从兰若寺到黑山，看着不远，行走之路却是颇艰。
据宁采臣先前考证，这片地域数百年前乃是一片繁华县城，只是后来不知出于何因，那县城迁徙而出，只留下了若干村镇孤守此地。
按照官二代的描述，虽说那县城迁往了他处，但这里土地肥沃、水脉充足，应该还算是一片富饶之地的。
可是——
从兰若寺出发已近两日，顾尧与燕赤霞二人颠簸前行，一路所闻所见却皆是一片萧瑟：官道废弃、农田荒芜；野鹤排云而上，篙草随意疯长……
目之所及，人烟渺茫。
刚开始，二人还想着或许是因为人类村落离那兰若寺太近，人们受寺中妖鬼侵扰，所以才不得不迁往了他处。
只是眼下二人已走有两日，离那兰若寺也已是极远，但眼前之景却依然没有丝毫变化，还是那么萧瑟、依旧那么荒芜。
既然堪不透其中原因，二人也就不做他想，只是一门心思地向着黑山方向行走。
幸运的是，得益于先前的谨慎，二人一路行来倒也不是全无所获——
他们，竟真的发现了柳树妖的一丝踪迹！
就像燕胡子先前所推论的那样：这树妖那晚受创颇深，此时根本无力全速返回黑山，她，亟需一妥善场所缓解下所受伤势！
…………
此时时间刚过巳时，太阳尚未升高。
绕过一处小小山岗，顾尧本以为呈现在自己眼前的依旧是先前那般的零落萧瑟之景。
却不想，在目之所及处，竟出现了一名老者在田垣间挥舞锄头的身影！
“燕兄，前方有人！”
顾尧扭头，言语间的兴奋简直溢于言表。
而燕胡子则表现的更为直接。
他几个跨步飞奔向前，竟将顾尧一时甩在了身后，气得顾尧暗自咬牙不已，却又不得不快步跟上……
以二人的速度，这么点距离简直是顷刻而至。
等到他们飞奔到那老者极近处，正在田土里锄刨某物的老人才陡然间有所惊觉。
他一个机灵慌忙转身，一边暗暗握紧了锄头柄，一边将脚下之物匆忙挡至身后，同时嘴里还颤巍巍嚷着：“你们……你们是那座山头的？今年的份粮我等已是缴齐，再也没有余粮上贡了啊……”
山头儿？上贡？！
这等字眼落入顾尧耳际，一下就令他想起了某种打家劫舍的霸道行业。
他微微侧身看了下燕赤霞，嗯，大胡子身似熊罴，一脸横肉，满身煞气，天生一副祖师爷赏饭的样子。
而再反观自己。
此刻虽依然身着书生长袍，但经过这两日多的奔波，又没来得及梳洗整理，所以身上那股读书人的气质早已荡然无存。更遑论，此刻自己手上，可还提着一把长剑呀！
以这副尊荣站于寻常百姓跟前，若再自号一声“夺命书生”，相信也自有一股慑人气势。
只是，他俩可真不是土匪啊！
“老丈不必忧心，我等并非是那打家劫舍的歹人。”
见老农脸上的惊惶之色似是越来越浓，顾尧连忙出口劝慰。
“我等只是寻常的行脚货商，因从他人口中得知这处有一条近道，为贪图路途近便，所以才涉身此处。
没想到这一路行来那所谓的近道没寻着，却只见沿途道路荒废，人烟稀少，后来更是彻底迷失了前行方向，真是束手无策、求助无门呀！
不过幸好天无绝人之路，让我等在此得遇老丈……
老人家，这里有一些碎银，您先姑且收着。唉，这一路走来，我们兄弟二人就没吃上过一顿正经饭食。劳烦您先帮我们慰劳下这五脏庙，至于指路等琐事，咱们饭后再说……”
一番长篇大论从顾尧嘴里絮絮叨叨接连蹦出，说实话，刚开始那老农并未相信丝毫，这从他那双始终紧握锄头的糙手、以及戒惧不减分毫的双眸就能明显看出。
而顾尧也是据此心中一动，当机立断选择了用银钱开道——
试想一下，若真是土匪当面，那里还会客客气气给你主动掏钱？说不定早就一哄而上将你浑身上下都掏个精光了。
果然，随着几颗黄豆般大小的银白事物从顾尧怀中掏出，老者脸上的戒惧表情瞬间风云霁化。
“呵呵呵，不妨事不妨事，出门在外嘛，难免迷路失途……”
老头一边舒眉笑着，一边极其自然地伸手将银子收入自己怀中。
“只是你们这两个后生真是好不晓事，这里的路是能随便走得的么？且不说这方圆数百里就盘踞有五六处响马，更要命的是，据闻在一些荒山老林深处，还有那……”
说到此处，或许是想到方纳了对方银两，不好一下将客人吓成半死，所以老农突兀住嘴，并且迅速转换话题，招呼着顾燕二人随他向村内走去。
只是虽他话语未尽，但顾尧和燕胡子却早已知他言外实情——荒山老林深处有何危险？无非是些妖鬼逞凶罢了。
等拿下了柳树妖，这些妖魔鬼怪，也该蹦跶到头儿了！
…………
随同老农一路迤逦前行。
话说这老头倒也奇怪，刚开始并未将顾尧和燕赤霞直接领至村内，而是绕着村落外围的一些偏僻隐蔽角落打了几个转。
期间，偷偷挖出番薯若干、捡获南瓜几颗，并仔仔细细用自带包裹包好，还央求燕胡子帮他扛上。
等弄完这一切，他们一行三人才终于上路，最后在老头的引领下，经过一条僻静小路，终是入了村子。
可惜的是，因为这老农一路行来偷偷摸摸，似在躲避着村内某些人物，所以顾燕二人也就没机会领略这山村风光。
等到他们在老农家安顿下来，已是时过午时，正是万人归家，共享饭食的时刻。
…………
一间简陋的农家客舍里，顾尧和燕赤霞相对而坐。
在他们中间，一张底漆斑驳的案几上，一盘蒸至熟透的番薯正在冒着诱人的香气。
但此时二人却都未动筷。
顾尧神情专注地凝视着对面、正陷入入定中的燕赤霞，也不知过了多久，他见燕胡子眼皮微动，不等其双眼睁开就已急急问道：
“怎样？找到了么？”
回应他的，却是燕胡子的蹙眉摇头——
二人循着柳树妖的踪迹一路到达这处村落，却不想在这关键时刻，他们竟将这树妖给跟丢了。
这怎能不叫人懊恼愤怒？哪里还有心情吃饭？