狼镇军营大帐内，莫里茨中校支着下巴坐在桌前，轻轻摇晃着酒杯。
桌上还摆着一小碟扁桃仁和青橄榄，都是某人千里迢迢从热沃丹买回来的。
买回这些东西的人此刻正抱着酒瓶，仔细给莫里茨讲述他这一年以来的经历。
而且只要莫里茨的酒杯稍微空一点，他就会立刻给续上。
堂·胡安闯进大帐，看见这一幕，简直气到七窍生烟：“中午还没到，两位就他妈开始喝上啦？”攫欝攫
“没有他。”莫里茨抿了一小口淡金色的生命之水，微笑道：“只有我。”
“请您来，是为把他弄走！可您倒好，几瓶酒就能把您收卖过去？将军的命令您都忘记了？”
莫里茨打了个哈欠，看着胡安中尉，慢条斯理地回答：“他父亲要我来给他收尸。杀掉他，带一具尸体回去，我倒可以试试，不过不保证能成功。若是要我扭曲他的意志，强迫他做不愿意做的事情，这我可办不到。”
温特斯又找出一个杯子，请胡安学长落座。
胡安发泄般一仰脖，半杯烈酒直接倒进喉咙。
“省着些喝。”莫里茨有一点点心疼：“我可是打算喝好多天的。”
“好多天？”胡安拍案而起。
“学长。”温特斯诚恳地请求：“我有一件事情，想要请您帮忙。”巘戅妙笔库mIAoBIKu.om戅
……
滂沱河徒涉场，温特斯在给老海盗送行。
“不必再送了，大人。”戈尔德的门牙还没镶上，一笑就漏风：“这都已经送到黑水镇，您回去吧。”
从维内塔来的时候，戈尔德、两位女士加上胡安的部下，足有十六个人。
回去的时候，就只有三人：戈尔德、胡安的一名轻骑兵和温特斯的一名杜萨克。
“一路小心。”温特斯带着歉意：“胡安中尉要留在这里一段时间，所以只有两人给你当护卫。”
戈尔德哈哈大笑：“这条路我是再熟悉不过，根本用不着护卫。只要我还有一条命，保证把您的信带回海蓝。”
胡安明明是来寻人，却反被温特斯扣下，必须得向安托尼奥解释缘由。
温特斯手上能充当信使和向导的人，眼下只有戈尔德，所以他不得不让老海盗再走一趟。
温特斯和胡安给老海盗挑了两名得力的小伙子，一方面作为护卫，另一方面也为让更多的人熟悉路线。
等到其他人把这条路线走熟，老海盗就不用再奔波。
“我走啦，放心吧！”戈尔德大笑着扬鞭催马，飞驰而去。
温特斯目送对方，直至三名骑手的身影消失在树林间。
然后他打马回向狼镇，他的意志很坚定，他还有事情要做。
……
大麦从播种到长成要六个月左右，二月末、三月初天气一转暖就播种，九月份收获。
燕麦则分品种，帕拉图品系的燕麦比较晚熟，大约要经历四个月的生长。一般赶在五月播种，同样是九月份收获。
帕拉图农业一般采用三圃制。耕地均分为三份：一块地种冬小麦，另一块地种辅粮，最后剩下的一块地休耕。
大麦、燕麦和黑麦，外加一些豆类蔬菜，这些便是帕拉图农民农业周期的主要作物。
但不等到九月份粮食完全成熟，新一轮的征收就已经开始。
原因很简单，要是等到麦子完全熟透，农民还能给征收队剩下？早就收割得干干净净。
所谓“抢收”，就是一定要抢在麦熟前收。
抢着抢着，麦子就熟了。
这些都是三十年前时期积累的宝贵经验，如今重新搬出来，也不落伍。
尚未成熟的麦子虽然不能吃，但也是好东西，可以喂马，是上等的马料。
战马最喜欢也最需要这种既有营养、又富含水分的细料。
因为尚未脱水的作物储存不易，所以帕拉图人发明了“青贮”技术。
将还带绿色的作物切碎、密封、发酵，不仅能保留其中的养分和水分，还能“去毒”。
不仅能长期存储不变质，而且得到的饲料带着一点酸味，牛、马、羊都特别爱吃。
但青贮饲料对于操作者的经验和技术要求很高，一般只在大型军马场才会使用。
也没有人会奢侈到用尚未成熟的粮食青贮，那不是糟践东西吗？
可是这种事情，如今切切实实地发生在新垦地农民身上。
新垦地军团下手还算客气，毕竟新垦地行省是他们自家地盘。
红蔷薇和蓝蔷薇的强征队根本不把人当人，新垦地军团无力制止。
眼看粮食被另外两方收走，新垦地军团的征收力度也越来越大。
铁峰郡位于新垦地行省最西南端，是最偏远落后的郡，同样受到这股风浪的波及。
枫石城给热沃丹驻屯所下了死命令，于是征收队再次从热沃丹出发，奔向各地的村镇。
不过热沃丹的征收遇到了一点小问题……
“老爷！慈悲！”征收队的头目——扑着要亲吻温特斯的靴子：“我也是被逼无奈！我也不想出城抢粮。可我儿子、妻子都在热沃丹，我不服从军令，就要全家连坐！您发发善心……”
皮特被反绑双手，和其他四个人捆在一起，明明动弹不得。
但是看到“土匪的头领”过来，强烈的求生欲让他拖着四个人，仍旧险些冲到温特斯马前。
是皮埃尔的马刀令皮特军士变得安静。
“再敢往前一步。”皮埃尔蒙着面，冷冰冰地看着军士。他没说的下半句，刀刃替他说了。
皮特军士伏在地上，哭喊着求饶，其他热沃丹士兵也是如此。
一时间，到处都是哀求声，令人不忍心听。
温特斯已经看得、听得麻木，人人都有苦处，人人都是逼不得已。
但他不是来听这些热沃丹士兵诉苦的。
攫欝攫。“武器都收缴了吗？”温特斯问。
“收缴了。”
“马车、粮食？”
巘戅宝来戅。“也都弄好了。”
堂·胡安飞驰过来：“废什么话呢？他妈赶紧走啊！”
温特斯点点头：“统统带走。”
听到“统统带走”这句话，皮特军士就像弹簧一样从地上跳起来：“带走？您不放了我们吗？要把我们带走？”
“谁说要放了你们？”皮埃尔冷漠地反问。
“可是，可是以前都是放人！”皮特声嘶力竭大喊：“我们交了武器、交了马车，也没反抗，按以前的规矩都要放人的啊！为啥要杀我们？我们啥也没干啊！啊……”
皮特喊着喊着，竟然嚎啕大哭，一把鼻涕一把泪地哀嚎：“早知道，我就跟你们拼了……啊……”
周围的俘虏听到皮特的凄惨哭号，也变得躁动不安。
已经走远的温特斯察觉到情况不对，又飞驰回来。
他跳下马鞍，一脚踢翻皮特：“少他妈哭唧唧的！谁说要杀你们？”
皮特的眼泪鼻涕还挂在脸上，惊喜地问：“不杀我们？”
“再哭第一个宰了你。”
“那为啥不让我们走？”皮特胡乱抹了一把眼泪，突然悲从中来，又一次大哭：“到最后还是要杀我们？不就是换个地方杀……妈妈……”
温特斯拿这个动不动就掉眼泪的糙汉子也没什么好办法。
他使用扩音术，向周围的热沃丹士兵宣布：“从现在开始，你们都是我的俘虏。不找死，就不会死。统统带走！”
“土匪也要俘虏吗？”皮特抽噎着问。
皮特军士的征粮队被带着上路。
越往前走，他越觉得这些劫粮车的人不是土匪，因为新垦地就从来没有过这般厉害的土匪。
这伙“土匪”有二十几名骑手，剩下的三十几个人徒步。
哨声一响，众匪同时从四面八方冲出来。
征粮队根本来不及反应，就已经被团团包围。
这种情况下，临时征召的热沃丹“士兵”瞬间失去抵抗意志，乖乖交出武器投降。
虽然“匪徒”都蒙着面，但是几名骑马的“匪首”开口就令皮特有一种熟悉感。
走着走着，皮特恍然大悟——匪首完全是“长官口音”，说话时不自觉带着一点圭土城腔。
越往前走，皮特越觉得熟悉：这不是往狼屯镇去的路吗？
越走他越笃定，没错，就是去狼镇的路。
怎么土匪不避人，还在往镇上走？
怎么镇里还有一座军营？
怎么军营里还有牢房？
皮特大呼上当：他妈的！什么土匪？我们是被狼镇的民兵队打了！
皮特有一点开心，也有一点生气，更多是疑惑。
开心，是因为既然对方不是土匪，就不会滥杀，至少小命保住了。
生气，是因为民兵居然伪装成土匪，伏击他这个正牌热沃丹军士。
疑惑，是因为他不懂狼镇民兵哪来这么大的胆子？
因为是军士，所以皮特被单独关押。
他被带到一个僻静、狭窄的囚牢。
皮特花了一点时间，才适应囚牢里的光线。
他看到囚牢里还有另外两个人，那两人蓬头垢面、须发凌乱，靠坐在墙角。
皮特吃惊地发现，那两人正在……编草鞋。
他俩动作飞快，草杆就像针线一样在他们手中穿梭，鞋底以肉眼可见的速度在延伸。
皮特动也不敢动。
逼仄的牢房里，两个披头散发的男人沉默地编制草鞋。
这幅景象实在太过诡异、恐怖，有一种神秘的宗教气氛。
“嗯？又来人了？”其中一个男人编完鞋底，抬眼看了一眼皮特，波澜不惊地敲了敲墙壁：“喂！又来人了。”
从墙上的栅栏里探出一个脑袋——原来隔壁还是牢房。
“也是热沃丹的吗？”隔壁牢房的男人沙哑地问。
“是，我是城南的皮特。”皮特仔细打量着对方，突然大叫：“伊万？你不是死了？被土匪杀了？”
隔壁牢房的正是以而闻名热沃丹的伊万军士。
不过皮特已经完全认不出伊万，过去的伊万是个魁梧、粗野、脾气暴躁的壮汉。
如今的伊万已经几乎瘦得脱形，那股野蛮的劲头也被消磨殆尽，他的眼中只剩下无尽的疲倦。
“你……你……”伊万嘴唇颤抖着，声音竟带着哭腔：“你……你怎么也来了啊……”
……
热沃丹驻屯所，全体军官齐聚一室，正在开会。
议题只有一个：“匪患”。
强征导致土匪蜂起，这是不可避免的情况。
热沃丹的态度是能剿则剿，权当练兵；要是逮不着，那也没办法。
但是有一股正在热沃丹西南横行的土匪，其所作所为已经逼得热沃丹不得不正视。
这伙土匪来去如风，行动迅猛，专门针对热沃丹的征粮队下手。
征粮队但凡进入他们的地盘，就如同泥牛入海，有去无回。
最初，这伙土匪只在黑水镇、五獒镇和狼屯镇三镇范围内活动。
不到旬月，他们的触角迅速伸展到牛蹄谷、鸢花坡，圣克镇也有人汇报过这伙土匪的踪迹。
甚至已经隐约有这样的说法：只要跨过热沃丹南面的圣乔治河，前边就没有一处地方是安全的。
粮车被劫虽不常见，也时有发生，并且发生的越来越频繁。
就是因为土匪太多，热沃丹大都是缺乏训练的新兵，负责本地防御就已经很吃力，剿匪实在剿不动。
但是和其他匪帮不同，这伙在热沃丹西南横行的土匪不仅劫粮车，还劫人。
落到他们手里的征粮队，一个人也逃不回来。
哪怕如今募兵容易，像这样不停的小刀子放血，热沃丹也承受不起。
攫欝攫。“必须趁早绞杀。这伙土匪不是普通的流寇，周围的村镇都在庇护他们，他们是要搞大事！”罗纳德少校拍板定音：“我推测，就是他们伏杀我的宪兵。那他们的老巢应该在狼镇和黑水镇之间的森林里。”
“还有其他情报吗？比如匪首叫什么？”埃佩尔上尉问。
“一团迷雾，这伙土匪没有名头。”罗纳德少校沉吟着说：“不过据我的线人说，周围的村镇都叫他们……血狼帮。”
说着，罗纳德少校看向切利尼中尉。
听到“血狼帮”这个词，安德烈勃然大怒，怒意喷涌的眼中甚至泛着一丝泪花：“血狼帮？操他妈的！温特斯·蒙塔涅已经死了！就死在冥河边上！哪个王八蛋敢冒用他的名号当土匪？老子亲自去灭了他！”
“这个还真得你去，线人说血狼帮有不少马贼，得靠你手下的杜萨克对付。”罗纳德少校叹了口气：“依我看，他们应该是温特斯的旧部，当了逃兵又落草为寇。能招降就尽量招降，我们正需要老兵。我做主，只要他们投降，就赦免他们，还让他们来热沃丹当兵。”
安德烈亚·切利尼中尉带着本队人马，怒气冲冲出发剿匪。
一周后，悲报传回。
切利尼百人队全军覆没。
土匪送来口信，要热沃丹拿钱去赎人。
“唉，安德烈就是太冲动。堂堂正正地对决，他不会输的，一定是冒进被伏击。”巴德中尉一如既往沉稳。
他向着新垦地驻屯所的军官们总结道：“这伙土匪想要赎金，说明切利尼中尉还活着。匪徒和安德烈的百人队硬拼一场，损失不会小。这次我和梅森上尉同去，先假借送赎金的名义侦察情况，稳扎稳打，一定将这股匪徒全歼。”
巴德身旁的梅森上尉点头如小鸡啄米。
除本地人马之外，热沃丹的机动兵力就只有这些蓝蔷薇送回来的“民兵”队。
但是罗纳德少校还是有些不放心：“你们打仗的本事我不小瞧，但是你们终究不是铁峰郡本地人。我让阿科斯中尉陪你们去，给你们当向导。铁峰郡各镇，他都很熟悉。”
“好。”巴德的笑容无比真诚：“再好不过。”
六天后，噩耗再次传回热沃丹。
巴德百人队和梅森百人队，同样全军覆没。
罗纳德少校一掌拍碎桌面，破口大骂。
而与此同时，温特斯终于与巴德、安德烈和梅森重逢。
巘戅九饼中文戅。“你到底想要什么？”巴德只问了温特斯一个问题：“你，到底，想要什么？”