喜地接过包袱，果然觉得包袱沉甸甸的，十分重手。
阿元吃过饭，欢天喜地地捧着包袱出去了。
咏雪问道：“娘子，您捐了什么呀？”
苏云落将筷子放下，用洁白的帕子揩了嘴角，笑道：“自是极好的东西。”
娘子的好东西不少，既然娘子说是极好的东西，自然是极好的。咏雪心想。
阿元直往学堂去。
天早就黑透了，沿街的商铺次第点着气死风灯，青石板打扫得干干净净。这些都是顾老师的功劳。虽然顾老师嘴巴毒，但是他为灵石镇做的事不少。阿元对顾老师，是由衷的敬佩。
顾老师并不住在学堂，他在学堂不远处，赁了一座二进的小房子，此时房子的院门前，也亮着两盏气死风灯。
阿元轻轻地敲一敲门，无人应答。
门却是虚掩着的。
阿元侧耳一听，里头嘈嘈杂杂，似是许多人在讲话。
阿元这才想起，本应响起的锣鼓声没有响起。
阿元干脆推门进去，一直走到里头，才有一个人跳起来：“谁？”阿元听得声音，是顾老师的长随卫英。
他赶紧道：“是我，梁阿元，我替我们东家送募捐的东西来。顾老师可在？”
只听卫英道：“主子在里面，你进去罢。”说着又坐下了。
阿元心中奇怪，只得捧着包袱进去。却见里头人头济济，里头坐着的，都是灵石镇上的商铺掌柜。而中间着一身青色直缀的白面书生，可不就是顾闻白。
顾闻白身量高，又偏瘦削，着一身青色直缀，正垂着眼，看着手上的一本册子。
见阿元进来，那些掌柜们停止说话，俱看向他。阿元是新来的外乡人苏娘子的小伙计，大伙都知道，如今见他手上捧着一个大包袱，心中都了然。
顾闻白听得动静，抬眼，薄唇扯出一丝凉薄的笑容：“苏娘子倒是心思剔透。”
旁侧一人便要接过包袱，阿元忙道：“我们东家说了，须得在秋祭前夜才能打开。”
“呵。苏娘子胆量不小。”顾闻白看了一眼包袱，对那人说道，“收下罢。”
旁侧的掌柜都笑起来：“不过是一个外乡来的小娘子，顾老师也别太苛刻。”
阿元看着那人将包袱高高地放好，放心地走了。
这不过是一件小小的事情，顾闻白没有放在心上，他要忙的事还很多。当然了，他亦觉得，像苏娘子那样的，不会捐什么像样的好东西。