此时在建康府坐镇的正是前东京留守杜充，杜充已经擅自放弃了汴京，导致其为金军所据；赵构不仅不加以追究，反而又任命杜充为右相，兼江淮宣抚使，全权负责江防。闻听金军已经南渡，手上握有六万人马的杜充却全无战心，居然从建康城出逃至江北的真州，不久后就在兀术的招降下叛宋。
兀术占领建康府后，急于活捉赵构，因此于十二月初亲率主力经广德军、湖州安吉县，直扑临安府。赵构在宰相吕颐浩的建议下，退至明州，又从明州登上海船南逃，金军相继占领了临安和明州，可此时早已没有了赵构的踪影。
江南河湖密布，不利金军作战，加上地气卑湿，将士水土不服。此时岳飞等部也对金军不断骚扰和阻击，兀术只好宣布“搜山检海已毕”，开始部署北撤。为了发泄怨气，金军在东南一带大肆烧杀抢掠，使得当地惨遭荼毒，如临安府遭焚掠后，户口只剩下十之二三。
金军掳获甚丰，便沿着浙西运河一路到了镇江府，准备从镇江北渡，哪知却遭到了韩世忠部的顽强阻击。此时已经是建炎四年的三月。
镇江一带地近大海，韩世忠所部只有八千余人，无法在陆上对阵号称十万人马的金军，因此韩世忠便率部登上了硕大无比、攻击力强的海舟战舰，试图以己之长、攻敌之短。
此时镇江城还在宋军手上，韩世忠有一部屯兵于焦山寺，与城内宋军相呼应。韩世忠还推算兀术轻视宋军，多半会派人前去金山上侦察军情，所以事先在龙王庙中布下了伏兵。
可令韩世忠没想到的是，兀术完全不将宋军放在眼里，居然亲自前往，而且仅仅带了四位亲兵登上了金山。按照韩世忠的部署，二百人埋伏在龙王庙，二百人埋伏在山腰，如果发现敌人进入了龙王庙，就以击鼓为号，山腰的伏兵首先冲出，拦阻敌人归路，然后庙里的伏兵一起出击，一举歼灭来敌。
兀术等人果然策马到了龙王庙中，庙中的伏兵发现只有五个敌人，生怕山腰的友军抢了功劳，竟然没有敲鼓就杀了出来。兀术眼见数百宋军突然出现在自己面前，大为吃惊，可他到底是身经百战的勇将，一面沉着应对，一面拼死突围，结果身中一箭，当即摔下马来；宋军以为兀术已死，哪知趁着众人不注意，他居然又翻身上马，扬长而去。经过一番激战，两名亲军被俘虏，另外二人居然护卫着兀术逃出了包围。
事后韩世忠审讯俘虏，才得知逃走的那人居然是兀术本人，悔得韩世忠及众人肠子都青了！
兀术一向粗勇少谋，远不及其二哥斡离不的智略，他在受到这番下马威之后恼羞成怒，便派人去向韩世忠下了战书，约期在江中举行一场会战，以决胜负。金军只有一些江河行驶的小船，根本无法与韩世忠的海船相抗衡，而且金军不习水战，所以韩世忠当即应许了兀术的请求。
会战开始的那天，天气晴朗，微风轻拂，非常适宜金军的小船作战。韩世忠毫不示弱，他将战舰排列成整齐的行列，自己的座船居于正中间；为了阻止兀术乘机过江，韩世忠还专门命人封锁住了长江。宋军有了韩世忠的身先垂范，加上器械的优长，开始一改过去畏敌如虎的面貌，斗志越发昂扬起来。
交战开始之后，金军乘着一批轻捷的船只才向宋舰射出了第一批箭，便被迎面而来的海舟给撞翻，落水者多被射杀或被长枪杀死；此外，韩世忠还专门命人打造了一大批铁钩，交战时便将铁钩抛向敌船，将其拖到大船边上，然后对着小船或用石头砸，或用弓弩射。
开战还没多久，金军就损失了几十条船和上千人，其余的战船只好狼狈地逃回了南岸。第一天的战斗就这样以悬殊的敌我伤亡结束了，兀术自南下以来，一路所向披靡，没想到这次却栽到了韩世忠身上，看来这个长江果然不是可以轻渡的。
自从金军渡江之后，身在镇江的师师便一直密切注意着战况的发展，心中不免着急万分。
不过师师不是朝廷中人，又远离战场，因此很难及时掌握准确的双方态势。好在镇江一直没有成为金军的攻略重点，师师等人虽然担惊受怕的，可哪里也不如镇江城里安全，而且经过两次兵乱之后，镇江的防守越发被重视，朝廷已经加派因镇压苗刘之乱有功的韩世忠为浙西制置使，专门负责防守镇江。师师因缘巧合，也有幸结识了韩世忠的夫人梁红玉。
话说正月时的一天夜里，丽卿突然来访，她拉住师师的手坐下来神秘地一笑道：“妹妹，你猜猜我认识了谁？你往巾帼豪杰上面猜。”
师师的兴趣一下子被丽卿给挑动起来了，她笑着猜道：“莫非是一丈青来镇江了？呵呵。”
“一丈青”是一个盘马弯弓的巾帼英雄，武艺超群，传闻她披甲上马，可以力敌千人，先嫁宋将马皋，后马皋被杜充不问青红皂白地处死，“一丈青”在义父安排下再嫁岳飞的同乡张用；张用夫妇一度叛宋，后在岳飞的劝说下反正。师师在来镇江的路上，听人闲谈时多次提及这位女杰，所以一直念念不忘。
哪知丽卿摇摇头道：“妹妹只望镇江地面上想！”
师师早就听大家在谈韩世忠的夫人梁红玉的故事，那梁红玉本是楚州人，后全家在汴京住过几年，祖父和父亲皆在军中任职，梁红玉从小受家风影响也酷爱习武。方腊之乱时，梁红玉的父、祖皆因贻误战机而被处斩，她本人也被发落到京口做营妓。后来梁红玉与韩世忠结识，彼此互相倾慕，梁因而被韩纳为妾室，韩世忠正室死后，梁被扶正。苗刘之乱时，梁红玉单骑千里前去通报韩世忠起兵勤王，事后被加封“安国夫人”。梁红玉一心抗金御侮，还专门在军中设立了一个女营，因此她在江南一带名声甚大。