无名谷之战，塞克勒击破赫德联军。
首领们带着本部人马各自逃命，又被阿尔帕德一路追杀。
光是从尸体上割下来的耳朵就数出三千有余。带血的人耳用草绳穿着，装了整整两辆大车。
帕拉图第五、第六军团同样伤亡惨重。
七千余名军团步兵，五千余名征召辅兵参战，共计阵亡七百七十二人，重伤九百四十三人。
轻伤没法计算，因为活下来的士兵几乎人人带伤。
重伤的判定标准也变成能不能自行走路。
打扫战场之后，帕拉图大军马不停蹄向东北方向进发。
帕拉图人取得一场胜利，这点毫无疑问。
如果是在过去，他们已经可以“谈笑凯歌还”。
然而战役的胜利，难以弥补战略的缺失。
阿尔帕德没能打散赫德联军——因为赫德联军本来就是散装的。
诸部诸部虽然打仗不甚卖力，但逃跑可是强项。压阵的苏兹部骑兵一溃，战斗又变成“狗撵兔子”。
狗撵兔子也没什么。照过去的经验，打疼赫德人就足够。
可现在群狼认定儿马势颓，即便儿马能够踢死一头狼、两头狼，剩下的饿狼还是会舔着伤口，紧紧跟在儿马身后。
就像不存在一个叫“赫德人”的独立意志，赫德人与帕拉图人作战的动机也十分复杂。
对于底层的赫德牧民，一方面他们是被暴力胁迫着来打仗，另一方面他们也渴望着战利品、赏赐和军功带来的阶级提升。
在底层牧民之上，是赫德社会的全职武士阶层。
包括中、小部落的首领，首领的亲族、友伴、护卫。
某种程度来说，这些人的动机与普通赫德牧民差不多。他们驱使族人，三大部驱使他们。
他们不愿折损实力，但是他们也渴望战利品。
盔甲、武器、火枪、弹药、工匠都是诸部平日难以获取的资源。
年纪大一些的首领还记得过去的好日子，他们打心底盼望能消灭帕拉图常备军，然后去帕拉图抢劫——前提是自家人马不要有损失。
而在更有野心、更有实力的首领看来，这一战不仅能消灭帕拉图常备军，也是建立威望、掌控诸部的好机会。
此外，对于全体赫德人而言，还有一种看不见摸不着、在心头但说不出来的集体情绪。
那是“赫德人”对于“帕拉图人”的仇恨和怨气，不与某一个体挂钩，又在每个赫德人心底。
这种情绪或许还没有“河对岸的部落抢了我家两匹马，我好恨”来得强烈，但它确实存在。
总而言之，白狮的“不松口，但也不咬”的策略得到大多数赫德人的认同。
除了赤河部和特尔敦部，大部分首领身边只剩下亲信人马，他们需要时间收拢失散的部众。
没人再敢与帕拉图军团正面交战，但是也没人舍得就此放弃。
阿尔帕德和塞克勒的目的达到了，帕拉图军队的撤退之路变得异常安静，再没有发生任何交战。
只有偶尔出现的赫德轻骑提醒帕拉图人：敌人并未罢休。
……
意识到第二座浮桥也被摧毁，帕拉图军队的情绪变得不安和压抑。
脑子稍微正常的人，都能看出这支军队已经走到绝境。
帕拉图人没输，只是无路可走。
当晚，两名辅兵盗窃马匹，想要逃跑。
他们在河滩上被巡逻骑兵抓住，于次日清晨被当众处决。
必须要快做决断——这是全体军官的共识。
高级军官扩大会议上，有人提议：“要不然，继续往上游走？”
继续往上游走，一个简单粗暴的法。
越往上游水越浅、河道越窄，走到能淌过去的地方不就行了？
“往哪走？”博德上校毫不留情地呛了回去：“就算再往上游走两百公里，冥河照样有百米宽！干脆走进遮荫山脉，从蒙塔人那里绕回家好不好？”
“我就是说说……”
又是一阵沉默。
又有人提议：“我见过在山里伐木的工人，他们冬天砍树，运到河边钉成木排。等到夏天涨水的时候顺河而下，能直接到诸王堡，还能到内海。”
“我们也扎木排？”
“说不定可行……”
“诸位。”罗伯特中校头疼欲裂：“浮力原理！”
物体的浮力与排开液体的体积相关，在座的军官不管还记不记得，至少都学过。
罗伯特中校拿起纸笔，开始计算：“木排不是船，它没有空舱，全靠木头的浮力。木头密度取水的一半，也就是1公斤木排能载1公斤的东西。实际肯定做不到一比一，但我给你尽可能取多算。
全军上下现在有两万多人，每人就按70公斤，共计也有一百四十万公斤，也就是1400吨！上哪1400吨木头去？上哪找？！”
越计算，罗伯特中校越激动：“这只是人的重量，还没有算上我们武器、盔甲、辎重、弹药！对了，还有马！还有战马！我们还有上万匹战马！战马之外还有挽马。”
会议现场鸦雀无声。
“放木排？亏你想得出来！”罗伯特中校压着火气：“我们还不如干脆一人抱一根木头跳河，把武器、盔甲、战马统统扔给赫德人！”
“那不用木排，造船呢？”有人不服气地反问。
“船！船什么船？”罗伯特中校终于控制不住：“军中不是有维内塔人？把他们叫过来，问问装两万人要多少船！还有战马！就算是拿内海上最大的船，想要装走两万人，也要一整支舰队才行！”
两位将军一言不发。
军帐之中，气氛变得极为压抑。
罗伯特平常并不是很容易激动的类型，相反他很理性。
但越是理智的人，面对绝对的绝望就越容易崩溃。
“我们在此坚守，派人去诸王堡找船来呢？”豪格维茨上校沉吟着问：“诸王堡可有不少船。每年的羊毛不都是先到诸王堡装船，再顺江而下，送往联省和维内塔吗？”
[注：帕拉图人口中的江指的是烬流江，即联省人和维内塔人口中的奔流河]
众人的眼中燃起一丝希望。
“没错！诸王堡有船！大小都有！”
“冥河是通大江的，荒原上的河流都通！让船过来接我们。”
“先生们！”罗伯特中校忍不住大吼：“我们是上游！诸王堡是下游！你们难道没听过[买舟东下]吗？维内塔商人在帕拉图买船，载着羊毛到内海，再把船拆掉卖木材，最后骑马回诸王堡！”
博德上校安抚住罗伯特中校，对其他人解释道：“从诸王堡到这里是逆流而上。维内塔人宁可买舟东下，也不逆水行舟，就是因为太困难。
逆水行舟靠三样东西，桨、帆和纤夫。现在是冬季，刮西风，不仅逆水还逆风。用不了帆，也没有人给我们拉纤。想要凑足划桨战船，得维内塔或是联省的内海舰队来才行。”
“别指望船了！”博德上校重重地总结，他停顿一下，说：“唯一可行的办法是我们在此坚守，派人回诸王堡求援。只要援军能击溃河对岸的蛮子，我们就能搭浮桥。”
浮桥因为没有固定的桥墩，为保持轴线位置不致偏移，在两岸、上下游都需要布置缆索锚碇。
赫德劫掠者守在河对岸，就等于是卡住了帕拉图军队的喉咙。
不击溃他们，浮桥是架不成的。
“我觉得可行！”有校官高声赞同。
有校官担忧地问：“坚守？我们粮秣还够吗？”
博德上校坚定地回答：“不够就省！不够就杀马！一定要守到援军抵达。”
“要是援军没能解围怎么办？”
“光在新垦地，我们就能拉出上万杜萨克和民兵，怎么可能打不过对岸那几千赫德人？”博德上校胸有成竹：“蛮子入寇，各地民兵肯定已经在集结。军团总部只要派他们过来就行。”
豪格维茨上校抱着胳膊，问：“指望援军解围还是太被动，我们应该想办法送一部分人过河，灭了对岸的蛮子。对岸蛮子差不多有三千、四千人的样子，只要能送过去十五个中队就行。”
[注：十五个中队满编约三千骑，实际作战因为难以补员，只有一千七百骑左右]
罗伯特中校反问：“怎么送过去？”
“船？”
“哪来能装两千骑兵的船！”
“去上游，用小船一点一点运。”
“豪格维茨上校！您就没想过士气的问题？”罗伯特中校瞪着眼睛反驳：“赫德人能守在对岸，就不能监视上下游？一旦失败，损失不仅是十五个中队的骑兵，还有十五个中队的战马。
我且不说你能不能渡河。凭军队现在的状态，不等你到对岸，我们这边就要崩溃了！士兵会以为你们要逃跑的！”
豪格维茨冷笑：“你太小瞧帕拉图人！”
罗伯特中校勃然大怒：“苦活都是我们干，你有什么资格说这种话？”
双方剑拔弩张，简直是一触即发。
“都给我坐下！”阿尔帕德狠狠一拍桌子：“要决斗？滚出去。别溅到我身上血！”
塞克勒将军叹了口气：“固守待援可不是什么好办法，看来我们也只能从坏办法里选最好的那个。要想想备用计划，援兵没来怎么办？来了没能解围又怎么办？”
军帐又陷入沉默。
如果援兵没来，或是来了没能解围。
那么等待第五、第六军团的只有一个下场——全军覆没。
“我手下的百夫长有个想法。”沉默至今的独眼中校打破沉默，他的声音不大，但是抓住了所有人的注意力：“那小子有点急智，我觉得可以试试。”
“别废话。”塞克勒将军不满地看了杰士卡中校一眼：“讲！”
“建一座桥！”杰士卡中校拿出图纸：“不是浮桥，而是一座真正的桥。”
罗伯特中校一挑眉毛：“真正的桥？怎么建？”
杰士卡中校走上前去，把图纸挂在架子上：
“像恺撒那样建！”
……
温特斯站在一座土丘上，他的前方是正在紧锣密鼓施工的大营。
再往前，便是气势磅礴的冥河。
在温特斯的左手边，还有另一座高度相仿的土丘。
军团指挥部给两座土丘的正式代号是南高地、北高地。
不过因为两座土丘形似女性的双峰，所以士兵们都称其为……那个。
大营与两座土丘呈三角形分布，紧挨着河滩。
这个位置并不是很利于防守，因为两座土丘居高临下、俯瞰大营全貌。
帕拉图军队不得不在南、北高地上修筑堡垒，并分散兵力驻守。
把大营设在不适合防守的地形上，只为两个理由：
第一，从这里往西北走半公里，有一片茂密的针叶林；
第二，这里的河道宽度不到两百米，正适合架桥。
时间不等人，第五军团的士兵还在挖掘壕沟、修筑营墙，第六军团的士兵已经拖着原木返回。
军营此刻就是一间巨大的露天木工坊、铁匠铺。
不拘铁匠、木匠、烧炭匠、泥瓦匠……军中所有工匠都被集中到一处，贝里昂也在其中。
连只会用刨子的半桶水都被抽走。
风箱吹得炉火呼呼响，叮叮当当的锻打声响个不停。
多余的盔甲、武器被熔铸成斧头、钉子、锚，再送往需要它们的人手中。
所有人都在忘我工作，营地中央，一张巨型木筏正逐渐成型。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
与此同时，另一张巨型木筏正漂浮在水面，往河床里砸进一根根木桩。
还有几艘小船锚定在河心，正在测量水深。
巨型木筏上有一架像是打桩机的简陋器械：一块石墩、一套起重装置、一条滑轨。
载着这套器械的木筏，便是筑桥工程的核心。
木筏上的士兵呐喊着推动转盘，绳索嘎吱嘎吱作响，沉重的墩石被一点一点抬升。
木筏上的其余士兵齐心协力，将一根原木放入滑轨，尽可能克服浮力往深处探。
当原木的尖端触及河床的时候，木筏上的军官扳开起重机阻铁。
石墩重重落下，砸在木桩尾部，木筏都在跟着颤抖。
木桩被巨力敲进河床将近半米深。
士兵们再次喊着号子推动转盘——他们还需要重复两次，直到木桩牢牢扎进河床深处为止。
固定在河床上的木桩将会作为桥墩，向着河对岸一路延伸。
超大型木筏载着六米高的打桩机，如同神话里的巨人行走于水面，惊得对岸的赫德人目瞪口呆、奔走高喊。
“没见过这东西吧？”温特斯心中阵阵快意：“看来是《高卢战记》没有赫德语版本。”
瑞德修士也在温特斯身旁。
老头捋着胡须，慨叹道：“[赛利卡语]奇技淫巧，当真是奇技淫巧。”
“什么？”温特斯听不懂。
“我在说你的本事真厉害！”
“不是我发明的。”温特斯羞愧地抓了几下头发：“都是古人书里的东西，只是没有实物。在陆院的时候，老师带领我们尝试复原过。”
“不过。”瑞德修士咂着嘴说：“这桥恐怕不经用吧。”
“反正也没指望用到世界末日，能用一次就足矣。”
瑞德修士哈哈大笑：“也是。”
“白狮！”温特斯突然冲着冥河大喊：“还有什么招！统统使出来吧！”