返程的时候，方圆商队的成员们有些错愕地看到，在这繁华无比的街道上，来来往往的华夏人不论是体面的绅士淑女，还是简素质朴的劳动工人，亦或是在大街上到处宣传派单的热血青年学生们全都是一脸的喜气洋洋，甚至街道两边的绝大部分店铺都张灯结彩的，像是在过节一般，看得他们一愣一愣的。
“农伯，今个儿是什么好日子啊？”
一位商队队员好奇不已，问了农伯一句。
“本来不是，从今天开始就是了……”这个老人哈哈一笑。
商队来的时候满载货物，速度并不快，回去的时候带的都是一些晾晒干了的海货，尽管占地方，但相对之前运送的粮食可轻多了，方圆商队只用了不到两个小时就走出了沪海，来到了之前停留过的那个小镇，稍作休息，便正式启程踏上了返回任家镇的路程。
只是……
“臭小子，来了也不来找我一下，好歹给老夫送点钱来啊！都好久没吃鸡了……”在临近沪海港口附近的郊外，一处破败不已的楼房中，那个老乞丐正一手一个大馒头，一边吃一边骂骂咧咧的。
数日后。
“呼……终于回来了！”
去了一趟沪海，见识过那边的浮世繁华和整洁宽敞，身前这个小镇此时看起来当真是又小又凌乱，甚至道路的一些拐角处都有着成堆成堆的垃圾，走到近处还能闻到十分刺鼻的臭味，而在沪海可是有专门的人员每日打扫，保证大街小巷之中干干净净的，走在其中看着人潮往来、井然整洁的风貌，让人心生感叹。
尽管如此，方旭心下却止不住地浮现出一抹亲切感，这是再繁华的沪海都没能给他的感觉。
刚来到镇口附近，他与农伯以及商队的队员们，便远远地看见了家主大人和主母两人站在镇口的平安碑边上，十分开心地朝他们迎了过来。
“又瘦了……”
母亲任氏一上来，就上上下下十分心疼地打量着自家儿子，责备了几句，便紧紧地拉着他，朝家的方向有些着急地走。
“快回家，娘给你煲了汤……”
方旭心下一暖的同时，也有些无语，我这哪瘦了。出远门的这些时日尽管功力进境不像前几个月那么迅猛，但也是稳中有进，筋骨更加强悍，体重也日益增加了好吧……不过这没用，他也没顶嘴，而是任由母亲拉着自己往家走，不是有那么两句话么……
一句是“你妈永远觉得你瘦”，另一句是“你妈永远觉得你冷”。
……
回到家，方旭在母亲的安排下，接连好几天喝了母亲精心煲好的各种炖汤，补得他这几天不得不加大练功量，才将体内澎湃的精力统统汲纳，转化为功力。
也幸亏他是习武之人，换做一般人只怕得天天自挊才能化解，而对于“内蕴一口气，外练筋骨皮”的武练武之人来说，这般生猛的进补若能充分吸收，对于功力的进益是极大的。
这一日清晨，方旭练功完并没有回家，而是绕路去了林家村，来到了九叔的义庄，却愕然发现大门关着，九叔和他两个徒弟也不在，整个庄子一片空寂。
不得已，他问了几位在村口下棋的老大爷。
“哦，你说九叔啊……”
“他和秋生、文才出远门了啊，去宁城，好像是一个大户人家请他去勘风水了……”
这几位老大爷你一句我一句，这才将事情说清楚了。原来九叔半个月前就出门了，到现在还没回来……
宁城？
之前海鲸帮就是宁城的，之前，有听杨过提起宁城那边可是尚武之地，是八卦掌其中一脉的兴盛之地，几百年前可是威震过整个武林的。就算时至今日，这宁城附近也有着许多民间高手，甚至不逊于如今江湖上的二流高手，一如海鲸帮的帮主陆雄山，其所施展的大摔碑手来历可不简单，便是这八卦掌其中最负盛名的一支。
当然了，江湖上也有人言，这大摔碑手根本与八卦掌无关，而是内家拳的一支，只是当年开创了这一门至刚至猛掌法之人为了传扬自身武学，硬生生地扯上八卦掌……
当然了，江湖上关于这一门掌法的传言有很多，虚虚实实已经也就是听听罢了。
宁城。
这个地方方旭并不陌生，他十来岁上学堂的时候，就是在宁城，那个时候他们方家的生意铺子也在宁城，只是后来父亲方德生意越做越大，辗转又去了杭城，他在宁城待了也就两年多，便转学到那边去。
那就去宁城走走吧，看看九叔在那边做什么，也顺便到处走走，也许能遇到什么高手切磋交流一下呢。
回到家里，吃早饭的时候方旭一说，他老子方德倒是没说什么，只是母亲任氏又絮絮叨叨了几句，说刚回来又要出去，又说大伯前些日子调到了宁城，记得去看看你大伯啊云云……
说走就走，吃完早饭方旭便随便收拾了几身衣服，带了些银票在身上，出发了。
宁城靠近长江流域，河运发达，十分富庶。这座城市在任家镇的西北方向，距离足有百来里地，就是年轻人脚力好，也得走上差不多一天的时间才能走到。以方旭如今的脚力，不用半天时间就到了宁城。
“咦？”
刚到这宁城，他便疑惑地发现，这大街上居然有好些个一身道袍的道士，一般一个地方很少会出现这么多个道士……
看来这宁城的地界上，似乎发生了什么事，才引得这么多道士出现。
路过一个酒馆的时候，方旭心下一动，走了进去，也刚好中午了，他点了好些饭菜，坐下来静静地等着店小二上菜。
“哎呀，你们听说了没有，好像西边那个叶老爷家上下一百多口人，一夜之间死得干干净净……”
“警察厅的人当晚就去查勘现场，匆匆忙忙地将尸首拉出城烧掉了，我看呐这其中一定有猫腻！”